真定长公主抬了抬眉：“谁知道呢？且忍着罢。以我阿兄的脾性，若不闹出什么事来，他断然狠不下心。只是不知，这忍不住闹事的到底会是哪一个罢了。”太子、魏王这两个侄子她都不喜欢。一个阴沉荒诞，一个虚伪造作，若不是两个一起倒了，恐怕往后的日子都不会好过。

    女眷们说些宴席筹备、节礼送还之事，郎君们却很难寻得什么共同话题，不免又考校起了课业。崔敦、崔敛细细问了孙儿、侄孙们的进度，便随意提问起来。他们二人虽非进士出身，却是诗书礼仪熏陶长大的博陵崔氏子弟。论起那些诗文策论，自然也不会逊色于任何人。只是考校儿孙们，当然是绰绰有余。

    崔简、崔会进学的时日短，只抽查了背诵情况，就很快通过了考校。听着兄长们一个接一个地侃侃而谈，他们觉得很是无趣，便与崔韧说起了夜里的驱傩。既要驱傩，自然便须得准备驱傩的面具。崔笃、崔敏、崔慎早就给弟弟们画了好几个，崔会和崔韧挑了又挑，这个也喜欢，那个也喜欢，都舍不得放下。

    崔简见状，便很大方地道：“你们俩分了吧。我还留着去年的驱傩面具，回去找一找就是。”去年崔渊亲自给他画了驱傩的面具，张牙舞爪格外狰狞，他非常喜欢，后来自己小心翼翼收了起来。原本他今年还想再央自家阿爷画几张，但想到堂兄弟们使的都是自己画的，他似乎也不应该太过与众不同，于是便作罢了。况且，崔渊不像去年那般悠闲，这两天好不容易才歇一歇，也不能过于劳累。

    想到此，崔简扭过头，见自家阿爷正有些魂游天外，便悄悄挪过去央道：“阿爷，夜里我想跟着兄长们去驱傩。前两天还和王二郎约好了，到时候一起去皇城里看驱傩献福。”驱傩献福的时候，百姓们都能够进皇城看一看，也算是大开眼界的好机会。

    崔渊自然是准了：“这回我不与你同去了，跟着堂兄们，别走散了。”

    “好。”

    没多久，一家人一同用过午食，崔简便起身，回点睛堂去取面具。毕竟已经是一年前的事了，屋子里已经归置了好几次，小家伙一时也找不出那个箱子，心里有些发急。卢傅母听说之后，便索性让侍婢将所有箱笼都取出来，好好清点一番。

    “也是老身疏忽了，之前那些零碎小物件都不曾造册。若是早知道这些都是小六郎的心爱之物，也断不会胡乱塞起来。”一时间遍寻不着，卢傅母便道，“小六郎也不必着急，驱傩且早着呢。”

    好不容易从某个小箱笼里找着几个面具，崔简忍不住笑了。他蹲在箱笼边，挑了两张面具，一张斜戴着，一张提在手里，这才往正堂走去。走了几步，他又起了给长辈们剪花簪戴的心思，便转身朝园子里的梅林而去，又吩咐跟在身边的小厮、婢女去取花剪和玉盘。

    待他来到梅林，正端详哪枝花开得好，就听风中传来一阵呜咽声，听起来像是谁正偷偷地低低哭泣。崔简眉头轻轻一动，心里有些好奇又有些不高兴。谁都清楚，过年本应是喜庆的时候，有些字词都避讳不提，更别说哭泣了。不论是受了什么委屈，这个时候也须得忍一忍，免得来年招来祸患、多灾多难。

    小家伙循着哭声往前走，不多时便发现一个人正靠在梅树上低头拭泪。他细细一看，发现那并不是什么仆婢，而是刚回来不算太久的三房四堂兄崔希。也不知崔希已经在这里哭了多久，一双眼睛已经红肿起来，脸也冻得青青白白。他刚回来的时候看着丰神俊秀，两个多月来却瘦了好些，竟是有些病弱之态。

    崔简忽然觉得眼前这位兄长似乎有些陌生。虽然他们如今是同一个先生教着，但毕竟进度不同，年纪也差得远些。不但进学时不怎么说话，下了学之后，崔希也不会与他们凑在一处，待他们也只是有礼有节而已。他这般冷淡，几个小家伙都有所察觉，自然更是不愿意接近他。

    “四阿兄？”崔简试探着唤道。

    崔希匆忙擦了泪，抬首望向他：“原来是六郎。”

    “四阿兄躲在这里哭泣，是因为想念世父世母？”崔简又问。

    崔希本来想找其他的借口，听得他问得这般直接，一时也沉默了。沉默便意味着默认，他毕竟只是个不过十岁的小少年，心中压抑的惊惧担忧苦闷迸发出来，也懒得再掩饰什么。“今日是除夕，也不知阿爷阿娘能不能好好过节……”

    “世父世母就算犯了错，年节上肯定也会好好过的。”崔简安慰道，“毕竟一年才一次。”

    崔希用力地擦了擦双眼，淡淡地道：“谁知道呢？”

    崔简歪了歪小脑袋：“四阿兄难不成觉得，犯错不需要反省？不需要改正？祖父祖母处置得不公正？”知错就改，这是他都知道的浅显道理。另外，有些错犯得，有些错却绝不能犯。他隐隐约约地明白，三世父三世母正是犯下了决不能犯的错，这才受了长辈们的惩罚。

    “……当然。”崔希回答得很艰难。他已经不小了，自是依稀知道父母做下了什么事，这些事做得到底妥不妥当。所以，他才不像妹妹崔芙娘那般哭闹不休。只是，对于父母的濡慕之情，却不会因为他们犯了错而减弱多少。

    “所以，只要世父世母改正了，一定就没事了。”崔简将手中的驱傩面具塞给他，“四阿兄只要等着就好了。或者多给他们写信——以前阿爷带着我在外头游历，祖母就特别希望收到我写的信呢。将近况都告诉他们，他们也能放心。”

    崔希捏着手中的面具，低声道：“确实如此。我和二娘若过得好，阿爷阿娘也能安心些。”

    “那……四阿兄今晚和我们一起去驱傩？”

    “好。”

    “四阿兄现在帮我剪几朵花？我个子矮，恐怕剪不着。”

    “……好。”

    “四阿兄会做花灯么？上元咱们自己做花灯出去顽？”

    “……不会……”

    “我阿爷会。让他教我们。”

    “好。”

    ☆、第一百七十七章 年间动荡

    一年之终，除夕之夜，无论高门世族或是小户人家，此时都暂时放下了各自的烦恼，坐在一起举行家宴。崔家亦不例外，除去宫中赴宴的崔敦、崔敛与真定长公主，家人们都坐在外院的正堂里举行夜宴。连平日很少出现的家伎也唤了出来，丝竹声声，舞姿曼妙。当然，这些都只是为了助兴而已，除了借此回味纨绔生活的崔滔之外，其他人都不会往那个角落多瞧上半眼。

    王玫的视线掠过崔希依然有些红肿的双眼，又落在旁边的崔简身上。小家伙根本没有任何异样，仿佛方才他拉着三房的四郎出现是一件再寻常不过的事。她自是不知，什么时候两个孩子已经走得如此之近，也有些犹豫是否需要命人更加注意崔简的安全。崔希固然可能没有恶意，却很容易教有心人钻了空子，借着无辜的孩子继续挑起崔家几房之间的争斗。她不希望因自己一时心软与不谨慎，使崔简遇上什么危险。

    “由得他们去罢。”崔渊低声安慰她，“待会儿他们出门驱傩，我自会多派些部曲紧紧跟着。一明一暗，不会给旁人留下什么空隙。”这两个月他冷眼观察，觉得崔希确实是个聪敏而且明理的孩子。遭逢大变之后，他刚开始显得有些不知所措，欠缺些勇气，却很快就恢复过来。若能熬过这一关，这块璞玉未必不能磨得光芒四射。当然，前提是他一直保持这样的心性，不会因为内心的惊惧与外人的言语而动摇。

    王玫微微颔首，略松了口气。

    家宴结束之后，孩子们便都有些坐不住了。崔笃领着兄弟们向长辈告别，戴起面具奔出家门，汇入经过门前的驱傩大队之中。哄杂的乐声、打闹声渐渐远去，如江河入海的浪潮，最终涌入了皇城。

    留在家中的长辈们则开始亲自准备元日祭祖之物。若循古礼，许多祭品都须得家中内眷亲自动手。郑夫人便带着媳妇们去了厨下，做起了三牲六礼。因崔敦崔敛不在，崔澄、崔滔分别代他们亲自点燃了庭燎的火堆。熊熊的火光照亮了崔府上下，也仿佛驱走了所有的不吉之物。

    待孩子们回来之后，便围着庭燎火堆烧起了爆竹。在不断爆响的声音里，小家伙们乐得笑了起来。崔笃、崔敏拨弄着爆竹，敲出腾起的一串串火花，散落在周围。几个弟弟走远几步，又凑回来，恨不得能将爆竹玩出更多的花样。

    崔希立在人群之外的阴影里，脸上的驱傩面具并没有摘下来。他浑身绷得非常紧，双手攥成了拳头。“四郎阿兄！来顽爆竹。”崔简手里握着一根着火的竹条，回首笑道。崔希一动不动，面具底下的脸有些僵硬地笑了笑：“我看你们顽就是了。”

    “四郎阿兄怎么了？”崔简疑惑地望着他，将手中的竹条丢开。

    崔希掀起面具，垂眼望着他，又透过庭燎的火光，看向正堂屋檐底下正襟危坐的长辈们。不论是近处或是远处的脸庞，都因拥有相同的血缘而看起来颇为相似。博陵崔氏的家风，则在他们的风骨中熏陶出了更深刻的气度。那是不可摧折、不容践踏、不许违背的，属于这个家族的铮铮脊梁。

    “四郎阿兄？”

    “六郎不是说，四叔父会教我们做灯笼？”崔希舒了口气，浑身放松下来，露出了笑容，“我担心咱们一时间学不会，还是早些去请教他罢。也不知其他兄弟想不想学，若是咱们悄悄地多做几个，到时候送给他们，想必他们也会很欢喜。”

    崔简略作思索，想给兄弟们一些惊喜的念头占了上风。他以前就常做一些小玩意，草编蚱蜢、蟋蟀笼子，都做得很是不错。不过，自从进学之后，他就再也没时间去琢磨新鲜的玩物，也许久不曾亲手做些东西送人了。

    崔渊与王玫正站在院中的角落里，笑看孩子们追逐欢闹。也只有这个时候，他们才能彻底忘记世家子女应遵守的礼仪，恢复孩童的天性。无人会指责他们失礼，强迫他们必须停止眼下有些危险的游戏。

    在爆开的竹声中，崔渊又不动声色地带着王玫退后一步。他的部曲钱老八不知何时悄悄地走了过来，低声道：“四郎君，夹缬工坊果然走水了。俺们在外头盯得很紧，定是里头守着的伙计干的。”

    王玫微微一惊：“可曾伤着人？旁边的人家可受了牵累？”如今的房屋都是木制，若是走了水，火势很快就会扩大，往往能烧掉整条街道。崔家的夹缬工坊地处长安城南，附近很有些人家。除夕之夜本应是最欢乐的时刻，那些有心人竟然一手造成了这样的灾祸，完全不在意数百上千人的生死，真真令人齿冷。

    “发现得及时，只烧伤了几个伙计，其他人都救出来了。”钱老八道，“旁边几户人家都去驱傩了，空房屋塌了几间。那放火的被俺们捆上，让街坊们吵吵嚷嚷直接送去了坊中武侯处。俺留了几个人盯着武侯的卫所，眼下还没有什么动静。”

    崔渊便道：“将此事告知大管事，从他那里支些钱财给被牵连的几户人家。多去旁边的人家中转一转，只说夹缬工坊里头的东西都烧毁了，且让某些人高兴几天。”想揽事的人想必过几天就会自己跳出来了。说来说去，也不过眼红摹本之事所带来的名望罢了。

    钱老八立即退了下去，王玫蹙起眉：“那崔泌行事越来越阴毒了，使的都是些见不得人的阴谋诡计，完全不像是大丈夫所为。”虽说朝堂上也总有刀光剑影，但堂堂正正用阳谋总比这种刻毒计策更令人佩服。而且，流于阴毒害人，迟早也会报应害己。崔泌这种人确实聪明，但急功近利、不能容人，毫无道德是非观念。坏事做得多了，也不会有什么好下场。

    “他急着在魏王跟前出头，哪里会顾得上别人的性命？挡住他去路的，他必定会尽数毁掉。”崔渊道，回首见崔简带着崔韧、崔希走过来，挑起眉，“你们怎么不去烧爆竹？”

    “阿爷能教我们做灯笼么？”崔简答道，“我们想提着自己做的灯笼，去逛上元的夜市。”

    “那你们俩且去找些纸与竹篾来。”崔渊扫了崔希一眼，有些随意地吩咐道。

    崔简眨了眨眼，乖乖地牵着崔韧走开了。王玫感觉到崔希似有似无的目光，于是也微微一笑：“阿实慢些，我陪你们一同去。不如将笔墨纸砚也拿上，让你阿爷在灯笼上画几笔，也更好看些。”

    “好。”崔简和崔韧都笑了起来。

    崔希垂下首，很迅速地将一个纸团塞进崔渊手里。那纸团已经被他攥了许久，隐约还有些潮意。崔渊打开，只见上头写着几个字，时辰地点清清楚楚，显然是约这孩子悄悄见面。

    “什么人塞给你的？可看清楚了？”

    “几个驱傩的人围在我们身边跳，也不知是谁塞到我手里……”

    “你打算去？”

    “四叔父希望我去？”

    崔渊勾起嘴角笑了笑：“四郎，为何要将纸团给我？而不是你祖父、叔祖父或者大世父？”崔敦、崔敛对崔希并不差，崔澄也时不时会照顾他一二，这孩子为何却偏偏选中了对他不闻不问的他？

    崔希想了想：“因为……因为四叔父是六郎的阿爷。”

    “……”崔渊并未料到得来的是这样的答案，微微一怔，而后眉目舒展开来。崔希若是说些别的理由，他或许也会相信。但是明明白白地说自己“爱屋及乌”，他却突然生出了几分兴致：“四郎，你觉得自己该不该去？”

    “我……四叔父大概和我一样好奇，到底是谁想见我，又想让我做什么。”崔希道，顿了顿，“当然，我也想自己仔细看一看，那位安平房的澄澜叔父到底哪里值得我阿爷信任。他又会说出什么话来骗我。”他心里自是很清楚，他若当真去赴约，到底会见到谁。

    “你既然心里有盘算了，便去罢。”崔渊颔首道。

    “阿爷！阿爷！我们将纸和竹篾拿过来了！！教我们扎灯笼！”崔简抱着一堆削好的竹篾，崔韧也搂着一刀纸，一起奔了过来。他们的声音太欢快，引起了其他兄弟的注意。崔慎也嘟哝一句：“我也想扎……四叔父怎么像什么都会似的？”且不说什么书画诗赋策论了，跳舞、奏乐、鱼脍、扎灯笼，还有他不会做的事么？

    “你若都学会了，不也什么都会了？”崔笃推了推他，笑起来。

    午夜子时交替之时，爆竹声越发热闹了。崔敦、崔敛好不容易赶回家来，带着家人去祭祀先祖，男丁在祠堂内顺次而立，女眷们立在祠堂外。行礼完毕之后，便各自回去歇息。然而，不过两个时辰之后，全长安城的职官与诰命就都须得起身，按品着衣大妆，赶赴宫城中。职官们无论官职高低，都须得参加元日大朝，诰命们则同时拜见长孙皇后。圣人与皇后当然也会赐下些布匹、口脂、面药之类，以示恩泽。

    待朝拜归来，一家人已经是疲惫不堪，却也强撑着精神吃了元日家宴。长辈们知道今天的食单都是崔蕙娘、崔芝娘拟出来的，自然是赞不绝口。用完家宴，唯一睡过回笼觉的王玫便道：“阿翁阿家、叔父叔母不如且去歇息片刻，养一养精神。横竖今日也不会有什么贵客临门，交给我们招待就是了。”

    “九娘说得很是。”小郑氏道，“连儿都觉得浑身酸痛，更别说阿家与叔母了。元日也没有宴客的道理，哪一家不累呢？且十三娘怀着身孕，恐怕也不适合再耗费心神了，须得仔细养一养才是。”

    郑夫人、真定长公主便从善如流去休息了，李十三娘也回了院子。崔敦、崔敛则去了外院歇息，崔澄、崔澹、崔滔、崔渊兄弟四个去正堂等着客人上门拜年。小郑氏、清平郡主、王玫则悄悄在正院的厢房里守着。

    此时，大概所有进过宫的官员与诰命都是眼下青黑一片。胜业坊中的邻里们也都是重臣，如今已经打不起精神出门拜年，也只能遣了小辈们互相走动。崔笃、崔敏、崔蕙娘也领着兄弟姊妹们挨家挨户拜年。忙乱之中，大家都不曾注意到崔希悄悄去了一趟东市，直到夜幕降临时才回到家中。

    ☆、第一百七十八章 再会兄长

    翌日正是大年初二，因这一天崔府没有安排宴席，王玫便与崔渊、崔简回宣平坊王宅拜年。临出门的时候，崔希不声不响地牵着马跟了出来，他身后还有一个睁圆双目眼巴巴瞧着的崔韧。崔简自是心里不忍，便央着王玫带他们一同去。王玫只得让仆婢去与李十三娘、郑夫人禀报一声，将这两条小尾巴都一并领回家去。

    到得王宅，崔氏带着晗娘、昐娘在内院门前相迎：“原以为你年节时都忙得很，必是很难抽出时间家来。七郎接到崔府宴请的帖子后，还说趁赴宴的时候去见一见你。却不想，你竟今天就回来了。”

    “按理说今日是安平房宴请的正日子，但那一房如今与我们一家很是过不去，阿家便只让大兄大嫂去露一露脸。我偷得这一日闲，心里念着爷娘兄嫂，便干脆回来一趟。”王玫道。博陵崔氏诸房之间的关系素来很微妙。崔相尚在的时候，安平房与大房、二房、三房皆交好。只大房与二房之间稍有些不对付，却并非明面上的矛盾。今天之后，二房与安平房彻底撕破脸的消息大概就传遍长安了。再过两日，全家人都去大房赴宴，也昭示着往日的那些微末龃龉亦将随风而去。

    姑嫂两个一路笑着到了正院内堂，王玫一眼就望见斜倚在凭几上的王珂。他看起来与以往并无任何变化，依旧是那般仪态风雅。斜睨过来的时候，他唇角微微一勾，闲适中带着随性：“终于来了。”

    王玫、崔渊带着崔简给王奇、李氏行稽首大礼拜年，又让崔希、崔韧也行礼拜年，这才又转向王珂与崔氏：“给阿兄阿嫂拜年，愿兄嫂年年岁岁如今日。”王珂仔细打量着她，见她气色不错，这才几乎微不可见地点点头：“你们二人这段时日倒是做下了不少事。不过，信中所闻到底欠缺一些。子竟，与我去书房说一说罢。”

    “正想与舅兄细说一番。”崔渊笑道。王珂无论是说话或是行事，都更像是一位舅兄。他在面对他的时候，也从不敢有小觑或轻视之心。不得不说，这一位与卢家那位舅兄相比，实在相差太远了。

    临出去时，他似是想到了什么，又叫上了正与王昉说话的崔希：“四郎也来罢。”

    王珂瞥了他一眼：“既是如此，大郎也很不小了，过来一起听听。”

    他们离开之后，王奇便迫不及待地去欣赏女婿新送来的画，甚是自得其乐。崔简带着崔韧教王旼做灯笼，昐娘、晗娘也在一旁好奇地瞧着，帮他们递白麻纸与米糊。崔简大约继承了崔渊的动手能力，掰弯竹篾、编灯笼架子、糊白麻纸、绘几笔一气呵成。崔韧、王旼气力不足，光是掰弯竹篾便很是费力，险些刺破了手，教两位小姊姊好一阵担心。

    王玫、李氏与崔氏则在旁边长榻上逗弄王家小三郎王昭。已经八个多月的王昭爬得飞快，听见他喜欢的铜铃声后，手脚并用就凑到了王玫跟前。一双清亮的眼睛定定地望着铃铛，伸出手抓了又抓。王玫刻意逗着他，手忽而离得近些，忽而离得远些，小家伙努力了好几回之后都失败了，竟然猛地站了起来，直扑铃铛而去。

    王玫赶紧将他抱了个满怀：“小家伙简直是不达目的不罢休！阿娘、阿嫂，先前他可曾站得起来？”她依稀记得，孩子独自站立的时间不该这么早才是。不过，每个孩子都不同，早些晚些亦没什么太大的妨碍。或许，这小家伙格外适合习武呢。

    “以前只能扶着站起来。”崔氏笑道，“这回许是被你逗得有些急了。”

    “三郎胳膊腿儿都结实得很。”李氏也道，揉了揉小三郎藕节似的肉胳膊。

    “那我这做姑姑的得多来几回，说不得哪天三郎就能追着我跑起来呢。”王玫搂着小家伙，用力地亲了亲他肉肉的脸颊。小三郎的注意力终于离开了铃铛，认真地望着她，小爪子又伸向她头上簪的虫草双钗。簪钗尾部都颇为尖利，王玫可不敢让他得手，忙往后仰：“簪钗可都不能给你。小三郎乖，姑姑插戴的梅花与你顽可好？”

    丹娘、青娘上前，将她发鬓上的两簇红梅取了下来，放在小三郎的手掌中。小家伙低头看了看，攥起小拳头便将花朵都摧残成了花泥。他再张开手掌时，仿佛难以置信一般又瞧了瞧，便哇地大哭起来。

    王玫从未哄过孩子，自是有些手忙脚乱，只得将小家伙塞进崔氏怀里。崔氏笑着轻声哼起来，李氏又将旁边的小铃铛晃了晃，小三郎这才不哭了。那双眼睛睁开后，更如浸润的乌珍珠般，看得三位长辈心疼不已。

    李氏瞧着王玫继续逗弄小家伙，略有些遗憾地看了看她的腹部，低声道：“九娘，你这身子到底调养得如何？观主怎么说？虽说亲家很清楚你往后子嗣不利，但到底留有遗憾。若是能有一次喜信，哪怕生个小娘子呢，家里人也都欢喜。”

    “观主又给儿换了药方。”王玫道，“阿娘，身子能调养好，儿便满足了。至于子嗣，端看缘分。如今有阿实陪伴在身边，儿也觉得没有遗憾了。只不过，他总想要弟弟妹妹，说不得便会让他失望。”

    听了此话，李氏忍不住一叹：“到底是我贪心了。你刚家来的时候，我只想着你能养好身子便足够了。便是没有儿女缘分，侄儿侄女也一样孝顺。如今听得事有转机，又恨不得你能尽快有好消息才好。”

    “阿娘也是为儿忧心。”王玫回道，依偎在她怀中，“说起来，大郎随着阿兄在外头待了这么些时日，看着也似长大了不少。本便像个小大人样了，如今越发成熟。阿兄倒是什么都不避讳他了？他年纪也还小呢。”

    “也不小了，都十三岁了。”崔氏说的自然是虚岁。