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抓人的线索
    杨郎中携坏事的小徒乘马车赶到林府大门首,正赶上府内饮宴,新门仆因没沾着里面肴馔美酒,正没好气,也因不识得杨郎中,见没有揭帖,就推说老爷忙不见人,死活不肯放进去。

    几个在门首争执半晌,门仆死活不肯通传。偏巧这条街上一个蓬头污面的乞丐,许是闻林府办事的讯,也不想大户门楣忌讳烦厌,上赶着领了一班行乞的兄弟,不由分说,扎堆坐在大门口,边念念有词唱词祝祷,说完了,张手抬碗就要赏钱,惹得那两个门仆气急败坏,张手抄东西就要打,小徒忙将杨郎中拉避到一边,门内乐笙戏曲袅袅,外面吵嚷正闹作一团。

    偏巧东哥和小环两个,把人从姨娘房里的丫头手中夺回来,安稳送到林婉跟前,眼见着夫妇亲热,也不好看着,忙避出透气,也没再往前厅去,东哥因是林婉小姐屋里,又一向得宠,在林夫人跟前都说得上话,家下仆人无人敢阻,她就趁人少,拉着小环在空旷的府内瞎转。

    正弯腰在二重园的水池边掐支莲花,老远看见有小厮急火火正往里面去,见东哥在,把脚忙住了,紧道:“东哥姐姐快上门首看,我刚打那来,门房正打几个花子,恁不好看,闹起来像什么样!”

    原来这小厮受过林家恩惠,一心为林老爷。他又伶俐乖觉,怕吵嚷起惹来街邻围观,败林老爷名声,他一个小仆僮,料府里上上下下的势利眼,门房也不会听他的,忙来寻救星,正赶上小姐屋里的大丫头,自然求助。

    东哥本性就没有奴颜,颇自由仗义,只身在林府不得不压抑本性谨守规矩,这段时候被林婉纵容拐带,更不惧事。小环抱着支含苞的莲花,唬得立在原地动也不敢动,东哥拍拍她,边嘱咐,“你自己转着玩,谁若告状上去,就去找小姐屋里你翠缕姐姐,有她和小姐助着你,怕什么。”

    语毕跟着仆僮到大门首,只见有花子五六个,倒将两门仆团围住,要讨说法。地上还躺着两个,或抱手或揉腿,口中喃喃不休只嚷疼,把两个门仆气得瞪目张口,乌眼鸡也似。东哥反笑了回,转脸让小僮先回去,那孩子抿嘴儿忍笑,一径去了。

    宅眷本不该抛头露面,但林老爷除林夫人和女儿外,对内宅诸人全不上心,林夫人耳根子软,林婉又天生好性,这类规矩事体多由房嬷嬷经手,她治下虽严,到底是林婉的奶母,睁一只眼,闭一只眼地纵着她屋里人。翠缕安稳喜静,主内事,东哥一等闲不住的,出宅跑腿的事没少干,所以见生人不扭捏,跨步到门台基上,先说门仆,“家里热闹,有赏钱茶饭给些就是了,平白就打人?”

    因见那乞人中间有个年岁大的,在地上坐着,忙下台阶近前看,待要扶,又怕污了裙衫,心中一过也不好意思。从荷包里取出些银子,“老伯你先起来,地上冷,险冰坏了人,我这有些钱,你们拿去花用吧。”

    那老乞蓬头乱眉,花白胡须一大把,乜斜着眼瞅她一回,也不言语,旁上有年轻乞人上来,把人扶起。

    老乞望她手里一看,东哥不解其意,忽听门角一人道:“想不到我行医多年,劳驾贵府人出来,还赖几个花子的光!”

    东哥一回首,那阶边一老一少,不是白日见过的杨郎中和拿药的伙计又是谁。

    东哥实心道:“我直出来了,没望旁边看,您怎来了?”

    又瞅瞅旁边马车,“这不得收拾一下午?”

    哪就这么磨蹭!哪显着你了!

    杨郎中吹胡子瞪眼,“没那八中事,我不跟你多说,你们家姑爷呢?小姐呢?”

    东哥一低头,想到什么,脸色不大好。快步走到郎中跟前,压低声,“......不是药有问题吧。”

    杨郎中没好气,小徒支支吾吾,把如何记错柜,错拿药酒的事说了遍,东哥想了想,“不是,那也没事啊,不就是.......”

    “......咳......”见别人离得远,难听见,“不就把补药错拿成那什么,药了吗?我家小......总之不计较这些。”

    “不学无术!”杨郎中赶将东哥和徒弟一起训了,“那虎骨酒是好东西,可不是你门上该喝的东西。我看贵府近日更酒宴不断,旁的酒喝多了,催发虎骨酒药性,哪知道到什么程度?我实跟你说......”

    如此这般对东哥描叙,原来那药酒不仅会被旁酒催化药性,且效发时,时缓时烈。杨郎中心知东哥是给林小姐的夫君拿药,那林小姐在他手下调养,禀赋就弱,哪经得起虎狼之药摧磨?就是单给那姑爷喝了,看意思林姑爷身体不甚行,这该慢养温养,凭恁猛药折腾时长,纵性也更反噬身体。

    此时的裴远当然不知,因林婉的误解,带旁人都误解了他什么。往后每回见杨郎中,老大夫看他的眼神总有些深不可测。

    当然这是后话,单说眼下,这边刚交待完,那边乞丐不知怎的,听见小姐,姑爷如何,猜着东哥是林婉屋里的丫鬟,就有个年轻花子拄杖出来,探问,“你是林小姐屋里的?”

    东哥正不解,那人就道:“林小姐有个叫东哥的丫头,你认不认得。”

    东哥不明所以。

    那老乞丐闭目阖眼,小花子把东哥领更远些,两个门仆碰了一鼻子灰,自嫌晦气先回院中,东哥正待问,只见小花子神神秘秘,从脏袖口里抽出张画像来,倒还干净,展开来递给她看,“认得这个人不是?”

    东哥不看则已,觑一眼,恰似腹有惊雷,又喜又怒,“当然识得!是逮着这狗杂碎了?”

    那像上绘的,正是在青山村玉米林中,意图玷污林婉的狂徒。

    小花子不说话,专往东哥腰间荷包上看觑,东哥忙将荷包解下,将里面银子一股脑全倒出来,也不嫌污脏了,都塞给他,“你说他在哪,这些银子不够,管情还有!”

    小花子把银又还她,在东哥不解间,却要了她的香荷包去,嘿嘿直笑,“也不稀罕那个。就是没女孩儿家送过荷包,就想要一个。”

    像不好意思看东哥,他边摸着脖子,羞涩道:“全城里盯了那许多天,原来那人没钱出城,但也不干正经营生,我们还奇这人没挣钱法子怎就凭空没了,前两天就看见也混在我们里头,就在城郊城隍庙住,那边的兄弟看他新面孔,又蟑眉鼠眼,一瞅就不是好货!偷拿画像比对,还真是他!”

    东哥忙拉住人,急道:“不拘怎么,快把人拿了!千万莫让他跑了!这事也不能对外人说,你们肯了,等我告诉小姐,好处更有你们的!”

    那边老花子老先儿似的,几只棍子在地面拄敲,不消几声,那小花子就知道要走,紧着道:“姐姐放心,管凭老大的意思,这事他是管了,不要银使,少不了教训他,给姐姐和姐姐的小姐出气!”

    东哥听了,才知原来乞丐也成窝,硬将银子全给了小花子,他走时还恋恋不舍。东哥见一行人褛衣芒鞋,一径消失在大街口,方若有所思,领杨郎中和伙计入内宅看顾。