也不知过了多久，有动静响起来，是脚步和人声。

    罩住眼的布条透出一点点光线。有人进来了。云菀沁手指一勾，石子滑到掌心，握了起来。

    只听有男人粗犷的声音传来：“妈的，要老子说，一刀砍死不就得了！嘿，倒是奇了，你看这丫头的样子，断奶只怕都没多少年吧，竟有能耐红黑两道通吃，把咱们害成了这个样子！不成，老子恨得牙齿痒，非得弄死这丫头——”

    有人似是拦住说话的人：“你别冲动！吕八不住的唧唧歪歪，非拦住鹰爷，鹰爷都答应了，你这会儿杀了，是怕鹰爷不发脾气么？不过，要说这丫头倒还有两把刷子，覆了黄巾党，骗得吕八团团转，吕八竟然还维护她，我当是个什么绝色佳人勾魂狐狸精呢，再一看这模样……啧啧，吕八的口味还真是特别！”

    那汉子听了，这才没继续动作，却犹不甘心，狠狠吐了口唾沫：“那吕八到底说了什么，竟叫鹰爷也同意啦？以前鹰爷敬让他，还能说是利用他集结灾民占城造反，现在那吕八穷途末路，没了价值，自己都是个废棋了，鹰爷听他的干嘛——”

    “吕八说这丫头在行辕得那王爷宠信，沈家军当时没进城，也是这丫头献计拦阻了，这一次剿了他们，这丫头居功至伟，应该更是有些地位，与其就这么杀了，太可惜，不如留着，也能是个砝码，鹰爷考虑了会儿，便也同意了。所以啊，你可别冲动，留着这么个人质，说不定有点儿用处，一个黄毛丫头而已，又不碍事儿。到时不行，再杀也不迟，你现在慌什么。”

    另一个人嘀咕道：“本来就在躲着官府，还带着个累赘！他妈的还得费粮食养着！真不划算！若是长得漂亮些，倒还能给咱们兄弟几人取取乐，就那副样子，看了老子都倒胃口！”

    话一出口，两人都笑起来，不乏轻薄和淫邪。

    两人得了上头的命令过来瞧瞧人质，此刻检查了一下，没什么事儿，干醋趁机偷个懒，压低声音，聊了起来。

    因为山洞窄小幽静，两人声音传过来，听得十分清晰。

    云菀沁大概了解了一些情况，山鹰坐镇马头山，随着长川郡官府的不作为，势力的逐渐加大，早就有了野心，一直就想找个城内有名声的平民为自己牵头，目光落在了吕八头上，青河灾情前，就多次上门蛊惑和利诱，承诺两人共同占城，到时荣华富贵，享用不尽。

    吕八见着土匪私下上门，几次拿打铁的大火钳将人赶了出去，唾骂不止。

    灾情爆发后，长川郡民不聊生，因赈粮不齐，吕八建立了护卫队，争取粮食。

    山鹰知道这是个好机会，利用他的重义，又派老田上门游说和教唆，让他自编武装力量与官府暴力对抗，而他也会作为后盾，万一有什么，会派人襄助。

    吕八虽知道与土匪为伍不好，可这一次被逼得走投无路，看看吃不饱穿不暖的同乡，才答应与山鹰联手。

    刚刚山鹰捉到自己，吕八软硬兼施，求了许久情面，才让山鹰没害自己。

    眼下，山鹰怕泄露自己藏身的风声，并不让吕八单独离开，逼迫在一块儿待着。

    而吕八似是担心自己安慰，也并没想过走。

    云菀沁本来想，自己就算跑不掉，也得想法子，看能不能让吕八递信出去，让官兵知道自己在哪里，可看来，吕八压根也不可能有机会离开。

    两个山匪说了会儿，没有多耽搁了，正要拔腿走，却听空寂山洞的最里面，传来女孩声音，宛如雏鸟一般，全无杀伤力，听上去，根本不像是个能够帮官府摆了黄巾党一道的人，轻微颤抖着，好像还黏着泣音：“两位大哥，山鹰大爷能不能放了我？”

    两个山匪脚步一驻，对视笑起来，不无轻蔑和可怜，本以为这丫头看起来不怎样，说不定肚子里有点儿能耐和狠劲儿，没想到听她一开口，也就是个一般的怯懦女子，放下了警惕。

    那个说话粗鲁一点儿的汉子嗤道：“这会儿知道害怕了？帮着官兵对付咱们的时候怎么不知道怕？放了你？想得美！”

    “那你们到底想怎么处置我？”女孩声音充满惊惧。

    另个态度稍微好点儿的冷道：“叫你死也死得明白！听说你可是那行辕的功臣和红人儿啊，万一官兵找来了，好歹能为咱们挡一挡！若三皇子顾惜你性命，你尚且能保住一条命。要是不管你么，哼——”

    “我只是个奴婢，官兵绝不可能为了我答应你们的要求啊，你们这不是活生生叫我送死么——”女孩语带哭诉，甚至轻微挣扎起来，满心的不甘！

    一个山匪耸耸肩：“那就没法子了！所以说就看你的造化嘛。不过不管怎样，你总能多活几天，总比当场死就好！”

    女孩紧缩角落，身子瘫软，看上去已是绝望透顶：“两位大哥，求求你，放了我好不好……”

    人到临死的关头，哪里会不害怕？何况只是个十几岁的小丫头片子。两个土匪见面前少女惊惧得快要失心疯了，笑起来，言语轻浮：“放了你？你说你要是个美人，叫咱们兄弟两快活快活，指不定我两还能劝劝鹰爷，你要啥没啥，有什么好处！”

    女孩身子一直，哽咽道：“两位大哥，我左手上有条链子，是在行辕那次阻沈家军进城立功后上级赏的，虽然也不是什么价值连城的东西，可比一般的民间饰物要贵一些，你们拿去好不好……”

    土匪便是土匪，打家劫舍习惯了，如今对着快要死的人，一听她身上还有些财物，哪会不动心。

    两人目露贪婪，一人上前，凑到她左手腕，因为绳子不能解开，哗啦一声，直接粗暴地扯了下来，放在手里一掂，果真是好货色，再借着洞口的光亮一看，链子是银子打造的，本来不值什么钱，可每隔一截嵌着一颗小明珠，刻成莲花的形状，倒有些价值，喜笑颜开，拿了链子便离开了。

    女孩尚在后面带着哭音，微弱地喊着：“两位大哥，你们收了我东西，记得放了我啊——”

    两个山匪扭头看一眼，哼了一声，放？放个屁。蠢得要死。

    步履渐弭。

    山洞内，恢复死一般的寂寞。

    云菀沁即时收住了哭声，心中小小舒一口气，这些人就算躲着，却也得填饱肚子，必定会派人出去采买食物。

    他们的老巢都没灭了，身无分文。

    今日带兵下山，抱着必胜之心，如今仓惶出逃，更不可能随身携带食物，这会儿隆冬寒月，就算在山上，动物全都避在巢穴，也没野物和果子能果腹。

    若得了饰物，肯定会到山下去换物。

    只盼这首饰能流入官府眼里，让他们知道自己在哪里。

    想着，她深吸一口气，攥在手心的石子儿一滑，又捏在指头尖，开始默默割绳。

    **

    两日下来，行辕内的气氛，如走单行钢丝，步步惊心。

    梁巡抚按照秦王的吩咐，封锁了当天吕八逃跑的林荫小道，不让人踩踏，然后顺着吕八策马踏过的痕迹追踪，总算将范围缩小。

    可那马蹄足迹到了东城一排偏僻的山丘附近，就消失了。

    那里人际荒凉，应该就是吕八藏身地。

    山丘下附近都是农户民居，星罗棋布，梁巡抚麾下官兵和沈家军、皇子兵甲分为三班倒的形势，两班为一对，从昨儿到今天，日夜不断，一家家搜索。

    天光散尽，暮色降临。

    行辕内各个屋厅里外的灯火接二连三地亮起。

    正厅内，下人见王爷从昨天东城剿贼回来后，近两天都没吃没喝，白昼亲自领队搜城，一回行辕，不是与施大人密探，就是对着地形图细看，将灶房温好的晚膳今夜第三次端了进来。

    刚放下，却又被王爷扒到一边，继续在灯火下头颅低垂，仔细研究东城地形图。

    施遥安在门口等梁巡抚回来报告今儿的搜索情况，回过头，灯下男子长躯微弯，眼圈乌青，不到两天又瘦了一圈，叹了口气，劝：“三爷暂时休息会儿吧，犯了病怎么是好？”

    怎么能暂停？他纹丝不动，脸上也并没什么神情。

    好容易才抬起头，看了一眼门外夜色降临，他方才眉宇一紧，天黑了。

    正这时，门外有人疾步进来，是行辕内的一名长官，从昨天开始负责戒严全程，在街上排查可疑人物。

    此刻，那名长官匆匆入内，行礼后，袖口中掏出个东西，送过去，低声：“王爷，今儿黄昏时候，下官带队巡街时，经过东城那边的村落，有个猎户户主将这个交给咱们，说是今儿白日有人上门，用这个来换了牛羊肉各二十斤，那猎户看那人长得凶神恶煞，不像良民，又看那链子是被扯断的，而且还脏兮兮的，不像是链子的原主人，生怕是赃物，事后特意报告了咱们。下官将那猎户说的人相叫人绘制下来，带回来一查，正是通缉在册的一名山匪，而这链子，也很像是咱们行辕的赏物，所以带了回来，给王爷一看。”

    夏侯世廷接过手链，心中一动，施遥安在旁边看到，已脱口而出：“是，是娘……庆儿姑娘的，那次沈家军之事后，小的叫吴婆子循例给她的。”

    她竟跟山匪在一起？

    夏侯世廷呼吸凝滞，眼微微眯起，链子脏兮兮的，接口处被扯断了，眼光再顺着滑去，小明珠雕刻的莲花栩栩如生，凸起来的花瓣和凹下去的花心，各处做得都很精细。

    确实脏兮兮的。

    凹进去的花心里，有几处泥土嵌了进去，因为缝隙极小，就算用手指头抠，估计也很难清干净，土匪想要换物，估计也没这么耐心，直接就给了猎户，官员也就这么带回来了。

    “拿白纸来。”他沉声道。

    施遥安捧来一张雪白宣纸，只见三爷抬手，将头顶冠上束发的岁寒三友细笄摘下来，笄尖锋利，朝莲花花心内一抠，泥土噗噗落在白纸上，颜色分明，十分醒目。

    夏侯世廷食拇二指捻起一坨，灯下细细查看，陡然开声：“晏阳哪里有红湿土？”

    那长官是本地官员，又修撰过本地的地理志，愣了一下，忙道：“就在东城那些山丘上！”

    施遥安顿时意会到三爷的意思，忙问道：“能不能精确一些？”东城几座山丘零散分布，山洞密林极多，要找个人也得耗不少时辰。

    官员想了想，道：“这红湿土不多，应该在靠北边的山丘上，那儿长着三角松，只在这种土壤才能存活下来。”

    正在这时，梁巡抚回来了，一进大厅还没禀报，正见秦王拍拍手，掸去泥土，拔挺了身子，披了大氅，套上军靴，道：“布兵，去东城山丘带，北山。”

    梁巡抚一听，知道似是探出什么，那群贼匪应该就在山丘上的北边地带，一讶：“这半夜三更的搜山……”话没说完，见秦王朝门口走去，只得乖乖领了命。

    临出门，夏侯世廷若有所思，头一偏：“将吕七儿带上。”说罢，头不转，径直跨出门槛。

    施遥安明白是什么意思，必要关头，要把吕七儿当诱饵，亲自去西南小院提人了。

    见秦王一行人出去，梁巡抚也灰溜溜跟了出去，上马前忽的想起，吩咐部将：“多带些火折子！”

    那部将面露疑惑：“带那么多火折子干嘛？”

    梁巡抚呸一声：“最干脆的办法就是放火烧山，还怕那贼匪不被活活逼出来？便是逼不出来，也得被烟子熏死。”

    那人会意过来，赶紧去办了。

    *

    已是山洞里的第二夜。

    云菀沁依旧被蒙着脸，一天下来，不停地用石头尖儿磨绳子，一个石头磨钝了，又找下一个，幸亏这荒山野岭，别的没有，地上的碎石头倒是不少。

    一天多的时辰下来，手腕上的绳子似是没有那么紧了。

    她不知道时辰，却通过山匪送饭送水，大略能猜出这会儿已经是入了夜。

    饭是干巴巴没有水分的果子，水是山里的野泉水，看来山匪真的弹尽粮绝，怎会舍得在自己身上耗食物，只让自己暂时保住一条命，不被饿死就行了。

    这样说来，她那链子，想必也能物尽其用，土匪们绝不会攒着。

    正在想着，山洞外有声音传来，有土匪进来。

    她感觉山洞口似是被他们用石头封了大半，每回进出都会移动。此刻，那山匪搬移了石头进来，也将外面的声音带了进来，十分的嘈杂。

    断续有兵刃摩擦的声音，压得低低的说话声，夹杂着山间的风声。

    隔着不算厚的黑色布条，她甚至能模糊感觉到山洞外跳跃的火光。

    出事了。

    “外面怎么了？”她心里跳得慌，虽然有些紧张，却又一喜。

    “干什么？”是昨儿来过的其中一名土匪的声音，冷笑：“你这小命，是生是死就看今晚了，那三皇子倒也本事，竟这么快就带着官兵找来了！”

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