“她自小在家母身边长大，心思深些也是难免，太后您也是知道的，家母那般不喜臣女，靖玉被她教养长大却一直对我十分尊敬，可见她并不是坏人。”

    太后睨着她摇头：“你才活了多少年？哀家又活了多少年？丫头啊，你还年轻，看不出这美人面孔下的蛇蝎心肠来，今日你百般护着她，说不准日后她在你身后捅你一刀，你到时连还手之力都没有。”

    “防人之心不可无，臣女懂得这个道理。只是凡事不可一概而论，臣女不能仅仅因为这世上有坏人去要去提防身边的每一个人。否则自身安定或许可保，但也会失了人心哪。”

    太后微微一笑，神色里很有些追忆：“你这话说的也对……”

    身在帝王之所，不去害人就注定了被人害，太后年轻时不知吃过多少这样的亏。年纪大了教诫小辈时也常常告诉他们要防范身边的人，这样即使能让他们免于危险，却也让他们没了倾心相交的朋友。

    是她经历过太多尔虞我诈，一心就想着防人，却在尊荣之位上忘记了本心。

    “太后娘娘安于宫廷之中，这么多年来肯定吃过不少苦头，臣女之所以不愿意嫁给端王殿下，也是因为皇室之中比寻常百姓之家要复杂很多的缘故。太后娘娘宽厚仁慈，臣女感念您的恩德。”

    太后无奈地抚了抚她的额心：“说来说去，你还是在拐弯抹角地劝哀家对你那妹妹好一点。哀家倒是不懂，你那母亲对你那般薄情寡义，却待她如斯宠爱，便是她真的本性纯良，你也该心存一两分芥蒂，倒是不想你对她这般良善，让哀家很是费解。”

    “臣女没有太后娘娘想象的那般仁善。母亲待我不好，我自然也会因为母亲对待我和弟弟妹妹不能一视同仁而心怀埋怨，但我们毕竟是一家人，血浓于水的缘分实在难得，靖竹委难辜负。”

    “罢了，既然你对她心存善念，哀家又岂能做那单出头的恶婆子？”太后爱怜地摸了摸靖竹的头顶，踅身对沈靖玉道：“丫头，过来给哀家瞧瞧。”

    沈靖玉怔了怔，瞥了眼鼓励地望着自己的姐姐，头下意识地垂得更低了些。

    她小步上前，太后分明看着她，远远瞧着也甚是慈和，沈靖玉却总觉得那目光里没甚温度。比不得待姐姐时温情。

    她觉得很委屈，但也因为太后如此心向姐姐而替姐姐高兴，一颗心飘上飘下，一时间五味杂陈。

    “长的便是不敌靖竹的样貌，但也很是不错了。”皇后在不远处朝沈靖玉睇了一眼，含笑说道。

    “休要同靖竹丫头比长相，那可是要羞死人的。”太后笑嗔皇后一眼，又对沈靖玉道：“你姐姐是真的疼你，待你如此仁厚极其难得，你可莫要让她失望才好。”

    沈靖玉点头：“姐姐仁者心善，小女都明白的。”

    “明白就好。”太后颔首，回头对身侧的蒋嬷嬷道：“把哀家的那柄玉如意拿来，赐与这丫头。”

    沈靖玉小心觑着太后舒缓下来的脸色，心口终于舒了一口气。

    她虽然不能像姐姐那样讨得太后喜爱，但也不能太讨她老人家的嫌。