临出发前的准备事宜多，夏侯世廷每天忙得不着家，白天与施遥安去京郊军营训练兵甲，安排随行去长川郡的人，有时忙到夜半才能回来，因事务强度不小，应大夫也每天跟去跟回伺候，负责王爷身体突发情况。

    才一天后，蕊枝跟高长史打了招呼，要一块儿跟去军营照料，高长史本想女子去那种男人地儿不大方便，有应大夫也已经够了，禁不起蕊枝的软磨硬缠，想有个女子在身边悉心些，终于答应了下来，吩咐蕊枝每天在营帐里提前备好衣服茶水，提醒王爷用药和休息，以免过度劳累。

    蕊枝兴高采烈，忙不迭答应了下来。

    两人说话时，正巧晴雪和珍珠在管家院子那儿为王妃传话，临走前见到蕊枝过来，多了个心眼儿，在院子门口故意逗留了一下，听完后才回了主子院落。

    已是年底，转眼天地又清冷了不少，秦王府在北城靠近郊外，气候更低一些，连下了两天小雨之后，天色泛着乌青，尽显阴霾，冷得叫人不愿意出屋子。

    所幸王府再怎么朴素，主子再如何被打压，该有的基本生活用度，朝廷仍是按照礼制没亏待，过冬的装备还是齐全的，厚棉被、瑞炭、涂在墙上的椒泥、防寒帘幕前几天都从内外府拨了下来，存放在府上的库里。

    王府这边，人员情况，云菀沁差不多摸熟了，就这么四十几口人，最难搞的崔茵萝那边，打从那夜闹腾一场，第二天闹了绝食，后来也安静了下来，至少没出什么幺蛾子了。

    看着秦王每天去郊区军营，云菀沁也明白了，他主动提出任职长川郡，除了想借那里的特殊环境建立功勋，还有一点也很重要，皇子出行外地，随身肯定要兵甲保护，光靠王府外院的那些心腹禁卫根本不够，这是最名正言顺调动那三千兵甲并能够且接触的机会。

    朝廷将皇子和其麾下的兵甲分开，就是为了防止皇子生异心，避免双方太过亲近，要是在京城，无论如何也没多大机会调兵，而去地方上任便能顺理成章做到这一点。

    珍珠和晴雪回来前，云菀沁酿了几坛子御寒酒酿，刚封存好，想等天冷了再开坛在泥炉上温着喝，又灵机一动，留下一点儿残余的酒水，包在凝固成圆形的奶脂里，做成酒心奶脂球，到时能够哄哄崔茵萝小胖子，正跟初夏边说边做，两个丫鬟从室外叽叽咋咋打帘子进来，将高长史院子那儿的事禀给了王妃听。

    初夏皱眉，低低叨念着：“这蕊枝，还真是越来越过分了，看样子指不定还要提出随行去长川郡呢，三爷交谁手上她都不放心，就她自个儿看着才最保险，当自己是谁。”

    “说起来，蕊枝姑娘的职责还是三爷身边的近身婢，按道理，就算一块儿去，咱们王妃也不好说什么。”珍珠小心翼翼地说道。

    晴雪扯她一下袄子角儿，示意别说得王妃不高兴。

    这几天，云菀沁几乎没看见蕊枝的人影儿，白天她跟去了军营伺候，不在府上，晚上秦王回来了，也没见过她的人，后来听珍珠说过，那天从宫里回来后的一场风波后，高长史怕自己记恨蕊枝，吩咐她暂时不要来主院伺候。

    秦王在府上，无非就是主院和书房两边跑，主院这边蕊枝不方便来，便一直待在书房那儿。

    也难怪这晴雪珍珠怕自己不高兴，秦王这几天忙得都快长翅膀，脚不沾地儿，除了睡觉回卧室，白天军营，晚上书房，对着蕊枝远比自己多多。

    见王妃不语，除了初夏清楚自家小姐的性情，不会将那蕊枝当回事儿，晴雪和珍珠却怕王妃真不大开怀，珍珠做事儿麻利力气大，嘴巴却拙，晴雪还算伶俐，嘴巴也快，腰一叉，马上道：“王妃若是开个声儿，奴婢立马就去军营将蕊枝给喊回来。”

    叫回来？那蕊枝素来与施遥安是秦王的左膀右臂，三个人铁三角似的分不开，现在哪里一时半会能断了？云菀沁只对着初夏交代了几声，将做好的酒心奶脂球送去给崔茵萝那边。

    下午，雨停了，地上也都干了，阳光从云层后面出来，天光明媚不少，照得地上也暖了起来。

    云菀沁中午偎着炭炉盹会儿，起来精神充足，体内像是用不完的精力，披了件儿厚实的银羊斗篷，带着初夏和晴雪、珍珠三人去了看王府的库房，顺便整理一下陪嫁物。

    虽然已经进门好几天了，但要么忙着进宫，要么阴雨阻得人不能出来，今天还是第一天好好逛逛秦王府。

    皇子王府的地皮规划都是工部固定的，不得不说，虽说王府里面的装潢不算奢华，门脸儿也开得低调窄小不引人注目，面积还是不小的，宅院加上后面的花园、人工池，足有近九十亩地，南北长有三百米，东西宽也有一百四五十米，楼阁交错，廊檐相嵌，衔山环水，只是装的人太少，除了不到五十个的内院主奴，便只有养在前面，保护安全的心腹卫兵，整个宅子，显得空空荡荡，显然，主子也并不大经心打理，或者说，心根本不在装点屋子上面，许多楼阁厢房有些漆脱墙破，也懒得花功夫修缮一下。

    云菀沁蹲下身，手抚上一根廊柱，啪嗒一声，掉了一小块瓷，叹了口气，拍拍手，起身继续朝前走着。

    王府的库房在后院，库房重地修的幽静偏僻，平日除了高长史和一名账房先生，基本没人来。沿着小径越走越安静，也显得越是冷清，初夏将云菀沁肩膀上的斗蓬收紧一些，道：“王妃稍后还是赶紧回房吧，染了风寒不得了，哎，这个鬼天气。”

    云菀沁却不以为然，天儿越冷，香盈袖那边猫眼温泉的生意越好，开始许多人只是尝鲜儿，如今长期的多了，倒是有些供不应求了，毕竟温泉隔开后一搭一建，池子有限。

    温泉生意一好，也带动了铺子的生意。

    一时之间，同行其他铺子或者一些投机人看得眼馋，蠢蠢欲动起来，开始动脑筋找衙门托关系，想拿下别处的温泉。

    既是商业，便免不了打对台戏，只要不像是原先在佑贤山庄时天香斋买通眼线，搞恶性竞争，云菀沁来者不拒，凭能力罢了，只叫初夏传话给红胭那边，按部就班一步步地好好经营就行了。

    几人到了库房，珍珠将从高长史那儿拿来的一串钥匙掏出来，打开厚重的铁门。

    库房内悬着一股特有的冷清空气，几座高柜子整齐排列着，有的存放府上下人的身契和各类地契，有的是存放一些皇上赏赐的古玩饰件儿。

    再往里面走去，摆放着一百多抬嫁妆，仍大锁加身，大红绸子都还没卸下来。

    金翡晶也单独放进了旁边一个铁柜中，显然，从婚前几天被抬进王府后，一直没有动过。

    “这些嫁妆抬进来后，三爷没叫人开箱清点，也没归类进库房其他的箱柜？”云菀沁一指，娘一过世，便被爹七七八八地单独移了出来。

    珍珠老老实实道：“高长史说了，三爷提醒过，这嫁妆既是王妃的财物，不管是多是少又有多贵重，就都是王妃的，只叫人单独滕放了个地方，里间便是供王妃放私产的，由王妃自行打理，又说王妃好财，千万别乱动，小心王妃急了……”云菀沁本来心里还有点小感动，一听后半句脸色尴尬了一下，什么好财，自己可不是不食人间烟火的神仙，便是他秦王，也得仰仗着俸禄养活王府这些人，还有杏园那么一片珍稀药田，贴补那十几户人家呢。

    云菀沁走了出去，正这时，晴雪将外面打开的柜匣一一打开，又将府内的账本捧了过来，给王妃过目。

    清点了会儿，只能说这秦王府的日子，确实过得紧凑，在皇亲贵胄中，不算宽裕，而且，除了一些逢年过节御赐的珍玩玉器，竟没一毛钱的结余资产。

    “说起来，三爷封王也有好多年了吧，”云菀沁摇摇头，合上账本，“虽说王府日常开销大，难得攒钱，可多少也应该有点儿积蓄吧，没有后备资金，万一有个什么事怎么办。”

    晴雪与珍珠对看一眼，珍珠方才小心翼翼地说：“其实本来有一笔不小的流动银子，只是后来……三爷挪动了。”

    “嗯？”云菀沁一疑，“挪哪里去了？”

    晴雪小声道：“三爷说要买个铺子——就找高长史给拿了。”

    初夏忍不住掩起嘴，看云菀沁一眼。

    原来那香盈袖竟是秦王府目前全部的积蓄买的？云菀沁哑然，还没吱声，有小厮从主院那边没见着王妃人，找来了，在库房外面喊：“王妃，三爷从军营回来了。”

    几人锁了库房，回到主院，进了屋子，只见自家主子已经脱了外面的大氅，坐在厅内，浑身刚从外头回来的冷气儿还没散去，正与高长史说话。

    蕊枝也跟着三爷从军营刚回，刚提了个炉子进来房子放在中间，见云菀沁过来了，笑意充盈的脸顿时一滞，淡淡施了个礼，退到了三爷身后。

    夏侯世廷见云菀沁回来了，银羊斗篷一脱，一身正红妆蟒暗花革金丝锦缎袄裙，衬得娇容似晚霞，两个腮帮子在外面吹过风，红粉扑扑，忍不住站起来走过去，举起手将她脸一托，用手掌捂了一下，练兵置队一整日的劳乏气都宛如消了一半。

    满室春情，不用炉子便热乎起来，这三爷，简直把旁边人都当透明的啊……高长史见状，老脸红了，蜷手轻轻咳了两声，示意初夏、晴雪和珍珠都退下去。

    蕊枝仍站在圈椅后面，一身芙蓉鸡心领直身褙子，显得苗条娟秀，也算是个正当青春的美人儿，看着一对新人，脸上颇是复杂，唇抿成一条线，叫人看不透心绪。

    这几天伺候在三爷跟前，虽比王妃陪伴三爷的时辰还要多，可是，无论在军营还是书房，她哪里看不出三爷身在曹营心在汉，每日回府的步伐也是急匆匆的……主子终于有个红袖添香的人了，而且也是他希冀的人，她曾经以为自己会为主子高兴，可是事到如今，在王妃进门的第一天起，她才知道，自己并不开心。

    高长史那日撂下的一句狠话，让她回去后想了一晚上，将她的一直蒙昧着心反倒说醒了。

    她进秦王府时才九岁，进王府对于她来讲简直是做梦都想不到的。

    皇子府内的下人，一般是由内务府选调进来，而她全家却是南方沿海的外来农户，靠种树栽果为生，家乡太贫苦，举家搬迁来京城郊区没多久，运气不好，正巧碰上了大瘟疫爆发，家人受了传染，接二连三全都死了，只剩她一个人，连温饱都成问题，因为年纪不够大，纵是想去大户人家奴婢或者去酒肆洗盘子传菜都没人要。

    与此同时，官府每天还在将受了感染的京人往城外的郊区拖。

    那天下半夜，万籁俱静，饿得双腿浮肿的蕊枝趁村人都睡得死死，想去邻居家庄稼偷拔些蔬果填肚子，走出家门不多久，夜幕下，不远处空旷的草地上有火光亮起来，伴随着车轮的滚滚和马蹄声，还夹杂着病患压得低低的哀嚎。

    她觉得奇怪，官差将染了病的患者拖到郊野丢弃一般是白天，今天怎么深更半夜的做这事儿，便是那一时的好奇，改变了她的前途。

    她过去，藏在林子后端视，照路的灯火中，前方是十几个四轮拖板车被便衣打扮的男子推着朝前滚动，那些男子看起来魁梧健壮，好像是什么大人物的扈从，板车上横七竖八躺着些被病痛折磨着呻/吟不止的人，身上流着脓疮，还沾着泥土，每个人脸上都灰扑扑的，就像从地底下钻出来的。

    有一两个人眼熟，她知道这些是前两天官衙送到郊外的病人，病得都不轻，当时她还去看热闹，官差们挖了大坑，今天黄昏时分全部挖好了，已经陆续将这些病人赶了进活人坑，这些人此刻应该已经差不多窒息而亡了。可为什么……会出现在这里？

    难道…是这些神秘的便衣男子，将他们从活埋坟墓里救了出来？

    白天还听见这些病人们垂死的挣扎和哭声，如今是哪里来的天兵天将将他们解救了？

    在极度的震惊中，蕊枝看见板车的背后有几道身影骑着马踱着过来，旁边几名应该是随从，簇拥着中间的少年。

    少年看样子最多十三四岁，夜色中穿一袭银灰袍子，跳跃的火光中，面庞如郊外天际悬挂的冷月，五官宛如雕琢的璞玉，虽年纪不大，身量已超过同龄人，只是脸色有些苍白，下颌轮廓清俊而瘦削，尽管如此，仍是长躯挺拔，秀如茂竹，看久了，竟叫人有些心疼。

    那少年扬起修长手臂，指了指前方载着病患的拖板车，眉头聚拢，与旁边的人说这话，隐约有声音飘来：“……杏园那边都备好了吗……”

    有人毕恭毕敬答着：“是的，三爷。”

    三爷是谁她不知道，她只记得惊为天人之下，脑子一片空白，浑浑噩噩间，大着胆子又凑近了几步，扬起脸痴痴望住那少年的雅肤俊颜，一时忘记了饥饿。

    这少年，不仅生得姿仪卓绝，更如天神下凡，解救了这么多人！

    忽然只听“嘶”的一声，生长农户家的蕊枝一个清醒，哪不知道是蛇吐芯的声儿，郊外本就虫蚁多，何况又是杂草小路的大半夜，这么一群人马出行，惊动了蛇虫出洞并不稀奇。

    她循声望去，只见一条黄眼绿身的竹叶青正盘踞在那少年的马下，若是一咬，那坐骑一定会受惊扬蹄，而那少年恐怕也会摔倒受伤！

    蕊枝想也没想，扑上前去伸出臂膀，竟徒手将那蛇的颈部一捉，一行人见冲出个脏兮兮的小姑娘，大吃一惊，勒缰停住。

    有人大叫：“你是何人！”又有人已压低嗓门，斥道：“来人，将这人抓住！”脸上似是已经动了杀机！

    那少年在锦鞍上居高临下，一双清冷眸子望过来，手背缠着赤辔原地转了两圈。

    蕊枝明白了，他们将这些病人从土里剖出来，是避人耳目的，不想被人发现的！

    可她居然还是不后悔！

    被他一双眼睛望得心中狠狠一动，蕊枝恍了一下神儿，本就饿得没力气，那竹叶青发了狂性，趁她失神伸长脖子一口叮到她的虎口处！

    一阵剧痛下，蕊枝仰天倒下，昏死过去前，只觉得有人将自己架了起来，意识迷糊中，只听那少年声音传来：“将她带回王府去。”

    蕊枝醒来后，已经身处秦王府，这才知道，那少年竟是是不久前册封了亲王之爵、刚刚建立王府的当朝三皇子。

    当时本来要灭口，却被秦王一句话拦下来：“此女坚韧不畏死，可留用。”

    从此，她便留在了秦王的身边，成了王府一等侍女。

    那年月光下惊鸿一瞥，仍会在脑海中盘旋，而这个男子又给了她温饱，更让她离不开。

    这样的开端，让她有了一个注定与一般婢女不同的地位，而在她心目中，自己与秦王也是相互倚仗的。

    若他是逐渐根深蒂固，枝繁叶茂的参天大树，她就是藤萝。

    一直以来，她只想以一个丫鬟的身份，默默伺候三爷就行了，可如今，她却惊觉，自己原来是想当这男子身边的女人，只有这样，才能名正言顺地照料他一生。

    也许，这个想法，在她人生第一次见到这个男子时，就已经埋下来了。

    她不奢望能当他的正室，可就算是偏房侧室，恐怕也……这云氏，像是个跟人分享夫君的人么？自己是个辛勤的农夫，三爷是她培育多年的沃土，这片土壤上好容易发芽开花快要结果，偏偏来了个陌生人，帮她接下了继续开垦的差事，还有人告诉她，这土壤本就不是她的，这叫她如何不排挤那陌生人！

    这一片沃土，明明是她的，难道真要将成果双手供给他人么？

    不甘心，她真的不甘心。

    想着，蕊枝不自禁抬起手，放在唇边，凝住了神，因为想得过于专注，手一滑，不慎撞到圈椅的背靠上，将高长史和主子的眼光引了过来。

    这一声响动，让两人身子从痴缠中会意，分开坐下。

    坐下来后，高长史才开口：“明儿三爷就要率部去长川郡，走前按惯例，得需同王妃交代行程以及家中安排。”

    云菀沁点点头，高长史又笑道：“所幸咱们王府不像别的皇子宅院人多物杂，按着往日的程序走，也没什么太操心的事。三爷离开期间，由王妃主理内外庶务，奴才也会有问必答，视王妃为三爷一般。另外三爷这次出行，王府中也会带几个人，施遥安和几名心腹侍卫，特此跟王妃禀报一声。”

    一道碧绿纤细身影走出来：“蕊枝不放心三爷身子，也素来服侍惯三爷了，恳请三爷这次去长川郡带上蕊枝。”

    没有自称奴婢，自称的是名字，显现出与主子的关系并非一般主奴。云菀沁眸光一转，面上并没多余神色。

    高长史脸色微微一变，提前开声：“蕊枝，此次行程人员已定，不得添乱。”

    “高长史，”蕊枝扭过头去，年轻饱满的红唇微微翘起一个弧度，显出几分倔强，“蕊枝哪里是添乱了？不过是想照顾三爷的一番苦心罢了。”

    从云菀沁这边角度望过去，不得不说，倔色倒还越发增加了这丫头几分姿色，显得像一株不畏狂风骤雨的花朵儿似的，倒是轻笑一声。

    蕊枝听王妃轻笑，望过去，语气冷冷：“王妃可是有什么训诫？”

    这话虽然说得恭敬，却又暗暗透着不服气。夏侯世廷脸色一黯，还没说话，云菀沁已经悠悠开口：“蕊枝姑娘一块儿去，打算做些什么呢？”

    蕊枝抿了抿纤薄的唇线：“自然是照顾三爷的起居，提醒三爷穿衣保暖，定时用药，按餐用膳。”

    “呵呵，蕊枝姑娘还真是无微不至，”云菀沁不乏笑意，“三爷此去是上任就职，不是游山玩水，初次与当地官员臣子见面，不树刚硬官威就罢了，还留下个娇生惯养受不得苦的印象，随身带个沿路唠叨防寒保暖、按时吃饭的美貌温柔丫头，今后有谁能服？这就是蕊枝姑娘为三爷的好么？”

    蕊枝刚一梗脖子想要开声，却听王妃话没说完：“同行施遥安与几名禁卫不比蕊枝姑娘伺候三爷时间短，谁也不是缺手短脚的人，自会照料妥当，蕊枝姑娘无须自我苛刻，什么责任都往自己肩膀上扛，须记住，这世上，谁缺了谁，都活得下去，更无须将自己看得那么的重。”