像马远翔这样早早来到京城的举子不在少数，京城居大不易，没有好处这些士子当然不会早早地进京来。

    最大的好处便是扬声名。新年伊始，各类诗会、文聚盛行，有泽昌书院、章义书院、国子监三大巨头筹办的雅聚，有各州士子自行组织的集会，有京中王公贵戚召集的赏风景吟风月酒会，在帝都每天都有十余处文会发生，参试的举子根据自己的人脉和能力在从中可以选择。

    建武元年原本要开恩科，但恰逢科举之年，两科合在一起显得意义很重，传闻天子甚是重视，派人在打探应试举子中声名显赫者。建武元年朝拜大典，各州的王爷进京，有意提携本州的士子，趁在在京的时候纷纷召开文会，替本州的学子扬名声。

    比较有名的集会有正月初二韦右丞在隐仙亭召集的赋雪会、正月初十太子在雁山庄园举办的建武诗会、正月十六日安阳王在王府进行的南北贺新年词会，至于泽昌书院、章义书院、国子监各自举办了几场文会，甚至以相邀的方式进行了几场文斗，就连崭露头角的黄羊书院也在望远楼办了场迎春会，不少人的名字脱颖而出，成为今年及第的热闹人物，有国子监的胡立省、沈泽长，泽昌书院的花凌枝、方显道，章义书院的艾青青、陈百思，像马远翔这样小有名气的更是多达百人。

    门槛无处不在，这些集会对应试的举子来说并非想去就去的。多数集会都会通过请柬的方式进行数目限制，比如说太子的雁山庄园建武诗会，在京的举子谁不想去参加，可惜仅有二百张请柬，马远翔失之交臂。此会泽昌书院的方显道以《建武斌》搏得太子青眼，马远翔事后看过《建武斌》深感遗憾，自己如果当时在场的话太子嘉许的人就应该是他了。

    机会可遇不可求，马远翔每天从早到晚忙着赴会，但接触到的层面不高，除了韦驸马的那次赋雪会比较上档次外，接下来近月的时间他都仅在一些小形的聚会中打转，虽然声名有所上扬，但相比胡立省等人还差了很远的距离，马远翔曾听见有人不屑地说化州乃边陲蛮荒之地，能出什么才学之士。

    生气归生气，收不到重要的请柬照样无法在一众试子中扬眉吐气。看到马远翔愁眉苦脸地叹气，乔天桐出了个主意，道：“远翔大才不为世人所知，何不把平日诗文写成卷轴，送呈给京中王公、士林前辈以求推荐，如能引得注意或评点，胜过在文会中消磨锐气。”

    马远翔笑道：“乔兄一语点醒小弟，每日参加那些文会真不如前往那些大臣前辈处行卷。”

    行卷之风始于大魏，参试的举子将自己得意的诗赋时文写成卷轴投送给显达者，这些显达者对呈献行卷的后辈多会加以提携和指点，为其在士林中增加名声，甚至向当权的大臣推荐，大魏时期不少人因此及第。

    郑代魏之后，科举实行糊名、誊录之制，大大减轻了行卷的作用，可是行卷之风依然盛行，因为文名显著的士子多少会让主考官注意到，特别是会试之后还有殿试，决定名次的重要因素往往士林中的声名。

    江安义当年入京应试，携范子炎所著的《云水潭话》之声名，再加上望远楼得申国公赞赏，最后得中状元得益于安寿公主那句“父皇您是英明神武千古名君，怎么能没有连中三元的状元呢”，而究其根本还是江安义在望远楼上那首诗打动了安寿公主。

    要想行卷当然要事先打听清楚京中显要及愿意提携后辈的士林名士，马远翔用一两银子从小二处买到“行卷录”，上面密密麻麻地写满了名字。小二做惯了这生意，笑嘻嘻地道：“几位公子爷，这是今年刚更的新版，一分价钱一分货，将来几位公子高中之后莫忘了打赏小的几文。”

    乔天桐灵机一动，问道：“小二哥，你那里可有可能是今年主考官的名录？”

    会试主考官的任命在四月初一的大朝上由天子拟定，正考官一人，由从三品以上文官或集贤殿、崇文馆大学士担任，副主考一人多由正四品官员担任，当然也有例外，江安义那科的副主考是从五品的刑部郎中段次宗，而同考官二十名，多由国子监、六部九卿五品以上官员组成。京中消息灵通人士颇多，能从日常的蛛丝马迹中分析出些有用的东西，对天子心目中的主考官做出猜测，比如说有传说说天子女婿韦祐成今科极可能成为同考官。

    事先猜测考官为朝庭法纪不许，店小二面带难色，马远翔一看店小二的情形，知道有戏，当即掏出两银子塞进他手中，笑道：“我等是化州试子，知道此事的轻重，小二哥告诉我实情定不会四处传扬，还请小二哥放心。”

    店小二见银子到手，哪会真有什么顾忌，京城四百余家客栈的小二恐怕都在兜售信息，错过了机会便又要等上三年。银子揣入怀，“考官录”便拿了出来，马远翔忙展开细看，陈翰海和乔天桐一左一右挤过来观看。店小二暗中撇嘴，他怀里还名士猜题未卖出，看这三个的样早已忘记了自己的存在，还是等下次有机会再说吧。

    考官录上有七十多个名字，正考官最热闹的人选是中书郎马遂真；然后是光禄寺卿宋思礼，此公当选的理由是即将致仕，传闻其想收一届门生再退；还有秘书右监齐国威、政事堂右丞黄继业、集贤殿大学士何英杰、崇文馆大学士杜雪齐。副主考有十来位，都是些些朝庭正当红的大臣，至于同考官的人选有五十多人。马远翔苦笑，这份名单本着多多益善的原则，把有可能入选的人都拉了进来，参考价值不大。

    陈翰海却如获至宝，笑道：“马兄不必面面俱到，只需针对主考官的喜好加以习练便是。此单上列举的主考仅有六位，此六公的诗文词赋想来京中有售，小弟这段时间就专心揣摩他们的文章。”

    乔天桐劝道：“这些名单不过是猜测，万一有误岂不耽误前程。”

    “诶，乔兄，这些时日你也参加了不少文会，天下英才保其多也，争夺二百余名贡士的指标，小弟不像马兄才学过人，实在是心中发虚。”陈翰海苦笑道：“明知无望我还不如侥幸一搏，万一能成岂不是意外之喜。”

    乔天桐见他心意已决，摇摇头不再相劝。马远翔在心中盘算着行卷人的名单，几位主考官的家中是必要走一趟的；韦驸马那里不妨再登门求见；工部侍郎宁泽是化州人，身为同乡当会助力；户部尚书余大人是江刺史的恩师，想来也会提点一番，还有几位在京的化州籍官员不过错过，粗粗一算居然也有三十三人，再加上宁王、楚安王、肃靖王、永延王、安阳王等王侯，至少也得六十份行卷。

    咬咬牙，马远翔让小二买来熟宣纸，这种经过精细加工的纸张不会走墨晕染。行卷的内容宜精不宜多，马远翔选择了一诗一赋一策论，他的字不错，刚正有力，抄录了三天才将六十份行卷抄录完成，然后让店小二拿到装裱店中加以标轴装饰，花费了六十两银子。

    带着这些卷轴马远翔踏上了行卷之路，权贵门前卑躬屈膝，送上行卷附上书信。他能想到行卷自然别人也能想到，马远翔在肃靖王府前看到了五六个同样前来行卷的试子。等到他的时候，递上行卷，还没说上两句话，行卷被守门的汉子信手丢入身后的筐中。

    转身离开，走出不过两丈远，身后便传来守门人的嬉笑声：“老孙，这段时间这些读书人送了不少行卷，王爷懒得看，吩咐我们自行处置，一会等下了值，把这些玩艺送到装裱店去，我认识的那家店掌柜说每个回收一百文。”

    “轻点声，别让人听见，说不定这些人将来会当上大官，咱们当差的得罪不起。”

    “嗤，当官又如何，能管到王府来，等下了差，我请老哥你去喝杯酒，叫上李二，这小子最黑，昨天一天就退了三两多银子，让他请客。”

    马远翔心中酸楚，真想从那些门子手中将自己苦心准备的行卷要回，可是迎面来了三五人，手中拿着行卷，一脸兴奋地朝着王府行去。马远翔叹息一声，朝下一个目标走去。

    过了三五日，余尚书派人送来回信温言抚慰，宁侍郎更是派人请他过府叙话，其他的行卷却一去无踪没有回话。正当马远翔感到心灰意冷的时候，意外地收到了一封请柬。

    请柬是楚安王派人送来的，邀他参加二月十六日辰末在碧漪园参加文会，为诸王吟诗作赋送行。楚安王是当今天子次子，太子的弟弟，他居然知道了自己的名字，马远翔心情振奋，事先做足工夫，只等着十六日碧漪园一鸣惊人。