趁着拿入场牌的空档，太子兴致勃勃地給江安义介绍起他的彩灯来：红木为架，彩画以绡夹之，配以玉坠丝穗。灯四盏为一组，每盏四面，共十六幅故事，有盘氏开天地，娲皇补天地等神话，也有大郑高祖得天下，仁祖治天下的故事，既古朴稚致又富丽堂皇，还分外讨喜。

    得了江安义的夸赞，太子得意地道：“母后戏言让我们各自用心扎灯，届时请父皇评定谁是‘灯状元’，宜城侯王克彦专程请来的端州灯王給孤扎灯，此次上元灯会，孤一定要夺取这个‘灯状元’。”

    丽华园入口处，小太监又领着一位进门，江安义眼尖，认出是同为直学士的周处存，此公是丰乐五年的榜眼，比自己早一届登科，现在工部水部任员外郎，年岁比自己大五岁，也是青年才俊。

    周处存手里提着两盏小灯笼，形如花瓣，上面雕出花鸟图案，玲珑可爱。太子见了，欢叫出声，小跑地迎过去，从周处存手中接过灯笼，提在手中仔细端详。

    江安义拱手为礼，周处存浅笑还礼，淡淡若水。

    “周师，这灯笼可是用柚皮所做，真是构思精巧，精致得很，孤很喜欢。”太子一手提一只灯笼，沿着甬道跑了几步，大概想起宫中所教的礼仪，停住脚，略有点不好意思地望向江安义和周处存。

    “殿下，这两盏柚皮灯乃是家母所做，她从老家前来京中探亲，听闻京都举办上元灯会，特意用家乡所产的红柚制成灯笼，让我献于太子赏玩。”周处存从容语道。

    “替孤谢过令堂大人，孤很喜欢。”太子将灯笼交于旁边侍立的太监手中，禀手向周处存行了一礼。

    周存处回礼道：“殿下，臣有个不情之请，还请殿下体念。臣与父母分别近三载，此次家父母从孟州老家前来探亲，恰逢上元灯节普天同庆，臣有意带他们观赏勤政楼的彩灯，听闻殿下手中尚有多余的入场牌，请殿下恩赐一块于臣，臣不胜感激。”

    石重伟一愣，要是在答应江安义之前这事不用想肯定准了，可是现在已经将多余的两块都給了江安义，自己手中也没有多余的了。十二位老师的入场牌肯定不能动，二十六名伴读虽说家中都有入场牌，有的甚至有好些块，但是也不能动他们的。母后私下交待过，牌子事小，面子事大，这些人将来说不定就是自己当朝时的重臣，关系要打小建立好。

    江安义有点尴尬，怎么这么巧，要不自己让出一块，省了伤了和气，只是两块牌子还真不好分配，伤脑筋。

    此时，宫女已经取来两块入场牌，交于太子手中。转瞬间石重伟有了决断，父皇曾经说过江安义乃是国士，让自己善待之，再说自己先答应的江安义，这两块牌子应该都給江安义，至于周存处，自己再向母后要两块就是。

    想到这里，石重伟对着周存处笑道：“周师，恰巧你来之前江师也向我要入场牌，孤已经答应了江师，言而有信，这两块牌子就不能給周师你了。不过周师不要着急，孤这就派人去母后那里讨要几块，定会让周师带着令尊令堂一同观灯。”

    两块牌子都給了江安义，周存处表面上淡淡的，心中却是讪讪的，都说太子与江安义关系亲密，看来确是如此。同为直学士，韦祐成是太子姐夫，两者是一家人亲近自不消说，剩下的便要数这位江状元了。

    天下英杰多入朝堂，周存处二十二岁高中榜眼，那也是风光一时。但这种风光总被后浪所掩盖，特别是江安义三元及第，还是词仙，中状元时还仅有十八岁，这么多耀眼的光芒加在一起，周存处曾经的显赫便再无人提及。

    按说周存处入仕早三年，按资排辈官阶在江安义之前，哪知天子清仗田亩，重用新科进士，论功行赏将江安义等人的官阶提了一级，与他的官阶又相同。后来秋狩江安义立下功劳，散官连升三级，将周存处抛在了后边，怎么不让这位才俊心中憋气。

    同为崇文馆直学士，包括四个学士在内诸人未尝没有比较之心，得太子之心便是得将来前程。暗试下来，上下已分，太子与江安义似乎格外亲近些。这结果让周存处很受伤，他自问出身书香门第，才学不下于江安义，每次教学都先行准备良久，怎么就及不上江安义了呢？

    江安义出使大漠出事，天子震怒、太子关注，周存处哀叹之余回到家中也曾多饮了几杯，谁料想，这个江安义真是命大，居然能从大漠那种鬼地方脱逃回来。心酸酸地等着此人再次加官的消息，结果宫中传来其遭斥的传言，传言不知真假，但江安义仍回礼部任员外郎却是铁板钉钉的事实，这让不少人窃喜。

    花了不少赏钱，周存处才从东宫使女、太监口中得知，原来江安义是通过编织虫、鸟、蝶之类的玩物得了太子的欢心。小人、阿谀谄佞、逢君之恶，私下里周存处没少骂江安义，和众人谈起对江安义的行径也是鄙夷得很。

    鄙夷之余，周存处私下摸了摸自己肚中的存货，除了读书，似乎自己还真没有别的东西拿得出手。于是，又开始一轮小人、阿谀谄佞之徒的怒骂，只是这番恼羞成怒的意思多些。

    天子下旨，上元灯节普天同庆，家家户户动手扎彩灯。四岁的儿子提着柚灯来到书房，引起了周存处的注意，唤醒儿时记忆：母亲会挑选大而匀称的红柚，将顶上的皮平平切去，小心地用刀将柚皮和瓤控空，将整个柚皮剥成薄而均匀的皮筒。上沿用绳吊起，再将顶部的皮挖出小孔，安放只蜡烛上去，一盏漂亮的小柚灯便制成了。母亲手巧，会在柚皮上雕出花草树木的图案，让整个柚灯看起来美化美奂，儿时自己提着柚灯走街串巷，没少收获称赞。

    周存处灵光闪动，有了个一举数得的好主意。上街买了百余斤红柚，挑选品相好的，让母亲带着家中仆妇挖出柚灯，专门请来画师在柚皮上画出图案，小心地雕好，选了两盏最好的，兴冲冲地坐轿給太子送来。

    向太子献上柚灯，切不可像江安义那般直接，予人口舌，周存处在轿中早已盘算好怎样开口。大郑立国以来讲求仁孝，自己以母亲的名义向太子献灯，是臣子、百姓对天子、太子的敬意；讨了太子的欢心，拉近了与太子间的距离，对仕途有利；再央告太子給予一块入场牌，以示自己的孝心，名声这东西是靠做出来的；上元灯节能带父母观灯既是自己的孝心又是自己的荣耀，和众人谈起也可以显示自己与太子之间的亲近。

    一切构想得妥妥的，不料却遭江安义横插一足，虽然影响不大，周存处感觉却像吞了只苍蝇，说不出口的恶心。

    让宫女前往坤安宫向皇后讨取入场牌，太子引江安义和周存处在亭中喝茶等候。周存处佯做关切地问道：“素闻安义心灵手巧，不知此次灯节，可曾有何新作献于太子？”

    太子被周存处点醒，连连点头，笑问道：“是啊，江师，你家制了什么灯，是曾经跟我提过的那种会动的灯吗？怎么不做两盏給孤看看。”

    去年年底，江安义与太子授课的时候，曾无意中提及走马灯，这种会动的灯在妖师的记忆中很容易做，不过随后便忘记了，没想到太子依然记得。

    材料现成，江安义也来了兴致，挑出块硬质纸板，裁成圆形，分成八等，让匠师用刀切出口向外稍折出，制成风轮状。在风轮中心钻一小孔，用扣纽固定后，用一根垂柱连接到底座之上，底座上方放置蜡烛。

    太子看得兴趣盎然，周存处暗暗撇嘴，心中暗想，装神弄鬼，这灯怎么动，届时动不了可不要怪我刻薄，不损你几句难消我心中这口闷气。

    江安义丝毫不知自己得罪了周存处，在匠师准备好的灯画中挑了幅“万马奔腾”粘在风轮外侧，灯罩便制好了。

    “这就好了？”太子半信半疑地问道。

    “嗤”，周存处冷笑出声，讥道：“这样的灯，街上的顽童也做得出来，不知怎么样动，用手推吗？江大人？”

    江安义笑笑，将蜡烛截成小段，点着，放在底座上，再把灯罩罩上。片刻之后，灯笼转动起来，灯罩上的马活了起来，围绕灯座奔馳不休。

    太子高兴地拍手大笑，激动得满面通红，又蹦又跳，“好玩，好玩，江师，这是怎么回事？”

    一旁围观的匠人们也叹服，外行看热闹内行看门道，他们知道这灯是被底座蜡烛的热气冲动风轮，带着灯罩转动起来的。读书人的脑袋就是灵光，这法子简单，回去后能依葫芦画瓢，应该能攒一大笔钱。

    周存处惊恐地望向江安义，脑袋里面冒出一句：多智近乎妖，此妖人也。