唐颂摇头：“即便在下与沈小姐无缘，也永远不需要你对我说谢这个字。凛州荒僻，百姓却甚是淳朴，在下此生都不愿意再离开那个地方，日后山高水长，你我怕是再难有相见之机，还望沈小姐日后好自珍重。”

    靖竹敛眸，郑重地点头。

    昔时少年寡见，不曾见过稍显出众的女子，因此略略惊艳便将真心倾注，现如今他已经投身朝堂，见识过这片土地上更加壮丽的风景，凛州有十数万百姓需要他的守护，他也不再是从前沉心情爱的少年郎了。

    烟波浩瀚，天高地迥，这世上永远有比眼前更加震撼的倾城颜色，只盼使君高才远识，前行的脚步不要因为任何花红柳绿驻留。

    唐颂落目在靖竹身后，含笑开口：“看来端王殿下真的很不放心下官。”

    谢明端毫不避讳地上前两步揽住靖竹的肩膀：“唐大人私下离开凛州，本王发现之后本应据实禀告给陛下，但是此事事关靖竹，本王愿意为未来的王妃徇一回私。”

    靖竹撇嘴，能帮徇私这回事说得这么冠冕堂皇光明正大的，恐怕这世上也只有眼前这一个人了。

    唐颂看起来也有些无奈，他点了点头，对谢明端拱手道：“下官这辈子最后一次行逾矩之事，端王殿下见谅吧。”

    “长岭草接下来会快马加鞭从凛州运送到临州，若是没有旁的事情，下官就告辞了。”

    靖竹：“唐大人一路走好。”

    谢明端眼珠转了转，目光不期然流露出一丝哀痛，他视线落在唐颂脸上，别有深意道：“唐大人，一路走好。”

    这话……，靖竹攒眉，怎么听起来怪怪的？

    回程路上，靖竹一直偷偷打量谢明端的表情，生怕他因为自己私下和唐颂见面又乱吃飞醋。

    谢明端表情淡淡：“做了什么亏心事吗？”

    靖竹皱眉：“瞎说什么呢。”

    “没做亏心事，你直偷瞟我做什么？”谢明端侧过身子，眼神落在靖竹身上，眼眸里隐约可见笑意。

    他这副样子，靖竹倒有些摸不准了，挑了挑眉头问：“你不生气？我这次可是私下来见别的男人。”

    “当然生气。”谢明端理所当然道：“我下了早朝一路紧赶慢赶地来和你一起用早膳，结果到了闲云阁却连个人影都没看见，你倒好，大白天的竟然在我眼皮子底下来见别的男人。”他顿了顿，“还是一个你明知对方对你别有居心的男人，我如何能不生气？”

    靖竹嗤了声，斜眼觑他：“现在瞧你，倒没看出半点气愤难当的样子。”

    “他自己不是都说了以后都不会再见你？既然是最后一面，让你见一见他又有何妨？”

    “我还当端王殿下有多大方呢！”

    谢明端抬手挑起她下巴，语气微沉：“沈小姐，没有一个男人能大方到放任自己的未婚妻子不打一声招呼就去见别的男人。”

    靖竹：“我不是给你留了字条？”

    “字条不是人，他既然专程回京城见你，那就是让他多等一会儿又有什么要紧的。”说着说着语气就不由得变了味：“不知道东西是不是真的长岭草带一根过来给你瞧瞧不就得了，还找那么蹩脚的借口来骗你到凛州，真当本王是死人吗？”

    靖竹呵呵笑两声：“不知道是谁刚才说既然是最后一面，让我见一见他也无妨的？”

    谢明端一噎，胸腔起伏一阵子，也不知自己是在跟谁赌气，索性绷着脸掀开车帘往外看。

    不知过了多久，好像想起了什么，又从袖口里掏出一张纸递到靖竹面前：“给。”

    靖竹顺手接过来，“什么东西？”

    “给陈鱼名下存入银款之人的资料。”

    靖竹一听顿时像打了鸡血一样打开字条，兴奋地查看里面的内容。

    谢明端任她看，一面帮她顺了顺被风吹得有些凌乱的头发一面解释给她听：“此人名叫孙晗，是长永伯府大公子，庶出，自幼不得家中重视，及冠时曾与你生母陈氏有过来往，后来因为陈老大人的反对而断了来往，有意思的是，孙晗此人明明不得长辈喜爱，明面上也没有什么拿得出手的产业，却能每月向陈氏名下存入大笔银两，不知来处。”

    靖竹目光在纸上孙晗二字上停了停，又看了会儿纸条一侧的画像，若有所悟地看向谢明端：“我见过这个人。”

    谢明端倒觉惊奇：“哦？”

    “是在宫中偶遇的，他同我搭话时我瞥见他手上的茧子与寻常练武之人不同，所以印象格外深刻。”

    谢明端坐直了身子，盯着靖竹道：“他手上的茧子是什么样的？”

    “嗯……”靖竹指了指拇指和食指指尖的部分，“是在这里，所以他向我拱手时我一眼就看见了，因为我以前曾经听陶然哥哥提起，说北临人有一种射箭兵器，需要拇指和食指同时发力，精确度比寻常弓箭更高，所以格外留心了些。”

    靖竹话落自己先是一愣，抿了抿唇迟疑着：“难道你也怀疑他是北临奸细？”

    谢明端笑了笑：“听你这话音，似乎早就有所怀疑了。”

    靖竹向来谨慎，只要是她过眼的人和事，鲜少有不放在心上的，与孙晗的第一面对方就无知无觉地在她面前露了马脚，她疑心他是应当的。

    “现在看来，与陈氏有私情的这个人，来历其实并不简单。那是不是也说明，他接近陈氏的目的也不简单呢？”

    “咱们先前的担忧并没有错，孙晗此人，一定有问题。”

    靖竹道：“他与陈氏有私，那此事还是应该先行禀告给祖父为好。”

    谢明端却不赞同道：“现在事情未有定论，还是等到查清孙晗的来历之后再去告知沈国公为妙。免得打草惊蛇，不慎惊动了暗藏在国公府的细作就不妙了。”

    靖竹脸色一冷，“你是说沈国公府里除了陈氏之外还有其他……”

    谢明端捂住她的嘴，任由她口中温热的吐息落在自己掌上，他附在她耳边：“靖竹，你难道就不好奇，你身体里的绝情蛊到底是怎么一回事吗？”

    绝情蛊的蛊毒早已解决，靖竹便更不把那东西放在心上，现下被谢明端这样一提，后背却蓦然生出一阵寒意来。

    靖竹拿开他大手：“沈国公府从来不与任何党派为敌，为什么！”

    她声音低沉，语气却尽是不甘，她不甘自己因他人之罪而受了十几年的蛊毒折磨，更怨自己的父亲明明尽忠职守，却无端被敌国奸细辱没一世清名，日后若是孙晗的身份被揭发，陈氏身为对方情人，父亲身为陈氏夫君，日后又该如何在世人面前自处？

    “沈将军是东明良将，光是这一点，就会引来无数明枪暗箭，靖竹，你身在风险之中，我以为这个道理你早该明白。”

    靖竹瞪圆眼睛，咬着牙注视着面前男子。

    明知她无故迁怒，谢明端还是软了心肠，小心翼翼地把她抱进怀里轻拍后背：“靖竹，我想让你明白，不管你身边是危机自负还是安稳宁静，我永远都陪在你身边。”

    靖竹埋首在他怀里，嘴唇动了动：“我要去珲州。”

    谢明端：“……好。”

    先前不让她去那里是担心她不慎染上了疫情，现在有了长岭草，她又有足够的医术保护自己，他再在她身边陪着，应该不会有什么大问题。

    最重要的是，谢明端自己心里清楚，即便他再极力阻拦，靖竹也会想尽一切办法赶去珲州。与其在她面前做尽恶人，让她和沈平安一路孤男寡女去到那么远的地方，还不如让陪在她身边的人变成自己。

    “父亲连续两次战败，沈国公府已经处在风口浪尖，我必须要做些什么，不能让祖父一大把年纪还要为子孙之事操碎心。”

    “我明白。”

    谢明端在想些什么，靖竹多少知道一些，他心中的不安她又如何不清楚，她和他是要相守一生的人，她总想为他做些什么，不再让他单方面地为自己付出。

    “其实你若是想要稳定沈国公府的局势，我其实有一个更好的办法。”

    靖竹懵懂地抬起眼睛，“什么？”

    谢明端在她颈间轻笑：“咱们大婚，你就是名正言顺的端王妃，沈国公府也变成了皇亲国戚，日后谁还敢给你们一家子脸色瞧？”

    靖竹状似思考：“嗯，等你腿伤好了再来和我说这件事吧，我可不想我的夫君在大婚礼上一瘸一拐地和我拜堂。”

    谢明端抓着她双肩，“你是说真的？我腿伤好了就成亲？”

    靖竹扬了扬下巴，对他的质疑有些不满：“君子一言驷马难追，我虽然是女子，但是说出的话还是算数的。”

    “好好好。”谢明端伸出手：“你再给我把把脉看看，看我的腿还要多长时间能恢复？”

    靖竹还真认认真真地给他把了把脉，手指落上去之后好半天没给反应，直把谢明端等得沉不住气：“如何？”

    靖竹老神在在地晃了晃脑袋，说：“哎，你这段时间作息太不稳定，原本再修养一段时间就能痊愈的，可是被你这么一拖，怕是要再等上一年半载了。”

    谢明端蹙眉，“真的吗？我只是几天没睡好觉，真的这么严重吗？”

    “你自己有伤在身自己不清楚吗？还不好好照顾自己，你这样一日日地亏损根本糟践身体，是不是根本不想与我成亲？”

    “靖竹，你明明知道我最期待的就是娶你……”

    靖竹握住他的手，认真道：“那就好好照顾自己，谢明端，你已经和我定亲，也承诺过要娶我，那你就必须给我一个健健康康的夫君，缺胳膊少腿什么的，小心我退货哦。”

    “又顽皮。”谢明端差点把她的话当了真，可是仔细瞅瞅，她明亮的眼眸里分明满是戏谑之色，想来是为了骗自己好好养伤故意诓人。他捏了捏她鼻尖，威逼利诱道：“乖一点，告诉我腿伤最迟要什么时候康复？”谢明端一本正经：“早些知道日子，我才好安排人准备咱们的大婚。”

    “有些事情是急不得的，再说了，你那两条腿长在自己身上，何时能恢复你自己就一点数都没有？”

    谢明端告诉她：“我现在慢些走路已经瞧不出腿伤了，我觉得我们明日就可以成亲。”

    “想得美。”靖竹哼声，“等着吧，珲州的疫情了结之后，你的腿伤也该好了。”

    说要等疫情了结，其实现在古还春这师徒三人连根治瘟疫的方法还没想出来，现在和谢明端这样说，多半是在哄他好好养伤罢了。

    回府之后靖竹被谢明端押着用了早膳，靖竹膳后让人煎了药，亲眼盯着谢明端喝下去之后才动身去了青竹院。

    谢明端会代靖竹向陛下秉明她请命赶往珲州一事，届时陛下下旨天下皆知，只要珲州的瘟疫得到控制，此事之中就一定有她一份功劳。

    但在此之前，她还是该将这件事告知老国公，好歹让老头子心里有个底。

    老国公正在正厅听李氏禀告这几月府里的进项，珲州瘟疫之后国公府位于珲州及珲州以外的几座城池的铺子生意也都接连受到了影响，这种情况并不只出现在国公府，只要在各地都有生意分布的官宦公侯人家，大多也有是如此，因此老国公和李氏得了消息都还算平静，能继续开门做生意的就尽力维持，不能继续运营的就索性关了门，连货底带铺子里的下人门全部迁回京城安置，免得受到更大的损失。

    靖竹被闻伯引进门，正听到李氏提起：“郢州的几间铺子还时不时有些消息传过来，说是北临人并未将两国之争祸及百姓，所以铺子还能继续做买卖，儿媳就想着，郢州和钊城这近十家绸缎庄和古董铺子，是不是可以暂时不关？”

    “钊城还未失守，可以先继续维持下去看看。至于郢州……”老国公愁眉不展：“北临人的买卖啊，哪里是这么容易做的？”

    “北临的将士不也是人嘛，他们也要吃喝的，再说郢州还有不少原来的百姓居住，他们的生意也可以接着做不是？”