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第135节
    婚期将近,家里人也时常来道喜,云菀沁本来没什么害臊,大庭广众听了这么一通,却莫名有些脖子发热,赶紧笑起来:“好了好了!你们先忙着吧。”等祝四婶和阿朗走远了,目光落到红胭身上:“红胭,你跟我表哥……”

    红胭没料到大姑娘又将这事儿拿出来提,无奈地笑了:“我刚刚才祝大姑娘同秦王百年好合,大姑娘又想来祝我不成?我之前说过了,许少爷跟我没什么的。”

    没什么?云菀沁不信,红胭虽在风尘打过滚,又不幸失贞,却不忘初心,仍以官家女儿自律,一颗心还是跟良家在室女一般的纯净自立,对不喜欢的异性,绝对不会送上门儿。那日她既然主动拥住表哥,该是动了心,否则不会有这种轻浮举动,她原先同表哥打打闹闹,关系融洽,自打那次后,虽说仍是接触,却是客气了许多,外人看来也许没什么,可在云菀沁看来,倒像是红胭在刻意与表哥保持距离。

    “红胭,”云菀沁提醒她,“你要记住,皇上为你家族正名的那日起,你就已经恢复了良籍,你不是万春花船上的姐儿,你是塘州军官的遗孤,你的父兄曾经为朝廷立下功劳,你也曾经是官宦千金,并不比别人差。谁都不能瞧不起你。”

    红胭明白,云菀沁是在给自己树立信心,让自己不必自卑,不禁轻声笑道:“大姑娘,我知道您对红胭好,生怕红胭错过了什么,误了归宿,可是大姑娘,您真的是误会了,那日我从宫中出来,得知家中的冤情有着落,心潮澎湃,半天平息不下来,又见许少亲自驾马车在宫城外等着我,这才一时激动,做出些浮浪的举止,怕是引起了许少的误会……如今想想,还真是羞愧。大姑娘是香盈袖的东家,我是这香盈袖的掌柜,许少是大姑娘的表哥,咱们现在,不过就是这个关系罢了。”

    语气轻柔,没有素日的嘹亮脆爽,却是心平气和,倒也没有什么难过,好像真的是——发自真心实意。

    云菀沁凝着她:“好吧,既然你这样说,我也不怕说了,表哥一直有门亲事,对方是邺京罗家的三小姐,供应皇宫织造的门户,在商场上与我母舅家合作过,也算是通家之好,今年开始,两家一直有意为两人完婚,如今见我有了婚事,我舅舅更加紧锣密鼓地替表哥安排起来了,怕是年初,便要去提亲了……。我的意思是,若你真有心我表哥,趁现在为时未晚,我倒是能从旁劝劝,尽量压下这门亲事。”

    红胭睫一闪,眸中笑光如湖波荡漾:“大姑娘说的什么话?皇商罗家织造出身,罗家小姐财门千金,冰清玉洁,许罗两家天造地设,匹配得很,为什么要压下来?红胭昔日说过的话,您忘了吗?许少若是瞧得起我,到时成婚时,我还会亲自去帮衬着呢。”

    云菀沁喟叹一声,正巧弟弟在门口催促起来,也没多说了。

    红胭目送着大姑娘姊弟出门,然后静静转过身子,继续忙碌,好像什么事儿都没发生过。

    姐弟二人与初夏刚走出香盈袖的门槛,已是近了晌午,在街上的路人看来,这场景就是,貌似兄弟的一双美公子携带着家中婢子,出来游玩。

    香盈袖附近都是女子闺阁私物的店铺,女客居多,才刚刚一下台阶,两人就引来了一双双女眷的目光。

    娇羞的声音压得低低,却断续飘进耳帘,一会议论年纪大些公子,一会儿又议论年纪小些的,全都说哥哥要比弟弟更加俊美。

    “姐,”云锦重头一昂,不大服气,“看来你扮男装,比当女人要吃香得多啊。我都比不过你,你看,全都看你呢。”

    “啪”一声,云菀沁将顺便拿着的鎏金乌骨折扇一挥:“你一小屁孩儿,毛儿都没长齐,哪家女孩儿瞎了眼才看你不看我。”

    两姐弟正比拼着谁出风头,完全忘了大婚在即,即将分别的事儿,倒是比往常乐子还丰,再一抬头,只见正前方,一具清俊高挑的男子身影倒映在地上,走了过来。

    许慕甄刚巧这会儿也来了铺子。

    “表哥!”云锦重欣喜,跑了过去。许慕甄五指挠进云锦重的头发,大把一揉,桃花眼笑弯了:“嘿,小子,又长高了!改明儿表哥带你玩去。”趁表弟呲牙喊疼,又瞟了一眼表妹,笑意一凝,顿了一下。

    有件事正想跟她说,只没机会碰头,今天来香盈袖就是为了要红胭给表妹带个话,把云菀沁喊出来,这下好,正碰见了。

    店铺内,红胭被云锦重一喊,循声望了出来,看见许慕甄来了,走到门前,还没来得及说话,只见许慕甄将云菀沁已经拉到了一边的小茶寮里。

    却说云菀沁被表哥单独拉到了茶寮里,拣了个靠边儿的窗户坐下,奇怪问道:“什么事啊许大少。”

    许慕甄眼一沉:“没功夫跟你闹,收起你这张嘴脸。我问你,你真的是要嫁秦王?”

    云菀沁好笑:“你把我单独拉茶寮来,就是问这个?”

    “难道请你喝茶?”许慕甄星目剑眉倒是微微发了紧,有些不耐了。

    云菀沁夹起紫胎茶盅,呷了一口,润了润嗓子:“你不会跟我说你自幼就喜欢上我了吧?晚了!早干嘛去了。”

    表兄妹二人私下讲话从来都是不羁的,可今儿许慕甄却是没半点嬉皮笑脸的意思,手一蜷:“我不是开玩笑,秦王娶你,怕是有目的的。”

    指间倾斜的茶盅一滞,杯子里的茶水不慎溅出几滴,湿了粗糙的木头桌面,云菀沁放下茶盅,凝住表哥:

    “话说明白些。”

    ------题外话------

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    ☆、第一百二十五章 脱掉羊皮的狼

    云菀沁走出茶寮时,云锦重和初夏迎了过去。

    云锦重见表哥把姐姐单独叫过去嘀咕半天,这会儿端详姐姐,眸光微微晃动,似有些不定神,可表情也没太大的变幻,不禁问道:“姐,表哥叫你有什么事吗?”

    许慕甄大步走了过来,揉一把表弟的脑袋瓜子,笑眯眯:“没什么,该做什么跟你姐去做吧。”

    云菀沁用眼神示意无碍,领着弟弟和初夏先朝户部衙门去办正经事了。

    许慕甄见几人走远,想了想,调了个头,朝香盈袖走去,还没走几步,只见红胭已经从店里出来,正站在面前,抱着双臂,霞色裙裾微微翻飞,跟平日一样,似一朵堕入烟火红尘中的艳云,柳眉轻蹙,目色是审视。

    许慕甄心中有些激动,俊眉一耸:“这么难得?今天居然出门来迎我?”打从那次之后,每回来香盈袖,她都是不冷不热,该干嘛干嘛,就算与自己说话,也是说一说店铺的情形,再无其他。不知道怎么,每次见她这个样子,许慕甄心里就像压了个秤砣似的,沉得慌,今天主动出来接人,像是皇恩大赦一样,心头开阔了不少。

    红胭却不像前几次那样客气有礼:“许少跟大姑娘说什么了?”

    许慕甄笑意盈盈的弯眸凉了下来,原来是为了别人,莫名失望,朝店铺内走去,语气不咸不淡:“兄妹见面还能做什么?拉家常而已。”红胭眉头一皱,跟进了铺子,趁祝四婶和阿朗不注意,打了帘子,将他拉到后面,竹筒倒豆子:“大姑娘是个肚子里有主意的,若对三王爷没有丝毫感情,想方设法也得拒了这门婚,如今既然婚期将至,为何不叫她安安生生嫁过去?秦王对大姑娘好不好,大姑娘自己心里难道不清楚,不会判断?您现在说秦王的不是,不是给他们两个找不快吗?”

    既然已经被她听到了,许慕甄也懒得拐弯了,短暂的沉默后,唇角浮上一抹清冷的笑:“找不快?我是沁儿的表哥,她被人欺骗,我难道坐视不理?倒是你,为什么要那么维护秦王?你同那三皇子很熟?怎么就能那么笃定秦王对沁儿没有企图,是真心实意的好?”

    红胭眼波闪了一下,瞪了许慕甄一眼,转身要走,许慕甄一鼓作气,拎起女子纤臂,身子一晃,挡住她的去路。

    红胭一惊,脸上却浮上轻蔑,凭他想怎样,上次在他家门口找他也领教过,金枝玉叶的二世祖公子哥罢了,只使出五六分力气,手腕一转,正要滑出男子的桎梏,没想到许慕甄早就做好了准备,另一只手臂一滑,袖口里掉出个银晃晃的圆形铁环,滑到了掌心。

    这是什么?红胭还没回神,许慕甄已经挑起纤薄唇角,吧嗒一声扣了一下,铁环立刻分开,豁出一个缺口,就像个手镯一样戴到她手腕上,铁环的另一边是则跟旁边的天井柱子哐当一锁!

    红胭的手被那铁环拷在柱子上,登时火大:“这什么鬼玩意儿!快松开!”怎么使力气,怎么缩筋软骨,就是松不开,那铁镯子是纯钢筋打造,大小和手腕的围度差不多,箍得紧紧,就跟孙大圣的紧箍咒一样,挣扎厉害了反倒手腕皮肤蹭得疼,再看许慕甄,食指上够着个钥匙在晃荡着,俊气逼人的脸庞上得意万分。

    什么玩意?不就是镇住她这只野猴子的!力气大,还有功夫,许慕甄跟她在一起从来就没占过上风,胜在交友满天下,这把铜质手铐是西方国土舶来货,托友人买到手的,任武功再高性子再野,没钥匙也开不了锁!

    可别说,这西域老外倒是也会想心思,这么一小把手铐,还没男人的手掌大,能生生困得个人不能动弹。

    见她挣得厉害,许慕甄怕她伤了自己,眼睑一垂,掰正她娇艳如花的脸,正对准了自己。

    红胭敛住黛眉,呸一口:“许慕甄,你算什么男人!用这种偷鸡摸狗的手段!你疯了吗?”

    许慕甄也不否认,身体步步逼近,轻邪笑:“是,我疯了,你把我招惹了,这些日子又不理我,我能不疯吗?”

    红胭见他俊颜迫近,迎面扑来一阵男子染在衣袍上的龙涎香,蹙眉:“那次的事,是我一时糊涂了,许少不是也把我推开了么?又有什么好不舒服?”

    许慕甄吃了个瘪,修指一紧,握得她的尖尖下颌更紧,牙锋一磨。

    这辈子只有自己招惹女人,还没女人招惹自己,当日在马车内被她一抱,许慕甄一惊讶,心里又有些不是滋味儿,条件反射地想她曾经是不是也这么取悦过别的男人,这举动会不会是她留下的习惯,立马就将她推得远远,到现在,还能回忆起红胭被自己推开一瞬间脸上的失望和难受……

    这一推,推得两人距离一下子十万八千里远。

    此刻,见她仍是避开自己,许慕甄眼色一冽,贴近她脸,轻施粉黛的脸颊散发着幽香,是那种经了人事后的妩媚和风情,叫人把持不住,刚开口,轻喃一声:“红……”

    名字还没吐完,只听被女子淡然的声音飘来,生生就像一把锋利的刀阻断了男子想要掏出来的心思:“今儿大姑娘来,我同她商议过,年头许少大喜,若不嫌弃,我一定会去帮手。”

    什么心思被这话给杀没了。许慕甄心情黯淡下来,良久后,将她腕子上的手铐打开,铁质手铐哐当一声,掉在了地上。

    红胭揉了揉通红的小腕,径直朝外面走去,看都没看许慕甄一眼。

    许慕甄抚了额头,恨不得剁了自己当时推开她的那只手。

    *

    却说云菀沁姊弟和初夏三人趁着晌午不到,到了户部衙门的门口,递了口信给那名红胭相熟的刘姓官员,被人引进去了。

    云菀沁叫初夏和云锦重在办公衙署外的天井小院等着,一人进去了。

    刘姓官员为户部员外郎,不到五品的品阶,却是个油水厚的差事,正好是负责进宝街店铺税收进出的官员,在京城的商业圈子内极得商户们巴结,性子自然也是养得刁钻市侩,一般人压根儿都瞧不起。

    得知香盈袖的东家过来,刘员外郎也并不算重视,坐在案首后面,懒洋洋用羊毛笔尖儿挠挠后脑勺,一抬头,少年被门子引进来,翩翩风姿,仪态拔萃,生得唇红齿白,肤色如玉,虽年龄不大,风范却是十足的。

    抬脚进门,锦绸袍角飞起,掠过一丝难以言说的妙香,让人心安又舒爽,伴随着仙姿凤仪一般的美少年,刘员外郎顿时瞌睡都醒了。

    云菀沁从红胭口里也大概知道了这刘员外郎是个什么秉性,见他审视地上下打量自己,虽然有些惊艳,可不上茶,不看座,目中不乏轻慢,倒也只是一掀唇角,有些人,对他太敬礼让,他跟你横,对他拿起气势,他才会正眼看你。

    左右一扫,定睛,拣了个花鸟圈椅,云菀沁一掀袍子,朗朗地坐了下来,不卑不亢:“刘大人有礼了。”

    刘员外郎见过的形形色色的人比吃过的饭还多,这架势,若不是有备而来或者有点儿干货的,还真是不敢随便摆出来,本来怠慢的脸色也收敛了起来,一听是关于想要接手城郊的猫眼温泉的事儿,刘员外郎却又捋着山羊胡子笑了起来,笑容中的轻视再次浮现出来。

    还没笑完,刘员外郎的声音却骤然一止,就像是被掐住脖子的家禽一样,梗住了。

    案首对面的美少年从袖口处掏出一张长方形的纸,已经顺着案面,推了过来,然后用书案上一个青石虎头镇纸给压住。

    是一张一千两银票。

    崭新得很,刚出炉的,热腾着。

    自古衙门朝南开,有理无钱莫进来,一千两花出去虽然心疼,却也是个打开门道的必经之所,云菀沁也没胡乱给,给少了,对方不满意,给太多了,将对方胃口养得太大,也不成,这个数是找舅舅打听过后权衡出来的价码,平日商户们若是想竞争地方或者铺头,暗下塞给这些负责商铺的官员一般是五百两起跳,私下已经是默认的了。她没考虑多久,以双倍作饵,去银庄存了一千两银票,当时初夏还有些割肉般心疼,何不就按照默认的价码给,干嘛要多给五百两,那是五百两,能买一间三四进的宅子呢,可不是五个铜板!云菀沁却是笑笑,没做声。

    这会儿,刘员外郎一见云菀沁恁大的手笔,哪里还有什么怠慢,笑得眼睛都眯成缝儿了:“来啊,看茶!将本官放在衙署里的上好大红袍泡上!”待下人去泡茶,刘员外郎绿豆小眼儿一眯,又叹了口气:“看起来,香盈袖是有这个财力拿下温泉的,不过啊,不瞒你说,温泉是官府开采,你们既然想竞下来,除了有这个财力,还得有合理正当的用途。否则,本官就算报上去了,只怕也会被打回来。”

    云菀沁素净的指尖在桌面上轻轻叩着,眸中聚拢笑意:“大人若是觉得为难,不妨将草民的话原封不动报上去。”

    “噢?且说。”刘员外眼睛一亮。

    云菀沁端起下人捧过来大红袍,呷一口,唇齿之间,甘醇四溢,盈盈笑着:“普天之下,莫非王土,朝廷开出的地儿多不胜数,可打理起来,却不见能个个照顾齐全,放在那儿损耗人力物力,也生不了财,暴殄天物,不若交由我等子民来代管,一来为衙门省事儿,二来,咱们商家若是有了利润,税收也只会贡献得越发多…如此便能双赢。户部各位大人掌管朝廷财政,统统都是精明人儿,这个算盘,绝对比我打得精。”

    刘员外郎倒吸一口气,一双眼珠子聚在面前的秾艳如花苞待开的少年身上,更是不敢小看,赫然一拍掌:“好一个双赢!说得好!”

    云菀沁见事儿*不离十了,又是眼神一敛,笑意微收,银牙一显,叹了一声:“不过,哎——”

    一声叹息,丝丝幽幽,就像最细滑的丝绸在皮肤上蹭了一下,刘员外郎的心像是被钩子一下子吊得高高,忙主动问:“怎么了?”

    “虽然香盈袖有这个为朝廷奉献的心,刘大人也愿意为咱们向上面说好话,可温泉的价码高,也许还有其他竞标的人,一炒指不定就水涨船高了,咱们的资金在竞标的商户中不算最多,若是超过两千两,兴许有些困难,也不知道能不能最后竞标成功呢。”

    刘员外郎咧开嘴,释然地捋胡一笑,瞥了一眼那张被镇纸压住的银票,这个小老板,还真是厉害呐,在竞标者中资产不是最多的有什么关系,给自己这个中间人的银票最多就行了!给了自己好处,他还能不帮香盈袖将价码压到最低位置么!

    刘员外郎捋一把山羊胡子,一脸的自信,笑道:“放心吧。”

    云菀沁心中一颗大石落定,成了。

    那五百两花出去,岂是白给的?拿下那猫眼温泉的价码至少不少于三五千,若竞标者财大气粗,以本伤人,小一万两都都甩得出来,她何必跟人硬拼?多给刘员外郎五百两,那温泉的价格,便会优惠不少,绝对是划算的。

    跟刘员外郎商讨了一下午,云菀沁心情舒爽,只等着这边给好信儿了,起身告辞,临出门前,脑子晃过一件事儿,来都来了,于是顺口问道:“刘大人,最近朝廷是不是颁布了什么新税令,每月缴纳的税银整合成季度缴纳?”

    刘员外郎摸了摸胡子:“还有这么好的事?本官没听说过。”

    云菀沁疑窦重重,秋狩前查账就怀疑过,可红胭既然那么解释,就姑且那么听进去了,虽然是听进去了,还是不得不怀疑,若真有这政令,就算她没从抄来的邸报中看到,京城的商户也得口耳相传,互相奔走相告,眼下听刘员外郎这么一提,才知道,原来果真是子虚乌有,根本没这回事!

    沉吟片刻,云菀沁恳请:“刘大人,能否把香盈袖近几月税收的记录给我看一看。”

    刘员外郎也不犹豫,拍拍手:“来人啊。”长随从木柜里找出一厚本,翻到其中一页,恭敬递给云菀沁。

    云菀沁结过,细细查看,打从开店后,香盈袖都是同别的商铺一样,月度缴税。从她与红胭抱怨赋税太重,支撑得辛苦的那个月起,店铺账面上就没有月度税银的支出项目了,可——户部衙门的账册上,分明有香盈袖缴纳的月度税银,仍在继续缴税。

    说白了,有人在做田螺姑娘,暗中代她缴,只骗她说是整合成季税,而红胭是掌柜的,事事都亲力亲为,那人瞒不过,红胭也是知道的,却被叮嘱过让她不要说。

    而这人,极有可能就是先用重金抢了她的铺子,勾引自己跟他合伙的神秘东家。

    从头至尾,从自己想要开铺,到中间的安排和奔波,一直到如今店铺成型,店铺内的所有大小事务,都是在那人的眼皮底下,盯得牢牢紧紧。