“王兄能如此提携我们，已是我们的幸事了。”

    到目前为止，王九娘仍然未能将这几人的名字与人一一对应起来。幸好她也不必多说什么，只需朝他们点头致意便可。王七郎却很是和颜悦色地说了好些话，又是一同展望贡举之事，又是三言两语定下几日后的邀约。送行的时间眼看着便越拖越长，再依依不舍的友人，也只能果断地告别了。

    “王兄，时候不早了，也别耽搁了你们入城。我们这便告辞了。”

    “王兄，改日再会！回头我抄上几十卷书送与你，就当抵了这匹马了！”

    几个年轻男子终于拨马转身飞奔而去了，留下几道烟尘慢慢地消散在路途中。

    王七郎微微眯起眼睛，目送他们的背影渐渐变小，突然对身边的妹妹道：“九娘可想骑马散散心？阿兄让赵九替你牵着马，慢慢走。”

    王九娘略想了想，觉得往后大概也很难有这样的机会了，于是轻轻点了点头。

    王七郎亲自给妹妹挑了一匹性子和顺的小母马，又扶她小心翼翼地坐了上去。兄妹二人骑马跟在车队后头，慢慢地走动着。刚开始王九娘浑身上下一片僵硬，连缰绳也只敢虚握着，唯恐刺激到了身下的马。但走得久了之后，发现这匹马确实脾气温和，她也便渐渐地放松下来。

    “这两天，阿兄觉得你又有些闷闷不乐了。马上便要见到阿爷阿娘了，不高兴么？”

    “能见到阿爷阿娘当然很高兴。”王九娘回道，“只是觉得离开长安太久了，有些情怯而已。”

    王七郎挑了挑眉，只觉得妹妹的性子果然并没有什么太大的改变。有了心事便藏在心里不说，自己闷着独自烦恼，也不知又该闷出什么症候了。但她既然不想说，他也不能逼着她吐露什么。于是，他只能叹了口气：“前两日给你的文卷，你看过了么？”

    “……”她这几天脑子里纷乱得很，哪里还能集中精神欣赏什么诗文。无法回答，王九娘便只能保持沉默了。

    王七郎又看了妹妹一眼：“你以前最好品读诗文，这几年大概也没什么心思了罢。说起来，张五郎一手字写得尚可，诗文却是平平，委屈你了。”顿了顿，他又道：“那钟十四郎，文辞是几人当中最出色的，他的诗文，很是值得细细品读一番。他也有意贡举，如今常科众多，他若想中进士科仍然略有些不足，明经科应是无碍。”

    王九娘眨了眨眼。这钟十四郎到底是谁？阿兄果然还是未曾放弃帮她选婿的念头？

    “阿兄打听过了，他尚未娶妻。”

    “……”居然打听起了这种事，心思简直是昭然若揭。恐怕那位被打听的钟十四郎也应该心里有数了罢。王九娘突然想起方才与她对视的那位青年：或许那并不是巧合，他也有心想看看她的反应？但单从他的目光来看，也不像是在试探什么，或许是她想得太多了。

    王七郎似笑非笑地接着道：“榜下捉婿如今已渐成风尚，若是九娘你不着紧些，这样的佳婿很快便会被人抢走了。早些下手，也好早些定下来。只要你有意，钟十四郎必定不会拒绝。”

    “阿兄，我当真不想再嫁。”被他这样一说，王九娘的双颊上不禁飞起了粉霞。但她的神情却异常认真，声音也非常坚定：“不管是钟十四郎也好，旁的什么人也好，我都不想嫁。所以，阿兄也别再替我操心这些事了。”

    王七郎轻轻一叹，有些懊恼：“是阿兄太心急了，想着你一向最欣赏这种文士才子，说不准便会因诗文而动心。罢了罢了，此事阿兄不会再提。那钟十四郎，也只能随缘了。”

    王九娘绷紧了脸，接道：“阿兄这么急着想将我再嫁出去，难道是不愿往后在家中见到我么？若当真不想再见我，我便搬到尼寺、道观中去住，也好自在一些。”

    王七郎瞥了她一眼，见她嘴角轻轻勾起，显然并不是当真在生气，不禁莞尔：“好罢，都学会打趣阿兄了。在阿兄面前这般顽笑无妨，阿爷阿娘可听不得这些，别惹得他们伤心。”

    “知道了，阿兄放心。”经过这么一出“惊吓”，先前种种不安与焦躁竟像是飞走了似的，已经寻不着痕迹了。王九娘浅浅地笑了笑，示意赵九放开缰绳，轻轻夹了夹马腹，竟驾着马小步跑动起来。

    王七郎摇了摇首，驱马赶了上去，忍不住提醒妹妹小心一些。

    不多时，巍峨壮丽的长安城便已是近在眼前了。

    这座城池与洛阳不同，结构规整而严密。皇城、宫城位于城池的正北，以一条朱雀大街分隔东西。朱雀大街之东属万年县管辖，建有五十五坊一市，称“东市”；朱雀大街之西属长安县管辖，同样建有五十五坊一市，称“西市”。整座长安城便被横竖三十八条街道，分成了棋盘状的一百一十坊、二市，基本呈对称形状。不过，东北面兴建的大明宫、西内苑、东内苑，东南角的曲江池则又多少增添了些许不对称之美。晨鼓响则里坊开，暮鼓响则里坊闭。近百万人就在这样一座辉煌的都市中，过着规律而又浮华的生活。

    长安城郭共开了十二座城门，北面是光化门、景曜门、芳林门，西面是开远门、金光门、延平门，东面是通化门、春明门、延兴门，南面是安化门、明德门、启夏门。其中，自正南方向的明德门入城，便踏上了朱雀大街，它亦是长安城的中轴线。而正东方向的春明门外，便是赫赫有名的灞桥，关中八景的“灞桥风雪”指的便是附近河堤上柳絮飞舞的景象了。

    如今早已过了柳絮飘飞的时候，这般美景王九娘自然无缘得见。但灞桥上折柳送行的人却仍是络绎不绝。不过，她也只是好奇地看了两眼，便下了马，回到马车中去了。长安城中不许跑马，像她这种生手，还是小心谨慎一些为好。稍后，连兄长王七郎也下了马，去了前头另一辆马车里。

    “九娘，这是要从春明门入城？”青娘问道。

    “阿兄说，当年我是从春明门出嫁，经过了灞桥。如今当然也应再过一回灞桥，从春明门回家。”王九娘回道。

    她对长安的布局一无所知，印象最深刻的当然是那两座佛寺塔大雁塔与小雁塔了。不过，方才远眺城内的时候，高达两丈有余的长安城城墙掩去了城中绝大部分房屋的檐角，她只瞧见东北角上有些台阁的轮廓，并未见到后世闻名遐迩的大小雁塔，不禁有些遗憾。大概，这一双雁塔还未开始建造罢。她依稀记得大雁塔像是与玄奘有关，这样说来，如今仍是唐初？在位的天子究竟是李世民还是李治？可千万别是李治，不然，光是他的后宫就能闹出一阵又一阵腥风血雨了。说不定，父亲官职卑微也是件好事？不用被牵扯进层出不穷的谋逆、废后、立后之事里。

    “宣平坊离延兴门近些，绕道从春明门入，不知能不能赶在坊门关闭前家去。”丹娘看了看天色，略有些担心。

    “阿兄自有成算。”王九娘道，心里默默记下“宣平坊”这个名字。若是连自家在哪个里坊都一无所知，假如有一天与大家走散了，大概就连找也找不回去了。

    她自是不知道，长安城的里坊虽然对称分布，但因方位不同，聚居者也有些区分。

    “东”素来被视为主位、贵位，且因东北面更靠近皇城、宫城与三内，不少达官贵人的宅邸便都建在东北角上。东市附近的几个里坊，包括传说中的平康坊在内，同样是高官世族的聚居地。作为太原王氏三房嫡支，王家虽未住在靠近皇城的那几座里坊中，但距离东市只隔了一个安邑坊，也已经算是不错的位置了。

    而“西”相对而言便稍显不足了些。虽然靠近皇城的那些里坊也有不少贵人宅邸，但西市附近住着的都是些豪富胡商，将偌大的西市经营得格外繁华热闹。而千古闻名的唐时丝绸之路，正是从西市发端，经由这些不畏风霜的胡商，通往遥远的西域。

    ☆、第十四章 亲人相见

    自春明门入长安城，越过道政坊后折向南行，经过东市东大街，再过安邑坊，便是宣平坊了。天色已经不早，落日余晖洒落在坊墙之上，投下长长的阴影。明暗相间的宽阔街道上，来来往往的行人皆是神色匆匆，唯恐错过了坊门关闭的时辰。尤其东市坊门附近，更是人流如潮。但即使大家都归心似箭，人群与车队也仍是安定有序地在街道两边迅速地流动着。王家十几辆车汇入其间后，更是丝毫不醒目，很顺利地赶在暮鼓敲响之前，进入了宣平坊。

    王家的宅第便在宣平坊的东南角。从外面看去，不过是座不甚起眼的四进宅院。白墙黛瓦，非常朴素，丝毫没有高门世家那种煊赫气势。这样的普通宅院，整个长安城中几乎随处可见，委实低调得很。

    车队无声无息地自乌头大门驶入，伴随着咚咚的暮鼓响声，在外宅左侧渐次停了下来。载着王七郎、王九娘的马车，则一直顺着甬道行至第二进的内门前才缓缓停下。

    “九娘，到家了，还不赶紧下车？”马车外响起王七郎的笑声。他似是正在和什么人说话，口气甚是亲昵：“这些时日辛苦你了，阿爷阿娘身子可还健朗？”

    “阿翁阿家身体还好，只是最近挂念九娘，略有些心火旺了。”回应他的，是一个宁静的声音，淡然中带着些许温情。

    “九娘初回家，恐怕有些不惯，还须你多用心些。”

    “等你吩咐便晚了，我早便和阿家都布置妥当了，放心罢。”

    王九娘稍稍平复了心情，便下了马车。一眼望过去，藤萝垂落的内门前立着一位年约二十余岁的少妇，眉眼浅淡，气质略显清冷，看起来像是有些难以亲近，但当她唇边勾起一缕微笑时，却显得随和了不少。只见她上身着雪青色窄袖小衫，外套藕荷色卷草纹对襟系带半臂，身下是一袭高腰碧色长裙，手上挽着一条水色绞缬披帛。这样一身偏素淡的装扮，与时下流行的富贵华美全然不似，却很衬她高华的气度。

    王九娘心道：这应当就是那位不知是出身清河崔氏还是博陵崔氏的嫂嫂了。她正要上前见礼，崔氏便轻移莲步，姿态优雅而又不失亲密地将她拉到身边：“九娘，来，让我瞧瞧。”

    她并没有刻意地流露出亲热之态，只是温和地打量了王九娘一番，轻轻拍了拍她的手，叹道：“果然又瘦了些，气色倒是还好。不过，还须好好将养一段时日。”

    “往后说不得便要烦劳阿嫂了。”这样自然的态度，倒让王九娘觉得十分舒适。她是归宗之女，往后大概一直会在娘家住着，少不得必须与这位嫂嫂打交道。若能姑嫂相得，自然是再好不过；若是性情不投，也只能敬而远之了。幸好，目前看来，崔氏不愧为大家女子，气度从容高洁，并非难相处之人。她总算可以略微松口气了。

    “一家人还说什么见外的话？”崔氏笑道，“七郎，记得将九娘所用的方子抄一份与我。明日再延请医者好好瞧一瞧。”

    王七郎道：“那便都交给你了。”他敏感地发觉妹妹在崔氏面前仍有些拘谨，想起过去这姑嫂二人的关系也很是寻常，心中不禁微叹。不过，来日方长，一起生活得久了，渐渐地便会亲近起来。

    “阿翁阿家都已是等得急了，我们这便进去罢。”崔氏把起王九娘的手臂，带着她往二门内走去。王七郎不紧不慢地迈着步子，含笑随在她们身后。落在最后的，便是一群静默无声的侍婢了。

    越过内门，眼前赫然是一个偌大的回字形宽敞院落。院落里遍植葱茏花木，或幽香阵阵，或树荫婆娑，几条青石铺就的小径湮没其中，弯弯曲曲，颇有意境。院落正中央建有一座轩阔的二层小楼，便是女主人起居或待客所用的内堂了。由于天气渐热，楼上楼下都悬挂起了竹卷帘，半放不放地垂在中间，既可遮阳又显得精巧美观。

    王九娘随着崔氏、王七郎踏上内堂的台阶，正要推门而入，门便突然由内打开了。几个侍婢匆匆退到一旁，里头快步走出了一位中年丽人。她梳着高髻，身穿茶色宝相纹绞缬广袖衫、青翠色撮花高胸裙，体态微丰、肤色白嫩，尤显雍容。但她此刻的神情却与雍容毫无干系，满面急切焦躁，蹙紧的眉头在望见王九娘时，才渐渐舒展开来。紧接着，她眼中便已盈盈泛起了泪光，伸手将女儿紧紧地揽入了怀里：“玫娘，我的儿，你可真是受苦了！”

    或许因血缘的关系，王九娘甫见到她便觉得格外亲近。如今听得她忍不住啜泣起来，心中亦是又酸又涩，泪水也止不住地涌了出来：“阿娘，儿回来了。”至于“玫娘”这个称呼是否意味着她有个大名，她也已经暂时没有心思再细究了。

    “早便该回来了。若知道我儿过的居然是那种日子，阿娘早便让七郎接你家来了，哪里会让我儿受那么多委屈？”李氏眼见着女儿消瘦得略有些脱了形，又想起儿子先前信中所言，越发怜惜心疼，竟哭得更厉害了。

    母女二人就这样在内堂外头相拥而泣，崔氏在一旁看得双目微红，侍立在侧的婢女也无不落泪。只有王七郎劝解道：“阿娘，九娘回来便是好事，应觉得欢喜才是。过去之事不必再提起，徒增伤怀而已。”见母亲、妹妹、妻子都已哭得眼睛红肿，他一叹，又劝道：“阿娘，九娘随着儿子千里迢迢赶回来，已是累得狠了。如今又哭了这么一场，恐怕身体便更虚了。儿子好不容易才让她养了这般好气色，若是病倒了岂不是白费了功夫？到时候，又累得阿娘阿爷担心了。”

    崔氏也拭泪道：“阿家近来心火略旺，七情上头也需注意一二，大喜大悲恐有些伤身。九娘的身子尚未完全养好，也该小心才是。”

    夫妻二人你一言、我一语，好不容易劝得两人收了泪，这才一同进了内堂。

    内堂一楼以一架巨型的花鸟人物屏风分隔成内外两间。外间中，一张长榻紧靠那架屏风放着，长榻东西两侧则置有几方短榻，上头都铺着厚实软和的茵褥，角落则摆放着香炉、铜灯座等物。

    李氏携着女儿坐在了长榻上，王七郎在右侧短榻上坐了，崔氏侍立一旁，低声吩咐了侍婢几句。

    李氏摩挲着女儿消瘦的脸颊，叹道：“我的儿，你阿兄还说你身体好多了，阿娘怎么看都觉得还病着呢。”

    “确实已经好多了，阿兄将儿照顾得很好。”王九娘回道，瞥了坐在下头的兄长一眼。王七郎端起一杯解渴的浆水饮了，朝她笑了笑，接道：“方才十五娘还说，明日便让医者来给九娘瞧瞧，看看是否要改个药方。”

    李氏看了看崔氏，也微微露出了笑意：“确实想得周到。十五娘，你也忙了一天，坐下来歇息一会儿。”她说着，又对身侧的侍婢嗔道：“还不赶紧去把郎主请过来？孩子好不容易回来了，还端什么架子？”

    王七郎听了，站起来道：“我去外院见阿爷罢，九娘身体弱，便不必去了。”

    王九娘也连忙要跟着起来：“儿不累，拜见阿爷是应当的。”

    “好好坐着。”李氏却把她揽在身边，“七郎也别动。当初都是他答应了张家，许了这门婚事！将好好的女儿害成了如今这般模样，他这做阿爷的也不觉得亏心！”

    明显是两个长辈正在置气，做儿女的倒是不好说话了。

    王九娘正觉得为难，便听外头响起了脚步声，一个温和的声音也随之传了进来。“好了，都是我这做阿爷的错，你这做阿娘的半点也没有错。玫娘如今好好的，这些事也不必在她面前提起了。否则，岂不是总教她勾起了心事？”说着，一位身着浅绿色襕袍的中年男子便走了进来。他蓄着长须，肤色略显苍白，身形也稍有些瘦弱，姿容仪态虽是无可挑剔，却丝毫没有一家之主那般的威严。

    “阿爷。”王七郎行礼唤道。

    “阿爷。”王九娘被李氏按着只能坐在榻上，也赶紧唤了一声。

    “好，好，回来便好。”太原王氏三房嫡支之主王奇，不论待家人或是同僚，皆是温如春风。他坐在了女儿的另一侧，也细细地端详了她一番，抚了抚长须：“天色已经晚了，尽快用过夕食，也好早些让七郎、九娘下去休息。待到明日，再好好叙一叙这几年的事罢。”

    李氏微微颔首，道：“十五娘，将孩子们唤过来，让他们见一见姑姑。玫娘，你离家已有三年了，大郎他们也都长大了。”

    “若是遇上了，我还真有些担心认不出来。”王九娘笑着接道，“尤其是二郎，他长大后我还从未见过呢。”

    不多时，四个年岁不一的孩童便在侍婢的簇拥下过来了。最年长的孩子已经是个十岁的少年郎，梳着成年男子似的单髻，举止沉静有度。其次便是位七八岁的女童，梳着双丫髻，眉眼俱像父亲，性情却颇似母亲一般淡然。再次便是位五六岁的女童，生着圆溜溜的杏核眼，竟与祖母李氏生得相像。最小的男童不过三岁左右，圆圆滚滚，有些笨拙地行了个礼后，便径直扎进了父亲怀里，连连唤着“阿爷、阿爷”撒娇。

    王七郎将他从怀里拉出来，笑道：“二郎这些时日又闹腾了？”

    “可不是么？”崔氏颇有些无奈，“若不是有大郎管束着，连园子里的池子他也敢跳下去。”

    “大郎，书读得如何？”

    “阿爷尽管考问。”

    “噢？那明日一早，你到我书房来。”

    “晗娘、昐娘，到祖母身边来。”李氏将两个小姑娘唤过来，爱怜地揉了揉她们的头发。

    王九娘见着兄长的血脉，自然也觉得亲近，笑道：“晗娘、昐娘若是得了空闲，便尽管来找姑姑顽。”

    “阿娘说姑姑要养身子。等姑姑养好了身子，我们再来找姑姑。”昐娘道，笑起来的时候，瞧着也颇像崔氏。

    “到时候，我还想听姑姑说说洛阳的事呢。”晗娘也浅浅笑道。

    眼见着家人之间的和乐融融，又不着痕迹地观察了一番孩子们的面容，王九娘心里隐隐有些猜测：兄长与她是嫡亲的兄妹，父亲并没有旁的庶子庶女。而这四个孩子，似乎也皆是崔氏所出，兄长竟也没有庶子庶女。难道，家中居然有不纳妾的规矩么？在这个时代，那可真是难得一见的端正家风了。

    另外，她似乎有个大名？也是，堂堂太原王氏三房嫡支嫡女，怎么会没有名字，只以排行为名呢？不过，玫？眉？梅？究竟是哪个字来着？

    ☆、第十五章 回家首夜

    没过多久，侍婢们便陆陆续续端上了食案。

    时人素喜分食，只在宴饮之时才会偶尔同桌共食，王家自然也不例外。只是李氏一边揽着女儿，一边搂着孙女，都不愿意放手，侍婢们便在她们面前摆了一张格外宽大的食案，上头放满了各式菜肴饭食。

    每一张食案上都有一盘薄如蝉翼的切鲙（生鱼片）、一碟翠绿欲滴的凉拌波棱菜（菠菜）以及一些很难认全的腌菜、肉脯类的佐食凉菜，除此之外，便是各有所好了。譬如，王奇食案上便摆着蒸饼、裂饼、馄饨，另有羊肉羹、蒸鹅肉、葵菜汤；王珂王七郎食案上则是羊肉汤饼、金银丝粥，煮菘菜、炖鸭肉、炙羊蹄；崔氏食案上偏素淡，一小碗香米粥，菘菜豆腐汤、清蒸鸡块、煮昆仑瓜（茄子）；至于李氏前面的食案上便是琳琅满目，什么都有了：青精饭、樱桃毕罗、鱼羹、炖鸡汤、蒸兔肉、天花毕罗、裂饼、凉拌胡瓜（黄瓜）、炙鹅肉、鸭舌羹、鸡丝粥、鸡子汤等。

    世族大家虽然讲究礼节，但因是家人团聚，也便更随意一些。除了崔氏仍然按规矩跽坐之外，李氏带着女儿、孙女皆是侧坐，而王奇、王珂与大郎王昉、二郎王旼皆是盘腿趺坐。二郎王旼吃着吃着，看着祖母面前的食案眼馋，还蹬蹬蹬地跑过去要樱桃毕罗吃。

    他虽然长得圆圆滚滚，行动却异常敏捷。服侍他用食的乳媪、侍婢都尚未反应过来，粉雕玉琢的小家伙便已经扑到了长榻旁边，睁圆了乌黑的眼睛，指着樱桃毕罗脆生生地道：“祖母，我要吃这个！”

    王珂与崔氏均皱起了眉头，王旼的乳媪、侍婢则惊了一跳，这才赶忙过去抱他：“二郎君……”他却不住地挣扎，异常执着地道：“我要吃樱桃毕罗。”

    小家伙力气奇大，手脚挥舞来挥舞去，竟从乳媪怀里挣脱了，又一次扑到王玫王九娘面前：“姑姑，我要吃樱桃毕罗。”

    这一声“姑姑”，叫得王玫顿时心软了。在她看来，三岁多的孩子，看着想吃的食物眼馋是常事。于是，她忍不住拿起一块樱桃毕罗递给他。

    王旼喜出望外，眼睛都笑眯了，捧起樱桃毕罗就要啃，冷不防旁边却伸出一只手将毕罗抢了过去。

    小家伙扁了扁嘴，泪眼汪汪地看向抢他的毕罗之人——却是大郎王昉。