几盏宫灯亮着，远处依稀传来鸡鸣。

    怀王依旧坐在他的书阁里，眼睛闭着，似乎睡着了，又似乎没有。面前的几案上，赫然放着三卷竹简，两卷是屈平的表奏，一卷是屈平从苏秦处带回来的《商君书》。

    宫尹侍立于侧，眼睛闭着，头勾着，显然有些顶不住了，头陡地点一下，身子差点儿歪倒，打个愣怔，紧忙站直。

    许是让他的这个动作惊到了，怀王睁开眼，瞟他一眼，目光转向几案。

    怀王伸手，拿起屈平的表奏，目光落在几个字眼上，分别是“联齐抗秦”、“吴起之法”，良久放下。

    怀王眼前浮出屈平的形象，耳边浮出屈平的声音：

    “……苏子说，楚国虽大，却四处封国裂土，实为五指张开的巴掌，秦国在商君变法之后，已成一只铁拳。以铁拳对散掌，楚人必败。若想与秦相抗，楚可行三策，一是变法改制，化掌为拳；二是坚持合纵，与齐为盟，相互声援；三是用贤任能，修整武备，严阵以待！”

    “……秦人气勇，一勇在赏，二勇在器。秦国王命，直接奖罚兵士个人，任何士卒只要斩敌就有功，有功就受赏，反之，溃退则受罚。而楚国制命不是，王命奖惩只对将，不对具体兵士，兵士有功不能受赏，战死得不到抚恤，溃退自然也不受罚，因为王命惩罚的只是将官，这也可说明为什么景将军一战败就要负罪自裁……”

    “……景将军兵分三路，其他两路战况如何呢？西路未战而回，东路一举收复涅邑、黑水关二地，可伤亡居然是零！喋血苦战的只有景将军的中路，是王师！”

    “……我有大军二十一万，秦人仅有区区五万，这是辗压优势，即使我中路战败，倘若其他二路奋勇向前，商於之战断也不是这般结局……”

    “水。”怀王伸手。

    “王上，”宫尹紧忙过来，端起两只玉杯，一杯自己品一口，见温度正好，将另一只双手呈上，“这水不冷不热，正好呢。”

    怀王接过，咕嘟咕嘟一气饮下，将杯子递回。

    “王上，”宫尹又续一杯，搁在案上，“鸡都叫了，龙体要紧哪！”

    怀王闭目，没有理他，也没再伸手要水。

    “今宵，不，是昨夜，该到郑娘娘了，她……一直在候着王上呢。”

    “对她讲一声，更作明日吧。”怀王指向殿门，“这就去。”

    宫尹应过，刚刚出门，迎头遇到郑袖，手里抱着她的琴。

    “娘娘？”宫尹惊愕。

    “嘘！”郑袖冲他努下嘴，轻轻趋进，一直走到怀王近旁，见他仍在闭目沉思，遂在客席坐下，将琴放下，摆好，轻拨琴弦。

    随着一声弦动，怀王陡地睁眼，方才看到郑袖。

    “是你？”怀王惊喜。

    郑袖给他个笑，顾自拨弦。

    弦音清幽，如丝如缕，如点如滴。

    怀王的两眼充满爱意，一股暖意油然涌出心底。

    怀王站起来，拿起案边王剑，声音响亮：“郑袖，来个劲的！”

    “臣妾来了！”郑袖话音落处，指法改变。

    一时间，御书阁里，弦声铮铮，龙飞剑舞。

    一曲舞毕，天已大亮，雄鸡啼过三遍。早有宫人端来净水，怀王洗过，转对宫尹：“传旨，召靳尚！”

    天麻麻亮就蒙召，靳尚不明所以，心急火燎地赶到宫中，却是怀王要他陪吃早餐。

    用过早膳，怀王脱去王服，换作一身贵族常装，吩咐宫尹轻车出宫。轻车非王辇，显然怀王要简服出行。宫尹共安排两辆驷马辎车，怀王邀靳尚同车，宫尹与侍卫长乘坐另一辆。

    “王上欲驾何处？”走有一程，靳尚终是憋不住，小声问道。

    “一到你就晓得了。”怀王朝前一指。

    待车马停在一处府宅，靳尚方知怀王是来寻屈平的，心头一凛，但迅即现出悦色，跳下车召唤门人。门人出来，应说屈平回他的草舍去了。

    “王上，”靳尚小声禀道，“屈大夫的草舍臣去过一次，晓得路径。是臣去召他过来呢，还是——”

    怀王朝前又是一指：“带路。”

    “好咧！”靳尚跳到车前，换下御手，驾车径出南门，驶入一条沿河水岸边修筑的林荫小道，在屈平的草舍外面停住。

    “王上稍等，待臣进去，请屈大夫迎驾！”靳尚禀道。

    怀王没有应他，吩咐侍卫长等候在门外，朝宫尹、靳尚努下嘴，大步走向柴扉。

    柴扉是虚掩着的，并无门人。

    靳尚噌地跳前一步，推开柴扉，迎请怀王。

    “王上，”靳尚指向宅院，一脸是笑，“就臣所知，屈大夫这个宅院在郢都当是独一无二的！”

    “说说看，”怀王打量柴扉，“怎么个独一无二了？”

    “院中别无草花，只长四物！”

    “是何四物？”

    “兰、竹、梅、菊！”

    怀王大步走入，果见院落阔大，放眼望去，果然如靳尚所言，内中只有兰、竹、梅、菊四种植物，是分区种植的。最多的是兰花，占去绝大部分苑圃，菊花只在甬道两侧，至于竹与梅，皆在周边。整个苑圃甬道纵横，错落有致。除四物之外，真还看不到一株野草，更不用说有杂植了。

    老花匠蹲在兰苑里不知忙些什么，见他们过来，站起，拱手笑笑，又埋头干活。

    前面是两排草舍，陡传来乐声。

    “嘿，”怀王住步，听一会儿，笑道，“这人倒是逍遥哩！”快步走去。

    三人沿甬道走过第一排草舍，现出一块草坪，坪上坐着七八个乐手，皆着巫服，操弄管弦金石。还有两个巫女动也不动地站在一侧。

    怀王三人隐在草舍里。

    一阵嘈杂的声音磨合过后，钟磬起韵，琴瑟和合，一曲巴山巫乐响起来。

    巫乐响有一阵，怀王、靳尚眼前一亮，一个身披白纱的女子随着节奏缓缓舞入草坪。

    是白云。

    白云的纱衣是由一层细细的蜀丝织成的，薄到她身体的每一个细节，无不展现在这白日的光里。但她似已进入某种法术状态，对周围人事浑然不觉，顾自跳起一种怀王从未见过的奇怪舞蹈。

    让怀王更为惊呆的是，随着白云的手招向一个方向，一个全身赤裸、头戴羽冠、只以一圈花环围在腰间以遮羞的男子跑出来，走向那女子。

    是扮作巴巫的屈平。

    白云向他伸出手，拉住他的手。

    巫乐舒缓。

    白云拉住屈平走向草坪中央，住脚，两只大眼如磁石般盯住屈平。

    屈平也看向她。四目对视。

    怀王完全觉出了屈平的不自在。

    然而，在白云富有魔力的凝视下，屈平渐渐着了魔。

    屈平的魔症越来越大。

    白云移动脚步，唱歌。

    屈平跟着她动，跟着她唱。

    怀王听不懂他们在唱什么。

    白云越舞越快，屈平就如一具木偶，随着她的舞动而舞动。

    白云的舞姿越来越丰富，难度越来越大，屈平竟如事先排练好似的，与他配合得恰到好处。

    二人你来我往，你进我退，分分合合，合合分分，不知跳有多久，怀王的眼都看花了，总算听到舞曲缓下来，渐渐止住。

    二人的舞蹈也缓下来，随着乐音住在场心，依旧如开始一般，四手相拉，四目对视。

    显然，二人仍在恍惚中。

    怀王的两只眼睛死死锁在白云身上。

    “王上，”靳尚看得真切，凑他耳边，声音极轻，“臣晓得这个女子！”

    “哦？”怀王看向他。

    “那晚臣与屈遥奉命召请景翠，刚好遇到屈平举办招魂仪礼。臣寻景翠，见他也在现场，就没打扰他，站在身后观看。屈平扮巫阳，刚要招魂，出现险情，乌云忽来，电闪雷鸣，眼见就要下暴雨。招魂最忌雷雨，雷声会惊到魂，雨湿招幡，幡就招展不起，魂就无所可依。大巫祝急了，上场协助，但止不住呀。屈平大急，跪在场上，正祈求中，这女子上台施法，跳的正是此舞。她跳过之后，风住云退，现出晴空。再后，她与屈平共同招魂，臣看到天上流光纷纷飞逝，说是众英魂归来了。全场无不流泪，然后，景将军就……就走出去，走到旷野，寻到一棵大树，挂到枝上。幸好臣与屈遥赶得及时，救他下来，否则，王上就见不到景将军了！”

    怀王“哦”出一声，眼珠子仍旧盯在白云身上。

    “听屈平说，此女是个巴地祭司。”

    怀王再次“哦”出一声，径直走出隐处，走向草坪。

    怀王的两眼直直地盯在白云身上。

    屈平背对怀王，而白云正好面对他们。

    白云惊愕。

    白云身子一抖，从行巫的恍惚状态中醒过来，见怀王已经走到屈平身后，屈平却浑然不觉。显然，他的身心依然在恍惚中。

    怀王住脚，二目如炬，所有炬光射在白云近乎赤裸的青春躯体上。

    薄纱里面，纤毫毕现。

    突然走进两个男人，且被面前之人这般盯视，白云极不舒服，拉着屈平的手一松，一个转身，径自离去，款款走向她的草舍。

    望着她的背影，屈平若有所失。

    有巫女认出怀王，吓傻了，跪在地上，叩首，不敢抬头。

    所有巫女尽皆跪下。

    屈平感觉异样，转身，赫然看到怀王，先是发呆，继而窘迫。欲进礼，赤身裸体；欲说话，舌根发僵；欲逃走，腿脚不听。

    怀王的嘴角浮出笑，轻轻鼓掌。

    屈平依旧僵在那儿。

    怀王看向靳尚。

    靳尚不由分说，扯住屈平的手，将他拉进他的草舍，取下他的羽冠与花环，寻到他的衣服，匆匆为他穿上。

    屈平的舌头总算是反应过来，急切问道：“靳大人，这……这这这……这是怎么回事儿？”

    “嘿，”靳尚悄声，“在下也是不晓得呀。王上早早召我，约我见你，先到你府上，又寻到此处，见你柴扉开着，就进来了，谁晓得你们这在……”

    “唉，”屈平苦笑，“这下出丑了！”

    “你唉个什么？”靳尚诡诈一笑，“这又怪不得你，失礼也是大王的事。走吧，快去见礼！”

    二人走到前面的草舍，见怀王已经坐在客厅的主席位上，宫尹立在他的身侧。

    屈平入见，叩首：“臣……死罪！”

    “呵呵呵，”怀王眉开眼笑，“屈平哪，请起，请起！”

    “臣……委实不知……”屈平再叩。

    “呵呵呵呵，”怀王扬手，“起来，起来，难道还要寡人拉你不成？”

    屈平谢过，挨靳尚坐了。

    “屈平哪，今朝寡人开眼界了！”

    “臣……”屈平脸色涨红，再现窘态。

    “不是别的，”怀王笑了下，解围，“寡人指的是这个舞蹈。你俩跳得真好哇，寡人观舞无数，此舞却是没曾见过哪！”

    “臣……谢王不罪之恩！”屈平拱手。

    “你还没讲是何舞呢？”

    “是巫咸大舞。”屈平不敢有瞒，将根由详细禀了，“前些日，臣在荆门主持招魂仪礼时天降雷雨，巫咸山祭司助臣驱云，使臣不负王命。臣欲表达谢意，祭司初次下山，人地生疏，要臣提供食宿，臣不能不从。臣知祭司侍奉巫咸大神，而巫咸主司风云雷雨诸神，遂至太庙请来巫乐，求祭司教授她们沟通巫咸大神之法，以适时行云布雨，为楚人祈福。祭司不肯，因为巫各有奉，神各有司。臣再祈请，祭司见臣意诚，要臣起誓信奉巫咸之教。臣起誓，祭司于是教臣，也就是王上方才所见之舞！”

    “巴巫祭司？巫咸大神？巫山云雨？”怀王重复几句，朝屈平拱手，“转告祭司，寡人谢她了，也谢巫咸大神了。告诉他，寡人择日另行祭拜，诚谢巫咸大神为我英灵驱散雷雨！”

    “臣代祭司叩谢王恩！”屈平回礼。

    “寡人此来，非为此舞，是为这些！”怀王示意，宫尹拿出三捆竹简，轻轻摆在怀王前面的几案上。

    是屈平的两个奏本与《商君书》。

    屈平正正衣襟，拱手：“臣谨听王示！”

    “你的奏本，还有《商君书》，寡人全都看了，越看越是睡不着呀。”怀王指向宫尹，“你可问他，寡人一连三天没有睡安稳，昨晚更是坐到天亮，方才在路上，寡人倒是打个小盹，这又看了你俩的舞蹈，精气神就好多了，哈哈哈哈！”

    屈平眼里潮湿了，良久，向天拱手：“臣……臣代楚民感恩上苍！”

    “咦，你谢上苍为何？”怀王惊异。

    “天降圣王，楚民怎能不谢？”

    “唉，”怀王长叹一声，“什么圣王呀。天降大才予寡人，若是要谢，也该是寡人来谢。”朝天拱手。

    屈平原本多愁善感，怀王几句暖心的话，就将他的泪水勾下来。

    “屈平哪，你奏得好呀，”怀王拿起一捆奏折，展开，眼睛却没放在奏本上，只盯住屈平，似乎是在背诵他的表奏，“蜀国、巴国，秦人得之；汉中之地，秦人得之；商於谷地，秦人得之；秦人的下一步棋，必是谋我，而我却无多少屏障可借。尤其是这商於，秦人若是乘筏由丹水、淅水顺流而下，我将防不胜防啊！”闭目，“这还都是外。外敌，寡人不怕。寡人怕的是你的这一奏啊！”拿起另一本奏折，展开，“国多亡于内不治。”

    靳尚睁眼望去，见案头展开的奏折上被怀王用朱笔圈起两列，赫然写的是：“……贵胄百僚朋比结党，无不醉生梦死，尽日饕餮，长夜欢娱，上贪国财，下争民利……”

    “王上贤明！”屈平这也瞥到了，拱手。

    “唉，屈平哪，”怀王又出一声长叹，“你点出的依旧是外，寡人的难处，还有许多你是不晓得啊。譬如说，这动兵的事儿。照理说，兵来将挡，可寡人手里并没有多少兵将。粗算下来，大楚共有军卒逾六十万，可寡人仅御六军，也就是六万，十之一。人言楚天广阔，楚天之下，皆为寡人所辖，可寡人真正令行禁止的，也不过十之一。再就是税赋，楚民所纳若为十成，封君占其四，朝廷薪俸占其三，寡人手中能够掌握的不过是区区三成。这三成中，两成是供养六军的，一成是供养宫室的，寡人手头连个应急的钱也没有啊。不瞒爱卿，就这辰光，寡人正在为那近万阵亡将士的抚恤金发愁呢！寡人旨令不足的金银由宫中支付，宫里却没有余钱，只能厉行节俭。节俭就要缩支，可宫里也是复杂得很哪，无论缩减到谁的头上，也都是不肯依啊！”

    “王上……”屈平欲言又止。

    “屈平哪，”怀王给出个苦笑，“你想说什么，寡人晓得。楚国这病，是老病，是囊肿，要治这病，得动刀子。可这刀子不是好动的呀，拔一发而疼全身。动皮连着肉，动肉连着筋，动筋连着骨，动骨连着髓。寡人思来想去，没有个解，”又出一声苦笑，抖动奏疏，“这才赶到你这儿，登门求贤哪！”

    “谢王上高抬！”屈平拱手，慷慨陈词，“既然是囊肿，就必须切除；既然是坏疽，就一定要割掉，否则，它是要害死人的。王上呀，我大楚几百年基业，断不能让一个囊肿毁于一旦啊！”

    “屈平哪，”怀王看向奏折，“照你这表奏所说，囊肿可就不是一个了，是一个连一个。怎么动刀，你可曾想过？”

    “臣正在思考。”屈平应道，“臣以为，王上或可依从苏子所言，改制变法。”

    “苏子是怎么言的？”

    “苏子之意是，改造当年吴起在楚所行之法，使之因应方今实情。”

    怀王沉思良久，目光落在《商君书》上：“屈平哪，你想没想过使用秦法？”

    “臣想过，”屈平的目光也落在《商君书》上，“苏子当年入秦，就是冲着这本书去的。苏子想的大，是天下。苏子以为，若要结束天下纷争，就必须一统天下，而一统天下，惟有推行秦法。”

    “是呀，是呀，”怀王连连点头，“此书寡人看过数遍，越看越觉得好哇。”不无感慨，“想当年，就是商君变法之前，凡有大事，秦人得看我大楚脸色。那时节，巴国是巴人的，蜀国是蜀人的，汉中之地，是楚人、秦人、蜀人共分的，商城诸邑是秦楚结好时节先王送给秦人的结好之礼。秦有商城，楚有於城，两家虽在个别城邑有所冲突，大体仍是好的。所有的改变只在商君变法之后啊！”眼里射出从未有过的光，“寡人真的不敢设想，若我大楚也行此法，结果会是如何？”

    屈平心头一凛，抬头应道：“臣倒是想到一个结果，王上想听吗？”

    “你讲！”怀王目光热切。

    “大王不再是大王，楚人也不再是楚人了！”

    “为什么？”

    “大王将不再是楚人之王，是天下之帝。作为天下帝王，大王一声令下，天下莫敢不听，大王说一，天下莫敢不二。楚人不再是楚人，楚人与所有列国之民一样，皆是天下人。”

    “这个好啊，寡人盼着看到这一天呢！”怀王兴奋道。

    “可另外一些事情，大王或许不想看到！”

    “还有何事？”

    “大王或就听不到管弦，看不到霓裳，赏不到歌舞，读不到诗赋，品不到美味，尝不到佳酿——”

    “这……”怀王急了，截住话头，“为什么呀？”

    “因为这些皆是商君之法所严禁的！按照商君之法，所有楚民只被许可两桩事，一是耕，二是战。”

    “寡人特许不就可以了吗？”

    “若此，大王就涉嫌带头违法！按照商君之法，刑法面前人人平等，大王也不例外。商君初行变法之时，秦国太子违法，受割发之辱不说，其傅遭劓，其师遭笞，这是天下皆知的事！”

    “这……”怀王皱眉了。

    虽然看完全书，但他真的还没朝这儿想过。

    “还有，”屈平接道，“无论是在这宫里，还是走出宫门，大王只能看到一种颜色，只能听到一种声音，只能使用一种度量，只能听到一种语言——”

    “一种什么颜色？”

    “大王喜欢的颜色！”

    “不错呀，”怀王兴奋，“寡人特别喜欢红色！”

    “若此，大王将看不到除红色之外的任何颜色，譬如白色、灰色、橙色、金色、黑色……”

    怀王这才意识到问题的严重了，沉思良久，抬头：“秦人是这么过的吗？”

    “王若不信，可使人前往秦地验证。”

    怀王长吸一口气。

    “再有，”屈平缓缓说道，“如果有人违法，譬如说臣，该当腰斩，臣的家人，臣的亲戚，臣的十邻，也就是离臣最近的十户人家，包括八旬老翁与三龄稚童，皆当处以相同刑罚！”

    “这这这……”怀王急了，“这不合理呀！”

    “可它合法，这叫连坐法。”

    “为什么要连坐？”

    “因为他们隐情不报！”

    “如果他们不知情怎么办？”怀王揪心了。

    “他们是没有办法证明自己不知情的。”

    怀王苦笑，摇头：“还有这法？”

    “问题的关键是，臣并没有违法！”

    “啊？”怀王嘴巴张大了。

    “臣是被某个人诬告了。”

    “他为何诬告你？”

    “臣不知呀，王上！”屈平两手一摊，“或者因为他们惧怕什么，譬如说，万一臣真的犯了罪，而他们由于未能提前告发而遭连坐呢。”

    “那……”怀王心犹不甘，“你没有犯罪，不认就是！”

    “臣不能不认呀，”屈平两手又是一摊，“大王的刑狱里有足够的刑具，臣……”

    “这这这……这不是枉法吗？这不是人人自危吗？”

    “这是商君之法，王上！”屈平语调平淡。

    “岂有此理！”怀王一拳震几，似又觉得不甘，看向靳尚，“靳尚，秦法是这样吗？”

    “臣听闻秦法严酷，可未曾去过秦地，具体如何，臣亦不知。”靳尚淡淡一笑，不把话说死。

    “咦？”怀王看向屈平，“屈平哪，你也没有去过秦国，怎么晓得这么清呢？”

    “臣没去过，可苏子去过。”屈平将话扯回正题，“苏子居秦数月，亲眼见证秦法，觉得秦法上不合天道，下不合地理，中不合人伦，这才离秦返家，以锥刺股，苦悟制秦之法，终得合纵之术，成就六国纵亲，这些大王全都看到了！”

    几日来，怀王好不容易打定主意效秦之法，却被屈平一席话否决，整个懵了，勾头沉思。

    “屈平哪，”良久，怀王抬头，“秦法不行，依你之意，寡人当以何策应对？”

    “臣思来想去，大王只可奉行一策，就是苏子的纵亲长策，结六国之力，以遏秦势！”屈平给出解决方略。

    “若结六国，我堂堂大楚岂不是与那些蕞尔小邦平分秋色了吗？”

    “王上，臣有一问。”屈平盯住怀王。

    “请讲。”

    “王上是要效法三皇，成就天下圣王呢，还是想效法桀纣，成就一代暴君？”

    “这这这……”怀王苦笑，看向靳尚，“这还用问？谁人想当一代暴君？”

    “天下圣王，无一不视天下人为同胞，与天下人同忧同乐，与天下人共享天下。惟有天下暴君，才要独享天下，视天下人为草芥，让天下人奉其一人之乐！”

    “屈平哪，”怀王再也无话可说，凝视屈平，不无感慨，“寡人一直以为，你是一个多愁善感的人，不过是以诗文曲赋见长，真没想到，你这胸襟这般宽广哪！”

    “大王过誉了！”屈平拱手，“臣不过是想大王所想而已。自古迄今，天下万邦，莫不以德行、势力说话。楚地广阔，楚民众多，势力雄冠天下。只要大王德行天下，外奉纵策，内治法度，楚国之势必定是天下无敌，大王眼下的蕞尔小邦，能有谁不惟大王的马首是瞻呢？天下皆听大王，秦国敢不听吗？秦国听从大王，大王示之以德，要求他废除严苛之法，秦王敢不听吗？那时节，天下列国皆听大王，大王自然德化天下，岂不是万古圣王了吗？”

    “呵呵呵呵，”怀王笑了，“寡人怕是活不到那么长远了！不过，屈平哪，你这话，寡人爱听！寡人今日来，不是来谋长远的。”拿起案上的奏本，“你在这儿讲得好呀，国多亡于内不治。眼前之急，不是纵策，是治内。寡人此来，是要请你来治治这个内！”

    “怎么治？”屈平问道。

    “就从乌金始治！”怀王一字一顿，“寡人明日颁发王命，就是你前番起草的，也由你付诸实施！”

    屈平怔了。

    作为文学侍从，他是无权推行王命的。

    “上官大夫！”怀王看向靳尚。

    “臣在。”靳尚拱手。

    “从明日起，你放下其他诸事，只做一事：辅助屈平，推行王命！”

    靳尚怔了。

    屈平更是怔了。

    二人面面相觑。

    上官大夫等同于中原列国的上大夫，位居朝中列大夫之首。屈平不过是个文学侍从，照理当由上官大夫辖制。此时怀王竟然让上官大夫去辅佐自己的下属，怎么听也是匪夷所思的事。

    “王上，”屈平禀道，“臣为列大夫，靳大人是臣上官，臣……”

    怀王看向宫尹。

    宫尹从袖中摸出诏命，呈送怀王。

    “屈平，你看看这个！”怀王将诏命递给他。

    屈平接过，展开，呆在那儿。

    诏命赫然写着“左徒”二字。

    左徒为楚宫中权力最重的官，再上一步，就是昭阳的令尹大位了。

    “左徒大人，还不谢恩？”怀王笑吟吟道。

    屈平这才反应过来，手奉诏命，起身，跪叩：“臣屈平谢王厚遇！”

    “呵呵呵，起来吧，”怀王抬手，“左徒大印，明日寡人朝堂上颁！”起身，转对宫尹，“起驾！”

    怀王大朝，迁升屈平为左徒，颁布诏命，严禁乌金等系列产品的边贸，其中列明，无论是何产品，只要内含乌金，皆在被禁之列，违者严惩。

    满朝震惊，尤其是子启。

    子启将诏命抄写一份，赶至纪陵君府宅，见偌大的厅堂里坐的尽是人，看人头不下三十。王叔居于正中主席，彭君、射皋君分坐两侧，人手一长卷账册。

    在场人的表情无不喜庆。

    这是一个喜庆的日子。负责犁铧贸易账务的彭君、射皋君已将首批四万只犁铧的账款全部厘清，在公布红利。

    子启进来时，射皋君正在宣读账款。

    子启迟疑一下，在后面坐下。

    射皋君宣读完毕，负责监督的彭君认定射皋君所公布的帐目确凿无误，之后，看向王叔。

    “诸位亲友，”王叔拱手一圈，“承蒙大家看得起芈楸，信任芈楸，将真金白银投给芈楸，芈楸难以表达感激，只有尽心尽力，为大家谋福谋利。此番犁铧贸易，诸位红利翻番，可喜可贺。俗语云，亲兄弟，明算账。任何人只要对首批货物的帐目有所质疑，就可向他们二位发问，求请详细。生意讲的是赔赚，但无论是赔是赚，账目都要算在明处，是不？”

    众王亲纷纷摇头，表示没有疑问。

    “既然没有疑惑，”王叔再次抱拳，“芈楸就视作过了。今日大喜，芈楸聊备薄酒清汤，请大家开怀畅饮。”击掌。

    府宰应声，早已候等的仆从络绎不绝地将美酒佳肴皆端上来。众亲就在厅堂吆三喝五，投壶行令，狂欢起来。

    子启向王叔招手。

    王叔走出，与子启走到偏厅。

    子启呈上刚刚颁布的王命诏书。

    王叔看过，脸色沉了。

    如此重大之事，怀王事先竟然未向“过问工贸诸事”的王叔征询意见，甚至未透给他只言片语，竟就直颁王命了！

    当然，怀王有理由这么做，王叔毕竟只是过问，且是先王的授权。作为大楚新王，怀王大可以不予征询。

    王叔闭目。

    彭君、射皋君也都看到子启的招手，随跟过来。

    王叔没有睁眼，只将诏书递过去。

    二人看过，各吸一口寒气，看向王叔。

    “是昭阳吗？”王叔的声音出来，显然是问子启。

    “今日大朝，昭阳没到。”

    “哦？”王叔睁大眼，紧盯子启。

    “就小侄所知，这事儿与昭阳无关。”

    “不是昭阳，又是谁撺怂的？”

    “屈平！”

    “他一个案前弄臣懂个什么？”彭君一脸不屑。

    “彭叔，”子启苦笑一声，“从今日始，他不是弄臣，是左徒了。”略顿，“这且不说，父王还将靳尚、昭睢、景鲤、屈遥等几个干练人手，划拨左徒府辖制！”

    “什么？”射皋君暴跳起来，“竟然连上官大夫也归他管？”

    “屈平？”王叔重复一句，“听说此人文采不错呀！”

    “是哩。”子启应道，“十三岁写出《桔颂》，十六岁参与苏秦合纵，为六国起草盟誓，父王惜其才，封他为文学侍从。几日前，此人奉王命前往荆门为王师英灵招魂，遇大雷雨，吹断旗杆。但此人得巴巫相助，不仅将云雨驱走，还真的施出法术，让天上落下流星雨，说是亡灵归幡。众皆惊叹。今日迁任左徒，是破格擢升，连晋三阶！方才退朝之后，朝堂炸了！”

    “看来你是知他了！”

    “父王身边的人，小侄不敢不知。”

    “此人可有弱处？”王叔看向他，“譬如说，金银，奇珍，奴仆，田产？”

    “无一是其所好。”

    “美人呢？”

    “就小侄所知，”子启略略一想，接道，“此人颇得女人缘，郢都贵妇、才女，包括父王身边的宠妃，争相诵其诗赋，慕其才情，名门闺秀私底里议起，莫不以嫁他为幸，不过，迄今为止，小侄未曾听闻他与哪个美人有染！”

    王叔闭目，有顷，声音出来：“彭弟，听说昭鼠手中有个彩壶，你可见过？”

    “见过一次，”彭君接道，“昭鼠当个宝，听说花了大价钱，藏得紧哩。”

    “把它搞来。”

    “呵呵，”子启笑了，“王叔看上了？”

    “想过过眼。”

    “啥？”子启震惊，“他那个破玩意儿小侄见过多次，拿来作夜壶还赚不中看呢，怎么能过王叔的眼？”

    “唉，”王叔苦笑，“你呀！”摇头。

    “好好好，”子启吐下舌头，“小侄这去讨来就是！”

    “王叔，”射皋君一脸惆怅，“第二批的三万张犁头估计快备齐了，这货……还要发不？”

    “发！”子启握拳，“否则，还要金节做什么？”

    “唉，”王叔轻叹一声，“还是等等吧。是好事，就要多磨。”

    “等不得呀，二哥！”射皋君急了，“按照契约，三个月内交第二批货，屈指算来，辰光这已快到了！”

    “唉，”王叔再叹一声，“王兄出此禁令也不是无来由啊。淅水之战你们也都看到了，秦人是拿我们的乌金制成兵器啊！”

    “二哥呀，”射皋君急辩，“秦人的乌金兵器哪能扯到咱的犁头上呢？咱这犁头从交付秦人到淅水开战，满打满算不过半月，秦人工匠就是日夜不睡，也打造不出这么多的兵器！这是风马牛不相及的事！”

    “相及与不相及，你们自己还不清楚？”王叔盯他们一眼，“这几年，你们还不是明里暗里把这乌金卖给秦人？”

    射皋君吧咂一下嘴皮子，不再吱声。

    “王叔，”子启接道，“我们大可不必与秦人争，是昭氏、景氏那两个东西鼓捣大王打这一仗的，景氏是为於地十五邑，昭氏则与齐人撕扯不清，这里面有猫腻！”

    “我在想，”王叔若有所思，“万一秦人将这些犁头铸作矛头呢？”

    “王叔，”子启应道，“铸与不铸是他们的事！彭叔说的是，我们没必要与秦人争。别的不说，单是这淅水之战，秦人没有增兵，没有垒墙，还把涅邑、黑水关让给咱，这说明人家就没准备打，是我们要打。再说，秦室的人跟咱一样，也是只想发财的，张相国还在为咱保媒，如果保成了，咱与秦室就是一家亲呢。”

    “是呀，是呀，贤侄说的是！”子启的话音尚未落地，彭君、射皋君连声应和。

    王叔没有说话。

    一阵长长的沉默之后，王叔抬头，看向子启：“贤侄，你去一趟靳大人府上。”

    “做啥？”

    “咱这生意，靳夫人出有本金，今朝结账，她没来。你与彭叔算一下，将她的利钱结了，送她府上！”

    “二哥，咋结哩？”彭君小声。

    “三倍利！”

    “这……”彭君吧咂一下嘴皮子，“满打满算，搭上人工，我们才赚两倍利，其他人只结一倍，我们这却给她结三倍，净赔不说，若是漏出风去，咋个解说呢？”

    “算账去吧。”王叔眼睛闭上。

    于靳尚来说，自昨日凌晨被怀王叫走，直到此时回家，一连十二个时辰，每一个时辰都是熬过来的。

    左徒这个席位，无论如何排序，都该是他靳尚的。自十六岁那年当上太子侍卫直至今日，一晃竟是二十来年，即使没建功勋，苦劳也是该的。可它……偏就在眨眼之间，也在他最不经意之间，轻轻飘飘地就到了他屈平的屁股下面。他屈平有何能耐？不就是能写几首诗赋吗？什么长策短策，完全都是胡闹！

    靳尚越想越是郁闷。后晌，屈平请他入府议事，没议多久，他就头疼欲裂，额上沁汗，极是难受。屈平急了，请来医师诊脉，医师说他虚火攻心，开出几剂去火的药，让他回府煎服。

    靳尚提上药包，驱车回府。

    家宰迎上，靳尚将草药扔他怀里，要他煎熬，转身走向寝处。这辰光，他什么也不想，只想美美实实地睡上一觉。他晓得为啥头疼，因为昨夜里他自个儿折腾一宵，根本就没有睡。

    天尚不黑。

    靳尚走进内室，边走边脱官袍。

    响声惊动室内，一阵凌乱过后，一人噌地跳起，啪地关上什么，一屁股坐在上面，待看到是靳尚，方才长长地吁出一气，连拍胸口：“哎哟我的娘耶，你这是要吓死人哩！”

    是他夫人。

    “咦，”靳尚将官袍脱下，挂在衣冠架上，走到榻边，在榻沿上坐下，看向她，“大白天的，你不在外面招呼家事，守在这儿做啥？”

    “嘘——”靳夫人打个手势，指指屁股下面。

    靳尚看过去，是只精美的礼箱。

    “哪儿来的？”靳尚盯住箱子。

    “天老爷送来的！”靳夫人压抑不住兴奋，“夫君，你猜，箱中盛着何物？”

    “丝绸？”靳尚踢掉靴子，躺到榻上，拉被角盖住肚子。

    “不是。”

    “珠玉？”

    “不是。”

    “猜不出了。”

    “哎呀，瞧你笨的。本夫人提示一个，黄颜色！”

    “不会是金子吧？”

    “哎呀夫君，你真是灵光哩。再猜猜有多少？本夫人先提示一下！”靳夫人伸出三个指头。

    “三锾？”

    “不是。”

    “三十锾？”

    “不是。”

    “总不会是三百锾吧？”

    “哎呀夫君，你真是灵光哩！”靳夫人啪地打开箱盖，“夫君请看，黄澄澄的，方才我正在数哩！”

    天哪，是三百锾金！一锾为足金六两，三百锾就是足金一千八百两！

    靳尚噌地从榻上跳起，一步跳到箱前，看向箱中，果是一箱黄金，一锾一块，码得满满的。

    “哪里来的？”靳尚屏住呼吸，盯住她。

    “本夫人赚来的呀！”靳夫人不无自豪，“甭以为就你会赚钱，是不？”

    “你……”靳尚高度紧张，“怎么赚来的？”

    “本夫人将咱家中的余钱投作本金，这些只是利金，本金还没收回来呢！”

    “利金？三百锾？”靳尚不敢相信自己的耳朵，有顷，盯住她，“多少本金？”

    “一百锾。”

    “一百锾？利金三百锾？”靳尚闭会儿目，“放进去多久？”

    “三个月，一个月净赚一百！”靳夫人压低声音，“夫君，你再猜猜本夫人是投给谁了？”

    “谁？”

    “王叔呀！”靳夫人压住兴奋，“三个月前，王叔夫人寻到我，向我讲起一笔生意，稳赚不赔，问我要不要投点儿。王叔的生意，谁能傻到不做？本夫人二话没说，就让家宰盘查账目，将所有的外账全收回来，刚好凑够一百锾，亲手交给王叔夫人了。嘿，我还担惊受怕呢，一直没敢对你讲，没想到才三个来月，就赚这么多！”

    “唉，”靳尚长叹一声，“夫人哪，你……”摇头，“赚这三百锾不打紧，可就把你的夫君拖进坑里了！”

    “啊？”靳夫人震惊，“啥坑？”

    “说给你，你也不懂，唉！”靳尚复叹一声，退回榻边，咚地躺下，拉过被子，蒙头盖上。

    将三百锾金送给靳夫人之后，子启憋着一口闷气，径直回府，从府宰口中得知，有人在客堂候他多时了。

    子启大步走进客堂。

    闻声迎出的是车卫秦。

    子启晓得车卫秦是为何而来，硬着头皮见完礼节，拱手笑道：“上次见面，一晃竟是月余，芈启方才还在与王叔他们念叨车兄，说要得空寻访车兄呢，车兄可就来了！”

    “谢公子挂念，”车卫秦回礼，“在下早说来拜望公子并王叔的，可公子晓得，要将那些犁头运到咸阳，真还不是个易事，方方面面都得安排呢。好不容易脱出身，在下紧忙赶来。”指向一侧，“公子请看，在下为公子并诸位王叔带来什么了？”

    子启这才看清堂中靠柱处摆着四只箱子，箱盖上打着封条。

    子启晓得箱中是何物，却作不知，看向车卫秦。

    “前番那四万张犁头，张相国并几位王室公子尽皆验过，赞说货真价实，正好用于秋耕。公子晓得，关中多种冬麦，寒露之前，秦国最大的农事是耕地，老秦人为此不知吃过多少苦呢。今年得了这些犁头，老秦人可以松口气了。”车卫秦指着箱子，“箱中之物是第二批三万张犁头的一半费用，另外一半，在下使人送射皋君府上了，主要是为避嫌。”

    “货还没送呢，怎能收款呢？”

    “我也是这说，是於城君一定让送。”车卫秦摇头，“唉，於城君是性情中人，不晓得生意是怎么做的，只觉得与公子与几位王叔投缘。前些日大王出兵征伐，驻守於城的魏将军出于不得已，在淅水与景将军起场冲突。尽管是出于无奈，但毕竟是有所得罪。於城君怕公子与几位王叔心生不快，定要在下先付款，后验货，好让几位王叔定心。於城君向来一言九鼎，在下不敢有违呢！”从袖中摸出一册，“箱中之物，详细账目皆在此册，公子可让下人拆箱验证，万一缺斤短两，或货色不纯，在下再行补偿。”双手呈送账册。

    “谢於城君，谢车公子信任！”子启接过，置于案上，拱手谢过，做出一个苦脸，长叹一声，“唉！”

    “启公子何以长叹？”

    “车兄啊，”子启复叹一声，苦笑，“这几箱东西怕是还得麻烦你再带回去！”

    “哦？”车卫秦惊愕。

    “车兄请看这个！”子启缓缓掏出王命诏令。

    “呵呵呵呵，”车卫秦读过，将诏命递还，笑过几声，“这个诏书，於城君已经料到了！”

    “哦？”该到子启惊愕了。

    “不瞒公子，”车卫秦压低声音，“於城君之所以预先送出这几箱东西，就是想到大王会出这个诏命。”

    “可诏命一出，生意是没办法做的！”

    “哈哈哈哈，”车卫秦笑道，“看来公子是没有读过《易》啊！”

    “此话怎讲？”

    “什么叫《易》呢？易就是变。什么是变呢？变就是通。变则通，不变则不通。自古迄今，上有王命，下有变通，这是万古之理。”

    “这……”子启眼睛眨巴几下，“怎么个变通？”

    “敢问公子，大楚的关是怎么禁的？”

    “是关卡里禁的！”

    “公子交货时，不走关卡不就得了！”

    “这……凡是大道，都有关卡，不走关卡如何能行？”

    “大道设了关卡，小路呢？旱路设有关卡，水路呢？在这大楚地盘，依公子的身价、才智，公子若想做什么，有谁能拦？又有谁敢拦？何况还有王叔，还有那么多的大楚封君，常言说，法不责众，无论是谁，都不会傻到断绝所有人的财路，是不？”车卫秦压低声音，“就公子所知，秦法严酷不？可公子也都看到了，来与公子做犁头生意、闷头发大财的都是什么人？皆是王亲，像在下这样的，尽管是功臣后人，也只能是个跑腿干活的料，人家赚大箱银子，在下也就是赚点儿血汗铜钱。所有这些，你以为秦王他不知道？他清楚得很，他不过是睁一只眼，闭一只眼而已！他不能不闭呀！因为这些人中，哪一个都与他秦王连着筋、通着气、和着血呢！”

    “那……”子启怔了下，“启却听说，秦法不容情，连太子犯禁，也都……”顿住。

    “哈哈哈哈，”车卫秦又是一番长笑，“这你也信？什么叫法？法是王颁的。王可颁法，自然也可断法。再说，王的法是哪儿来的？是大臣拟写的。哪一个臣能蠢到写出一个连自己也一并在禁的法吗？不可能。哪一个王能颁一个连他的家人违禁也要杀头的法吗？不可能。自古迄今，所有的法都是颁给百姓看的，都是吓唬百姓用的！譬如说当年太子犯禁的事，你以为是真的惩罚？是先君做给天下人看的！刑嬴虔的鼻，割太子的发，杖公孙贾的屁股，都是商量好的，为的就是做给天下人看看，让他们守法！秦国的事你也都看到了。秦法是商君搞的，先王在时，商君难道就没有违法过？可商君受过刑吗？执商君法的所有人受过刑吗？没有。商君之死是在先王崩天之后，商君功高震主，叛乱谋变，方今秦王才杀他！”

    车卫秦一番大论彻底震慑了公子启。

    “受教了！”子启抱拳，看向四只箱子，“在下相信公子，箱中之物，在下暂且收下，量数就不必验了，公子莫要多付就是！”

    “哈哈哈哈，”车卫秦畅笑几声，“在下不是於城君哟，付多一锾，就得自赔一锾哟！”

    二人说笑几句，天色已晚。子启要安排宴席，被卫车秦拦住。

    “启公子，”车卫秦笑道，“在下此来，一是履於城君之命，二是还想与公子搭伙做个买卖。”

    “这个好哩，”子启鼓掌，“芈启别无他好，只对赚钱的事有兴致！”倾身，“什么买卖？”

    “公子若有雅兴，就随在下走一遭！”车卫秦拱手邀道。

    子启召来府宰，将账册并四只箱子交付他登记入库，跳上车卫秦的辎车，随他来到郊外一个隐秘处所。

    迎接二人的是天香。

    宴席没上多久，车卫秦借故走开。天香施展本领，将子启勾了个神魂颠倒，喝了个酩酊大醉。

    半梦半醒之中，子启领教了天香的房中绝技，惊为天人。

    翌日晨起，用早膳时，车卫秦来了，带着秋果作陪。

    用完早膳，天香、秋果携手离开。

    “启公子，”车卫秦盯住他，笑道，“昨晚睡得好不？”

    “啧啧啧！”子启连声赞道，“这女人简直是个天人！”压低声，“不瞒你说，在下也算是阅女不少，可此女这等功夫，在下真还没有历过呢，真叫个妙不可言哪！”

    “哈哈哈哈，”车卫秦笑道，“公子是个识货人哪。”凑近他，压低声，“公子可知一个叫天竺国的地方吗？”

    子启摇头。

    “那个国里的女人，擅长房中之术，叫六十四艺，艺艺惊人。昨日陪公子的叫天香，幼年流落西戎，遇到一个从天竺国来的巫人，得学此艺，公子昨夜体验，不过是区区几艺而已。待咱这个生意立起来，公子就可体验所有技艺，在下保管公子欲仙欲死呢！”

    “天香就是天竺国的香了？”

    “正是。”

    “啧啧，”子启赞道，“怪道她这般厉害！”

    “不只是她一个呢！”车卫秦应道，“天香手下有几十名女子，个个皆知六十四艺！只要公子有此意向，你我合力在郢都立个香楼，保管生意好做！”

    “成！”子启伸手。

    二人紧紧握手。

    “早膳你带来的女子，又是何人？”子启问道。

    “公子相中了？”

    “呵呵，”子启笑了，“这倒不是。只是车兄带来之人，想必都是不一般的！”

    “公子眼毒啊！”车卫秦竖起拇指，“此女将是我们香楼的第一品！”

    “哦？”子启惊道，“她有何艺？”

    “应该没有艺吧。”

    “啊？”子启愕然，“没有艺，为何是香楼的第一品？”

    “因为她是一个人的义女！”

    “谁的？”

    “苏秦！”

    子启两眼大睁。

    “她还两次救过一个人的命！”

    “救过谁？”

    “苏秦！”

    子启长吸一口气。

    “她还生活在一个人的身边不下十年！”

    “不会又是苏秦吧？”

    “让公子料中了。”

    “那……她是不是与苏秦……那个……”子启顿住，目光征询。

    “苏秦是她义父！”车卫秦一口否决。

    子启又吸一口长气。

    “让此女做香楼的招牌，公子以为如何？”

    “不可！”子启急道。

    “哦？”

    “这是个奇女，本公子收了！”

    车卫秦鼓掌。

    接后数日，子启让出一栋位于郢都核心区的奢华客馆，被车卫秦作价入股。前后不过旬日，此楼就被车卫秦使人装饰一新，门首大匾上，“品香楼”三个用脂粉涂色的大字赫然夺目。

    华都丽日，艳阳高照。

    一堆爆竹响过，鼓乐声中，以天香为首的众香粉黛登场，品香楼正式开张。楼里楼外，结灯结彩，管弦乐中，佳丽竞技。远在门外三十步处，就可嗅到一股又一股扑鼻而至的西域异香，窥见到各色各样的俏脸隐现，玉体弄姿。

    在子启等公子的高调宣扬下，不消数日，满郢都的富家公子、达官贵人大多晓得此楼了，离楼百多步的拴马场也渐次闹猛起来。

    接到子启的紧急指令，昭鼠不敢怠慢，将他的宝贝陶壶小心翼翼地做了防震包装，昼夜兼程，一路颠簸地赶到郢都，未进家门，直接入见。

    子启审过陶壶，赞扬几句，指壶道：“昭大人，这只老壶本公子借用几日，你甭心疼哟！”

    “这……”昭鼠怔了。

    “是王叔要借！”子启笑道，“本公子才不稀罕你的这个破壶呢！”

    昭鼠两手抱头，良久，抬头：“敢问鄂君，王叔欲借几日？”

    “咦？”子启眼睛睁圆，“王叔借几日，你问我，我哪能晓得哩？这破壶真要是让王叔看上了，该是它的福气才是！即使你白送给我，拿它撒尿我还嫌难看哩！”

    昭鼠吧咂一下嘴唇，缓缓站起，拱手：“公子若是无事，下官这就回家了！赶路太急，有点儿不舒服呢。”

    “哎哎，甭急，还有一事！”子启拦住他，“各地回收的犁头，到货多少了？”

    “二万五千。”

    “其他呢？”

    “不足一万。”

    “打总儿是三万五千！”子启自语一声，沉思有贯，“你先回家吧，不可乱走，休息几日，候我的话！”

    昭鼠走出府门，上车之际，回身狠唾一口，疾驰而去。

    昭鼠没有回家，直驱昭阳府宅。

    昭鼠不期而至，昭阳惊喜有加，让昭睢安排酒菜，呵呵乐道：“贤侄呀，阿叔昨晚还在与昭睢念叨你，他说你在宛城混得不错，真正好哩。阿叔老喽，你们几个年轻人能够立事，阿叔死亦瞑目矣。”

    “阿叔，”昭鼠抹泪，“您给小侄安排的这个差事，苦哩！”

    “哦？”昭阳惊愕，“说说，出啥事了？”

    昭鼠将那只陶壶的事扼要述过，恨道：“鄂君启，还有射皋君与彭君，除敛财之外，狗屁不通。他们仗着是王亲，任谁也不放在眼里，包括景叔！”

    “是呀，是呀，”昭阳叹道，“人家是王亲，这是没有法子的事儿。那只壶，他们要，你给他就是。这个世上好东西多的是，对不？你回来得正好，咱叔侄说说宛城的事。近些日朝里闹大事，多与你的宛城有关。关于这乌金，阿叔早想问问你呢。”

    昭鼠将他所知道的犁铧诸事详细禀过。

    “十万只犁头，”昭阳屈指算计，“一只犁头重约三斤，乌金总重当是三十万斤。一只炼炉一个月产出三千斤，三十只炉产出九万斤，三十万斤需要三个月……”闭目。

    “阿叔呀，”昭鼠接道，“这是不可能的。炼炉虽多，矿石却难。矿地在东南山，少说也离鄂地二百多里。”

    “咦，为何不将炼炉直接放在矿地？”昭阳倒是惊讶了。

    “阿叔有所不知，”昭鼠作细介绍，“矿地没有石炭呀，寻常木炭烧不化矿石。石炭的产地在鲁关外面，那儿有个平顶的山，山下面埋的净是石炭。石炭也叫煤，火力猛，但运到矿地就不合算了。鄂地刚好位于乌金矿地与石炭矿地的中间，所以适合修建炼炉。石炭好运，运来也都好用，只那矿石，好不容易运来一车，砸碎熔化，运气好的能出个三斤两斤，运气不好，多少能出一点儿就算不赔，最倒霉的是一点儿也熔不出呢。好在这乌金，一旦炼出来就不会报废，可以反复使用，就像黄金一样，只要不丢，只会是越来越多。”

    “呵呵呵，原来如此呀！”昭阳捋一把胡须，“看来这几年贤侄长进不少。”敛笑，倾身，“贤侄呀，就眼下情势，如果不出老夫所料，子启召你回来，不只是为那只壶，一定是为你手里的犁头。你等着看，好戏在后头呢。”

    说话间，昭睢报说酒菜备好了。

    昭阳刚要吩咐开宴，家宰邢才进来禀道：“主公，陈大人喜得公主，下人送来喜帖，小人已经打赏过了，这是喜帖！”呈上喜帖。

    “呵呵呵，今儿是个好日子哩！”昭阳指着酒席，看向昭睢，“昭鼠呀，陈大人有喜，阿叔就不陪你了。睢儿，把族上几个兄弟召来，为昭鼠洗尘！”

    昭睢应过，召来昭鱼、昭盖、昭翦、昭应等几个昭门兄弟，陪昭鼠饮酒。

    昭阳出得门来，让邢才弄个礼箱，使下人抬起，直入离他家不远的陈轸府宅。

    陈轸满面春风，迎出府外，将昭阳让至客堂，喜滋滋地从内室抱出一个襁袍，递给他，呵呵乐道：“老哥呀，你这个小侄女刚到世间，在下谁都舍不得让看，要先过过老哥的眼！”

    昭阳接过，审视婴儿。

    孩子睡着了，两眼眯着。

    昭阳抱一会儿，递给陈轸，捋把胡子：“嗯，咋看都像陈兄，只是这鼻子、颜色稍稍不同，鼻梁子要高些，颜色要白些！”

    “呵呵呵，”陈轸乐了，“不瞒老哥，在下要的就是这个。刚出来那辰光，嘿，一声不哭。稳婆说，不哭不成呀，让我打屁股。我哪能舍得打呢？终了是稳婆狠，照她的小屁股啪啪啪啪连打几巴掌，她这才哭。一哭不打紧，声音那个响呀，好听死了。还有她那眼珠子，一边哭，一边滴溜溜儿乱转，蓝颜色，跟她娘的一模一样！”

    “她若长大，一定是倾国倾城哩！不知是哪家的小哥有福气娶她！”

    “哈哈哈哈，”陈轸笑道，“在下早想好了，待娃子生下来，若是儿子，就娶老昭家的闺女。若是闺女，就嫁给你们老昭家，这不，老哥怕是想推也推不掉喽。”

    “哈哈哈哈，”昭阳大喜，“你给我的儿媳妇取个啥名？”

    “玉。”

    “啥玉？”

    “当然是我陈氏家的玉喽！”陈轸诡诈一笑，“不是你老哥家的那块宝璧！”

    “玉”字也勾起当年被陈轸丢进云梦泽中的那块和氏宝璧，昭阳不免一阵心疼，老眉皱起。

    “唉，”见到昭阳这个表情，陈轸如演戏般做出个苦相，发出一声抑扬顿挫的长叹，“好老哥呀，轸弟这心里苦哇。”

    “哦？”昭阳抬头，“贤弟还有何苦？”

    陈轸将婴儿递给女仆，让她抱走，夸张地摇头：“唉，轸弟折腾几年，竭尽股肱之力，好不容易弄出个崽子，却又终归是你们老昭家的，唉，叹只叹我这……陈氏一门，唉……”

    “呵呵呵呵，”昭阳乐了，“贤弟再加一把劲儿就是！”

    “也只能如此呀。”陈轸两手一摊，“怕是又得折腾几年！”盯住昭阳，“观老哥喜气冲天，不会仅仅是为得了这个儿媳妇吧？”

    “是有个好事情哩！”昭阳压低声音，将犁铧及王禁诸事略述一遍，末了道，“不瞒贤弟，那帮王亲，在下早就看不顺眼了。”

    “老哥为何看不顺？”

    “贪哪！”昭阳恨道，“上至五金、下至油盐，在大楚这块土地上，凡是能够生财的东西，没有他们不想占的！”

    “哈哈哈哈，”陈轸长笑几声，凑近昭阳，神秘兮兮道，“在下得个准信儿，不知老哥想不想听？”

    “你说就是。”

    “在宫前大街，就离你此处不远，近日新起一个香楼，听说里面货色不少哩。”

    “香楼？货色？”昭阳眯起眼，“什么货色？”

    “美人呀！”陈轸声音更低，“在下逛过一次，又使人逛过一次，嘿，里面是活色生香哩，列国美女，各色各样，有滋有味，还有几个小白妞儿，虽说赶不上你的弟妹当年，却也是异域风情，引得楚国男人翘首以盼哪。”

    “这……”昭阳吃不准他想说什么，眉头皱起，“陈兄呀，今朝你得公主，是大喜日子，哪能讲起那些青楼里的龌龊事来？”

    “不是青楼，是红楼呀，楼里楼外，那颜色真叫个一片红呀。就连门楣上的三个字，也是脂粉色的，听说是用胶膝拌香粉、脂粉糊上去的，大老远就能嗅到香呢！”

    陈轸越解释，昭阳越发不解，眉头凝得更紧。

    “哎呀呀，老哥您怎么不开窍呢？”陈轸急了，凑近他，“轸弟这再讲给你，香楼里的女人不仅香，活也做得好啊。甭看老哥御女无数，但轸弟敢说，您真还没有品过这等风情！”

    “什么风情？”

    “天竺风情！”

    “天竺风情？”昭阳愈加不解。

    “天竺六十四大法术！”

    “这……”昭阳懵了，“什么六十四大法术？”

    “就是男女房中的法术呀！”陈轸越发来劲，“嘿，细品起来，与咱这《易》学有得一比呢。譬如说，抓挠，”比划抓挠动作，“有八种抓法，就是八种挠法，老哥没有听说过吧？还有咬啃法术，也是八种。再有就是拥抱，八种法术；体位，八种；亲嘴，八种；还有那个交合……”

    “这这这……”昭阳毛了，咳嗽几声，肃神，“陈老弟呀，这不是你的风格呢。你究竟想说什么，这就直说出来！”

    “哈哈哈哈，”陈轸大笑几声，“老哥果是痛快人！”凑前，“在下不想说什么，只想与老哥搭伙做笔生意！”

    “什么生意？”

    “也立一个楼。”

    “什么楼？”

    “元亨楼！”

    “元亨楼？”昭阳眯眼，沉思一时，一拍脑袋，“在下想起来了。听闻当年魏之安邑有这么个楼，说是楼中有鬼，老白家的金子全被这个鬼吸进去了，后来，是庞涓……”想起庞涓是陈轸对头，止住。

    “呵呵呵，”陈轸竖起拇指，“老哥好记性。老哥可知，那个楼是谁开的吗？”

    昭阳摇头。

    陈轸指指自己的鼻孔。

    “哦？”昭阳瞪大眼睛。

    “如何？老哥肯搭伙不？”

    “这……”昭阳急道，“钱是好，但咱不能这么赚呀！再说，就在下所知，陈兄理当不差钱！”

    “啥人能嫌钱多，是不？”陈轸笑道，“譬如那些王亲，他们差钱吗？他们的钱十辈子也花不完，他们还有封地，只要封地里的人不死绝，他们就会一直有钱，可他们为什么还要卖犁头呢？为什么还要立这个品香楼呢？”

    陈轸绕来绕去，昭阳这才明白陈轸想绕的是什么，眼珠子瞪得溜圆。

    “昭阳老哥，”陈轸点出他的名讳了，“你可知道，在安邑之时，在下为什么要设那个元亨楼？”

    昭阳摇头。

    “因为那个眠香楼！”陈轸一字一顿。

    “赌楼与青楼有何关系？”

    “那个眠香楼是秦人立的，楼里有一个名叫天香的，勾走了魏国太子的魂！”

    昭阳目瞪口呆。

    “如果在下的老眼没有看错，那个天香，此时就在郢都，就在品香楼里，且还勾走了方今王子，鄂君子启的魂！下一步她会勾谁，在下可就不敢想喽！”

    显然，事情闹大了。

    “天香在安邑卖身，秦人得了河西。天香这辰光来到郢都，在下有个预感，秦人要得的怕就不是一块区区的商於喽。”

    昭阳倒吸一口冷气。

    昭阳渐渐握拳。

    昭阳的老拳咚的一声砸在几案上：“看我把它封了！”

    “老哥怎么封？”陈轸笑笑，摇头，“大楚王法，没有禁娼。有人卖春，有人买春，这是生意。人家在做合法生意，老哥凭什么去封？再说，出房子的是启公子，不定还有王叔。老哥掂量掂量，敢封启公子和王叔的生意吗？”

    昭阳不吱声了。

    厅中静寂。

    不知过有多久，昭阳决心下定，抬头看向陈轸：“兄弟，听你的。你说，你的这个楼该怎么立？”

    “在下相中一个宅子，就在品香楼的对过，听家宰说，那楼是你们昭家的。”

    “我送给贤弟！”

    “不是送给我！”陈轸连连摆手，“是我们搭伙。你出硬货，就是房舍、装饰，在下出软货，就是做生意的人。生意所得，你我五五分成！”

    “你有什么人？”昭阳问道。

    “元亨楼的原楼主呀，他叫林东，是个鬼精鬼精的人，他身边还有一个叫桃红的女子，那也是个人精。有他二人在，我们这个生意想不火也不成呀！”

    “他们在哪儿？”

    “应该还在安邑。”陈轸笑道，“相信他们舍不得我的那个楼呀，那是搬不走的。不过，生意也应该很差了。只要在下召请，他们不会不来！”

    昭阳再无二话，召来邢才，吩咐他一切听从陈轸，在品香楼对面筹设元亨楼。

    子启带陶壶入见王叔，见他正与射皋、彭二君说事儿。

    “王叔，”子启吩咐下人将陶壶抬到厅中，呵呵乐道，“您要的这个破壶，小侄已经到手了。”

    王叔摆下手，指向一个角落。

    子启让下人将壶抬过去，寻个席位坐下。

    “刚刚使人请你，人应该还没到你府上呢，你这竟就来了！”王叔给他个笑。

    “本说过来呢，还没出门，昭鼠到了，送来这个破壶。”

    射皋君语气急切：“昭鼠说啥没？”

    “备足三万五千张了，随时可以装运。还差二万五就到十万足数，再过两个月当可筹齐。”子启赞道，“没看出来，这人是个干将！”

    “总觉得此人不靠谱。昭府的人，我真正不放心呢。”彭君看向子启，“只有贤侄……”

    “是我让用他的！”王叔揽下。

    “二哥？”彭君怔了。

    “宛地是景家的，昭家想插足，这是好事情。昭鼠到宛地，人生地不熟，你们几个帮帮他，应该不是坏事，昭家理应领情。”王叔给出解释。

    “二哥呀，你是好心人，”彭君接道，“小弟把话先搁这儿，放条毒蛇在身边，就得提防让蛇咬了。”

    “也是。”王叔看向子启，“你得留个心眼。”看向三人，“人齐了，咱们这就议议犁头的事。无论如何，得有个方略。”看向彭君，“彭弟，你作何想？”

    “小弟之意是见好就收。”彭君接道，“这些年下来，王兄还是照顾咱自家人的，但凡咱们张口，王兄没有不应的。王兄既然颁发王命，咱不能打王兄的脸啊！”

    “咱哪能打他脸了？”射皋君盯住彭君，气呼呼道，“他颁这个王命，几时与咱商量过？你我就算了，二哥的脸，他总得给吧？官面上，工矿商贸归二哥辖制，这是父王临终时的喻旨，可他呢？”

    彭君不再说话，看向别处。

    “再说，”射皋君接道，“一码归一码。咱与秦人签这个犁头契约，是在他颁王命之前。契约立了，咱却不履约，还算是人吗？中原人整天骂咱是南蛮子，凭啥骂咱？就是因为咱不开化，不守约。彭哥呀，你随便想想，人家与你签约了，先给订金，占总数的百分之三十，第一批货这又钱货两清，第二批货还没送到，人家这又把钱给了。这叫啥？叫信任。人家这么信任咱，咱呢？说撕约就撕约了？王命当然重要，但这王命是啥辰光颁的？人家怕不放心，专门找咱做生意，因为咱们是王室。这若收钱不做了，人家会作何想？只能是说咱串通王兄，谋人家的财！”

    射皋君噼哩啪啦讲出一大席话，句句成理，彭君再无话说，看向王叔。

    “贤侄？”王叔转向子启。

    “二位叔呀，”子启看向射皋君与彭君，嘴角撇出一笑，“咱能不能甭扯别的，赚钱就是赚钱？”

    “嘿，你小子！”射皋君冲他笑了。

    几人也都笑起来。

    “几位叔，”子启敛起笑，拱手一圈，“小侄以为，这桩生意停不得！大体算下来，抛开本金，有三倍利呀，咱不过是倒个手而已！几位叔讲大义，讲信誉，小侄全都不懂，小侄只想说几句实在话。实在话是，咱需要钱哪！咱得养家兵，咱得养臣僚，咱得养眷属，咱得养百工，咱还得起屋造苑，春游秋狩，侍奉宗庙，上支王差，下酬百官，无论是内治还是外战，咱时时处处都离不开钱哪！可钱从哪儿来？有啥钱能比这个生意来得快？”

    “贤侄，”王叔盯住他，“不是王叔不想赚钱，王叔是忧心哪。秦人若是不用这些犁头耕地，而是化作枪头，你想过没？”

    “王叔呀，”子启急了，“咱是做生意的，生意就是生意，是不？犁头卖给秦人了，就是人家秦人的，人家拿它什么，咱管得着吗？咱犯得着管吗？再说，没有咱的乌金，秦人就不做乌金枪头了？秦人会到别处去买！天下不只宛地产乌金，是不？即使秦人没有乌金，咱若是言而无信，一如射皋叔所说，收钱不给货，人家能不打咱吗？人家若是打咱，拿什么东西不能打呢？就说这次淅水之战吧，咱究底败在哪儿，小侄不说，几位王叔难道不知道吗？在犁头卖给秦人之前，人家已经造好乌金兵器了，是咱不知道而已！几位王叔也都知道，淅水之战，秦人是不想打的，是咱打上人家的门口！是景翠他们嚷着要打，闹哄哄地打上门去，这打败了，却赖乌金的事，天底下哪有这等混账事儿？小侄敢说，父王的心让那三家祸事精迷住了！都是什么东西呀，东打打，西打打，整天嚷嚷着就想打架！晓得他们为什么要打吗？起初我还以为他们是要开疆拓土呢，这辰光看来，完全就是谋私利！”恨恨地指向东北，“襄陵的事几位王叔全都看到了吧，襄陵那八个邑，个个富得流油，可所有的油全都流进他老昭家了！想想我就生闷气！”

    子启的这一番话，虽说直率，却是成理。想想也是，几个人中，除王叔之外，也只有子启敢说出来。

    “哈哈哈哈，”射皋君大笑几声，冲子启竖起拇指，“听贤侄说话，真叫痛快！其他不扯了，贤侄你说，咋个办哩？”

    “小侄之意，我那父王既然有命，作为臣下，咱也不能抗命，是不？怎么办呢？走暗不走明！”子启应道。

    “什么叫走暗不走明？”彭君追问。

    “就是不走边关！”子启将车卫秦的方案简述一遍，末了道，“小侄详细算过，犁头每只不过三斤来重，三万五千只，总重不超过十一万斤。长途不可负重，按人均三十只犁头起算，一千家丁就可全部交货！再使五百勇士保驾，可保无虞！”

    这是一个实用方案。

    三位王叔互望一眼，表情释然。

    “射皋弟，还有贤侄，”王叔捋一把胡须，看向射皋君与子启，“你们讲的是，生意就是生意，规矩不能坏。当然，我们也可以以王禁为由，与对方中止合约。不过，即使中止合约，也要征得合约方同意，我们是不能单方撕约的。由于秦人先走一步，全额付清第二批货的款项，这个口也就不好开了。我大楚王室不能有约不履，否则，今后何以取信于天下？但王命也是不可违的，贤侄所言，作为权宜之计，倒也可以一试。我有两个建议，一，运货之人不能用家丁，可挑选苍头；二，你仨尽量少出面或不出面，全盘交给昭鼠。”

    王叔的话是定棰。

    子启几人又议一些细节，分头行事去了。