“阿娘，这种不吉利的话怎么能说出口？”王玫嗔道，晃着她的手臂摇动了好几下，“阿兄文采风流、才思敏捷，定然不会折在县试这一关。不论是县试、府试还是省试，都能一路过关斩将、顺顺畅畅。”母亲的态度让她心中暖融融的。她知道，这不但是在开解她，也是说给嫂嫂崔氏听的。就算往后兄长贡举入仕确实遇到什么波折，母亲也会替她撑腰，崔氏心中自是不能对她生怨。不过，以她对崔氏的了解，也应该不可能会发生这种情况。

    果然，崔氏就像什么也没听出来似的，抿唇浅笑：“倘若七郎这回贡举顺遂，说不得便是九娘吉言之功了。”

    “连阿嫂也打趣我。”

    “怎么会是打趣？到时候我可得好生谢一谢你。”

    一家人说说笑笑，不知不觉时间便过去了。暮鼓声响起后，王珂与王奇一同走进了内堂，照常共进夕食。王玫见兄长精神奕奕，说笑一如平常，便稍微放下心来。王奇、李氏、崔氏也并不问他今日考得如何，只让他早早地去歇息。

    第二日，王玫便将女红带到了内堂来做。她连着几日都在做手上这个秋香色的夹缬小香囊，本想做完便送给李氏，但怎么看都不满意，于是拆了又做、做了又拆。如今就算是她针脚再好，这小香囊做出来也已经不堪入目了。教李氏、崔氏见了，又忍不住笑了好一阵。连她自己也不免自嘲：不用绣花的香囊都能做成这样，比起小侄女们已是远远不如了。说不定十几年后，她便要沦落到和侄孙女一同习女红了。

    虽是一家人守在一起，但这一天里，时间仿佛过得特别慢。好不容易日头升到正中央，又不慌不忙地才往西落。李氏与崔氏早早地便派了大郎王昉去万年县廨接他阿爷，过了没多久，又有仆从回来说郎主从官衙出来后，也直奔万年县廨那头去了。

    连王奇都这般心急，李氏、崔氏却仍然淡定地吩咐仆从准备夕食。待到祖孙三人一齐回了家，最是急切的王玫便代她们说出了眼下最想问的话：“阿兄看起来很是轻松，这两日可是很有把握？”

    王珂瞥了她一眼，笑道：“放心，区区县试，还难不住我。”

    他姿容俊美，风度翩然，如此自傲的一句话说出来，更平添了几分魅力。当下就将妹妹和几个儿女都“降服”了。王玫不用提，对自家兄长早就充满了崇拜。大郎王昉更是从小便以阿爷为目标，双眼都亮晶晶的。晗娘、昐娘因是小姑娘，憧憬阿爷也只是立刻送上她们精心做的足衣、软靴。至于二郎王旼，乳燕投林一般扎进自家阿爷的怀里，紧紧抱着都不愿意放手了。

    李氏、崔氏相视一笑，心中自是欣喜无限。

    王奇坐在长榻主位上，含笑抚着长须，对李氏道：“贡举之事，七郎在试场上应是无碍，该下的功夫在试场之外。”他这些日子也很是打听了一番，对贡举也算是了解得更透彻了，“我虽职官位卑，但总算也是从七品下，又是太原王氏嫡支出身，想必区区县试应是无妨。至于府试、省试，太原王氏的郡望名头大概也不顶用了。”

    王玫听得云里雾里，完全不明白自家阿爷在说些什么：“阿爷，难不成试官判卷排名次，也要看是谁家子弟不成？”她以为科举制中，最提防的便是营私舞弊。以前也多少听过明清时的科场舞弊案，每一次无不牵连甚众。皇帝最在意的便是欺上瞒下，在科举上走人情关系，明晃晃地以权谋私，与收买人心无二，如何能忍得？

    不过，她低估了唐时世家大族、高官勋贵的力量，也高估了此时贡举制度的完备程度。眼下仍是世家贵族和寒门庶族贵贱分明的时候，平民百姓之家往往供不起一个读书的士子。即使能供得起，也找不到合适的先生。在官学远比私学更受重视的年代，能进入官学的子弟靠的就是资荫身份。如，父祖为三品以上，方有资格入国子学；父祖为五品以上，方有资格入太学；父祖为七品以上，方能入四门学。八品以下子弟与庶民只能入律学、书学、算学，但因所学甚偏，入仕后也很难往上升迁。国子学、太学、四门学几乎聚集了所有官家子弟，又有名师教导，因而省试所取之士多从中出身。而各州解送的举子，往往连考多年却毫无所得。

    王珂年少时，王奇职官寒微，按资荫只能入律学、书学、算学。当然，堂堂太原王氏三房嫡支嫡子，岂能去学那种杂艺。王奇便靠着太原王氏的名头，在家中延请了先生，教王珂读书。他天资聪颖，太原王氏又有家学渊源，自是琴棋书画、诗词歌赋、策论杂文，样样都出众。

    儿子越是出色，王奇便越觉得惭愧。他除了能将太原王氏郡望留给儿女之外，竟完全不能给儿女任何助力，也只能更宠爱他们一些作为弥补了。此时，听了女儿的话，他叹了口气：“正是如此。高门子弟自是无人敢得罪，若有幸能得那些高官、宗室的眼缘者也是前途无限，谁又敢阻拦？”

    “……”没想到现在的科举比的就是“后头有人”，王玫一时无言以对。他们家后头还有谁呢？太原王氏晋阳嫡支，大房、二房、三房一个比一个混得更凄惨。三房好歹是京官，大房、二房都是外官，职位也都是七品、八品，想调任京官都没有门路。至于四房，不提也罢。最近李氏、崔氏几乎将京中走了个遍，尚了南平公主的四房仍然没有任何与他们来往的意思。连中山王氏都礼尚往来，渐渐走近了，相形之下，四房的态度就更令人齿冷。

    王珂将二郎王旼举得高高的，毫不在意：“无妨，离府试还有两三个月，我多参加些文会，四处投一投文卷便是。只需府试及第便可，又不求解头之名，想必也没有人会特意为难我。”

    李氏略作沉吟，道：“不如让十三娘去向真定长公主说一说？有贵主出面，想必府试也能顺畅许多。”

    “阿娘，真定长公主素来不喜这种交际之事，别为难十三娘了。”王珂摇了摇首，把王旼丢进了王昉怀里。王旼一点也不害怕，竟高举着手嚷嚷着再来一次。这一回，王珂没有再继续陪他玩耍：“九娘好不容易交了个性情相投的朋友，可别坏了她们的情谊。”

    王玫接着道：“阿兄说得是。府试当然不及省试重要，这次人情必定要欠下，那就应该在最合适的时候用。”见王珂似仍是有些不同意，她又笑道，“阿兄别看低了表姊。若是贵主不愿意，表姊定不会勉强，说不定她还能帮我们走一走崔尚书的门路。如果能得了崔尚书的举荐，阿兄的省试定是无碍了。”

    王珂、王奇皆是一怔。不得不说，博陵崔氏二房嫡支的面子，不论谁是主试官都须考虑一二。不但有位兵部尚书，还有位贵主，谁敢得罪他们？

    李氏听了，十分欣慰：“玫娘这回说得没错。有往有来才是交好之意。这回欠下的人情，往后七郎再尽心尽力还了便是。不过是一次举荐而已，七郎又非绣花枕头，想必也经得起崔尚书的考察。”

    王珂略作思索，点了点头：“阿娘和九娘说得是，是我着相了。”

    ☆、第三十章 双喜一怒

    第二日，王珂与崔氏便携着些小郎君常用的笔墨纸砚以及穿戴之物，赶去了大兴善寺，打算正式向崔简致谢。然而，两人遣仆从仔细地四下打听了一番，却并未找见崔氏父子。又问了经常来往于寮舍院落中的小沙弥，这才知道，崔氏父子前两日便已经离开了。

    “离开了？”想起那个早熟懂事又勇敢的小家伙，王玫略有些遗憾。不过，不知为何，她总觉得自己与崔简很有缘分，说不得什么时候便会再次相遇了。“若下回遇见他，我再好生致谢罢。那钟十四郎呢？阿兄想如何谢他？”

    王珂似笑非笑地瞥着她：“你说当如何谢他？”

    见他这般神态，王玫自是知道他尚未放弃让她再嫁的念头，便当作什么都未发觉，一脸认真地提议：“去东市买些笔墨纸砚？或者阿兄将自己钟爱的书画割舍出一些来？”既然兄长能认得出崔子竟的画作，连一匹印着画的夹缬也爱不释手，想必平日也喜欢品鉴书画。而太原王氏延绵数百年，书画藏品当然自是少不了的。

    “啧，竟然将主意打到阿兄身上了，哪有你这样的妹妹？”王珂不由得失笑了。委婉探听之下，发觉妹妹仍然并未动心，他心里多少有些惋惜。“安心罢，改日我将他邀到家中作客，再送他几方上好的陶砚便是。他前两日刚去赴了明经科县试，若是通过了，也正好一同庆祝一番。”

    此时科举考试种类众多，通常分为常科与制科两类。常科便是每年皆有考试的科目，制科则是圣人临时下诏举行各类特招的考试科目。常科内又有秀才、明经、进士、明法、明字、明算、一史、三史、开元礼、道举、童子等诸科。秀才等科不常开，贡举上来的人才也很少，明法、明字、明算多偏技艺，世人不屑为之。因此，常科之中，明经科与进士科被视为重中之重。由于进士科考试更艰难，取中人数更少，在官场中也更为清贵。不过，对于寻常人家的士子而言，明经科已是相当难得的贡举之途了。

    王玫自然不怀疑兄长的眼光与见识。若钟十四郎果然通过了县试，她自是替这位恩人感到欣喜。但除此以外，却是什么也没有了。既然打定了主意不再嫁，不论是钟十四郎或是其他人过了县试也罢，成功出仕也罢，都与她毫无干系。

    几天之后，万年县廨外头陆续贴出了明经科与进士科县试入第的榜文。早就等着县试结果的贫寒士子、世家仆从都一拥而上，个个伸长了脖子，在那白麻纸上寻找着自己或自家主人的名字。有一眼便瞧见的，立即欣喜若狂起来；有仔仔细细看了两三遍尚未有所得的，顿时失魂落魄；也有不慌不忙待人群渐渐散了才去瞧的，自是各有所得。在进士科入第榜文上，一个名字引起了众人的注意。“太原王氏王珂”——虽然并不是头名，只列了第三，也没听说过他有什么太出彩的文名，但光是他的出身郡望，就已经足够令人瞩目了。传闻中的五姓七家这样的世家子弟，在贡举考试之中可是并不多见的。

    此时，宣平坊王宅自然也已经得了这个好消息，里里外外都透着浓浓的喜意。

    李氏毫不吝啬地赏了家中仆婢每人一百钱，部曲每人二百钱，转瞬间便撒出了上万钱也毫不心疼。崔氏则连连吩咐厨下加紧备宴席，招待前头纷至沓来的宾客，又让奴婢们将花园里临水的一处水榭收拾出来，正好晚上再举办一场小家宴。

    王奇喜得一双眼睛都笑得眯了起来，口中却道：“只是过了县试而已，你们便是如此做派。不知道的，还以为七郎得了府试的解头呢！”县试不过是初试牛刀，只有府试及第才能得雍州的解送资格，再与天下才俊一同角逐省试。

    撒完钱之后越发精神的李氏横了他一眼，嗔道：“也不知是谁，连着几天夜里都翻来覆去地吵得人睡不着，就连做梦都念着七郎入第了。我迷迷糊糊地还当是真的呢，仔细一想，榜文都未张贴出来，他又如何能知道？”

    被老妻揭破之后，王奇清咳了两声，讪讪地转过身去逗弄小孙子了。

    目睹全过程的王玫不由得捂着嘴笑了：“阿爷，就是县试才办家宴呢！若是阿兄过了府试，必是要请亲戚朋友一同庆祝的。待阿兄过了省试，更是得广发帖子，邀那些认识的、不认识的人家都来宴饮，也好教大家知道咱们王家出了个新进士王七郎。”见嫂嫂崔氏终于忙完了，她又及时地送上一杯酪浆：“阿嫂好生歇一歇。说不得这两日还有不少阿兄的朋友来庆贺，须得阿嫂张罗呢！”

    崔氏接过酪浆，抿了一口：“你那惊悸之症不如就治愈了罢，也好出来帮我的忙。”

    王玫眨了眨眼睛，笑容中带了些许狡黠：“哪里能这么快治愈？不过，身体略好一些便帮衬帮衬阿嫂也是应该的。忙了这一阵后，定是又得卧床几日方可了。”

    “你这病症可真是说来就来、说走就走。”崔氏指着她失笑道，“我若是哪天倦怠了，也试试这法子。”说着，她突然眉头微蹙，抚了抚胸口，将那杯酪浆放下了：“难不成说病便真的病了？忽然觉着有些胸闷。”

    “阿嫂？”王玫忙坐到她身侧，轻轻抚了抚她的后背，“莫非真是累得狠了？叫医者来瞧一瞧？”

    “前几日还好好的。”崔氏作势欲呕，却只是干呕而已，脸色也变得越来越苍白。

    “快去叫医者！”李氏赶紧走了过来，握住她的手，又探了探她的额头，渐渐露出了笑意，“好孩子，这些时日你也辛苦了，眼见着又苦夏瘦了一圈，可得好生养一养才是。不管是你，还是肚子里这个，如今可都比七郎更金贵，绝不能亏了去。”

    “阿娘？阿嫂这是有身孕了？”王玫恍然大悟。她虽然从未有过生育的经验，但大抵也知道怀孕的症状，只是方才并没有往那方面想而已。如今对照一番，可不正是如此？“这么说，儿又要有小侄儿或小侄女了？”

    “是啊，十五娘争气，家中又要添丁了。”李氏满面喜色。

    崔氏低声道：“阿家，医者尚未诊断过，还不能确定呢。”口中虽是这样说，但她脸上却浮出了喜悦的红晕，显然也已经自己推算过了。

    “恭喜娘子，恭喜郎主，恭喜七郎娘子！”贴身侍婢们纷纷拜下行礼，说了好些吉祥话。

    “阿娘！”晗娘和昐娘也围了过来，又是高兴又是好奇地往崔氏的腹部瞧。

    “这可真是双喜临门！”王奇喜得哈哈大笑，抱着二郎王旼站了起来，“这孩儿来得真是时候，正赶上他阿爷过了县试，必定是个有福运的！”

    “可不是么？”李氏接道。

    许是内堂中的人都围了过来，气味实在太杂乱，崔氏越发难受起来，呕吐反应也更剧烈了。李氏忙把人都遣散了，让琉娘去催人赶紧把医者请到家里来，又支使婢女们去取了压舌的酸梅过来，再让仆从去准备檐子，好抬了崔氏回三进的院落里歇息。

    她忙忙碌碌，那边祖孙三代却是被挤出了内堂外，面面相觑。

    “在这里也是添乱，我带二郎去园子里走一走，你们可要一同去？”王奇道。

    王玫想到尚在前院里招待朋友的王珂，便道：“儿和晗娘、昐娘去告诉阿兄这个好消息，也好教他尝尝双喜临门的滋味。”说罢，她便牵着晗娘、昐娘走了出去。

    今日一早，坊门甫开，王珂结交的友人便陆陆续续前来拜访，陪着他一同等县试的结果。本是在一起小酌，待及第的好消息传来之后，众人皆情绪激动，纷纷祝贺起来。于是，王珂便命仆婢在正堂中备下酒宴，与众位好友一同欢庆。

    王玫带着晗娘、昐娘走出二进内门，绕过一段封闭的甬道，便折进了外院当中。外院是个比二进内院更宽敞的回字形院落。除了中间宴客待客的正堂之外，正房是王奇的书房，左厢房做了王珂的书房，右厢房则是王昉读书之处。待王旼再长大些，也必是要过来与兄长一同念书的。

    远远便听见正堂中的呼喝欢笑声，从打开的门内望去，隐约还能瞧见有人正在中间手舞足蹈。王玫在右厢房边停下了脚步，遣丹娘去将王珂叫出来。

    王珂见了丹娘，自是知道妹妹来了，与正兴致勃勃要下场跳舞的友人们道了声见谅，便快步走了出来：“九娘？晗娘、昐娘？怎么了？”

    “阿兄，恭喜恭喜，阿嫂有身子了，你又要当阿爷了！”王玫特意行了个礼，笑道。

    “阿爷！我们又要有弟弟妹妹了！”晗娘、昐娘则围了上去，笑嘻嘻地道。

    王珂双眉微微一扬，眼中流露出些许喜意：“当真？实在是太好了，我又要当阿爷了。”虽是又惊又喜，但他性子本便优雅沉稳，情绪素来收敛在内，此时也不过是笑容越发温和真切了一些而已。

    这般淡定的反应，也在王玫的意料之中。她这位兄长也不知是像谁，情绪从来不会大起大落。不过，这样反倒是让人更觉得稳重可靠。

    “十五娘的身子如何？”

    “阿嫂有些孕吐症状，正在休息呢！”王玫笑盈盈道，“我和晗娘、昐娘来给你报喜信，你如何犒劳我们？”

    王珂挑眉道：“你们想要什么？晚上我差人给你们送去。”

    “阿兄既然如此慷慨，那我可得好好想上一想才行。”王玫道，又揉了揉晗娘、昐娘的小脑袋，“你们也别着急，想清楚了再说。”

    “听姑姑的。”两个小姑娘很聪明地选择了姑姑这一边。

    “那我们便不扰阿兄了，你继续招待客人罢。对了，钟十四郎过了明经科县试么？替我向他道个喜罢。”只提了这么一句，王玫便不待兄长再说出什么暗示之类的话，转身就要走。

    王珂本想让她自己去向钟十四郎道喜，但见她显是想刻意回避，便熄了叫住她的心思。

    这时候，家中的大管事王荣匆匆地赶了过来。见兄妹俩都在，他略作犹豫，低声道：“七郎，又有访客到了。”

    “请进来。”王珂随口道，发觉王荣脸上神色有些奇怪，又问：“是何人？”

    “……元……元十九郎。”王荣在王家待了几十年，自是知道九娘子与这元家郎君间的纠葛，连回话都没有往常利落了。

    王珂脸上的笑容刹那间褪得干干净净，王玫也锁紧了眉头：“他来做什么？我们家与他素无交情，阿兄又不曾下帖子邀他，平白无故上门做什么？”

    “他说是来祝贺七郎过了县试。”

    “是么？”王珂突地又笑了起来，“既然是上门祝贺的客人，那便请他进来罢。”

    他的笑容看起来甚至比往常还要粲然一些，王玫却不知为何，感觉到了他周身笼罩着的森森寒意：“阿兄……莫理会此人，将他赶出去便是。”

    “堂堂九品校书郎上门庆贺，我哪有那么大脸面将他赶出去？这可是贵、客，自然是要好好招待的。”王珂瞥了自家妹妹一眼，笑得越发温和，“九娘，你身子不好，早些回内院休息罢。前院之事，交给阿兄便是。”

    ☆、第三十一章 恶人求亲

    隔着书房支起的窗户，王珂静静地望着那个步伐优雅、笑容温柔可亲的年轻男子。恍惚间，似是又回到了五年之前。那个因一场文会的缘故主动寻上门来找他请教，形容甚是讨喜的少年郎，满面凄切地跪在地上，以家中父母已为他定亲为借口，拒绝了他为妹妹提出的婚事。既是如此，王家自然不能勉强，便放他去了。然而，当听闻这个消息之后，脸色一片惨白的妹妹昏倒在地的时候，他与父母才知道，两人竟早已私相授受多时。

    太原王氏三房嫡支嫡女，竟被这个少年玩弄于股掌之中。爱重之时，甜言蜜语、誓言赌咒不知说了多少；欲说婚姻之际，却什么都不认，说弃便弃。咽不下这口气又如何？于男子不过是婚前的风流韵事，于世家女子却是不可宣扬的丑闻。“元”一姓，从此便成为了王家的禁忌。

    前事若如此了结，说不得时日一长，怨怒也就渐渐淡了，没想到他却再一次出现破坏了九娘的婚姻，祸害得九娘小产自尽，险些失去了性命。一次又一次将九娘害到如此境地，王家自是与他结下了深仇大恨。他实在很难想象，这人怎么生了如此厚的脸皮，如今居然还敢主动踏进王家。

    想到此，王珂望了一眼角落中立着的大理石屏风：“九娘，你还是回去罢。”

    屏风后环佩叮当轻响，王玫坐在月牙墩上：“他哪里是为了祝贺阿兄过了县试来的？一定会提到我，又胡言乱语一番。我可不能由得他败坏我的声誉。”

    “他会说些什么，阿兄心里有数。你别做声，听着便是。”王珂回到书案边坐下，不得不向妹妹妥协。他相信妹妹对这元十九已经毫无情意，绝不会听了几句好话便心生动摇。不过，若被那元十九知晓她在场，免不得又会歪缠一番，烦不胜烦。

    “七郎，客人到了。”大管事王荣亲自将这个形容熟悉而又陌生的年轻客人引了过来，又将附近的仆婢遣得干干净净，自己在书房外头守着。

    “王家阿兄，许久不见了。”身着深青色襕袍的元十九主动地拱了拱手，丝毫没有摆官身的架子，反倒是如多年前一般带着几分自然而然的亲近。

    王珂似笑非笑地站了起来，躬身还了一礼：“某何德何能，不过区区进士科县试入第而已，竟然劳动元校书郎亲自上门恭贺，实在是惶恐至极。”

    元十九似是听不出他语中暗含的讽意一般，温和笑道：“几年不见，王家阿兄怎么如此生分？当年我可是得了你不少指点，这书房也来过许多次。这么些年过去了，书房的摆设竟一丝未变，可见王家阿兄也是常情之人，必不会忘记当年的情谊罢。”

    王珂淡淡地扫了一眼自己的书房：“某却是已经不记得，曾与校书郎有过什么交情了。而且，这么些年来，书房里的摆设也换了许多回，许是校书郎记错了罢。有些摆件看着很相像，但也并非旧物了。”

    元十九轻轻一笑，自顾自地坐了下来：“王家阿兄，以往之事是怎么抹都抹不掉的，又何必否认？我今日上门，便有再续情谊之意。还望王家阿兄放下过去那些龃龉，日后继续往来才是。”

    “某实在无法与校书郎共处，也没有必要续什么情谊。”王珂将仆婢准备好的酪浆放在他身前的矮案上。当然，作为一位兄长，他其实更想将这杯酪浆都泼在此人脸上。不过，都已经忍了五年了，再忍上五年也无妨。无权无势之人，这种趋炎附势之辈自然看不上，也不能好好收拾他。待到有权有势之日，这人定会摇着尾巴围过来。届时，不论他想如何报复，此人也必定不敢还手。

    元十九饮了一口酪浆，又叹道：“果然还是以前那般滋味。”

    屏风后，王玫难掩脸上的厌恶之色。原来这元十九不管是对谁，都能自说自话，真算得上是个奇葩人物了。恐怕连阿兄都不知道，此人居然是如此的性情罢。不过，听起来，原来这元十九是通过认识阿兄，进而与前身相识的。以阿兄对妹妹的疼爱，想必也非常懊悔将这头狼带进了家门，同时也定然是最恨他的人。