阳光洒落大地，站在高台之上方圆数里的战场尽收眼底。苗铁山的白须在风中微微飘动，霜眉紧皱。回援的郑骑被切割包围，他派兵出寨接应，但是仅仅接回千余人，战至现在剩下不到两千人。

    “传令下去，让张光华、李平忠、杨国强、史涛、吴扬帆准备，以号角为令出寨营救被困轻骑。”苗铁山道。

    廖建辉此刻重新站在苗帅身旁，他率队前来营救，成功地将漠骑攻陷营寨的时间延后，离辰初只有二刻钟了，大帅马上就会回援，营寨保住了。至于江安义等人的生死，就顾不上了，一场大战必然有保有舍，舍了江安义保住营寨廖建辉怎么看都值得。

    听苗帅传令准备出寨营救江安义，廖建辉忍不住出声反对道：“苗帅，众军疲惫不堪再战，怎么能为了千余人牺牲更多人的性命。而且漠骑正在整队，看样子准备攻营，此时将五万精锐派出，岂不是因小失大。苗帅三思。”

    苗铁山沉默片刻，沉声道：“这些人为救援营寨而来，营寨岂能坐视其孤军奋战。建辉，你去召集剩余的轻骑，随同一起出战。”

    廖建辉只得应是，刚要转身，就听到东南方号角声传来，紧接着看到漠骑像潮水般地退却下来。苗铁山眯起眼注视着东边，喃喃自语道：“王克明回援了？”

    斩刀在空中闪过夺目的光芒，每一次齐挥都伴随着血光飞溅，斩刀队身上的铠甲早已被鲜血染得条条道道、斑斑点点，每一推进，留下尸骸遍地、血流成川。被迎头痛击后，漠骑开始溃逃，斩刀队追不上马匹，从斩刀队的两翼数千轻骑杀出。

    苗铁山大喜，道：“吹响号角，出寨杀敌。”

    漠骑向北退走，战场上欢声雷动，江安义在马上摇摇晃晃，心神松懈下来腿上的伤口钻心地痛。朴天豪扶着他找寻一块没有鲜血的草地坐下，郑军经过他的身旁时无不放缓脚步，向这位骁勇无比的将军敬礼。

    激战一日一夜、耗尽真气的江安义疲惫不堪，倚着朴天豪沉沉睡去，直到日上中天才被推醒，睁眼正看见王克明和赵伟在他身前下马，忙起身迎接。

    王克明微笑道：“此次伏击漠军取得胜利，安义居功甚伟。要不是你回援得力，拖住了利漫的十万大军，此次我险些要棋胜不顾家了。”

    赵伟笑道：“安义你一跑了之，老哥我差点被昆波要了老命。你的腿怎么了？伤的厉害吗？”明玉真气有疗伤之能，休息了两个时辰，江安义感觉腿上的伤没有那样痛了。

    郑军和役夫们在打扫战场，收拢战马，拣拾兵器，地上的箭只要重新拣起下次再用，有人在挖坑掩埋尸体，至于死去的马匹剥皮割肉，用盐稍加腌制挂起来风干作为军粮，马肉不比牛羊肉好吃，但军中粮食不多，有马肉充饥是好事。

    “大帅，呼延部被歼了？”江安义问道。

    王克明道：“杀死了两万多，降了万余人，让呼延恩跑了。我记挂着营寨，带着斩刀队先行回援，克苏峡那边还留下祝谨峰带了十万人在打扫战场。”

    酉初，大帅升帐议事，江安义奉令参加，四品以上的将领皆在，左相孔省列席。看到江安义进来，孔省微笑地冲他点点头，显然知道他又立大功。

    “此番克苏峡设伏，我军以伤亡四千四百余人的代价歼灭呼延部两万一千二百余人，俘九千五百余人，缴获马匹近两万匹。大胜！”帐内欢声四起，王克明等笑声沸腾了片刻，又道：“可惜发动得太仓促，有些准备尚未做足，加上外围有漠骑接应，此次设伏仍有两万多漠骑逃脱，呼延部的汗王呼延恩也在其中，甚憾。”

    接着，王克明又道：“我军设伏克苏峡时，漠人攻打营寨，寨中箭只储存不足，幸亏周山侯应对得当，才没有酿成大错。昨夜营寨与利漫部十万轻骑作战，折损轻骑一万二千三百余人，章尚徒轻敌冒进，暂贬为偏将听用，待奏报天子后由太尉府论罪处治。”

    苗铁山没有作声，他知道此次北征章尚徒接连犯错，丢官贬职已是定局，让他接手镇北大都护的打算落空，看来镇北都护府要大换血了。

    “众将士守护营寨，奋勇杀敌，共杀死漠骑七千四百余人，不含轻骑在内战死三万七千二百余人。”王克明语气沉重，略作停顿后继续道：“赵伟、江安义奉命回援营寨，遭昆波部劫杀，又与利漫部厮杀，伤亡轻骑接近九千四百人，不过他们作战英勇，杀死漠骑约五千六百余人，特别是军中参议江安义以文职身份奋勇杀敌，本帅已经专折向天子为他请功。”

    众人皆把羡慕的眼光投向江安义，不过江安义奋勇杀敌的情形都知道，一只腿差点被漠人卸掉，这份功劳是用命换来的，羡慕归羡慕，倒没有什么人不平。江安义快速地在脑海中计算了一下双方伤亡的数字，漠人伤亡三万五，被俘九千五，总数约在四万四，己方战死步兵四万一，轻骑二万二，伤亡数在六万三，从数字上郑军多伤亡了近两万人，算不上胜利，不过漠军伤亡的都是轻骑，这样一来总体上就差不多了。一将成名万骨枯，这句话真是一点也没错。

    王克明轻咳一声，道：“召集大家来是商议回军之事，已是八月，漠北天气随时可能转寒，我军储备的御冬物资不足，要即刻南下，否则风雪一到，路途难行，还要小心漠骑偷袭……”

    大帐内一片寂静，形势极为险峻，帐蓬、箭只都不够用，更不用说过冬的衣物，五十万大军加上三十万役夫，每日的消耗都是天文数字，达诺湖离镇北城将近一千六百里，大军要一个月的时间才能回返，这还要天气晴暖、漠兵不袭扰才行，江安义感觉胸口憋闷，这八十万人不知能有多少人能平安到达镇北城。

    “大军分成三组，间隔半个时辰起程，前锋探路事先做好准备，中军携带辎重，后军戒备漠军……”

    一直商议到戌末，才将具体事宜议定，江安义分在后军，保护大军回归。后军共二十万人，含两万斩刀队和四万轻骑，缴获的漠人座骑让郑军的轻骑得到补充。后军又一分为二，分别由苗铁山和祝谨峰率领，两军各十万人呈犄角之势呼应，一来可控的范围更广，二来彼此有照应，二十大军漠军也不敢轻易来犯。第二天辰时齐新文率领的前军便出发了，辰正时分王克明率领中军进发，巳初，江安义随同大军踏上归程。

    大军南下已经六天，众人都知道形势危急，咬着牙拼命赶路，六天行进了近四百里。漠人的追兵已经在四十里外，大战随时可能会爆发。作为后队，一路之上江安义看到不少掉队的士兵和役夫，苗铁山顾不上这些人，派了只三千人的队伍尽量收拢溃兵。要命的是天气悄然变冷，晚上值守的士兵要披上皮裘了。

    江安义的伤已经好的差不多了，他身具内功不惧寒暑，每天只需调息两个时辰便足够休息，于是主动向苗铁山请缨，担任后半夜的巡守。后半夜的巡守既累又危险，苗铁山夸赞了江安义几句，顺水推舟答应下来。

    快到中秋，月色清朗，映得草地如同铺上一层银霜，四下静籁，江安义站在箭楼之上往南眺望，不知妻儿怎样，今年中秋又不能陪在她们身边了。百万大军入漠，百万人家无法中秋团聚，更可悲的是数十万人家迎来的将是丈夫、兄弟、儿子阵亡的消息。

    念头转向天子，不知万岁的病好些了吗，算算行程应该快到镇北城了吧，镇北城的守军得到消息应该出城迎接了吧，不知道镇北城运送物资的队伍什么时候能与大军汇合，天气渐冷，超过半个月将士们可承受不住了。这次北征失利，国库为之耗尽，拿什么来抚恤阵亡将士的家属，国运会不会为之一蹶不振？余师该愁白了头了？

    江安义念头杂乱，胡思乱想着，朴天豪轻声提醒他道：“主公，有马车声，是收拢溃兵的队伍回来了。”

    侧耳细听，果然有车轮的滚动声，还有拖沓的脚步声。江安义转身下了箭楼，吩咐道：“燃起火把，打开寨门，弓箭手戒备，斩刀队出寨迎接，摆好阵势。”

    收拢溃兵的队伍多半要过了子正时分才能回来，为了防止漠人趁机偷袭，江安义每次都摆好防御阵势，一千斩刀兵排前，一千轻骑在后接应。江安义骑了木炭带了十名亲卫随着斩刀兵出寨。

    夜风已冷，从北面“嗖嗖”刮来，寒气逼人。阳神腾空，江安义“看见”远处数十辆大车缓慢驶来，马车两旁是步履蹒跚、相互掺扶的人群，江安义的“目光”从他们身上掠过，望向更远的北方。