次日五更，天未亮，薄雾瞑瞑。

    西城里莫名卷起一阵晨风，吹起路面黄尘。

    陈圳书房里一片昏暗，屋后屏风前两侧角落里的高脚烛台上点着两企油灯，入堂风每每掠过，微弱的火苗几尽奄奄一息。

    陈圳正坐在矮几后在纸上低头写着什么，陈翘坐在一侧垂头研磨，而何联正坐在座下左侧，自他话语刚落，屋里便一直无人说话。

    这时陈翘见陈圳杯中已空，转身刚提起勺子要往陈圳杯中舀茶，陈圳却摆手，微微侧头慈声道：“你何大哥方才说了这么多，也该渴了，先给他送去吧。”

    何联一听，连忙坐起身子，双手作揖颔首道：“卑职谢过义父，可公子位高于我，卑职不敢接乘。”

    陈翘刚站起，听到何联如此一说，愣在原地，一会儿看着他爹，一会儿看向何联，手上还捧着那杯窜着白烟的清茶，一时间进退不是。

    陈圳却头也不抬地对着陈翘拂了拂手，不慌不忙地说：“这里既无旁人，你便只是他的何大哥，论才识能力，他日后还得多向你学习请教的，弟弟给兄长上茶的，有何不可？”

    这时陈翘已经来到何联身边，礼貌地将茶双手递上，何联赶紧站起亦双手接过后，又对着陈圳谦逊地说：“卑职不敢当。”

    陈圳抬起手随意摆了摆示意何联不必多礼，只是他始终没有抬起头，这时候他又不紧不慢道：“这些天里也是辛苦你了，等这件事过了，我自会跟陛下提及一二，你等着便是了。”

    何联这时立刻又道：“这些不过分内事，实在不敢乘赏。”

    陈圳手上忽然顿了顿，笔下将最后一勾的顿挫完成，提起笔坐直了身子，沉凝地盯着自己写下的字眼，边缓缓接着道：“行了，也该天亮了，你先下去吧。”

    何联微微皱眉，却也不敢耽搁，又恭敬行礼后转身就要离开，谁知陈圳这时又忽然低声道：“等等。”

    何联不明其意，但停下脚步回头，只见陈圳刚放下笔，一手捏着素纸头额一手攥着末摆，往前伸出一点，眯着眼仔细端详着上面苍劲有力的墨字，边缓缓道：“你就不想问问，简中正与我之间到底有何关联吗？”

    何联沉声道：“如果义父觉得我有必要知道，自然会告知，若与我无关之事，不必多问。”

    陈圳蓦地笑笑，从纸后瞄了何联一眼，又说：“你就如此信任我？”

    何联又道：“何联是义父从街头捡来一手养育到大，若非义父心慈，我早就饿死街头了，不过承恩报泽。”

    陈圳也无多话，直到何联离开之后，他却波澜不惊地对陈翘敛声说：“等你他日坐到那位子的时候，何联此人，切记毋留太近，但亦不可放由过远。”

    三月风和，怡都这一潭深渊在万里宁阳下也算得风平浪静，只是这深不见底之下，谁都不知道到底卷过多少次诡谲惊波。

    垂钓寒江笑寒暄，饵腥应足凑鱼缘。行人疑问空为何，醉翁之意非南山。

    这些日子里王桓几乎都是留在家中，谢宁日日前往军营，早出晚归，有时候回来得早，便先往王桓宅中一会，可每次都被王桓的轻佻无道气得要拂袖离开。

    谢宁自非心小之人，可每次被王桓气走后的次日，他心中的郁闷却始终难消。在营中黑着一张冷脸，不是找这个武士便是找那个将领，非得在竞技台上打到明月当空也不肯离开。

    而在台上这些将士们也断然不敢对他动真格，又见谢宁脸色不容，众人更是不敢多有得罪，很快这些将士们不是甘败下手就是遁逃离开，最后竞技台下竟是所剩无人。

    谢宁这时才冷哼一声，心烦意乱地将红帱送回鞘中便转身离开。

    只是每次当他铁青着脸走出军营大门时，迎着月色，定会远远望见一个红衣公子站在大街上低头来回踱步。

    而那红衣公子听到营门推开的声音后都会缓缓站住回头，模糊中见到谢宁只身站住在门前盯着自己，他只低头笑笑，便云淡风轻地往谢宁方向走去。

    三月渐末，天气也逐渐温暖。

    三月廿七，乃这一年的春旗祭庆典正日。

    春旗祭，是柔化人一年里最盛大的节日。

    柔化年历设定与中原不同，他们并不像中原那样所有的时气节令都有明确的记载，他们一年里所有的节日，皆由他们的大祭师在一年前写入卷册，然后公知天下，柔化的百姓便会按照这些日期来进行农耕庆祝。

    柔化人信奉万源神，坚信世间万事万物因缘际会皆由万源神所创所设。而他们的大祭师，则是万源神遣派世间昭示神词，以致大祭师之位份在柔化是一人之下万人之上。

    春旗祭，乃柔化一年初始的象征。

    年年春旗祭上，大祭师会在柔化圣地长沙摩地中设坛以祭天地。大祭师则会在这一天里连结天地与万源神对话，然后在卷册上大笔一挥，写下即将到来的一年里每一个重要节日，有如春旗祭。

    当年天下大乱，柔化伺机意图造反入侵中原，却被文帝带领的铁马军将打得落花流水节节败退。

    退回西北后的柔化人为保自己一方领地，左右掂量斟酌，无奈之下最后还是选择了对宣朝称臣，承诺年年岁贡应求。

    而且为表诚意，还把当时年仅十岁的世子以人质身份留在了怡都。

    宣文帝仁政，加之历经十年铁马溅黄沙的峥嵘岁月，他早亦无心恋战，见柔化诚意臣服，又想柔化乃中原链接北域通商的重要关卡，而且柔化本族的手艺确实精湛，特别是在火技方面的工艺，更是中原各地望尘莫及。

    各方斟酌，文帝深谙见好就收才为仁君之道，之后甚至还越发鼓励柔化与中原之间的经商来往交流。

    一来一往，不少饱经西北风尘的柔化人也渐渐开始留念怡都的繁华安定，每次在怡都一留就是数月，所以也慢慢地将他们的文化传统带到了怡都，而这春旗祭的盛典，便是其中之一。

    王桓谢宁年少之时，王桓最喜中原传统的花朝节，而谢宁却更偏爱来自柔化异域的春旗祭。

    春旗祭正日的前几天开始，柔化人便会在在岷江河畔摆起小摊子来展示他们柔化的工艺，到了正日晚上，更会在码头旁的空地设台庆祝。

    而那时候每到春旗祭傍晚，王程便会带着王桓一起来到淮南王府。

    王程在府前廊下等待绮绒郡主时总是紧张得原地来回踱步，王桓每次见他如此模样，都忍不住一番嬉笑打趣，直到王程不耐心虚，佯作生气将他打发走，王桓才从侧墙纵身跃进院子里。

    而这时的谢宁早就在房前屋檐下翘首以盼许久，只见到那红光刚漫墙头，他便立刻欢天喜地地冲过去。

    王桓每次从墙上一跃而下后，还没站稳就马上牵起谢宁的小手就往外跑，对谢蓁蓁在他们后面的大喊大叫置若罔闻。

    如今数年过去，王桓孤身一人站在胡八街淮南王府门下一旁，脸上带着那张紧绷得难受的人/皮/面/具，微微抬头望向府门前那两只威武的石貔貅。

    廊下青砖仍是一尘不染，只是曾经站在这青砖上静候佳人的风华才子，早已只剩黄尘。

    傍晚时分，金霞斜挂，余辉照地。

    府门前两个小门童各站一边，二人正挤眉弄眼地与对方玩闹着来打发时间。

    其中一个一见王桓低着头慢悠悠地刚踏上门前石阶，便立刻将木门往里推开。

    不久之前王桓在他们府上引出了这么一遭闹剧，尽管郡主憎恶王桓的事是满府皆知，但又见自家老爷却对王桓态度如面同辈，便也不敢对王桓多有怠慢。又见王桓也没有什么架子，倒也没对他多少敬畏。

    王桓走到门前对着二人各自笑了笑点点头，刚提脚跨过门槛，却蓦地停了下来。

    他转头看向其中一个小门童，温声问道：“你们家小王爷可回来了？”

    小门童摇摇头，说：“小王爷今日回军营了，”说到这里，小门童忽然煞有介事地瞅了王桓一眼，吐了吐舌头又道：“要是公子您昨儿个没把咱小王爷惹了，小王爷这会儿想着也该从营里出来呢。”

    王桓虽不恼，却也被小门童的话怔了怔，随后他却轻笑着摇摇头，便往里潇洒走进。

    谁知这刚走过前院还没到第一道环廊时，就看到一个模糊的蓝色身影从环廊一侧快步走来。

    王桓便也停下了脚步往旁让开主路，很快谢蓁蓁便已经来到他面前。

    谢蓁蓁穿戴整齐，一身水蓝色的丝锦裙装更衬出她光彩照人，项上正带着一只做工精细的银项圈，圈上挂着一颗小镂空雕花珠子。

    只是这项圈设计断然精巧绝伦，但绝非出自中原人之手。

    谢蓁蓁停在王桓跟前，鄙厌地上下打量了他两眼，冷声问道：“你来这里做什么？”

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    下一章，王府内二公子重得赤子剑。

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