方姨娘一个眼色使过去，护院将桃花压了下去，桃花不依不挠，仍是怒目大骂着怜娘，方姨娘见她当了自己的面这么刁钻，恼斥：“掌嘴！”

    婢子过去，撸起袖子管，甩手“啪啪”连着好几下，硬是把张娇嫩的脸蛋掴得血迹斑斑，桃花虽然住了嘴，却哪里受过这种委屈，又大哭起来：“姨娘说说奴婢偷什么了，捉贼要拿赃啊，不行就等老爷回来，要老爷来亲自审问发落！”

    一提老爷二字，方姨娘更是气不打一处，这是仗着老爷恃宠而骄啊，现下才是个奴婢就这么嚣张，等抬了姨娘，跟自己平起平坐了，她还能将自己放在眼里？现在不将她灭在萌芽中，以后就没机会了！念及此，方姨娘目色已被阴霾乌云占满，叫那婢子去桃花的下人厢房去，将兰花草胸针搜出来。

    一会儿功夫，婢子捧着胸针就回来了。

    桃花一看，长长吁出一口气儿，肿脸上泛出一丝轻松的笑意，却又更加委屈，竟是没来由挨了几嘴巴，回头一定叫怜娘好看，顿时气势就足了：“这真是天大的冤枉啊，这胸针是老爷赠给奴婢的，绝对不是奴婢偷的！”又狠狠瞪了怜娘一眼。

    方姨娘哼了一声：“老爷送你的，有没有证据啊。”

    婢子低声道：“奴婢刚刚跑去搜胸针时，顺带问了老爷主屋的几个家人，都说不曾听老爷讲过这事儿，又去问过账房相公，家中亦无这一项支出同记录。”

    桃花笑意顿消，按家规，下人若是得了主子恩赐，账目上也会有记录，尤其像是这么大的手笔，可这胸针，是姑娘进宫前夜老爷才送给自己的，这一来二去，才两天不到，昨儿大姑娘被赐留宿宫廷，今儿三姑娘被赐亲王侧妃，老爷就算没来得及，或者一时忘记了也不奇怪，一口气憋住：“等老爷回来就清楚了！”

    方姨娘冷笑：“还要等老爷回来？赃物在此，你又没证据你拥有这胸针，还敢犟嘴，老爷这几天忙升迁和三姑娘的事儿团团转，要是几天都没工夫审你，那咱们云家，是不是也得费米饭多养几天的小偷啊？！来人啊，摁下去，打得她承认！”

    护院拖了条长凳，已经将桃花压了下去，“刺啦”一声就刮下她裤子，露出雪白臀腿。桃花又气又羞，哭喊着挣扎：“等老爷回来便一清二楚！奴婢没偷！那是老爷送奴婢的！姨娘不能做这个主！”又怒视怜娘：“你个杀千刀的！你害我！你害我——”

    婢子见状，不免小声劝了方姨娘几句：“姨娘，要不还是等老爷回来再说吧，只怕老爷回来了见着不高兴……”

    怜娘听那婢子劝说，只怕方姨娘心意有变，半天不说话的人上前两步，朝着桃花，蓦的潸然泪下：“我怎么害你了，明明就是你险些害了我！桃花，我同你不一样，我出了瘦马馆，只望着吃一口安乐饭。你心眼大那是你的事儿，可不要连累得我被主家嫌弃！你那胸针恁般昂贵，我怀疑不是老爷送的，又有什么错？”

    方姨娘一听，心中顿起杀意，不管这胸针是不是老爷送的，这丫头都有打的理由！

    再说了，裤子都垮了一半，难不成还给她拉上去？那自己的话还算什么，日后更是没人将自己当回事儿，方姨娘啐一口：“还不打！”云菀桐的得势更助长了她的骄气，她就不信了，审个婢子，难不成老爷还会骂自己这个未来侧妃的生母？

    护院举了棍子下去，一沾皮肉，桃花便是惨叫连连，从瘦马馆里出来的都养得一身嫩皮娇骨，禁不起疼，跟一般家生奴婢的粗手大脚又不一样，还没三两下就直翻白眼，呼痛声卡在喉咙里出不来，只含恨呜咽着：“别打……别打……等老爷回来……呲……怜娘……我死也不放过你这狠辣的小蹄子……”

    “姨娘，还是缓着些吧，”婢子看那桃花根本就受不住疼，只怕她一个气接不上来过去了，忙提醒道，“打死了不好交代啊！就算老爷不说什么，到底是老太太买来的，被老太太说不划算啊。”

    方姨娘想想也是，眼脸一沉，给护院丢了个眼色，又抬起涂了红艳蔻丹的指，先指了个部位，又半空绕了个圈儿，比划了一下。

    护院打惯了家丁和婢子，哪里会不知道是什么意思，退了两小步，承重力聚集的尖尖板子头朝下，朝那桃花的臀下猛抽，半晌又将桃花一个掉面儿，鱼肚子翻身似的，正面一阵乱抽。

    内宅人家打板子也是有学问的，若主子通融，存心放过受罚的家奴，护院便用板子平行拍下去，力道也会分散，啪啪声音听着极响，其实并不太疼，可若是用那木板的一处，尤其是尖头去打，就是典型的钝刀子杀人了，听起来闷闷的没什么声响，却既疼又折磨人。

    方姨娘指的位置，恰好是臀下一处既柔嫩又不是什么要害的地儿，打得再重都死不了人，却能叫人疼得欲仙欲死，而小腹处又是女子宝贵的地方，这一下，是下足了灭她未来前途的死手。

    婢子只看着那板子一落，桃花的身子就往上像个死鱼似的一弹，看得都疼，呲着冷气转过头。

    怜娘虽垂着脑袋，眼皮子却抬得高高，盯得不眨眼。

    半晌打完，桃花早就晕过去了，方姨娘手一挥：“抬回去！”婢子将桃花的裤子一提，与护院搀抱着，回了下人厢房。

    这边方姨娘借机训完了桃花，日头渐升，接近晌午，云玄昶与莫开来、童氏婆媳二人前后脚回了府中。

    方姨娘打完桃花，痛快拔了潜在的一个眼中钉，倒不是真没半点担心，那胸针是赃物就罢了，若真是老爷送的，只怕被老爷怪责。

    她也不是个坐着等人来盘的，早就叫人守在门口，一见老爷和老太太回来，就赶紧先去了正厅，憋着一张涨红了脸，先将事儿说了一次。

    童氏哪里容得了家贼，瞄了眼儿子：“老二啊，可有此事啊？那胸针到底是你赏的还是那丫头自个儿拿的。”

    云玄昶一听，记起前儿晚上那事，眉一皱：“是我送的，你怎么不问个清楚就乱打一气。”

    方姨娘立马揪帕抽泣：“妾瞧那胸针贵重得很，便是连妾身也极少得过那样的玩意儿，而且，”眼皮一抬，“妾身……没见过老爷这么大手笔，更别说赏那么贵的物件给一个奴婢，再说也找不到证明是老爷送的，便以为是桃花偷的，加上她嚷得惊天动地，妾身怕旁边的奴婢有样学样，一时便自作主张，下狠手责罚。”

    云玄昶出身贫寒，苛刻吝啬成了习惯，对下人的赏赐素来不大方，偏偏赠胸针的那夜在正厅与方姨娘嬉闹时动了欲念，回屋见桃花云鬟叠翠，粉面生春，又善解人意，正是情调当中，难得的大方，顺手给了她一柄，却没料到竟是害了她。

    童氏见方姨娘说得句句在理儿，并无不对，家中刚是喜事临门，怎么好为了婢子的事儿闹得家宅不宁：“算了，也是桃花运气不好。她人呢，现在如何啊。”

    “回老夫人的话，打了板子以后抬回了厢房，这会儿还趴着，没起身。”方姨娘身边婢子小声道。

    “这样吧，”童氏吩咐，“叫个大夫上门给那丫头看看吧。”

    云玄昶对那桃花还是有几分喜欢，更想着迟早要收入帐内，自个儿这才刚出门半天，桃花就被打趴了，毕竟不喜，听婢子的意思，打得还挺厉害，恼火地瞪了方姨娘一眼，可见童氏并不想闹大，云玄昶就压了这口气，家中要办喜事，方氏又是桐儿的亲母，难道这关头，为了个奴婢还去罚方氏？

    这般一想，云玄昶也只挥挥手：“听老夫人的，去叫个好点儿的大夫上门瞧瞧。”

    婢子喏两声，跑去请大夫了。方姨娘心下松了一口气儿。

    到底只是下人而已，室内主子再不提这事儿，云玄昶又跟童氏商议起三丫头的亲事，又赶紧叫人去皇城那边去打探，看看大姑娘出宫没，大概几时到府。

    说着说着，时辰一晃，婢子跑来回禀：“老爷，老夫人，大夫上门看过桃花的伤了，这会儿已是开了药，去账房领了银子，刚走了。”

    “噢，怎么样啊？”童氏问。

    婢子脸上划过一丝难言之隐，吞吐回道：“大夫说，伤口倒是没事儿，休养几天，等闭合结疤了，就能下床了。”

    云玄昶毕竟当官儿的，会察言观色，斥道：“说清楚！”

    婢子忙跪下：“……可就是、就是……”

    方姨娘心里吊了一口气，似是好消息，捏着帕子。

    “就是什么，那桃花到底怎么样？”童氏拧眉，不耐烦了。

    婢子压着声音：“……大夫说，就是那位置打得不好，正在小腹下面，只怕是伤了……伤了胞宫，今后，很难怀胎有孕。”

    童氏脊梁骨一直，望向老二。

    云玄昶亦是皱了皱眉。

    室内气氛一下子僵起来。

    只方姨娘心里乐开了花儿，暗中将手帕子搅来搅去，快要喜得揉碎了。废了，任这桃花再得老爷喜欢，已经废了。

    半晌，云玄昶终是开口，一扬声：“开来。”

    门口，莫开来听到唤声，忙走进来：“老爷有什么吩咐。”

    “待桃花伤势稍好些，找牙子，发卖出去吧。”

    莫开来拢袖：“是，老爷。”

    买瘦马，就是为了传宗接代，给儿子添丁，没了这个能耐，同养个闲人有什么区别？难不成还跟供菩萨似的在家里供着么，童氏听了儿子的安排，只轻声吁一下：“这也是命呐。”

    几句下来，桃花的命运便定下来了，本是云家众人眼中最有前途的人，短短半天，便急遽下落，成了秋后落叶，伺候着的几个下人，不免都有些感叹。

    几人正在合计，门口又传来家人传报：“大姑娘回了！”

    一想到沁姐儿刚刚恩赐夜宿慈宁宫，这等荣耀，云家女儿是头一份儿，童氏的心情又好起来，高兴地说：“快请大姑娘来正厅。”又喊下人：“赶紧叫人去把嫂夫人和桐姐儿叫过来，还有茂哥、竹姐儿，刚从宫里回来，得要迎一迎。”

    嘁，不过是在宫里陪侍太后，多当了一晚上的奴才，自家女儿可是要去当主子呢，居然还叫桐儿来迎。方姨娘暗中呲了一下牙，满肚子的不大情愿，却仍是乖巧应下，吩咐婢子去叫云菀桐。

    却说云菀沁在进宝街铺子里消磨了会儿时光，要不是妙儿催促，还真不想回家，眼看真不能再耽误，才上了马车。

    马车停下，云菀沁落车进府，见一群家丁家婢齐刷刷地跪下口呼大小姐，有人上前给自己掸尘，卸下坎肩儿，还有怕自己路上吹风递汤婆子的，一阵嘘寒问暖不绝，怕都是得了家主的命令。

    沾了皇室的光，到底是不一样，往日哪里有这种待遇。

    初夏迎了上来，一路跟云菀沁将桃花的那事儿细枝末节说了一遍。

    云菀沁脚步慢了一些，枪打出头鸟，桃花果真脱不了这么个下场，只那方姨娘前有狼，后有虎，灭了桃花，却相当于给怜娘放了通行证，日后还指不定该哭还是笑。

    更没料到，这个怜娘比自己预料中的还要果断狠辣，眨个眼，她便利用了家中姨娘绊倒了目前最大的障碍。

    云菀沁进了正厅，拜过几个长辈之后就被童氏拉在手里，笑着问宫里的情形，皇太后是个什么样子，见到皇帝老儿没有。

    黄四姑本就是个见人说人话见鬼说鬼话的，也是笑道：“俺瞧着大姑娘进了一趟宫，怕是沾了皇气，这一身的容光又比往日更美了不少呢。”又将一双儿女一推：

    “还不去跟你大姐姐说说话，大姐姐可是连宫里的床榻都睡过呢！去摸摸你大姐姐的手，跟着沾沾皇气！兴许日后还能中个状元当宰相！”

    两个小不点儿听了娘的话，立刻就扑过去，亲亲热热地缠着堂姐，左一言右一语地问起来。

    “皇上是不是满身鳞片，头上还生着角啊。”茂哥奇道。

    云菀沁笑道：“我没见到皇上，不过茂哥儿说的那是龙吧。”

    众人一阵咯咯笑，气氛融洽中，又无形带着对云菀沁的几分敬羡，包括云玄昶，对这个女儿，说话都是客气不少，只有方姨娘黑着脸，皮笑肉不笑。

    睡过宫里的床榻又怎样，又不是睡的龙床。这个大姑娘一回来，全家都绕着她转，像是忘记了自己女儿才是最厉害的，一群没见识的，干脆转过脸儿去，懒得看。

    正这时，云菀桐被下人喊了过来，慢悠悠到了正厅，今儿着一身雪蓝色藤蔓印花束腰薄夹袄裙，掐得一捻杨柳小细腰越发的娇，裙下露出一双俏生生的绣鞋，走起路来，袅娜生姿，下颌抬得高高，眼神也添了傲，人一自信，自然就比往日多了几分调调。

    昨儿跟老娘一样，云菀桐喜得一晚睡不着觉，足足在长镜前举手放足，抬头扭腰，搔首弄姿地练习了一夜，别说亲王小老婆的架势，连皇后的架势都快练出来了。

    方姨娘看着女儿，心头激动，魏王府眼下没正室，之前的侧妃死了，只有两个庶妃和一群搬不上台面的莺莺燕燕，女儿这一过门，就是最大的了，这个我见犹怜的样子，连女人都看了心颤，哪里会得不到魏王的喜爱？绝对是宠冠后院的节奏。

    “嗳哟，桐姐儿来了啊。”方姨娘喜气一叫，将众人的注意力从云菀沁那边拉回来。“瞧咱们桐姐儿，今儿多漂亮。”

    身边的婢子自然是顺遂着她的心意：“三姑娘一向都漂亮，何止今儿啊。”

    “对对对，瞧我这话说的，”方姨娘笑着轻轻一拍大腿。

    云菀桐已是进了厅内，给爹爹跟祖母等人行了礼，又朝向云菀沁，却没像昔日那般行礼，只柔柔颔首示意了一下：“大姐回来了啊。”

    云菀沁也不计较，从茂哥竹姐的追问中扭过头，随口笑道：“料不到三妹与我进了一趟宫，就得了这么好的姻缘，姐姐还没来得及恭喜一声呢。”

    云菀桐眉毛一蹙，只觉得她在提醒自己，若不是她，自己是没这福分的，又像是在讽刺自己用的手段不入流，脸上藏着万般的委屈，叫人一看，还以为云菀沁诬赖了她，给她破了脏水。

    小家子气。妙儿摇头，本就是沾了别人的光，使出污浊手段、歪打正着骗来的姻缘，到头来，摆着一副当了粉头又立牌坊的模样，还不让别人说，看得叫人焦心。

    妙儿本就是个受不了气儿的主儿，一梗脖子，站在云菀沁背后，窸窣着低讽：“满宫里到处乱跑，幸亏套着个王爷，若不小心套上个没把儿的，看还嫁不嫁。”

    云菀桐离妙儿近，这指桑骂槐一字儿没落，谁都没听到，偏偏自己听的一清二楚，头一抬，脸颊涨得出血，一副眼神骤起厉色，恨不得要将妙儿生吞。

    方姨娘见着女儿受委屈，不敢明说什么，却也生了一股不容被人欺辱的傲气，眼珠子滴溜溜一转，扯着圆场，将话题拉远，脸上浮了笑意：“话说昨儿三姑娘被几个宫人用皇家的马车送回，那阵仗，可真是气派，引得一条街的街坊都来张望，妾想大姑娘既然被太后留宿，今儿恐怕又得饱饱眼福，比三姑娘更厉害，没料到却是一个人回来的。”

    想讽刺大姑娘没排场？这回可是自取其辱了，妙儿轻声一笑：“本来是有宫里的车子接送，不单有宫车，还有一堆仕宦公子府上的家仆驾车在正阳门外等着，排着队送大姑娘回来呢！不是奴婢夸张，为了争送大姑娘，都快在皇城根儿下打起来了！”

    童氏一听，笑得皱纹迭起：“哟，还有这回事？有哪些家的啊。”

    “老夫人，有杨太傅家的车子，太傅，就是当朝皇上的老师，杨太傅是三朝元老，连皇上都要听他的呢！还有奉恩辅国公家的车子，国公，便是大宣一品爵位，归德侯府的慕容家都比不过！”妙儿笑着给老太太解释，本来想把秦王的名号也甩出来，可那大姑娘也真是太低调了，回来的路上千提醒，万嘱咐，不要说自己跟秦王见过，也别说自己个儿搭过秦王的车子，只得作罢。

    童氏也不知道怎么，从第一次见着妙儿，与这丫头有种天然的亲近感，估计是爱屋及乌罢，此刻见妙儿笑得甜兮兮，跟自己的孙女儿一个模子似的，越发笑得灿烂，连连点头，连云玄昶一张脸也是挂满了笑意：“好。”

    方姨娘牙痒痒，怎的，这云菀沁想说自个儿成了抢手饽饽？那又如何，什么太傅啊国公啊，能比得上皇帝老儿的亲儿子么，有本事你也来个皇子啊，你那是以量取胜，光是多有什么用啊，我家桐姐儿才是以质取胜。

    想着，方姨娘不觉撇撇嘴：“要是有个皇子就更好了，指不定能跟咱们三姑娘一样。”

    这般一说，云玄昶的目光又落到了三闺女头上：“嗯，桐儿这次确实争气。”

    妙儿岂能容得了方氏母女好，叫下人将那九九果盒拎了进来。

    云玄昶一看哪会不知道是什么，眼睛都直了：“沁儿，这是……太后赏的？”不等回答，便欣喜地抱了那九九果盒一格格地抽开看起来，又对不明所以的童氏解释，不消一下，两个人都顾着赏起果盒，赞着自家大闺女，气得方姨娘快歪了嘴。

    室内正气氛热络，门口传来一阵骚动。

    莫开来去看了一眼，只说是怜娘闹着要进来，给桃花求情。

    云菀沁心下一凝，手脚还真是利索，舍得一身剐，说做就做。

    那桃花都已经被她借刀杀人打废了。

    怜娘这是已经算准了，就算求情，家主也不会留下桃花，自己还能给家主建立个好印象。