靖竹唇瓣稍敛，与陈氏相似却明显更为清澈的眸子里闪过一丝深意。

    ……

    次日一早，沈靖书早读之后匆匆赶到了闲云阁。

    靖竹刚刚起床，收拾妥当之后请他进来，着人为他斟茶之后才戏谑：“这一大早的就赶过来，是闯了什么大祸急着要我帮忙吗？”

    “姐姐知道我来是为了什么。”他眉目紧绷，神态万分认真地对她道：“母亲糊涂，但是我与玉妹还不糊涂，我们知道长姐为这个家出了多少力，我们不能为你做什么已经很愧疚了，但也决不能成为长姐的负担。母亲她向来不懂事，还望你不要与她见怪。”

    靖竹敲击桌面的指尖一顿，“你是说除夕夜宴的事？”

    沈靖书轻轻点头。

    “算不得什么大事，你无需如此介怀。”靖竹把茶杯推到他面前，温和地朝他道：“太后宽厚，一向喜欢和年轻的孩子们一起，你与沈靖玉去了没准还能博她一笑，没什么大不了的。”

    “可是母亲她……”

    “母亲虽对我薄情，但我终究是她的女儿，你我与沈靖玉三人一母同胞，打断了骨头还连着筋，哪里就说得上这样见外的话。”靖竹拍了拍他的手背：“你自小被祖父带大的，他老人家应该教了你不少为人处世的道理，母亲是后宅妇人眼界有限，你能不受她影响这很好。毕竟国公府日后还要靠你来支撑，男儿大丈夫，做事千万要顶天立地，切莫习得一身后院妇孺的短小伎俩白白惹人耻笑。明白吗？”

    沈靖书慎之又慎地颔首，对她拱手：“长姐教导，靖书必定铭记于心。”

    他话落，双手接过靖竹推来的茶盏一饮而尽。

    绿蚁和红泥在一旁吃吃地笑出了声。

    靖竹也忍不住翘起嘴角，对他佯怒道：“牛嚼牡丹，说的就是你了。”

    沈靖书这才记起面前的不是往日里足矣引得他酩酊大醉的美酒，而是长姐房中私藏的极品铁观音，一时耳根发红，不好意思地挠了挠后脑：“我糙惯了的，长姐莫笑我。”

    几人谈笑间，院里的粗使丫头引着府上的管事进了门。

    一名灰色长衫的中年男子被人带着进来，见了这姐弟二人乐道：“大小姐和公子起得好早。”

    闻伯前往北境给沈将军送年货不在府里，现下代替闻伯掌事的是府中的魏管事。

    魏管事在府中资历颇深，靖竹姐弟唤他魏叔。

    靖竹道：“闲来无事，不如清醒清醒，稍后正好向祖父请安。”

    “老国公自从从南山棋社回来后就一直不大精神，约莫是玩累了，这两日起的较往常晚了许多，大小姐还是晚些去吧，免得到了也是苦等。”

    “祖父年纪大了，烦劳魏叔多劝着他些，平日我开的养生汤药一定要嘱咐他喝下，早晚多出门走一走，对他的身体也有好处。”

    “大小姐的话奴才都记着呢。”魏管事笑眯眯地应和道，紧接着又躬了躬身：“大小姐，老奴此番来，是有一件好事要禀告给大小姐。”