赫连允笑意顿时一敛，却还是客气：“多谢陛下。”说着，拍拍手。

    殿外搬礼物的脚步深重起来，还伴着铁链哐啷的声音。

    除了赫连允一行人，全都循声望过去。

    几名北人武将推着一辆板车到了殿外，车上有个巨大的四四方方的东西，被红布盖着的。

    停定之后，红布之内，传来嗡嗡低沉的声音，引得殿内人略惊讶，交头接耳地猜测起来。

    赫连允道：“是敝国本地产的珍玩异兽，也千里迢迢带来的礼物之一，供陛下笑纳赏玩。”说罢，示意随从将红布拉开。

    红布一开，众人轻讶出声。

    车上是一个半丈长宽的硕大铁牢笼，里面坐卧着一只大兽，头颈和四肢被五条铁链锁着，身体明明是老虎，有一圈圈的虎皮纹路，可脑袋上滚着一圈金色鬃毛，又形似狮子，一只尖利的爪子勾在牢笼底部，嵌入好几寸，另一只抓着栅栏，棕色眼瞳凶光四溢，警惕盯着殿内的人，喉咙里发出闷吼，好像随时会冲破桎梏，扑上来。

    “这——这是什么？”在座的臣子一惊，“到底是狮子，还是老虎？”

    离殿门坐得近的几名臣子有些哆嗦，狮子和老虎本就够凶猛了，这怪物虽像狮子，又像老虎，可个头远又比狮子老虎大一两倍，锁了五条锁链还能移动身体，叫嚣个不停，万一使了蛮劲儿冲出来可不是好玩的。

    姚福寿眉头也是一皱，别国贡礼中也不乏珍奇异兽，却都是赏心悦目的温顺动物，这北狄子真是天生野蛮，这种凶兽当做朝来往之礼就算了，竟还运输进宫，送到殿上，简直半点礼仪不讲，可既是蒙奴送来的礼物，也不能拒绝或者明说不好。

    赫连允见区区一个面相凶恶的玩兽就将一群汉人弄得有些畏惧不安，眼眸中轻蔑顿起，笑道：“姚公公，这个玩兽在敝国算是蒙奴的国兽，若是怕惊到了诸位大臣，我让部下再锁紧一些。”说着，打了个手势。

    一名蒙奴武士会意，将戴了铁皮护腕和铁制手套的手朝铁笼里伸去，抓住那凶兽身上的链子，也不知道是无心还是故意，锁没锁紧没有看到，一条铁链却反倒锒铛一声，松落在地。

    凶兽本来离栅栏还有些距离，此刻少了一条铁链的束缚，身体往前一扑，整个贴住了牢笼，爪子也伸出栅栏几寸，与最近的一名黄门官只差不到一根手指的距离。

    黄门官条件反射地尖叫一声，大失仪态，竟踉跄地朝旁边躲去。

    殿内其他陪宴的几个臣子被那黄门官一扰，也跟着哗然起来。

    几名蒙奴武士哈哈大笑起来。

    赫连允脸一沉，喝叱住几人：“不得无礼！”

    武士这才将那铁链重新栓上，锁紧了凶兽。

    赫连允这才抱手：“没惊了皇上吧？这家伙天生强悍，在蒙奴草原上素有战兽之名，所以才用五条铁链绑着，没想到还是绑不住。”

    宁熙帝见区区个畜牲，竟把臣子吓成这样，脸上挂不住，黑了几分，再听他说这畜牲的秉性，完全就是将它比作蒙奴，胸膈一闷，咳了几声。

    赫连允眼色一动：“皇上恕罪！”正要下令将猛兽运下去，却听右列飘来声音，语气带着几分笑意：“性情虽强悍，只可惜再厉害，也厉害不过十来个春秋。”

    赫连允望过去，对座年轻男子丰华俊采，便是不看一身云龙锦袍，光看一双大宣极少汉人有的幽深眸子与挺拔身躯，也知是谁，不免笑道：“秦王何出此言。”

    夏侯世廷望一眼铁笼中的猛兽，转颈：“蒙奴地处草原，雄狮是草原上最凶猛的野兽，这禽兽肖似狮子，身上又有老虎额斑纹，本王猜，应该是贵国用雌虎与雄狮交配产下的狮虎兽。狮虎兽的确是珍贵，可惜狮与虎天生不亲近，上百年才能孕育出一只，生下后能活下来且顺利成年的，十只中还没两三只，就算这两三只，精心培育照顾，寿命最长的，也不会超过十一二年。”顿了一顿，缓缓摇头，“说起来，无论寿命，还是身体的质量，还抵不上看门护院的家犬。”

    赫连允一怔，笑意却继而更盛：“秦王将上百年才能出一只的狮虎兽，跟随处可见的狗相提并论？狮虎兽是万兽之尊，无可匹敌，什么都不怕，狗能比吗？再凶猛的狗，见到狮虎兽，吓得只怕连爪子都伸不开。”

    却见男子背手走到中间，倒挂着的炙烤全羊已烧得半黄半焦，下面的柴火稍小了一些，却仍是烧得兹兹作响。

    夏侯世廷长躯一弯，似是无心，信手拾起一支烧得通红到快断掉的干柴，轻踱步子，手臂一挥。

    那一截带着火星子，烧得嘎吱响的干柴刷的一下，被掷进铁笼里。

    狮虎兽见到红通通的烈火，受了惊吓，竟后退一步，缩到牢笼，距离那火星子能有多远有多远，刚才喉咙里的凶狠闷哼，也成了呜咽。

    动物素来惧火，狮虎兽也不例外。

    刚刚在蒙奴人口里天下无敌的狮虎兽，如今看见火就败了下风。一群蒙奴官员和随从脸色涨红，不无尴尬。

    宁熙帝心情大好：“去年秋狩，老三才猎下围场最凶猛的人熊。没料今天，不拔剑，不拉弓，光是一截柴火就叫蒙奴的国兽吓成了猫儿，看来老三当真是猛兽的克星，不管哪里的凶兽都能震慑住！”

    皇上虽这些日子对秦王观感越来越好，可从没当众夸奖过，姚福寿知道皇上今天相当满意秦王，也顺着天子心意，跟着笑道：“有其父必有子，大宣的皇子怎会不勇猛英武？”

    赫连允听了宁熙帝的嘲讽，面色讪讪，再听姚福寿的夸赞，望一眼秦王，脸上却又添了笑意：“看见秦王成了大宣的肱骨，也是贵嫔的福气，我更十分欣慰，不枉我当年亲自请上，让玉烟和亲大宣，又为玉烟送嫁一场。”

    宁熙帝见他提起赫连氏，便也当着众人的面顺水推舟，大方道：“贵嫔打从嫁入大宣，还没跟娘家亲人见过面，赫连太子既是贵嫔的兄长，也算是朕与贵嫔的媒人，今日宴后，赐贵嫔在明光阁与和太子兄妹相见，叙叙亲情吧。”

    ☆、第二百三十九章 阻止

    散宴之后，众人恭送皇帝先离场。

    待殿内人一一散去，云菀沁和琴钗、听弦从扇屏后出来，离开金华殿。

    任务完成，琴钗和听弦都松了口气，边笑边朝紫光阁走去。

    刚到紫光阁的大门口，还未跨进大门，一道熟悉身影在视野前划过。

    云菀沁觉得眼熟，再仔细一看，竟是齐怀恩，三爷在宫里时身边的行走太监。

    齐怀恩走的方向，正是刚才皇上赐贵嫔与赫连允见面的明光阁。

    明紫二阁离得近，都是宫里暂时留住外客的居所，明光阁是宫里妃嫔专门被赐会晤亲眷的地方，就在一群医女住的紫光阁斜对面，进了那道门，走十几步就是。

    云菀沁望向两个医女：“我去药膳房看看干贝梨罐好了没，你们先进去吧。”

    琴钗听弦点点头，先进了阁所。

    云菀沁转进药膳房，随手拎了一壶茶放在托盘里，闲庭漫步一样，朝明光阁那边走去。

    离明光阁越近，只听门口传来声音。

    “皇上赐赫连太子与贵嫔在明光阁内见面，闲杂人等无事不得乱闯。”是门口守卫的声音。

    云菀沁见齐怀恩被拦在门口，几步轻盈上前：“齐公公怎么走得这么快？御赐给贵嫔的茶水刚刚烹好，转个身子，您就不见了。”

    齐怀恩一看，竟是秦王妃，脑瓜子立刻转过来，接过她手上的托盘，弯下腰：“是奴才走快了。”

    守卫见是皇上赏茶，也再没什么好说，一指云菀沁：“行，就一个人进去吧。”

    齐怀恩无奈，看一眼云菀沁，只得先站在一边等着。

    云菀沁端了托盘，进了明光阁。

    厅内，赫连氏还没来，赫连允散了宴以后直接过来了，此刻一人坐在右手边的雕花红木圈椅内。

    云菀沁将茶壶放下，走出大厅，身子一转，走到大厅外的一处墙边，透过半敞的窗棂，刚能见到里面的情景。

    却说茗萃殿内，赫连氏收到金华殿那边传来的旨意后，章德海叫紫霜和青婵为贵嫔梳妆绾发，准备去明光阁。

    赫连氏坐在镜台前，眼眸中神色一闪而过，脱口而出：“要不，你们去找个由头，就说我病了，见不得人。”

    章德海见主子心神不定，劝道：“主子不可啊，这是皇上的赏赐，怎么能推却？叫您跟北储君见面，说是怜惜您与娘家亲人重聚天伦，其实也是国与国的礼仪啊。”想她这样担惊受怕，无非也是想少沾火星，怕大宣和蒙奴一旦交恶，她这一身的北人血，到时会脱不了干系，自然是能少接触就少接触。

    赫连氏脸上的复杂交织，知道推不了，叹了口气，再没多言语。

    不多时，赫连氏带着章德海和四名贴身婢子来了明光阁。

    云菀沁只听一声传报过后，见到一袭盛装打扮的华美身影被宫女拥着进来，又见赫连允站起来，迎了过去。

    兄妹两人简单行过礼后，在厅内一左一右，相对而坐。

    透过窗格，赫连氏的正面，云菀沁看得一清二楚。

    今日见的既是娘家兄长，也是外来使者，为了不失国体，赫连氏妆容华丽，可浓脂艳粉下面，掩盖不住一双飘忽不定的眉眼，脸上毫无见到亲人的喜悦，好像只等着这场会面快点结束。

    看得出来，她并不想多留。

    赫连允与她是同父异母的兄妹，蒙奴这一代天子膝下子女统共百来名，除了皇后生的几个皇子皇女受重视，其他的子女，基本是放养在各个生母身边。

    这两个人，绝对谈不上什么兄妹之情，赫连氏看见兄长没什么喜色，也不奇怪，可有些紧张和避忌，却有些不一般了。

    “当初送嫁时，我怕还担心贵嫔不习惯中原生活。今天看见贵嫔风仪更胜从前，精神也不错，想必很得大宣皇帝的宠信，我就放心了。”赫连允抚盏微笑。

    赫连氏客气回应：“多谢皇兄关心。当年皇兄叮嘱妾身安心和亲大宣，以维系两国安宁为己任，妾身为蒙奴皇女，不敢忘却本分，自从来了大宣，便以此为家，以皇上为夫婿，从不敢怠慢，才换了皇上的一丝怜爱。”

    赫连允笑意一顿，良久不语，骤然开口：“你们都退下，我与贵嫔有些家常私话。”

    云菀沁看见赫连氏脸色一紧，似是极不情愿与赫连允单独相处，最终却还是很迫不得已地吩咐章德海和四个婢子：“你们先退到门口。”

    待几人走远，赫连允喟叹了一声：“你这些年不大容易，我也听说过。刚来大宣最得宠的那几年，被后宫女人们嫉恨，几次都差点被人暗害。等终于诞下皇子，安定了，又轮到秦王被人加害，好容易将秦王送出宫去，你身边陪嫁的北人却也被皇后暗中除去，连个能够倚仗的娘家人都没了……熬到现在，你们母子两人可谓是步步艰辛。不过，总算是守得云开见月明，”说着，笑意全是赞赏，身子一倾，“听说大宣贵妃都被你害成了瞎子，大宣皇后的死，只怕与你也脱不了干系吧……”

    赫连氏见他将自己母子这些年在大宣的举止调查得清楚，心中震撼，却也不意外，匆匆打断他的话：“皇兄这样关注妾身，有心了。”

    赫连允笑道：“你是我蒙奴出去的皇女，又是维系两国安宁的人，我身为储君，怎么会不关注你在大宣的动态？”

    赫连氏脸色微微一变，垂下头：“那么从今以后，请皇兄收起关注妾身的心，妾身已没什么值得担心的了。”

    “你现在当然是底气足了，宫里的刺拔了，外面还有儿子撑腰，”赫连允语气玩味，“我来之前，听说邺京目前由秦王摄政，还不大相信，今日在殿上看见皇帝对秦王十分满意，才知道皇帝果真对他器重得很。听说皇帝本就不大喜欢你们现在的这位储君，目前膝下能堪重任的成年皇子也不多，秦王堪称一枝独秀，我看在眼里，着实欣慰不已。”说着一顿，声音压低：“贵嫔觉得，秦王有没有可能取代储君之位？”

    窗外，云菀沁心头一动，料不到赫连允想要插手干涉别国立储的大事，不过倒也不奇怪，有一半北人血脉的秦王成了中原之主，肯定会偏向蒙奴，让北边受益。

    厅内，赫连氏听他终于提起世廷，担忧了多时的阴影落下，脸色发白，努力镇住心神：“世廷有一半北人血统，皇上再喜欢他，储君这把椅子，也不可能落他头上。”

    “如今这种情况好像是有些难……”赫连允喉间声音如沙，沉沉低低，半开玩笑半认真：“可，若是你们的现任储君没了，秦王的可能性就应该大多了吧。”

    赫连氏一震，刷的站起来：“皇兄要做什么？”

    赫连允笑起来：“开个玩笑，贵嫔无须激动。”

    赫连氏见门外章德海等人望过来，自知失态，只能先坐了下来。

    赫连允再不多说，寒暄了两句，起身告辞。

    从得知赫连允有心扶秦王开始，赫连氏却显然有些心不在焉了，见他要走，才似乎醒过神，趁宫人还没进来，走近几步，低道：“求求你，世廷绝不能当大宣的储君，皇兄请念兄妹一场，不要横生枝节，放过我母子，让咱们过过安宁日子！”

    语气恳切地近似求情。

    “求求你”三个字，更是没有半点嫔妃的尊贵，跟哀求一样。

    赫连允笑凝贵嫔，头颅靠近，声音一点点让妹妹脸色发白，也让窗外的云菀沁听得心头：“算了，玉烟，别强求了。你这儿子的势头挡不住，你看看，他从襁褓到现在……你这样挡他的路，他还不是慢慢窜到皇上眼皮子底下了？你不愿他上位，可他偏偏有老天爷的照顾。能不能当上储君，还是靠他自己的能耐，我这个当舅舅的，不过只是推一把罢了。”说罢，退后一步，伸手朝前，道：“贵嫔先走。”

    赫连氏身子有些发软。蓝亭眼疾手快，上前把她搀住。

    赫连氏推开蓝亭，又望了一眼兄长，眼中盛满了恳求，见他并不理会自己，终是失望，强打起精神，朝门口走去。

    赫连允则带着随从跟在贵嫔一行人的后面。

    云菀沁也悄悄尾随后面，快出明光阁，只见赫连允几步上前，有意无意碰了一下落在最后的一个婢女的袖口。

    那婢女正是赫连氏身边四婢之一的青婵，也是应大夫的妹妹。

    青婵有些惊讶，抬头看了一眼赫连允，赫连允却已经退后了。

    云菀沁亲眼看见青婵手掌一收，左右看了一下，好像把什么匆匆收进了袖袋里。

    等两行人出了明光阁，云菀沁才后脚出来。

    齐怀恩一见她出来了，迎上去：“这么久？没事吧？”