太后凝着眸光朝她看了片刻，须臾笑道：“你这丫头，这股子精气神倒与你那祖父有些相像。原是家学渊源。”

    靖竹唇角一抽，思及家中那混不吝的祖父，实在从太后口中听不出半分夸赞之意，只能低着头不语。

    “罢了，左右要赐婚的人是你，你要是不愿意，哀家也不勉强。”

    “多谢太后娘娘体谅。”

    太后吩咐身侧的嬷嬷搀扶她起身，稍顷又肃了肃容色，“只是你总得让哀家晓得，你到底是为何不愿嫁给端儿？”

    靖竹正欲恭维端王一番再狠狠贬低一番自己，便听得太后摆摆手：“可别说些有的没的来糊弄哀家，哀家年纪是大了，但是耳不聋眼不花，这脑子还清楚着呢。”

    靖竹把预备好的陈词咽下去，脑海中筛选了半晌，终犹豫着开口：“端王殿下并没有什么不好，只是靖竹知晓皇室中人难得自由之身，嗯……太后娘娘您是清楚的，我向来散漫惯了，是最受不得管制的。”

    “你这话倒是不假。”太后沉吟道。

    靖竹有心转移话题，“太后娘娘，您前些天同我说喉咙有些不舒服，现在好些了吗？”

    太后无心难为她，便顺着话茬接道：“正要与你说，你上次开的方子哀家吃了颇有成效，现在已经好得八九不离十了。”

    “既是如此，那近日便可断了方子，以药膳温补。”

    靖竹又给太后诊脉过后留了药膳的方子，得了允准方如释重负告辞而去。迈出宫门的时候后背的内衫都湿了大半。

    ……

    靖竹走后，太后将一众宫人遣下，对着屏风后的一道人影道：“出来吧。”

    木头与地面接触发出轻微的声响，谢明端拄着拐杖从屏风后走出来，对着上首的太后不满道：“您大可以再强势一些的。”

    太后蹙眉看他：“强扭的瓜不甜，你不了解这些女娃的心思，哀家强行命令她与你完婚只会令你二人生出龃龉。”

    “那又如何？”谢明端径自道：“只要她与我成亲，日后终归会对我上心，倘若我们日日朝夕相对，她总不会怨我一辈子。”

    太后呵呵直笑：“这可说不好，那丫头是个倔强的性子，哀家若是逼她，说不准她真会怨你一辈子，设若真的如此，你又当如何？”

    谢明端闻言稍顿，不知想到了什么，神色蓦地一敛。

    “傻儿子，对待女孩子可不能像你这般强取豪夺，娇滴滴的小姑娘都是需要呵护的。你既心中有她，多费些心思让她对你动心便可，何苦非要走到山穷水尽的那一步？”太后见谢明端似有所思，就知道他把自己的话听进去了，忙趁热打铁道：“退一步说，若你费尽心力，最后她实在无法接受你，哀家再同你皇兄为你们赐婚，左右最坏的结果也就是做一对怨偶，你又何妨多些耐心等一等？”

    谢明端深吸一口气，略颓然地坐到椅子上，扶着额头叹道：“是我太着急了。”