菱儿怀揣着赏赐轻轻的退了出去。屋里别的丫鬟也退了出去，齐时家的捧出一个白玉四脚香炉，正要点安神香。

    段夫人今日整宿无眠，非得点着安神香才能入眠。

    “过会儿，我再想想，我要想清楚了，定下来。”段夫人闭着眼睛，手指揉着太阳穴。

    成婚十三年，十三年未得一子，为了丈夫的后嗣，也为了自己终生有靠，段夫人是该把人定下来了。

    其实三年前这个人就该进门了，只是那年老伯爷没有挨过去，办了丧事暂缓了，借着孝期，段夫人一直在调养身子。两年多了，身子是调养好了，也……只是……

    段夫人的眼角闪着泪光。

    “太太……”齐时家的欲言又止，想劝慰她，又说不出口。

    段夫人双手覆着面道：“若是菱儿这样的，十个菱儿我也不怕的，可是，将要承继伯府的，我的孩子，怎么能从奴婢的肚子里出来。”

    在仕途上，父母卖身为过奴，或自己就是奴才放出来的，一向遭到同僚的轻视和耻笑，一般只能在六品以下的小官待着。兴济伯府的继承人，怎么能从奴婢的肚子里出来，不仅不能从奴婢的肚子里出来，还要给他找一个尽量高贵的生母。

    “太太，老太太还是您的亲姑妈，老爷和您从小二十几年的感情，您是兴济伯夫人，段家的主母，不管后面来了谁，也越不过您去！”齐时家的坐在榻脚坚定的道。

    段夫人呢喃道：“是，我是兴济伯夫人，段家的主母，我不能让段家后继无人，我不能让段家的爵位断送在我的手里，表哥，姑妈，我怎对得起！”

    许久许久，段夫人沉重一声叹，道：“看这几个月小姑的行事，看今天老太太的态度，心里还是偏向夏家的女孩子，今天见的两个，夏六姑娘看来是不愿意，那夏五姑娘……”

    段家是为了子嗣才要抬进一个贵妾，这个贵妾还需伺候好妻主，因此，段夫人的意见举足轻重，甚至兴济伯许了她，人由她来定。只是，这个人怎么选，段夫人还是要考虑家里的意思，她已经不会有孩子了，要坐稳兴济伯夫人的位置，得小心的和家里的人处好关系，得选一个让大家都能接受了，现在段老夫人受了段氏的影响，偏帮女儿，似乎很中意夏五姑娘。

    “太太，按理，段家子嗣大事，不是我可以置喙的，只是承蒙太太信任，我一路看下来，有些话确实不得不说。”今天一天，齐时家的紧跟在段夫人其后，看得见的，她都看在眼里。

    段夫人没有继续往下说，显然是犹豫不决，她平日行事也是杀伐决断的，只是这种事情，她心神不宁，这个决定怎么下得了。

    段夫人苦笑道：“好嫂子，这里就你我两个人，你有什么不能说的。我现在，只看得见我身后走过了路，别的女人生孩子怎么那么容易，一撇腿一个，一撇腿一个，到了我这里，怀一个掉一个，怀一个掉一个，打个喷嚏都掉了，我真是不敢往前看了，不知多少人，背后嘲笑我是废人一个！”

    齐时家的，年长段夫人近十岁。是段夫人娘家，齐氏族里的望门寡妇，按着族里的辈分，段夫人是该称呼齐时家的一声嫂子，齐时家的，寡妇失业，就到段夫人母亲，齐太太身边找份事做，后来齐太太看见女儿为了子嗣所累，就让齐时家的过来陪伴，齐时家的在段府，可不是奴婢之身，是自由人，不过，在段家，要论谁对段夫人最忠心，齐时家的最忠心。

    所以，齐时家的听见段夫人如此自弃，微红着眼睛道：“疾风才知劲草。我看着，夏五姑娘不是个好的，今天夏六姑娘直面着冯家几个人，夏五姑娘从头只顾着她一个，一声也没有吭，一家子，一损俱损，她却只顾着自己，何其自私，将来入了段家，她也只顾着自己，将来对太太，谈何敬重！我看夏五姑娘，还不如冯五姑娘。”

    段夫人被提醒着细细回想了一遍：“不管孰是孰非，在外人面前，冯五姑娘至少懂得维护她家的体面，止住过夏六姑娘的一只手，只是冯四姑娘色厉内荏，动手也动不过人家，算是白挨了一巴掌。”

    齐时家的把身体凑近段夫人，道：“冯五姑娘还有别的几条，夏五姑娘不及的好处。”

    段夫人抬头，和齐时家的互看，无声思量，齐时家的道：“冯五姑娘的生母那么不堪，她走到哪里都低人一等，可是她又生在冯家，正经的侯门嫡出，偏偏冯家听着好听，已经从里头烂了出来。”

    “冯家那么无用，冯家的女孩子有什么用？”段夫人残酷的说着不争的事实。女儿家的命运和娘家紧密相连，娘家败了，女儿家也没有戏唱了。

    齐时家的意味深长的道：“冯家没用，武定侯府沈家有用，冯五姑娘，是武定侯的外孙女。虽然这些年，武定侯府明面上从来不管她，可是太太，那年在西北，段家也和沈家共事过，还有这些年，太太你和颖宁侯夫人处着，可有成算，沈家是什么人？”

    梁宁之战，武定侯有领军参战，在战场上和段家守望相助，颖宁侯镇守雄州，雄州在区域上归在陕西，多年来段家和傅家交集不断，段夫人和傅夫人私交也不错，甚至两人是同病相怜，段夫人是不断的流产，傅夫人早年夭折一子，也是十年没有孩子，只是傅夫人已经转圜，在颖宁侯而立之年为傅家生出了嫡子，段夫人此生已经无望了。

    “沈家行事坚决果毅，心中又有法有节，是实诚的人家。”段夫人给了极高的十字评语。

    齐时家的淡淡的浅笑，道：“这才是冯五姑娘最外道不来的好处。虽然沈家十几年不承认她，似乎也没有照拂过她，可是真到了最紧要的关头，沈家还依然会坐视不理吗？冯五姑娘的母亲被沈家除了族，冯五姑娘至于沈家，名不正则言不顺，这刚刚好，段家想纳了她，只要冯家同意就够了，沈家还有法有节，以后在段家，冯五姑娘也依仗不得沈家的威势，能对太太不敬。而冯家那么无用，只怕还会成为冯五姑娘的拖累，冯五姑娘还得靠着老爷太太。”

    段夫人也能想通这些弯弯绕绕，只是还有一点迟疑：“若是选了冯五姑娘，就驳了小姑的面子，坏了她的打算，老太太只她一个女儿，往日心疼还心疼不过来，老爷也只她一个嫡嫡亲的小妹，我要是选了别人，难免和她生了嫌隙，这嫌隙一起，我可没有儿子！”

    婆媳关系，姑嫂关系，夫妻之间的幽微，段夫人没有儿子，步步都要走得异常小心！

    作者有话要说：

    看见没，段夫人不能生，也是不能让人小瞧的当家主母。

    ☆、第一百零三章 盛宠

    齐时家的心细，看着段夫人的神色，一吐心中的沟壑：“太太贤德，顾念着每一个，也得为每一个的长远以后着想。嫁出去的女儿泼出去的水，大小姐已为夏家妇多年，已经不是段家的人了。高恩侯府虽然明面上好看，大姑爷那样，大小姐少不得为了长远打算，这原没什么，可是这个打算之下，将来伯府和侯府意见相左，段家要如何抉择？当小姑子的，站在有子嗣，有出身的姬妾背后，老太太偏疼女儿，又心疼她，万一偏着偏着心都偏到那边去了，她们的心万一拧在了一起，太太岂不难堪？再加上那边的女人孩子，万一老爷也被她们拢在手里，只剩下太太，太太何以在段家立足，太太要以防万一呀！”

    “把老太太，大小姐的意思放一放，就夏五姑娘和冯五姑娘摆一块儿，冯五姑娘是不是比夏五姑娘更适合进段家门？女儿总比不过儿子，更比不过这个家，老太太，老爷现在对太太还是真心的，太太自己要拿出决断来，别委屈了自个，也为段家长远计。”

    “妻妾各安其道，家族才有长兴的可能，太太心里装的是整个段家，老太太和老爷，必能明白和理解太太的选择。”

    若有一点可能，段夫人谁都不想选择，可是，为了整个段家，为了整个段家！

    段夫人瘫倒在榻上，回忆和丈夫从小的耳鬓厮磨，十几年的相濡以沫，只觉心如刀搅，可是，又能怎么办呢？得为了整个段家。

    于此同时，夏语澹还是随了虞氏回乔家，不去乔家，还有哪一出地方，夏家能放人呢？

    原来夏语澹是要过完正月才去乔家的，现在半月都没有待完。有那么一个人，即使你不在眼前，她也在关怀着你，能得虞氏如此之心待之，夏语澹频临彻底失望到麻木的心，总算清醒一些。

    虞氏没有主动问夏语澹话，不过，夏语澹自己主动交代，和夏文衍吵架的内容，夏语澹时刻记得，乔家是乔氏的娘家。

    虞氏只是一个忠实的倾听者，她实际上没有任何权利，可以改变夏语澹的命运，她可以自己怎么想的，折腾着自己，和折腾自己依附的乔家，在他们允许她的范围里，只是夏语澹，她还是个干净的孩子，她或许有无量的前程，不能这么的，把自己折腾没了。

    乔费聚阖着双眼，似乎熟睡一般的，直直的仰躺着身子在床上，虞氏却知道他平静之下经受的痛楚，安静的坐在床榻边，头枕在床沿上看着他。

    约莫过了两刻钟，乔费聚缓缓的抬手，手抚在虞氏的脸上，这半年乔费聚老得很快，手背全是褶皱，像一枝枯枝衬托着虞氏的艳丽面庞，虞氏却紧紧的握着这样一只手。

    乔费聚少有的畏怯：“人生七十古来稀，我已经七十多了，也算活得够本了，可是，就这么活一回，谁不想活过……活过百岁呢！”

    这几个月，乔费聚时常感到头疼和晕眩，睁开眼睛，眼前天旋地转，闭着眼睛，这颗心就像掉进了深渊，几十年的往事历历而过，不由得你不看，可是看多了又头疼的很。乔费聚知道自己的身体，如千疮百孔的河堤，一旦豁开一条口子，就得被冲刷的全线决堤了。还真的，真的快死了，就越怕死，越流恋着这里，常常不由自主的想起以前的事。

    觉得太感叹了，乔费聚又道：“我还要多喝几杯重孙媳妇茶，我的重孙子，都快娶媳妇了。”

    乔赢今年四月娶衢州卫指挥使之女洪氏，也就只剩下这点时间了吗？

    虞氏心在疼，面上却很平静，如往常一样的伺候他洗漱，乔费聚洗着脸道：“有什么事，现在趁着我清醒着，就和我说说吧，人接回来了？”

    乔费聚要听，虞氏也一点儿不瞒她，把今天夏文衍干了什么，乔氏干了什么，夏文衍和夏语澹又吵了什么和乔费聚说了，不愤道：“果然爷说对了，爷能为她安排的，已经是能为她安排的，最好的路了。不是我说夏侯夫妇，实在是他们做得这些事，兴济伯府，夏侯的眼光就到这了，纪王府，夏夫人眼光高，却失之胸襟，还有……委屈了你，已经做了的事，谁知道，我还怕着，你做了这么多，将来谁会感激。”

    夏语澹刚来时，夏家巴不得夏语澹一年三百六十五天住在乔家，这里头打什么主意谁不知道，一年又一年，以为乔家把他们丢下不管了，年前打发几次来接她回去，还说过了正月，要是不嫌弃她，依旧让她过来住，这种话，显然是觉得乔家耽误了他家的女孩子。还有乔氏，乔氏那么轻视夏语澹，现在看中的是从族里要来的女孩子，若夏语澹有幸，那位夏烟霞不幸，也不知乔氏幸还是不幸。

    洗漱完，虞氏自唤来人把污水拿出去，和乔费聚肩并肩的躺在床上。

    “吵架了，终于吵开了，吵开未必是坏事。冯家都打听清楚的事，她也该早清楚了。她这样一声不吭十几年，我还怕看不准她，脓包得早点挑破，一直捂着，外头看着好，里面得烂成什么样，她生母的事，已经是死人了，一辈子过不去，也只能这样了，难得她是个明白了，她生母是华儿杀的吗？也不是华儿一个人杀的。内宅虽然是女人做主，可男人才是一家之主，一个男人，真心守护，连自己的女人，自己的孩子，都护不住吗？不过是，不值得，才放任她们生死。她要恨，她恨得过来？她和夏家，是打断骨头连着筋，没有夏家，何来她！”

    乔费聚不改其心，虞氏松了一口气，玩笑道：“外面还常有儿子替老子死的，她能这样长大已经好了。”

    乔费聚赏脸冷笑一声，继而惆怅道：“我这个女儿，确实太过娇宠，由着她任性，由着她高傲，是有点宠坏了，可是，谁能宠着她，只宠着她一个人一辈子？没有这个人，她只能自己改变，适应她现在，和将来的生活。没有夏尔凝，她也会在别的地方栽跟头的。夏尔凝这样，对夏家怀着失望，又无法割断，是最适合进宫的。”

    虞氏还真想不明白其中的‘最合适’。

    乔费聚自己也郁郁的不行，身体不行了，更觉得身后留下来的人，这个不放心，那个不放心，趁着现在脑子清楚，早点说开：“外戚，从汉时吕后一族开始，到我朝的孝慈皇后，孝康皇后两族，盛宠一时的外戚，有几家落得好下场。”

    汉高祖吕后，她死之后，吕氏一族被灭。孝慈皇后是太|祖的皇后，其娘家也为大梁的江山立下过汗马功劳，落得个后继无人收场。孝康皇后是仁宗的皇后，当今皇上的生母，其娘家在元兴初年的时候，仗着盛宠把江南几省的盐政搅得一塌糊涂，该收拾的时候，太后求情都没用，现在太后去了没几年，谁还记得他们家。

    “盛宠之下，难免失之骄横，在皇权面前，何人能骄横！你退一寸，我近一尺，夏家门里，多的是得寸进尺的贪婪之辈，快三十年了，夏家却从来没有犯过大错，为什么？因为夏家，从来不曾获得过盛宠。”

    夏皇后当了二十几皇后，前后太后力压，后有贤妃分权，即使太子健在，她在皇上面前也说不上话，太子没有了，她在皇上心里，更加没什么地位，所以，夏家只能安分守己的过日子。摸不到实在的权利，也做不了碍皇上眼的事。

    “将来，夏尔凝有幸能得盛宠，夏家也不能依仗着这份盛宠骄横起来。我所求的，也只是保他们一生，做个富贵闲人。”

    那一天，乔费聚还有一层隐忧不能说出来，夏家是贪婪之辈，若有一天他们知道了，他们曾经期许的富贵是梦幻泡影，顶着太子外家的身份，又贪又蠢的他们，会干出什么事？乔家已经和夏家黏在了一起，到时候夏家万劫不复，乔家怎么独善其身。

    所以，有夏语澹牵制住他们，最合适。

    人死之后，再也不能回头看一眼，乔费聚多么放心不下，他的孩子们。

    前人栽树，后人乘凉，很多年后，夏语澹还是会回忆她在乔家住过的日子，回忆起乔费聚的音容，那种低吟的深爱。乔费聚为了他所爱着的人，原来可以那么……卑微。

    不过，那一天，夏语澹还没有那种感悟，那时候，夏语澹被夏家刺激的，像中二期的少女，脸上擦着凉凉的生肌玉容膏，一阵一阵的后悔自己在夏文衍面前的一张臭嘴，可是，想着后悔，却觉得痛快无比。

    重活了一遍，真不能那么憋屈的活着，被人当傻瓜一样。被卖了，还要高高兴兴的给别人数钱。

    夏语澹一出世，就保留了独立的思想和人格，她不想失去这些宝贵的东西。

    贵妾，去当兴济伯的贵妾，去当段家无冕的伯夫人，甚至，和夏家合作，时机成熟，取而代之成为有冕的伯夫人。

    放弃了自己心里那条道德的底线，去伯府那样拼杀，夏语澹做不出来。

    那一夜的夏语澹辗转反侧，反省她以往是不是妄自菲薄了一点，原来家里有人对自己的期待那么高，一位年轻有为的伯爷都配得起，还有谁是配不起的呢。

    沈大郎，也是天生富贵之人！

    ☆、第一百零四章 三问

    脸上一寸长的血口子，过了一夜，结了一条紫黑色的血痂，印在少女白嫩的肌肤上，分外刺目。不过，为了不再刺乔家然的眼目，夏语澹不出她的屋子，琉璃已经出嫁了，在屋里，在冰蚕，小桥，浅碧等丫鬟们面前，夏语澹也是以面巾遮脸，六七日后血痂开始脱落，伤痕两边割的浅，血痂掉了没留下痕迹，最中间指甲盖大一条割得最深，就留下了一条棕粉色疤痕，天天用淡疤的玉容膏擦着，也要时间去平复。所以，年后接着去裱画店，夏语澹往脸上扑了一层又一层的脂粉。

    早春的太阳，在早上特别的耀眼。

    店里三个伙计正聚在一起说话，看见夏语澹下车过来，其中年纪最大的姓钱伙计站过来笑道：“六姑娘，年过的好！”

    “你也好，我看你一个年过了，长胖不少。”夏语澹寒暄道。

    另一个姓孙的伙计在旁笑道：“大年初一，他媳妇生了个大胖小子，媳妇坐月子，他也陪坐月子，所以胖成这样！”

    夸人胖是好话，家里条件好，油水足才能把自己养胖了。

    店里一共四个伙计，四人轮休，他们虽然没有成为画师的资质，也有裱画的一技之长，一般不太贵重的画，都是由他们裱的，太贵重怕裱坏了，才让先生出马，一年的工钱，年节的福利加上顾客偶尔的打赏，一年他们也能拿回家六七十两，当伙计算赚很多了，够一家子吃好喝好，用得很宽裕。

    夏语澹对钱伙计笑道：“恭喜你做父亲了，大年初一生的，快满月了，我记着了。”

    “诶！我小子有福气，谢谢六姑娘了。”夏语澹说记着了，就是那天会送满月礼的意思，钱伙计也不推辞，爽快的道谢。这些伙计，从穿着气质上观察，只知道仇先生的几个学生不是一般人，具体不知道他们如何不一般。正常情况下，人和人之间的交往，就是点头而交，谁会每次出场，就像郭大小姐那样，先说一遍外公是谁，爹妈是谁，耀武扬威。真的想融洽的和人相处，身份越比他们高，就得越低调。

    钱伙计不知道夏语澹是公侯小姐，也确定她送出手的满月礼一定是好东西，爽快的接着。

    夏语澹随口一说：“我才看你们说得起劲，满面笑容，是有什么好事吗？”

    钱伙计堆笑道：“是李二郎出师了，一大早给先生送来了谢师礼。李二郎还记着我们这几个，送了我们每人一包茶叶，一包饴糖，一包肉干。”

    钱伙计说着话，孙伙计把东西提出来给夏语澹看，一个三层竹篾编的红漆盒子。

    仇先生手上包括夏语澹赵翊歆在内，有五个学生，他都是采用一对一的指导教学，所以，夏语澹虽然知道她有很多个已经出师的师兄，还在几个尚在学艺的师兄，但除了赵翊歆不期而遇，而后他几次瞅着夏语澹在店里的时候来，其他的师兄，夏语澹就没有见过了，不过，虽然没有见过李师兄本人，这个人放在先生这里的画稿，夏语澹看过几十张，那样的水平就是出师的水平？李师兄其人，通过他的画和先生只言片语的评价里，夏语澹也知道，他的家境不好，学画就是为了学手艺谋生。

    出师了，就说明他可以挂牌接客了。不是那种挂牌接客，而是挂出润笔费的金额，以仇九州名下弟子的身份，卖画赚银子了。

    夏语澹不免意动。

    先生对每个学生要求不同，所以得以出师的水准也不同，但基本要求是，画出来的画得有价值，而不是一团废纸，大幅五两，小幅三两，扇子斗方五钱的润笔之资，是起步价。

    所以那一天夏语澹对夏文衍撂狠话道，可以斩断对夏家的*，可以离开夏家一个人过日子。离开了夏家，出师了之后，自己也能养活自己的，买画为业的生活不美妙吗？

    混得最好，就成为先生这样的名家；混得次好，就如冯四说的，伺候着小姐奶奶们宴饮；混得三好，到处走穴，接活儿干，给人画肖像，屏风，壁画之类的，和上辈子外公干一样的活儿；混得四好，可以做点雅俗共赏的事呀。

    夏语澹想太多，就一时静不下心来画画，仇九州也注意到了夏语澹的心不在焉。夏语澹也不只是想想而已，挂上笑容对仇九州道：“先生，我今天听前面的伙计说，李师兄出师了，我好生羡慕，心向往之。”

    “你是……”仇九州不明白夏语澹的意思。

    夏语澹解释道：“我自然是知道，我现在的技艺，还没有达到如李师兄一样的出师水准，而且，他为男子，我为女子，我又在那样的人家当女子，我的笔墨不能流传出去。可是，为什么，男人们的笔墨在世上流传就是雅事，女人们的笔墨，却只能自娱自赏，自己画，自己看，将来，为了不流传出去，还要自己烧掉。”

    “千年以前，礼法对女子也并不是如此，只是渐渐的，禁锢越来越近，程朱理学之后，有些事情，就有点……有点苛刻了！”仇九州无奈道。

    “朱夫子劝孀妇守节，可是他自家里，改嫁的也有。朱夫子是圣人，圣人说的话我们要听。可是圣人说的话，圣人都做不到，为什么要求后来人做到？我做不到！”仇九州洒脱到有些不合主流的思想，所以夏语澹能在他面前直抒胸臆，道：“先生，我想我的天分，也成为不了像先生一样的名家，可是，我也不想，我的笔墨，只能在闺阁之中，孤芳自赏。”