不管是太平盛世，还是兵荒马乱的乱世，于封建王朝的生产力限制下，从来不缺少挣扎于死亡线边缘的贫民。而晋州的情形，在天下这个大范围里看，也是偏于糟糕行列的。

    晋州土地贫瘠，即便是伺候庄稼的好手，一年肉袒深耕，所得粮食也未必能养活自己。何况在晋州这片土地上，想要安心种田，也不是一件容易的事。地处边疆，烽烟不绝，不管西戎人的马刀，还是流贼的弓箭，都能夺去一个安分的庄稼人一年希望和他们的妻女性命。往往辛苦半年，正待收割时，一轮兵火天灾，就让人所有的努力化为东流。

    安家几代经营晋州，固然没有在西戎人手上吃亏，但是这几代人注重于军事而非民生，立志于把晋州打造成一座大军营。对于青壮年的安排基本都是投军，而不想让他们在地里耕作。在这种思想引导下，对于晋州的农商业并不关心更无支持，于是地方的民生，就越发恶化下去。

    当农民发现自己用尽气力也无法生活下去，乃至连安心耕作都变成某种奢求时，不得不放下锄头拿起刀，为了一丝生机而拼搏。虽然环境不像西南那般险恶，但也不能和腹里地区乃至东南富庶之地那种繁华世界相比。晋州的绿林乃至武林，规则和人情就和那些太平世界不一样。这里想要求生艰难，人也就变得好斗，一言不和拔刀相向，一两句口角演变成大规模仇杀的事都很常见。

    在这种险恶的环境里，人心多变得残忍暴虐，相对于安定的生活，更期待暴力与撕杀。因为只有让天下乱起来，他们这些拿刀的武人，才有可能获得好的生活。也正是这种生活态度，导致他们天生疏远官府，亲近绿林人。加之安定邦实施高压正策，对于武人动辄打杀视同寇仇，也让晋州本土的武林人对其多半没有好感。

    自赵天霸起事以来，各地的绿林人或是武林高手，不乏前去投奔的。至于投奔过去怎么样，能否得到想要的生活，于这些人而言，便是另一回事。他们在意的只是一个机会，或者一个可以肆意破坏，不用担心后果的舞台而已。

    由于助天军还是强盗作风，加上安定邦实施封锁政策，一般商队不会去那里贸易。各地通往助天军地盘的大小道路上，出现的不是流民，就是卖私货的商队和走暗镖的镖师。他们的气色不算多好，身上衣服大多又脏又破，眼神也极凶悍，看上去就带着杀气，让人不愿接近。

    这些人和官军大多打过招呼交了买路钱，或是手眼通天可以拿到一份手令通过封锁。实在穷的没办法，就只能铤而走险，从山间人迹罕至的小路通过。

    瘟疫由于只在平原一带闹的严重，其他地区的情形好得多。到了现在，该死的人死的七七八八，活着的大多可以确认没病，安全性反倒比之前高了许多。那些来自外府的江湖人气色虽然不好，但是身体素质还比较出色。武人体魄强健，再加上带些药物，也就不怕瘟疫的威胁，在这条路上，真正可怕的其实还是人。

    群山环抱之中，一处无名的小村庄。

    这里的居民都是躲避安定邦手下税务官，而逃到山里避难的，久而久居，就成了村落。人口不多，只有二十几户人家，百十口人。由于山里有一条通向连山的路，一些走私的商队就喜欢从这里路过，村子靠着提供酒食偶尔做些无本生意，生计倒也过的去。

    村子里只有一家小酒馆，规模有限，布置也极简陋。十几个一看就知不是善类的江湖人，占据了酒馆大半位置。这种所谓的酒馆，往往自身也是黑店，遇到落单客商，店主就会变身强盗杀人越货。包括店里卖的肉食，也无法追究其来源，只能含糊着吃下。

    不过今天店主人显然没有动手袭击的打算，人变的格外客气，就连招待的酒食，都不惜用了最好的那一部分，所求的只是一会打斗起来时，不要波及到自身，至于这店就随它去了。

    这些江湖人的目标，乃是在角落里独自用饭的女子。这女子一身雪色衣裙，上面虽然落了不少污垢，但依旧不掩其用料考究做工精细，一望可知，绝非晋州的产物。虽然晋州也出绸缎，但是没有这么精细的丝，更没有这般高超的织工，即使曾经有过，现在也不存在了。

    女子头上很懂江湖规矩，孤身女子上路不露真实面目，头上戴着帷笠，长长的覆面纱遮挡住容颜，就连吃喝时，也只撩开一道缝而已，不让人看到她的脸。可是她只能遮住脸，不能挡住手。那纤纤素手白胜美玉，嫩若水葱，只看着这双手，那人近中年的店主就不止一次泛起少年人的冲动，几乎想要不管一切的做一票。只冲这双手，就值得自己拼命！

    最终他还是理性的选择了放弃，原因也很简单，美人再好，也得有命才能享受。虽然看不出女子武功深浅，但是穿这样一身衣服孤身上路，身边没有护卫，还能活到这小店里，就证明其一定有着过人之能。倒不是说这样的人不会被擒被骑，只是说自己不具备吃下她的实力。

    并不是所有人都有店老板这样的理性，另一群过路的江湖人也注意到了这双手，随即就注意到了这个人。这些人为首的是个光头大汉，既高且壮，满面横肉，手边放着的兵器也是一柄极为扎眼的狼牙棒。从人带兵器，都透着一股嚣张气息。这种人村子里见的也多了，要么是真的有料，要么就是井底之蛙，在家乡横行惯了，不知道天下有多少高手，一般而言走这一趟，就没了下趟。

    但不管怎么说，这些人看着身体强壮又一身杀气，小小村庄是惹不起的，只能旁观。

    这些人对女子形成了包围态势，但似乎还没找到合适的机会，暂时没有动手。女子对于这些大汉那火辣的目光直如未觉，依旧自顾吃喝。她吃东西的速度很慢，姿态也很优雅，更让店主确信，这个女人出身不凡。

    时间一点点过去，两下还在僵持，就在店老板祈祷着这些人离开村子再动手时，猛然间一阵马蹄声传来，随即，一个女子的声音响起，“老板，来五斤干粮，一碗热汤，再来些熟食，奴家饿的很呢。”