叶清瑶一颗芳心乱了，过了好一会儿才缓和下来说道，“嫡姐，除了林诗韵，孙清佳小姐也没参与第二轮选秀。听说她家里出事了，她爹获罪，她已经不是官宦嫡女，没资格继续选秀，而且孙家遭逢大变，她也没心思选秀，昨天连夜返回扬州去了。”

    “获罪？这时机未免太巧了。”叶慕兮黛眉轻挑，她对孙清佳还有几分印象，说话直，有些不中听，不过不是什么心思歹毒之辈。

    叶清瑶说道，“可不是，官场上除了极少数清官，有几个经得住查，扬州知府肯定是得罪了什么人……”

    “江南最近除了南宫凛也没什么顶天的大人物，他总不可能是撞到了南宫凛的手上。难道……”叶慕兮心思玲珑剔透，一下子就想到了关键。

    官场办事向来拖拉，从查案到定案，起码得拖半个月，要是走通了上官的门路拖延一下，查两三个月有可能。

    之前一点风声也没有，突然就定罪，这么雷厉风行，也只有江南的封疆大吏江南布政使能够做到。

    难道，那一万两白银，是凌萱儿押注？孙清佳出言不逊得罪了她，以至于孙家获罪，连累家族？

    但如果真的是这样，凌萱儿这种做派，也和她所谓江南第一闺秀的温柔端庄相差太大了。

    只是猜测还不知道真假，不过从此以后，叶慕兮会对凌萱儿更警惕几分。

    至于孙清佳怎么样就和她无关了，不过是点头之交。

    “今日第一科琴试，好多人都等着嫡姐参加呢。”叶清瑶说道，“得知嫡姐第二轮已经不考了，大家都很惊讶。嫡姐，你有十足把握第三轮能够过一关吗？要不，还是多考几科安稳一点？”

    朝凰选秀最少要过关八科。当然，可以多考几科，有备无患。

    “不用了，别替我担心，你好好考试吧。听说你琴试已经过关了，没拿到上品也别气馁。”叶慕兮淡然一笑。

    看见叶慕兮这么淡定从容的样子，叶清瑶也安心了几分，捂嘴一笑，“我可不像嫡姐每一科都奔着上品去的，能过关就是万幸了。六大艺的考核可难了，第一关琴试，除了凌萱儿还没有第二个人拿到上牌呢，过关的也极少，不过十几人而已。”

    这很正常。毕竟每一种才艺没有日积月累都不可能取得成就，而闺秀们精通一两种已经很难了，要想面面俱到，几乎不可能。

    除非是那种天才，一学就会，而且还比普通人更刻苦，又领悟的快。比如叶婉柔，又比如凌萱儿，再比如叶慕兮。

    缺考的两个闺秀不过是不起眼的两滴雨珠，很快就被人抛之脑后。现在江州城里每天传扬的都是哪位闺秀六大艺过了几关，获得了几枚上牌。

    凌萱儿成为了全江南的焦点。从琴试第一科开始，琴棋书画六大艺的前四科，她都是上牌。

    一连夺冠四次，再加上第一轮获得的三枚上牌，一枚中牌，她一共考了八科，七上一中，已经超过了只考了七科的叶慕兮。

    而同时一条不利于叶慕兮的流言，在江南传的沸沸扬扬。比起凌萱儿第二轮的上牌都是在朝凰书院选秀之时，众闺秀才子围观，两位主考一起评断赐牌获得不同，叶慕兮第二轮的三枚上牌，除了画这一科流传出了左手画，另外两科厨艺和女红，都没有人见识过。

    故而，很多人觉得叶慕兮这两枚上牌的来历有问题。本来之前第一轮成绩出来，这种怀疑的声音被事实甩了一巴掌。

    如今叶慕兮第二轮缺考，流言蜚语在有心人的推动下又尘嚣其上了。

    “琴棋书画四大科，除了已经拿到上牌的左手画，她竟然一科都没有考，全部缺考。”凌萱儿蹙着柳眉，“也是，画艺、厨艺、女红能精通三者已经很难了，剩下几科，只怕没有时间学习，应该连过关都做不到，没把握过关，对她现在的身份就是丢人现眼。厨艺女红又不像是琴棋书画适合文会上展露，难怪她以前一直名声不显，原来如此。”

    司棋轻快说道，“小姐说的是。而且现在外面都在传言叶慕兮那两枚上牌，来历不明，暗指世子徇私。”

    “那是程玉娇放出来恶心叶慕兮的，外人听听也就罢了，咱们可不能信。靖安世子若是一个会徇私的人，那他也就不是他了。想必叶慕兮的女红和厨艺，自然有她的独到之处。”凌萱儿并不轻视叶慕兮，但心底对她也是不屑的，“不就是一个厨子和绣女吗，下人都会的轻贱活而已。”

    凌萱儿并不喜欢女红和厨艺，一直专心学习琴棋书画，这才有了四个上牌，但是剩下两样，她却是连过关都难。

    也确实没有那么多精力学习。

    六大艺她只能考四科，剩下两科不考了。最后小艺里再考一科，她倒是有有几分把握。

    “对了，让咱们的人小心一点，不要被世子发现了。程家仗着自己是太子党，又对世子一肚子火气，才敢弄出这种谣言，我可不想让世子知道，这件事跟我有关系。”凌萱儿吩咐说道。

    程玉娇命人散步谣言暗指南宫凛徇私，凌萱儿就在背后推波助澜。

    “是，奴婢会小心的。”

    六月底，第二轮选秀落下帷幕。

    凌萱儿以七枚上牌一枚中牌的成绩，暂时名列第一，正四品闺秀，江南诸闺秀无人可与之媲美。

    ……

    云笙水榭里，南宫凛翻阅着手中的书卷。

    “世子，程玉娇对叶慕兮怀恨在心，找了一批士子宣扬四姑娘的女红和厨艺那两枚上牌来历不明。其实最开始世子赐牌的时候倒是没有人敢议论，也都知道世子的为人不屑于如此。如今有这样的恶意中伤，不过是太多人眼红四姑娘取得的成绩……”君陌尘顿了顿说道，“除了程家之外，背后还有一股势力在推波助澜，让流言愈演愈烈，但对方很小心，找不到他们的把柄。”

    南宫凛眉峰轻挑，“能在江南推波助澜又还不被你抓到的人，除了凌家，也没有其他人了。”

    “世子说的是，陌尘也是这么想的。”君陌尘点头一笑，“毕竟四姑娘在将江南唯一的对手，也就只有凌萱儿小姐。”

    南宫凛轻描淡写说道，“凌萱儿哪配给她当对手。”

    那个小女子多智近妖，又腹黑妖孽的深沉，在他眼中，这世上就没有人能配当得了她的对手。

    上天下地，独一无二的叶慕兮。

    君陌尘默然。世子，您现在都已经不遮掩一下了吗？虽然大家都知道叶慕兮厉害，但这么夸她不该避避嫌？

    南宫凛食指在软榻的矮桌上轻轻敲了敲，不知道思考着什么，眉峰轻蹙又舒展开，“琼芳宴是设在明日吧？”

    “是的，明日申时，设宴景华行宫。”

    南宫凛说道，“把江南的读书人邀请一些，尤其是林士铭之流。还有程玉娇，也给她送请柬。”

    “世子，您这是要……”君陌尘讶然。

    南宫凛微微颔首，“就这么安排。”

    流言他一向不在意，也看得出叶慕兮不在意，不然她也不会任凭流言肆虐还淡定从容地在家里怡然自得。

    但，流言攻击的是叶慕兮，他就很在意了。

    有些人脑子里都是水，他就把那些人好好扇几巴掌，把他们脑子里的水都打出来，也让他们知道，脑子是不能随便进水的。

    就在琼芳宴上，解决这个流言。

    “来而不往非礼也，让程家蹦跶了这么多天，也该收网了。就在那一天，顺便给程家，给程玉娇一个惊喜。”南宫凛淡淡说道。

    世子不仅腹黑，而且还记仇。

    君陌尘抱拳，“是。世子，那江州赌坊……最近来了一些挑事的赌徒，何金忠招架不住了，找您求救。上次世子设的赌局，凌萱儿输了一万两，特意报复。不过凌萱儿也知道赌坊挂在四海商行名下，不敢明着来，只偷偷摸摸派了一些赌徒想让赌坊输的开不了门。”

    “这点小事，你调一批人过去给他帮忙就行了。”南宫凛淡然说道。

    江州赌坊的老板何金忠，是四海商行江州分行的管事，而这个赌坊最初开张的目的，也是为了调查景华行宫案，收集打探消息。

    这一次朝凰选秀赌坊开盘，南宫凛设了赌局，自己坐庄叶慕兮一定过关，除了他，又还有谁有这么大的魄力。

    当然，何金忠并不知道吩咐他这么做的就是南宫凛，只以为是四海商行的高层。毕竟南宫凛和四海商行到底是什么关系，谁都不知道。

    当初叶慕兮曾经帮溪娘赶走赌坊找事的人，但事后何家少东家都没敢多说一句，更没有宣扬出去。也是南宫凛给何金忠说了一句话，把何金忠吓的直接就把儿子锁在小黑屋，现在还没放出来。

    “世子，叶四姑娘拜见。”冷寻走进来禀报。

    南宫凛脸上不自觉扬起一抹笑意，深邃的眼眸里一瞬间亮起了光彩，听说她来拜见就觉得高兴，但随即又绷着一张面无表情的脸，淡淡说道，“请她进来。”