“前两日，徐曼安请杨文慧去了一趟仙客居。之后，杨文慧似是很喜欢那儿的菜肴，每日午间、晚间都过去用饭。”江宜室说着就有些好笑，“都是出身名门的人，虽说现在时移势易，也不该这般的抛头露面。”

    叶浔也笑，“不来这样一出，怎么出的了事？”

    “是啊。”江宜室继续道，“是昨日晚间出的事，两个人都去那儿用饭了，期间也没打照面。后来，杨文慧用过饭就走了，徐曼安则没了踪迹。事情是瞒不住的——车夫、随从在那儿等到酒楼打烊，这才知道徐曼安没了踪影，闹着跟酒楼要人，酒楼哪里交得出？不等荣国公府做出反应，酒楼便先去报官了。也是，见官不见得出大事，只和荣国公府纠缠不清的话，死路一条。”

    “徐曼安到现在还没下落。”

    “是啊，活不见人，死不见尸。”江宜室目光中有探询之意，“听你话里的意思，人是落到了杨文慧手里？”

    “应该是吧。”叶浔道，“前阵子两个人不消停了。”

    “能不能找到是两回事，找到之后，名声也完了。”谁知徐曼安落到了什么人手里？就算没事，人们也会说出事来。徐曼安落到这一步，江宜室还是有一点点同情的。

    叶浔则是事不关己的漠然，“这不是谁要害徐曼安，是徐曼安逼着杨文慧整她。不把她整死，杨文慧就活不成了。”

    “是这么回事。但我还是不能免俗，看着谁过得更凄惨，就有些同情谁了。”江宜室无奈地笑了笑，“幸好我只是看热闹的。”

    叶浔就笑，“都是看热闹，只是你累一些。”

    杨文慧去了一趟燕王府。到了这种时候，她需要人帮她拿个主意。找叶浔更合适，不再敌对了，叶浔能给她很忠恳的建议，却担心父亲为此和裴奕明刀明枪地发生矛盾。只好来找燕王妃求助了。早就听说燕王妃这阵子没精气神，不见客，前去的时候就做好了被拒之门外的准备。

    却没想到，燕王妃当即就让她进到内宅相见。

    燕王妃问了问杨文慧的现状、心迹、打算，道：“你要去沧州的话，怕是不易，你父亲就不会成全。还是缓一段时间再说。留在京城，我能帮衬你一二。你兑换到手里的现银，不妨添些可靠的人手，再拿出一部分，做个赚钱的买卖。你现在就是太急躁了，平日多看看佛经，平心静气为上。放心，我不会丢下你不管，大事小事上给你撑撑腰。”

    杨文慧如何不知现在的处境有多难。走出这京城容易，可只要父亲命人刁难，她就只能灰溜溜地回来。得了这话，她跪倒在地，千恩万谢。

    燕王妃的笑容透着一丝倦怠，“快起来吧。我不像你们这些精明能干的，不过是给你铺路，日后还是需要你自己争气。”

    杨文慧回到宅子，燕王府的人就来了，送来了冰、衣料、药材等许多赏赐。

    宅子里上上下下为此心里踏实下来。

    杨阁老下衙后，听说了这件事，真是一脑门子火气。燕王妃给那不孝女撑腰，他能施压的余地可就太小了。再加上徐曼安的事……他去了杨文慧的宅子。

    坐在厅堂里，室内氛围凉爽怡人。

    之前，杨夫人每次回去都会跟他说，这样炎热的天气，女儿连冰都用不上，求他让管家给送去一些。他觉得女儿活该，谁叫她放着家里不住去外面的？

    今天倒是好，燕王妃体贴入微，帮女儿解决了生活里的窘迫，用不着他这个当爹的了。

    杨文慧从宴息室转来相见，曲膝行礼之后，默默站在一旁，不吭声。

    “你把徐曼安弄到哪儿去了？”杨阁老问道。

    “……”

    杨阁老只得耐着性子道：“荣国公府的人都快疯了，你若没将事情做得滴水不漏，少不得惹祸上身。别说燕王妃，便是皇后给你撑腰，你也是死路一条。”

    “整治那个蠢货容易，便是人们明知是我做的，也查不到我头上。”

    “的确是个蠢货，却也有些利用的价值。”杨阁老凝视着女儿，“人在何处？交给我吧。”

    杨文慧笑起来，“你善于利用蠢货，我则是厌恶蠢货。那种人惹得我出手的时候，只能死。”

    “徐阁老的事还不算完。”

    杨文慧态度坚定：“已经结束了。”

    “……”

    “你适可而止吧。”杨文慧目光冷冽地看着父亲，“徐阁老已经进了大牢，柳阁老还没痊愈，宋清远已经死了——这些不是因为你善于权谋，是因为柳阁老和裴奕给你布好了局，你趁人不备钻了个空子，这种机会不会再有了。而且你忙了一场又得到了什么？不还是和以前一样么？徐阁老、柳阁老已经你做的这些事，迟早会对你下手的。你，适可而止是上策。”

    杨阁老看住女儿，面无表情。

    直到月中，命妇去宫里请安，徐曼安仍是生死不明，没有下落。

    荣国公夫人屡次递牌子进宫求见皇后，皇后都以身体不舒服为由不见。荣国公夫人走投无路，在请安的这一日，跪在皇后面前，求皇后娘娘隆恩，给她个说法。

    给个说法？叶浔看着，心里苦笑。

    外祖父遇刺的事，皇上都没有深究，只是雷厉风行地发落了宋清远，给了外祖父一个说法。皇上难道看不出另有玄机么？难道真的相信宋清远失心疯了为了那些可笑的理由刺杀首辅？当然看得出、不相信，却毫无继续查证的意思。

    目的自然是大事化小，息事宁人。

    所以，上下无言的默契之下，事情也就这样了结了。

    说到底，只要没闹出人命，皇上就会睁一只眼闭一只眼，把事情做得说得过去就行了。

    同样的，每个内阁大臣也是用皇上这套对付同僚、幕僚。

    日子还长着，要报一箭之仇就在朝堂上争个高下，让皇上为了政务心甘情愿地替你发落仇人，这才是上策。说到底，不关乎朝政，那就是你自己的事，皇上不可能管到底——若是管到底，就会让谁都认定他太宠信一个人，官员难免一边倒，到末了，被他宠信的夜不安眠，他自己也会寝食难安。

    这样一笔账，朝臣不需算，朝臣家眷看得久了，已经门儿清了。

    荣国公夫人焦虑之下，已经忘了这回事，所求的必然不能如愿：

    徐曼安是谁啊？徐阁老的女儿。虽然徐阁老和徐夫人母女两个分道扬镳，可这份血脉亲情是谁都不能否认的。

    而皇上现在既不急着发落徐阁老，也不允许谁为他求情，摆明了是在等一个时机才有决定。

    局面这样搁浅下去是最好，出点儿事情，徐阁老就又会成为众矢之的。

    徐曼安出事了，徐阁老可真是流年不利——有些人会这么想。

    徐曼安是怎么出的事？自己跑到外面自找倒霉。怎么会有这行径的？当然是徐阁老教女无方治家不严了——有些人会这么想，而且这些人是多数。

    所以事情就不能深究，只要深究，想借徐阁老之事出点儿小名的言官就又会没完没了的上折子，用徐阁老这些品行问题引出他一桩桩罪行，局面就又会回到皇上厌烦的局面。

    说句不好听的，皇上就算是有心杀掉徐阁老，也不可能做出来——徐阁老是罪人，可曾经也是功臣，他不能不留情面地除掉功臣。

    那把龙椅是那么好坐的？很多时候，皇上也要放下自己的喜恶，只以大局作为权衡的标准。影响大局的，必须果决行事；无关痛痒的，忽略不计。

    宋清远是无关痛痒的，所以皇上定了死罪有了他自尽的事，不过是用来安抚柳阁老。

    徐曼安也是无关痛痒的，皇上不想天牢里的那个人又被人们想起，从而催着他定罪论处。

    皇后看着跪在自己面前的荣国公夫人，道：“知道了。别遇到事情就哭，哭坏了眼睛可怎么好？面色也不大好，快回府去歇息。”

    说了跟没说一样的言语。

    荣国公夫人的心凉的成了冰块儿。

    荣国公则忙前忙后地打点官府，求他们快些找到徐曼安的下落。

    官府答应得爽快，就是不见切实的行动。

    这件事在一定的程度上，让很多命妇有些兔死狐悲的感觉。

    到底是个大活人，硬是没人在意她的死活。可见女子是有多可怜，没了可以依附的家族，便如浮萍一般。

    生死、荣辱，都与家族息息相关。

    自然，是有特例的——杨文慧。别说她的父亲还在内阁，便是有朝一日杨阁老倒台了，这女子照样儿能好端端地活下去。境遇再难，她也能找到生路。

    慨叹完，便有人开始猜测徐曼安是被谁害了——遇害已是定局，凶手若是只要她身败名裂，不可能扣押她这么多天。

    叶浔、杨文慧都是人们怀疑的目标。有的人看戏不怕台高，去官府打听过。有官差查过了，徐曼安出事之前，见过这两个人。

    别说见过徐曼安，就算是没见过，也会成为重点怀疑的对象——叶浔还是有这点儿自知之明的，也就不觉得自己是帮杨文慧背了半个黑锅。转头就丢下这些是非，忙着请客，给太夫人多引荐一些人。

    现在她不肯再让太夫人躲清闲，几番劝说之后，太夫人接受了她的好意，婆媳两个一同应承前来的宾客。

    宫里的皇后得了一批螃蟹，各赏了裴府一筐。

    能进宫的东西，都是最好的，这一批蟹俱是个儿大、肥美。叶浔让厨房爆炒、清蒸或是做成香辣味，自己却只能饱饱眼福。

    蟹性寒，对身体无益，想要孩子，就要少吃这类食物。

    太夫人见叶浔连一向喜欢的香辣蟹都只是尝一口就了事，笑得眉目弯弯。

    儿媳懂事，她这个做婆婆的就是省心，连敲边鼓都不用做。

    叶浔自己不吃，也不让江宜室碰，详细地拟了一个忌口的单子，让半夏送了过去。话不需说明，江宜室也能明白。

    随后又骂自己迷糊，忌口的说了，平日要多吃什么也该写出来，就又补了一张单子，还写了一大堆菜肴、糕点、羹汤的名字，让半夏再送去。

    半夏只觉得夫人累得慌。好在那边也只剩子嗣这一桩事棘手，别的都理顺了。

    江宜室为此喜上眉梢。

    叶世涛和叶浔不一样，打小被外祖父熏陶出了反作用——医书是一页都看不下去的，平日用饭又很是任性，不管饭食对身体有无好处，只管他想不想吃喜不喜欢吃。这样一来，身边的厨子手艺都是一流的，就是没几个了解养身之道。不需要了解。

    她也好不到哪儿去，看书总离不开诗词戏本子，得了医书的第一反应是“得快点儿给阿浔拿去”，看都不看内容就送出去。贴身服侍的仆妇对养身之道也是随大流，大家都知道的，她们也知道；大家一知半解的，她们也跟着犯迷糊。

    现在饮食上方方面面都仔细着，身体调理好是迟早的事。

    这个月下旬，叶世淇和叶冰的婚事先后定了下来。

    与叶世淇定亲的是礼部郎中赵大人的长女，与叶冰定亲的是太常寺少卿孙大人的次子。

    王氏打算让兄妹两个今年都成亲。尤其叶冰，越早嫁出去越省心。

    说句不厚道的话，她有时候都觉得这个女儿简直就是个烫手的山芋。她是做娘的，这阵子却是越来越看不透女儿真切的心思了。她说什么，叶冰都是点头称是，态度总是让她看不出情绪。

    叶冰对她，还不如对叶夫人亲热。对祖母还时常撒个娇呢，对她则是一板一眼的，那副不阴不阳的劲儿……气死人。

    王氏明白女儿为了什么才是这个样子，因为明白才更觉得女儿蠢得要死。时间久了，偶尔真是恨得咬牙切齿的。随她去吧，嫁了人之后过得好不好那要看造化，好的坏的例子都摆着呢，只看她愿意学谁罢了。

    四个儿女，王氏就算有心，也不可能把所有精力都倾注在一个不听话的女儿身上。

    相反于不开窍的女儿，儿子就省心多了。世淇现在对父母言听计从，时不时地留心着江宜室那边的动静，尽可能不着痕迹的帮点儿小忙。

    这样多好。

    有时候，王氏对婆婆也是有点儿无可奈何的。做祖母的，也不能身边儿有谁就只宠谁啊？阿浔跟二房划清界限了，可没跟祖父祖母划清界限。你倒是没事就让仆妇给阿浔送点儿东西过去嘘寒问暖一番啊，一味的揪着冰儿四处逢迎赏赐不断算是怎么回事？合着阿浔孝顺了你这么多年都打水漂了？

    她要是阿浔，早就心寒了。

    越来越明白长房为什么闹出那么多龌龊事了——她这个婆婆，不到最后关头，就是个拎不清的。她看着是真上火。

    转念又想，这么着也好，阿浔心寒之后，负担能少一些。

    阿浔那孩子，唉……有时候王氏真觉得她在叶家就是棵荒郊野地里的小白菜，得亏自己有主意，得亏有柳家，不然哪，能活几年都不好说。

    家家有本难念的经，说的就是这样，好事坏事糟心事都黏在一起，磨着人的性子。什么时候大彻大悟不以为意了，也就快入土为安了。

    比起王氏，叶浔没那么多计较，尤其这几天，只琢磨一件事：

    这个月的小日子一直没来。