佃户们的孩子已经站在院门口，为首的是王铜锁的姐姐，十四岁的王桃花，领着四个孩子，自己的弟弟九岁的王铜锁，八岁的洪竹青和她妹妹七岁的洪春英，十岁的王万林。刘三桩让几个孩子在外面站着等一等夏语澹，又嘱咐了王桃花一路上多照看夏语澹，在集市里不要走眼。

    夏语澹在里屋三下五除二的吃完了早饭，就跟在他们后面出去了。

    除了夏语澹提着一个小小的篮子，其他人都是满满的背篓。王桃花是一筐满满当当的蚕茧。和平府是丝绸之府，五分平地，四分丘陵，一分水域，能种粮食的种粮食，不能种粮食的种桑树，桑树全身是宝，桑叶养蚕，桑果酿酒，桑树皮是驰名全国雪涛纸的原料。夏家的庄子全部种粮食，但也见缝插针的，种了许多桑树，每家佃户都会饲养一些蚕来贴补家用。王桃花背上的一筐，应该是好几家集在一起合卖的。典岭村是山丘的地形，种桑养蚕是主要收入来源，每回赶集，和平府最出名的锦绣坊都要下来人收购蚕茧。王铜锁背了一袋米和秤杆，洪竹青和洪春英背了很多蔬菜瓜果，王万林背了一些鸡蛋和几个坛坛罐罐。

    紧赶慢赶到了典岭村头，集市已经很热闹了。王桃花占了一个比较偏，但已经是能找到的最好的位置把东西放下，嘱咐王铜锁摆好摊，就牵着夏语澹的手去买肉和香干。肉摊里，肥肉和五花肉已经卖光了，只剩下骨头和瘦肉，夏语澹要了最柴的里脊肉，卖香干的有好几家，香干的做法也有很多种，夏语澹选了自己最爱吃的那种，用豆子换。接着王桃花把夏语澹领回来，让王铜锁看着，才背起蚕茧去收购那儿排队。

    夏语澹想一个人先走走，但知道大家是不会允许的，就不给大家添麻烦了，安静的坐在摊位上看大家买卖。王铜锁是机灵又聪明，九岁的年纪，已经很会用秤杆，又有洪竹青帮忙，两人没算错过账，其实，时下民风很淳朴的，大家种点东西换点钱不容易，就是算错了，不管是买家还是旁边听到了，都会提醒你，大家讲究的是公平的买卖。

    王桃花去了大半个时辰，一筐蚕茧十四斤，每斤八文，买了一百一十二文。王铜锁这里，米卖完了，菜还有一半，鸡蛋二十几个。王桃花留下洪家兄妹看摊，先把东西买齐。那些坛坛罐罐，基本是买油盐酱醋，有自家买的，有帮人捎带的，一样样，哪个罐是谁家的，买什么，买多少，几个人都记得很清楚。

    夏语澹的十文钱也花光了，八文钱买了半斤小鱼干，两文钱换了两斤青杏，小篮子提在手里。

    大家买好了东西就回去，却见洪家兄妹站的那地围了好些人，不知道出了什么事，王桃花带头跑过去，出事的就是洪家兄妹。

    立在人中的是一个十四五岁，穿着青绸衫子，小厮打扮的伙计，旁边放着两担蚕茧，散落了一些在地上，应该是锦绣坊的人，看见来的算是个大人，反正他们是一起的，就先指着洪家兄妹向王桃花厉声道：“我挑着担子这道儿上走着，你的妹妹就横着撞过来，砸了我一身的鸡蛋，你看看我这衣服，我今天第一次上工，穿身上的，还有你看地上，这么些被污的茧子，你说怎么着吧？”

    夏语澹后到一步，也是低声问洪家兄妹情况，洪春英只一味的小声哭，说不出话来，洪竹青冒着汗说道：“这边太阳太晒了，我和妹妹想把东西搬到斜对面那颗榕树下，然后他挑了这么高，这么大的担子急走过来，没看见我妹妹，我妹妹来不及躲开，就和他撞在一起了。”

    那伙计听了，立刻高声道：“是你妹走路不看路撞到了我！”

    洪竹青壮着胆子，又有些气弱争辩道：“是你没有看着路走，走的太快了，你没有看到我妹妹。”

    伙计指着洪春英向洪青竹轰道：“是她不看路，硬是撞上来！”

    王桃花蹲着捡着地上的蚕茧，软着声音带着一丝恳求道：“对不起，对不起！我们把你的东西捡起来，不小心碰了一下，你没伤着，我妹妹也没事，大家就怎么过去了吧。”

    伙计一脸傲气，道：“谁没伤着？没伤着就完了吗？你看这一片被鸡蛋污了的茧子，还能用吗？八文钱一斤呐！还有我这身衣裳，新做的，这布料加做工，怎么也值一百五十大钱吧。”

    伙计抖着青绸衫子的下摆，让大家看清楚，从大腿往下，一片的蛋渍。青绸的料子，加上他们锦绣坊标准的做工，一身一百五十文，确实没有往多了报。

    王桃花不敢接话，谁也不敢接话。光地上污了的两三斤蚕茧，就要二十文。

    伙计傲慢的看着一群蔫了人道：“地上的茧子加上这身衣服，你们赔出一百个大钱来，这事我就揭过了！”

    周围的人一阵哗然，互相议论着孰是孰非。

    汪春英听到一百个大钱吓得大声哭了出来，汪青竹也是红了眼睛，差点滚下泪来。

    王家姐弟和王万林，没有当机立断的应变，互相你看看我，我看看你，着急的想辙。

    ☆、第十一章 九少

    “还没弄清楚是你撞了我们的人，还是我们的人撞了你，就要我们赔钱，赔那么多钱，话说早了吧。”夏语澹看见大家被那个理直气壮的伙计唬住了，不得不出头扳回局面。

    一百个大钱，所有人的钱凑一块儿也没有一百个大钱呐，而且，凭什么要赔呢？

    “还没弄清楚？”伙计疾言厉色的抖着下摆的污渍道：“大伙儿看看呐，看看，这不明摆着的……”

    “扯这么大的嗓门说话干什么？嗓门扯这么大就有理呀！”夏语澹骤然拔高了声音，眼睛直盯着对方眼睛说话。夏语澹虽然这几年装小孩装的自有易趣，心智没有倒退，不是王青竹之流，几句先声夺人的话，就被糊弄住了。

    周围议论声一下子停了下来，纷纷把目光投向夏语澹，之前没有留意，现在细看之下，才发觉这个小孩和她的伙伴们不一样。六七岁的年纪，眉眼精致秀气，粉嫩的肌肤在阳光下泛着柔亮的光泽，比她的伙伴们要白净许多。模样的出众还在其次，最不一样的，是她穿了一件合身的衣服。

    给一个六七岁，不停在长个的女娃子做一件合身的衣服，乡村的一般家庭条件是办不到的，也舍不得这么办事的。小孩子的衣服，多是哥哥穿过给弟弟穿，姐姐穿过给妹妹穿，要是家里三代同堂，加上堂兄弟姐妹，能穿到新衣服的几率就更小了。就算一件衣服，单独的是做给你穿了，为了能让衣服多穿一季，多穿一年，身形，袖子都是往大了做，留着放长的空余，如此一来，一件衣服，随着身体的成长，总有那么一处是不合身的。眼前的这个女孩子，虽然穿的是一件款式极其简单的，交领右衽的浅绿色布衣，可是从肩到腰，到袖子都裁剪的恰到好处，袖口没有折边，显然是量着她的身子做的。

    夏语澹不知道周围的眼睛是这么毒辣的，既然发作了就从容的应对道：“大伙儿看见的，就是你现在的这个样子。你现在这个样子，可赖不着我们。”

    锦绣坊干这一行的，伙计也看出了眼前小女孩的不同，不过，到底欺她年纪小，蛮横的走近一步道：“撞完了人，还想拍拍屁股走了，没那么容易！”

    “今天话说不清楚，我还不走了！”夏语澹迎上一步，拍开王桃花来拉自己回去的手，背对着伙计，环顾着大伙儿道：“他说，是我妹妹撞的他，我妹妹说，是他撞上来的，各位叔儿婶儿刚才有谁亲眼见到，他们是怎么撞在一起的吗？”

    夏语澹的身体年龄要比王春英小好几个月，不过，夏语澹现在气场开了，王春英当然是妹妹。

    没有人站出来说话，事情发生在瞬息之间，谁会留意呢，大家围着只是想看热闹而已。

    伙计把众人的缄默理解成对自己的同情，得意的看着夏语澹。

    “好，没人看见，就听我说！”夏语澹有条有理的道：“他说，是我妹妹撞了他。大家细想想，他这么大一个人，我妹妹这么小的个头，走路是用牛劲往前冲的吗？才能把他那么一个大人，连人带担子都冲撞了，就算我妹妹是属牛的，直直的向他撞去，他要是站住了，也应该向后摔去，可是现在大家看看他的衣服后摆，干干净净的。所以，只能是他在挑着担子急行的时候，迎面撞向了我妹妹，两人这样撞在一起，他的下半身被我妹妹的身体绊住了，我妹妹抱的鸡蛋才能这么一大片的砸在他的衣服上，然后他扑倒在地，摔了担子，你们再看看，他的左膝盖还有一块泥，就是他往前摔的时候磕在地上的。他要是不走那么快，他要是看见了我妹妹，能把自己摔成这样吗？”

    夏语澹一句句的，说得从容不迫，一边说，一边手脚比划指点着，让大伙儿都能理解这个事情。大伙儿想了想，觉得这个小孩说的很有道理，纷纷点头。

    伙计急了，强争道：“你们是一伙儿的，话由着你们说！”

    “我们是一伙儿的没错，但情是情，话是话。我哪句话没有说对？”夏语微扬着头看人道：“你这样子撞了我妹妹，你没错吗？怎么算的要我们赔钱，还要赔一百个钱。”

    “那要小娘子算，你们要赔多少钱？”一个嘲弄的声音从外围传来，循声望去，却是一个十岁上下的男孩子，梳着几条小辫子戴着帽巾，一身缎面衣料，衣料上兰草的浮纹在阳光里盈着一层光，稚嫩的脸上带着无所顾忌的嘲笑。

    伙计看见这个男孩子，恭敬的点头哈腰叫了一声‘九少爷’，接着就横了起来：“既然这样，你们要赔多少钱？”

    很多时候，即使道理站在你们那一边，亏还是要你们吃了，这叫做息事宁人！

    夏语澹是不想那么干脆的息事宁人，对上个有来头的小孩也照挣不误，对着他道：“你的伙计说他今天是第一天上工，第一天上工就出乱子，担子挑不稳还要出来做事，地上这些茧子的损失，就是给他一记教训。至于衣服，他那身衣服，洗洗套回去，能少块布料吗？还不是照穿，我们这里，多少个鸡蛋……多少个鸡蛋？”夏语澹转头问洪家兄妹。

    “十八个！”关键时刻，洪青竹没有掉链子。

    夏语澹转回头来接着道：“我们这里，十八个鸡蛋，碰的一声，就听了个响儿，听完就没了，三个两文钱，十八个十二文，也不多占你们便宜，你们倒赔出十二文钱就是了。”夏语澹能感觉到对方的傲慢，因此语气里也故意带了几分傲慢。

    这个九少爷是这一代锦绣坊当家温晟的长子温神念，在温神念之前，温晟和妻子甄氏有过三个儿子，每个孩子活不过一周岁就夭折了，有批命的说，温晟子息艰难，要勾走八个儿子才能存住一个，因此，温神念落地之后，就排行第九，来糊弄鬼神，又在温家于望宿县的老宅藏了几年才抱出来，虽然头几年和他之前夭折的哥哥们一样病病殃殃的，满了六岁之后也是健康起来，平安养到九岁了。因为这么不容易才养住的儿子，且小时候怕他太娇嫩，禁不住，养着时就少了些尊贵，如今成长起来了，温家上下加倍了补偿他，放开了溺爱他，都是哄着让着他的。

    温念神倒是没想到比自己矮了一个头的女孩子，见了自己还要强挣，不过也不觉得恼，挺有意思的，那张嘴怎么说出这些话来，玩性上来，走过去伸手要捏夏语澹的脸。这样的举动，也是他在家里和丫鬟们顽惯了的。

    夏语澹正防备着呢，啪的拍开他的手道：“干什么，说不过我，要动手了？”

    温神念窘了窘，有一点点委屈的道：“只是想看看你牙口是怎么长的而已，这么大反应干什么，没想到在乡下地方，有这么会辩的一张嘴。”

    夏语澹没煞住话，随口道：“少见多怪，曹冲七岁称象，我这样的，也不算什么，我能看着你家的伙计浑赖了我的人。”

    温神念颖悟绝人，看不惯别人越过自己一副聪明的样子，因而讥讽道：“曹冲十三岁就死了。”

    夏语澹没想到这个小鬼头能接住话，而且接得这么毒，震了一下，道：“管他死不死，先赔十二文钱来！”

    “小东家，钱我们不要了。”王桃花出声劝阻，王桃花怕争执下去，夏语澹当场要吃亏，对方明显蛮横，不讲道理的。

    对头换人了，夏语澹也意识到了这一点，临机立断道：“算了，看在你们损失那么大的份上，我们也不和你们计较几个鸡蛋了，我们走。”说着，准备脚底抹油，开溜了。

    “站住！”温神念不喜欢夏语澹说话的口气，冷笑道：“这点损失在小爷这算什么，爷还赖你们几个钱。给钱！”最后一句，是对跟过来的仆从说的，说完了之后，昂着头先迈一步，气呼呼的走了。

    温神念听到‘小东家’三字，原本一点旖旎静了静。

    温神念在外围听到这个女孩子的声音，是起了逗弄之心的，毕竟在这样的乡村里，遇见一个说话这么溜，胆子那么大，条理那么清的人，是难得的，想她小户出身，能弄过来陪自己玩乐，可是‘小东家’，有点家资，用着别人干活的，才能称上东家，也不知道她是什么样的家资。

    自己一眼拿不定的事，来日方长。所以温神念先走一步了

    随从揣摩着，以为小主子被这群乡下人气到了，因此替主子出去，掏出一把铜钱，撒在地上没好气道：“几个烂鸡蛋，谁看在眼里呢！”

    纷争平息了，看热闹的散了，那个肇事的伙计挑起担子，还很神气的踩着烂鸡蛋走。

    夏语澹嘴仗打赢了，心中却憋了一口吐不出的郁气。不过其他人并没有这个感觉，不用赔钱，还倒给了好些钱，多好的事，满足的在蛋渍泥地里捡着铜钱。

    夏语澹收起那些不太实用的自尊心，蹲在地上强迫欢喜道：“快数数，有多少文？”

    满手的蛋渍和泥泞，王桃花双手捧着笑道：“三十三文，多给了我们二十一文。”

    没人在意对方恶劣的态度，铜钱才是真实的。

    王铜锁公正的道：“今天多亏了小东家在，不然怎么会便宜我们。”

    “我是你们的东家嘛，不是说说的，当然要罩着你们。”夏语澹豪气的道。

    “小东家，曹冲是谁呀？”王万林抓住了这个重点。

    夏语澹含糊的道：“曹冲？和我一样聪明的小孩，要是他遇到今天这种事，也能想出这些话来。这些钱你们分了吧，不用算我，不过今天的事都不能告诉家里呀，要是被知道了，英子爹要打人的。”

    洪家兄妹那爹老扣了，要是知道十八个鸡蛋砸在地上，有钱也忍不住心疼呀，大家都懂的。

    ☆、第十二章 怪病

    整个夏季生意盎然，而刘家人的心情却阴霾不散，因为欢姐卧了一季。

    它悄悄的来，在你未察觉的时候。

    一日日的犯懒，懒得吃，懒得动，懒得说。起先刘婶儿以为欢姐是歪缠捣鼓吃食，是偷懒逃避规矩，还兀自生气，觉得女儿八岁了还不懂事，还没有夏语澹懂事，教训过她几天，她依然如此，饮食一日日的减少，渐渐的沉默安静，渐渐的消瘦嗜睡。

    然后家里开始变着法子的做吃食，今日杀鸡，明日宰鸭，却没有增加她的食欲，行脚大夫请来家里三次，药方子改了又改，毫无效果，大伙儿才意识到欢姐得的是不一般的病。大暑热天，正常的身子躺在簟席上还要打着扇子才能睡觉，她却蜷缩在薄被子下，终日的昏沉，像冬眠一样。

    乡村只能请到行脚大夫，更好的请不来家里，要自己送去医馆。刘三桩牵着驴车，刘婶儿搀着欢姐，带了不知道多少钱出门求医，半个多月后，抱着昏迷了的欢姐回来。刘婶儿憔悴的将要倒在地上，却是知道自己不能倒下，女儿还活着。刘三桩对着守在家里的三个人沉痛的道：“咱走过了，现在她迈的过，迈不过？看她自己的造化了！”

    从望宿县到和庆府，经手的大夫拿欢姐的病束手无策。最开始还能够试着开药方，下过几剂后，病情一如既往的恶化，精神萎靡，神智昏沉，药食不进，大夫们就不愿意下手了。一条性命在医治下依然走向死亡，很少有大夫能承担得起这个后果而陪着病人挣扎到最后，也很少有家庭执着走到最后，毕竟，一个病人在精神上经济上是可以把一个家庭给拖垮的。

    一个八岁未成年的女孩子，刘家两口子抱着她挣命一回，已经尽了父母之义，为了她把一个家庭拖垮了，却是不能够的。且谁知道她医不医得了病，若是不死无疑，也要死在自己的家里。

    欢姐回来了，像一个易碎的娃娃，让人惶恐无力，因为不知道是什么病，不知道病因是什么，不知道怎样的照顾能试着挽救，不知道怎样的照顾能让她走的安顺。

    炎炎夏日，欢姐就是拖着一口气的活着。

    夏语澹记得，刚进入刘家的时候，欢姐四岁，彼此相处的一点都不愉快，因为夏语澹进入刘家，遭到威胁最大的就是欢姐了。原本欢姐才是家里最受宠爱的幼女幼妹，突然的，一个比自己年纪更小的孩子，凭借了所谓‘主子’的名衔，占据了最受关注的位置，被所有人捧着。

    那会儿，欢姐可没少背着人欺负夏语澹。背着人指示夏语澹端茶递水；背着人抢过夏语澹身上家人给的吃食；背着人把夏语澹头上漂亮的小珠花摘下来戴在自己的头上。

    在被人以为不懂事的年纪，夏语澹没少受这样的慢待。

    在奶娘丫鬟手下悲惨的经历更让夏语澹知道，当一个人不想随便的时候，人家都能对你随便，如果你再随便一点，人家就会对你更加随便。所以，夏语澹虽然不想和一个四五岁的女孩子计较，却不得不计较，因此，欢姐背着人欺负夏语澹后，夏语澹会老实不客气当着刘家人的面儿表达出来，不会闷声吃亏。刘家人对夏语澹还是有尊敬之心的，辖制着欢姐，欢姐开始不服，接着欺负，夏语澹接着表达，几次之后，欢姐也辖制住了，彼此才相安无事。不过夏语澹知道，欢姐心里是不喜欢自己，似主非主，没有主子的威仪，一个孩子的模样，是不能得到所以人的拜服，不喜欢就不喜欢吧，人又不是铜钱，哪能得人人的喜欢。

    即使如此，同住一个屋檐下四年，欢姐就要这样准备着随时走了吗，还来不及长大？

    这一天，夏语澹在院坝下纳凉，王万林经过刘家的院子，向夏语澹招手，现在夏语澹已经和庄子上的人打成一片了，那些人有什么事都不忘了她，王万林把夏语澹叫出来，给了她一个新鲜的莲蓬，从湖里畈摘来的，湖里畈，顾名思义，湖里畈多湖泊滩涂，是湖里的村子，各种水里能长出来的物产都可以卖到府上的。

    现在的莲蓬还是头茬，夏语澹拿着莲蓬走进欢姐的房间。欢姐生病了，虽然至今病症没有过人的迹象，但因着不知道是什么病，还是防备着过人，所以欢姐已经移除出原来的挨着夏语澹，院子前排的正房，而住在后一排厨房后面的一间储藏室里，那儿以前是放粮食的，单独一个小间，干净通风，里面一张挂着米白色纱帐的小小的架子床，一个小木柜，一张四方小桌和几把小杌子，是欢姐原来屋里的东西，为了让屋子有点生气，摆了两盆绿色的植物，窗户新糊了窗纸，厚厚的，白天关着隔着强烈的阳光，晚上能吹进来一些凉风。

    夏语澹坐在床前小杌子上看着欢姐，欢姐恰好醒着，一条灰蓝色的薄被盖着腰腹，头枕在同色的枕巾上，头发散着黏在脸上，衬着面庞消瘦，脸色蜡白，因此，一双眼睛，更加的水汪汪，从未有过的明亮清澈，像一个傻瓜。

    是的，像一个傻瓜！

    人病得糊涂了，什么都没有精力想，心思干净到空白一片，干净到该有的反应都没有，可不是个傻瓜。

    刘家人也这样担心着呢，担心她哪天睡死了，担心她活下来，也变成了一个傻瓜。

    夏语澹把莲蓬放在欢姐的眼前，往年她最馋着吃的嫩莲子，只是得她明亮清澈的眼珠子一转而已。

    好吧！夏语澹动手掰开莲蓬，剥除莲子外层的绿壳，里层的白膜，中间的莲芯，把白嫩嫩的莲子递到欢姐的唇边，她也只吃下五颗而已，之后再不张嘴了。

    夏语澹摸着欢姐的脸，摸着还凉凉的，正常的体温，夏语澹好奇的问：“你难受吗？”

    欢姐眼神朦胧，没有反应，不知道有没有听见，听见了是否理解。

    夏语澹再问：“难受？就是你现在疼吗？”

    欢姐应该听懂了，摇了一下头。