宋掌柜将一个小竹筒交给姜小乙，竹筒外也刻着一朵小花的图案。

    达七给每个人的信物都不同，上面都有独一无二的标记，布庄的掌柜们不靠名字和长相识人，只认信物。

    宋掌柜：“您先看，若有吩咐尽管叫我。”

    姜小乙一人留在书房内，拆开信函。

    她不久前灵光忽闪，在应城飞书达七，为的并不是军饷的案子，而是戴王山。

    她从戴王山口中得知他来丰州是为了抓捕白衣相士，而这位白衣相士好巧不巧，正是当初威虎军里跟达七接头的那位病痨军师，名叫刘桢。他当初找到达七，想买齐州的布防图和驻军将领讯息，价格出的虽然不高，但因为齐州地势偏僻，一直是达七做生意的空白地带，他有心涉足，所以就接了下来。

    这刘桢也是个聪明人，可以说是他一手将不成器的威虎军带了起来，可惜后期被杨亥给截胡了。

    姜小乙并没有跟刘桢直接接触过，但她在暗处观察过他，此人年岁二十五六，身体似乎不太好，气虚体弱，一幅文弱书生的模样。

    姜小乙读完达七来信，当场烧掉。

    达七信中所言，这刘桢身患顽疾，属寒心之症，需日日服用温热药引，严重的时候每天要泡两个时辰的汤泉。自从上次威虎军被杨亥屠杀殆尽，达七就再也没有见过刘桢，也没听说他有什么别的动作。

    姜小乙对他本没多大兴趣，只是因为他惹上了戴王山，她就多了问一句，也顺带提醒达七，对密狱多加提防。

    但此次虹舟山之行后，她又冒出点别的想法。神珠峰上，姚占仙似乎有意暗示，重明鸟一行不止三人。

    刘桢……

    这些人当真就这么巧，在同一时间，全跑丰州来了？

    姜小乙的直觉告诉她，该去查一查，就算刘桢跟军饷的案子没有关系，也可以用他的信息与戴王山进行交换。所谓术业有专攻，在审讯逼供这方面，密狱可执天下之牛耳，他们或许有办法撬开裘辛的嘴。

    姜小乙眉头紧锁……那只鹰颇通灵性，裘辛被擒，它八成会去报信，也不知这重明鸟现在人在何处，被什么事耽搁。

    她必须抓紧时间，在这大盗赶来之前把军饷找到。

    姜小乙一边思考，一边离开房间。她找到宋掌柜，问道：“掌柜的，同您打听个事，冀县当地最大的药铺在哪？”

    宋掌柜道：“我们县一共十几家药铺，都差不多大小，您可是需要什么药材？告诉我就行，我去准备。”

    “我不需要药材。”姜小乙琢磨了一会，忽然又问：“冀县可有汤泉？”

    “汤泉？”宋掌柜笑道，“嘿，你还真问着了，我们这可是有闻名天下的药泉呢。不过不在城内，从南边出城顺官道走，大概二十几里有一座卧牛山，山脚下有个佻屋村，那有许多汤泉眼。”

    二十几里路，也不算很远，姜小乙决定去碰碰运气。

    她胡乱塞了顿饭，安顿好肖宗镜和裘辛，动身出发。

    申时左右，她赶到卧牛山，山如其名，远远望去就像头酣睡的老牛，山野青葱，鸟语花香，仙气环绕。

    佻屋村规模不小，大概两百多户人家，依山傍水，颇为富足。

    姜小乙在村口碰到个玩耍的男童，笑着一作揖，问道：“小公子，请问本地汤泉如何去呀？”

    那男童看了看她，也没太奇怪，似乎已经习惯了这些慕名前来之人。

    “往这边走，半山腰有两个大池子，大部分外地人都在那边游玩，你要是想长住，就找户有小池子的人家，给点银子就好。”

    姜小乙：“现下有外人在村里住吗？”

    男童指着东边，道：“有啊，那边有几家有人的。”

    姜小乙点点头，辞别男童，朝东而去。

    第37章 熟人！全是熟人！

    因为本地汤泉出名, 佻屋村外来人流很多，虽是个山间小村，却也十分热闹。青石铺路, 房屋林立, 家家户户都装饰得有模有样。

    村里主路两旁分布茶馆食肆，用来招待远来的游人和歇脚的客商。

    姜小乙打算先去那两处大池子看一看。

    她走着走着, 途径一户人家门口时，蓦然产生一股怪妙之感，好像有人在她眼里滴下一滴墨，瞬间晕染开来。

    这是一种修行人的敏感, 似乎有同道中人在此地设立法阵。

    这……

    她想站住脚弄个清楚，可忽然间，她又察觉到周围环境有些不对，旁边的茶棚, 人未免有点过于多了。

    好像除她之外, 还有人对这座宅子感兴趣。

    已经落下的脚掌踩实地面，姜小乙故作轻松地从这户人家门前路过, 也进了对面的茶棚。

    茶棚里共有十张桌，四张长桌, 六张小桌，有十几个人正在歇脚饮茶。从外貌装扮看，这里有行脚商人、猎户、当地村民, 还有几名文人打扮的年轻人, 他们各自分散坐着，饮茶聊天，有说有笑。

    姜小乙找了一张空着的小桌，店家前来招待, 她叫了一壶清茶和几样点心，一边自饮自酌，暗自观察。

    这一观察不要紧，她竟看到一个熟人。

    角落里有个独饮之人，虽装得不起眼的模样，但姜小乙一眼认出，那是曹宁——他是戴王山的人。

    曹宁在监视着这户人家……也就是说，刘桢在这里？

    姜小乙瞥向那宅子，她觉得自己脑中那无数条丝线，已经基本要捋清楚了。

    太阳逐渐西沉，姜小乙半壶茶没喝完，忽感气氛突变。她回过头，见路尽头一人骑着高头大马，踏着夕阳红晕，缓缓行来。

    此等暴戾沉郁之气，不是戴王山又是谁。

    姜小乙心中一梗，后马上想到自己现在是个商户打扮，应该不成问题。

    曹宁见戴王山来了，立即起身相迎，戴王山进了茶棚，于正中央的位子落座，曹宁熟练地取了条长凳给他搭脚。

    店家瞧他那凶神恶煞的模样，犹豫着不敢上前，茶棚中其他人都忍不住朝他看。

    戴王山晃晃脖子，懒洋洋道：“查准了？”

    曹宁低声道：“回大人的话，查准了，兄弟们带着青庭帮的人挨家排查，昨日找到这里。”

    戴王山斜眼看他：“查准了还等什么？”

    曹宁恭敬地折着腰，解释道：“大人，此贼貌似发了病，身体异常虚弱，有一个人在贴身照料他。若是强行抓人，恐有毙命风险，没法活着送给刘公公出气。小的已在这等了半日，人就在院内，还请大人定夺。”

    “哦？不能活捉？那确实少了点意思。”戴王山打了个困顿的哈欠，他似乎感觉有些热，拉开衣襟，给自己扇了扇风，不耐道：“这熬人的地界，马上入冬了竟还这么热。算了，不管死活了，动作快一点。”

    曹宁：“是。”他直起身，凭空道了句：“清场！”

    他话音一落，姜小乙周围几乎所有人都站了起来，行脚商、猎户、年轻的文人们，除了四五个当地村民以外，剩下的竟都是密狱中人。

    姜小乙很不幸成为了被清场的对象，跟着村民还有茶棚老板一起被打发走了。密狱高手们神情冷漠，抽出藏好的佩刀，迅速而有序地将那屋宅围了起来。

    戴王山看似懒散，实则全然关注着下属们的一举一动，就在他们逼近门口的时候，他忽然问了句：“跟他在一起的是什么人？”

    曹宁：“回大人，是个十几岁的年轻人，可能是他的仆从。”

    戴王山看他一眼：“‘可能’？”

    曹宁被他这么一瞥，顿时紧张起来。

    “这……小的只见了一面，没来得及查清楚，但瞧他的模样，不像是习武之人。”

    戴王山摸摸下巴，道：“先找个人去探路。”

    “是。”曹宁嘴里应承，心中却有些不以为意。就屋里那两位，一个已经半死不活了，一个看着便手无缚鸡之力，何须如此谨小慎微。但他还是乖乖照戴王山的吩咐，挑了个机灵的下属，先行翻进院内。

    就在他进院的一瞬间，姜小乙感到冥冥之中那股通灵之意更为强烈了，心口像被什么东西捏紧，呼吸愈发急促。她抬头看天，在这户人家的正上方，天空颜色昏暗浑浊，金乌掩没大半。此时正当日夜交替时分，阴阳怪道，两界模糊，幽冥之气通达八方。

    猛然间，空中响起一声无名怪戾，天色瞬间变暗，四周形色不辨，院落内腾起腥臭的绿烟，隐隐传来零碎难辨的言语，宛若山魈吐字，叽里呱啦，哭笑混杂。

    但这声音只持续了片刻，便静了下来。

    曹宁到墙边，吹起密狱暗哨，院内无人回应。

    其他人相互看了看，都感到了一丝怪异。

    曹宁皱皱眉，又点了两人：“你们俩上去，小心行事。”

    被点名的两人跃上高墙，蹲在上面环视院落，这只是个普通农院，院子角落有个形销骨立的小厮，正背对着他们埋头洗衣服，安安静静，无甚异常。

    其中一人冷嗤一声：“休要装神弄鬼！”他长刀反握，朝那小厮冲杀而去，另外一人落入院内，为其殿后掩护。

    曹宁在外面等着，只听那奇怪声音再次响起，而后再次安静，他吹起暗哨，又没了联系。

    他眼睛一眯：“有古怪，众人退后！”

    就在这些人刚把门口让出来的时候，有人忽然察觉到什么，道：“空中有东西！”

    众人抬头，只见昏暗天空下，几团黑影急速坠落，众人赶快躲避，黑影坠地，血肉四溅，他们凑前一看，正是刚刚进去那三人，他们像是过了趟地府一般，面部腐绿，畸形狰狞，散发着阵阵恶臭，已经摔得不成形状。

    饶是密狱高手，也少见此怪事，一时间惶恐无措，冷汗淋淋。

    曹宁毕竟多见过些世面，虽然内心惊惧，面上仍然冷静，道：“备油，准备放火！”

    下属们刚要去准备，戴王山走了过来。

    面对死状如斯恐怖的下属，戴王山神色未起半点波澜。他蹲在那三具尸体前，歪着头瞧了片刻，最后呵呵一笑，道：“这又是打哪冒出的孤僧野道，不在庙里老实念经，非来人间作乱。那就别怪爷爷毁你的修行了。”他站起身，看着被黑暗吞没的阴森庭院，又看看剩下的七名下属，道：“普通火油怕是烧不死他，你们给我看住周围，任何人不得靠近。”

    “是！”见戴王山有意亲自出手，曹宁心里也落下块石头。他指挥剩下六人，两人一组，分别看守东边和西北三面，自己则负责看守正南面。

    就在他们布置迎敌之策的时候，不远处的树林里还有一人正在纠结，便是姜小乙。

    ——张青阳！

    她心里狠狠念着这名字，她没有看错，那绝对就是张青阳的死人道！

    她的猜想已被印证，张青阳跟刘桢是一起的，也就是说白衣相士跟重明鸟也是一伙的。可刘桢之前明明是威虎军的人，难道是威虎军全军覆没之后，他转投了重明鸟？亦或者……是另有什么说法？

    戴王山知道此事吗？

    从之前在应城时他的态度看，他似乎不知道刘桢跟重明鸟的这层关系，应该只是单纯为了贡米一案才来抓他。

    姜小乙头发都扯掉了几根，心说这伙人藏得可真深，连达七这种老油子都没听到半点风声。

    不过现在已经没时间想这些了，戴王山明摆着要亲手解决这两个倒霉鬼。

    她该怎么办……现在出去跟戴王山说明情况，让他配合她把这两人送给侍卫营？

    想想都觉得不太可能。

    那……

    姜小乙咬咬嘴唇，一念既定，摸着黑悄悄朝那宅院蹭去。

    密狱中人训练有素，即便刚刚经历突变，仍是认认真真，巡查放哨。不过，到底是受了惊吓，有几个人明显还有些没回过神。姜小乙看出东边角落里的那个文士打扮的人最为心不在焉。她蹑手蹑脚靠近，躲在最近的树丛中。