她要来的事儿，沈夜澜显然提前不知道，这会儿才晓得，匆匆忙忙来接，“怎么忽然想着来了？”伸手去扶她下马车，探了一眼车里，见后头垫着厚厚的毯子，常用品一应俱全，晓得她在路上没受罪，才放心了些。“伤口疼不疼？”

    “没事，一路都躺着呢。”孟茯将手里的包袱递给他，“我行李有些多，你如今在哪里落脚？”

    沈夜澜原本是住在客栈的，但因要长久留下来，便在城北一处巷子里租了间房子。

    当下拿了行李，便领着孟茯过去。

    房子算是大通间，还算是宽敞，里头铺了一张床铺，外面有些书桌茶几等，显然他平时待客就在这一处。

    “不敢太扎眼，好房子也住不得，你来了只能同我这里受罪。”他这些天一直暗中调查矿上的事，但进展不大，有意改头换面，混在那些个矿工里，亲自进矿洞查一查。

    孟茯到不觉得环境多差，何况这一路什么苦头没吃过，这比起从前住的地方，算不错的了。

    唯一叫她有些为难的是，只有一张床。

    沈夜澜似也瞧出了她的担忧，忙朝着桌子指了指，“晚上我在这里铺一床被子就是。”又问她想吃什么？

    他这里根本就没有开火，吃饭也要出去，孟茯正犹豫着不麻烦了，沈夜澜却已将她的包袱夺了放到床上，“转角出去，有一个好吃的馄饨摊子。”

    不由分说，将她拉了去。

    这摆摊的也不是别人，正是沈夜澜租房的主人家，见他领着孟茯过来，老婆婆便笑问道：“你家的小媳妇？”

    沈夜澜颔首，“麻烦婆婆煮两碗馄饨。”说着，拉了孟茯往靠着河的桌子坐去。

    这郦县多山，所以这河很小，在玖皁城里的话，姑且能勉强算一条小溪，连一座桥都不配拥有。

    但在这郦县，这一条小河上，孟茯两头看去，竟然能瞧见架了五六座小石拱桥，不免是觉得稀奇。

    就听沈夜澜说道：“物以稀为贵，这郦县多山少水，这条河又是打那老矿坑里流出来的，有两三百来年的历史了，你此番运气不好，运气好的时候，遇着下雨，这河水会涨，到时候水里满是荧光粉，夜里一片绿莹莹的，好似一条通透的碧玉一般。”

    “这倒是神奇。”孟茯也想看一看，不过想到得下雨，那还是算了。

    下雨别的矿坑又要遭殃了。

    两人正说着，婆婆已经将馄饨抬了过来。

    这沿河的凉风吹了几回，那原本滚烫的馄饨温度就刚好不过了。

    吃完并没有原路返回，沈夜澜带着她沿河走了一小段，也算是消食，这才回去休息。

    翌日沈夜澜正好有要事和牛知县商量，孟茯正好想给牛夫人复诊，便一道去了。

    牛夫人见了孟茯，自然是欢喜得不行，忙拉她说话，晓得那沈夜澜是她的未婚夫，有些吃惊，“你这个夫婿长得好生俊俏，我是活了这许多年，从未见过如此周正的。”

    她并不知道沈夜澜是沈大人的弟弟，只晓得是上头打发来跟她家男人一起处理这夜光矿的事儿。

    每次来都神神秘秘的，她今儿也不过是第二次见到罢了。

    孟茯与她诊了脉，“你回来继续灸了？”

    牛夫人笑道：“是呢，不过那么多穴我也记不住，喊我家老爷给我拿笔圈了个地方，我就盯着那处烤。”

    孟茯听罢，忍不住好笑，心说这牛大人倒是个好性子的人，“效果不错，可见是没有灸错，月事来了没？色如何？”

    “不鲜红也不是特别暗了，应该就是你说的正常颜色。”月事才刚好完，所以牛夫人只能跟孟茯这也形容。

    “既如此，我再给你开一副药跟着吃。”也将她那浑身的寒气去掉，免得再手脚发凉。

    牛夫人拿到了药方子，马上就叫人抓来，瞧着里头有些蝉蜕，“这也要拿来作药？”

    “去湿气这蝉蜕少不得的，怎的？你害怕？”孟茯晓得，好多人瞧着都怕，尤其是那些娇滴滴的小姐夫人们，所以孟茯有时候会给碾碎些，叫她们看不出原来的模样。

    “我有什么好怕的，不瞒你说我家老爷没出息之前，我晚上还去抓蝉给他补身体呢，哪里晓得这壳儿也能做药，不然的话就一并捡了回去，还能赚一笔。”牛夫人说着，满脸的可惜。

    两人正说着话，书房那边就有人来请孟茯，说是她家相公有事，要着急回去。

    孟茯忙起身与牛夫人告辞。

    跟沈夜澜碰了面，从后门出了县衙，方小声问道：“什么要紧事？你这样急匆匆的。”

    “有一处矿上要招人，我打算过去。”正打算跟孟茯说，送她回玖皁城，身后就追来一人，不知与他说了什么，转头沈夜澜便道：“我送你回去，这些天我不在你莫要乱走，实在不行你就到衙门里找牛夫人。”

    孟茯见他说得认真，生怕拖了他的后腿，答应得脆脆的。

    当天下午沈夜澜便走了，留了孟茯一个人在那婆婆家住着。

    但也有些无聊，便在院子里和婆婆捡些菜，跟着包馄饨，打发着日子。

    而这玖皁城里，沈浅儿和薛蓉蓉也到了。

    薛蓉蓉身娇体弱，下了船就叫人用轿子抬着，进了府也就躺在床上，小脸苍白一片，娇娇弱弱的好不可怜。

    她初来府上的时候，也才七八岁的模样，可以说算是沈夫人看着长大的了。

    见她这样造孽地跑来，也是心疼，“你说这玖皁城也不是什么好地方，你来这里作甚？身子本又不好，这般折腾为了哪般？”

    沈夫人搂着一年多不曾见的女儿，坐在床边，满脸的怜惜。

    薛蓉蓉只觉得浑身都难受，躺在这床上，也好似仍旧在那船上一般，天旋地转的。

    听到沈夫人的话，艰难地抬起那酸软无力的手臂，拿绢子拭了眼角的泪水：“大嫂何必明知故问，我若是再不来，只怕是再也见不到夜澜哥哥了，我天生是那短命的，刚会吃饭就学吃药，正是我这样病怏怏的，舅舅舅母才不喜欢我，宁愿夜澜哥哥随便在外定下那不三不四的，也要不愿意我做儿媳妇。”

    沈夫人疼她是真的疼，但喜欢孟茯也是真的喜欢，何况薛蓉蓉作为妹妹，她是可以疼的。

    可若是作为妯娌，她就喜欢不起来了。

    如今又听她又开始自怜自艾起来，还那样说孟茯，心里就有些不高兴了，看了怀里的沈浅儿一眼，“浅儿还小，你莫要在她跟前说这些乱七八糟的，你且歇着，我领浅儿去见她弟弟们。”

    说罢，带着女儿就要起身走了。

    身后却传来那薛蓉蓉伤心难过得哭声，“大嫂也不爱怜我了么？我便知道，我这趟是不该来的。”

    沈夫人眉头微微皱起，也不理会，只吩咐着伺候的婆子：“好生伺候着，出了什么事儿，拿你们是问。”

    牵了女儿出去，一路往正院里去。一面与她说道：“家里还有个小妹妹，你祖母也很喜欢她，你以后与她一处玩耍，多照看着些。”

    沈浅儿是个聪明的，从前在京里也跟外祖母跟前住了好一段时间，晓得自己这外祖母也是个挑剔的人，能叫她入眼的小姑娘，只怕也不差。

    因此便点着头应了。

    这正院里，大赵氏带着萱儿正陪着两位小公子。

    一番招呼后，那沈浅儿看着自己这两个一模一样的弟弟，是十分欢喜，又见了萱儿生得伶俐可爱，乖巧软弱，一口一个姐姐地叫着，和二叔家的堂妹一样讨人喜欢，也是能玩在一处。

    兰若一直都很担忧，她就怕这沈大人家的小姐不喜欢萱儿，如今见能一起玩耍，也放心了不少。

    过了两日，萱儿和浅儿玩得更好，一个喊姐姐，一个喊妹妹，很是和睦。

    那薛蓉蓉也好了些，将这萱儿的身份弄清楚后，心里气得不行，只在自己的教养嬷嬷何嬷嬷跟前骂道：“她算个什么东西？前夫家的野种都给带到了这府上来，怎就这样厚颜无耻了？”

    何嬷嬷见她气得浑身发颤，也是急在心里，一面劝着：“小姐才好了些，莫要再动怒。奴婢觉得大夫人能将那野种留在这里，多半还是看着那女人救了两位小少爷的份上，你要晓得大夫人素来是和善的人，你和三公子的事儿，还要仰仗着她呢。”

    薛蓉蓉哪里不急？好在何嬷嬷的话她也听进去了，断然不可把此事摆到明面上来闹的。

    于是便将这口气忍了下来，但心里是打定了主意，一定要将萱儿这碍眼的野种给打发走。

    带着身体好了些，也到花园里跟着沈浅儿和萱儿一处玩一玩，待觉得熟悉了些，还送了萱儿不少礼物。

    萱儿一件都不敢要，但又推辞不得，待她一走，就连忙同兰若道：“我虽不识货，可也知道她给的东西价值不菲，而且阿娘也说过，谁的东西都不能收，我刚才不要，她一定要塞给我，想还给她多半是还不会去了，不如就先交给夫人。”她口里的夫人，正是沈夫人。

    因为孟茯担心两个孩子这里住，叫有心人晓得了，拿来利用，陷害沈大人也说不定，所以叮嘱过好几番。

    一个铜板的东西也不许收，不管是谁给的。

    兰若大些，瞧了那些东西金灿灿的，也吓得不轻，“咱拿去交给夫人，托她还了去。”

    两人商议好，立即就去找了沈夫人。

    但沈夫人不在，是她身边的管事丫头，听了萱儿的来意，便觉得小丫头懂事乖巧，将东西给留下来，“不必担心，待夫人回来，我便给你们交给夫人。”

    此事就此揭过，萱儿和兰若都快忘记了，这两日里那薛蓉蓉又越发与她亲近起来，下午因起了些风，她身边的何嬷嬷走不开，还打发了兰若去她屋子里给拿条披风。

    没曾想到晚上的时候，便传来消息说，她娘留给她的遗物不见了。

    这会儿正人仰马翻地找着，又审问屋子里的丫头，还打了板子。

    追溯到了进屋子里的都是些什么人，兰若也被喊了去问。

    薛夫人留下的遗物，沈夫人也不敢怠慢，所以哪怕晓得委屈了兰若，还是只能叫人喊兰若过去问话。

    兰若有些害怕，但也将自己为何去薛蓉蓉屋子里的事儿说了个清楚。

    沈夫人也发愁，薛蓉蓉坐在一旁擦着眼泪一边哭道：“我不是有意要闹的，可那我母亲留给我的东西，那偷子要拿什么就拿走好了，但这镯子一定要给我还回来的。”

    进她屋子里的几个丫鬟都打过了，没审出什么。

    现在也就是这兰若了。

    兰若不管如何，到底是孟茯身边的人，照顾萱儿又贴心，沈夫人真不好对她下板子，可薛蓉蓉这里，却是逼迫得紧。

    倒是沈浅儿看不下去了，凑到沈夫人面前低声说道：“阿娘，她前些天还骂萱儿野种，这几天却整日要和我们一起玩耍，她多大，我们多大，她老和萱儿亲近，我瞧她就是不怀好意。”

    沈浅儿不喜欢薛蓉蓉，讨厌她的性子，尤其是薛蓉蓉叫她在曾祖母面前吃了几回暗亏。

    这会儿自然是要和薛蓉蓉对着干。

    沈夫人这些天忙，城里官员好几家有喜事都凑在一个时间了，所以家里她也没顾过来。

    大赵氏腿脚上的旧病犯了，一直都躺着。

    所以这会儿听到女儿的这话，有些诧异。

    这时候身边的管事丫鬟也过来小声提醒道：“夫人您还记得萱儿小姐托您转交给表小姐的那些礼物么？前儿晚上您还说她大方，给的都是些贵重首饰。”

    那里头，好像也有一只镯子。

    本来沈夫人早就要打发人还的，但因为瞧见里面的东西贵重，想着得闲了亲自还，也免得出错。

    可这不是一直没空么？如今听着这管事丫鬟提起，心里一下有了数。

    后宅里，尤其是大户人家出来的，哪里还不懂得那些个手段伎俩？

    淡淡地看了薛蓉蓉一眼，只让兰若和萱儿回去，然后叫管事丫鬟拿了那些礼物来，将盒子打开递到哭哭啼啼的薛蓉蓉跟前，“你自己瞧，是不是那只镯子。”

    薛蓉蓉眼见着盒子，以为沈夫人从萱儿的房间里搜出来的，心头一喜，连忙捡起拿镯子。“是了，可是怎么会？”

    “怎么会在这里对吧？”沈夫人问着她。

    薛蓉蓉连连点头，一副十分吃惊的表情，然后像是想到了什么，着急道：“大嫂，我就说那些丫鬟板子也打了，什么都没问出，肯定是那小丫头手脚不干净给拿走了。”又嘀咕道：“我都送了她这许多东西，还不满足，做人怎这样贪得无厌呢？”

    薛蓉蓉想，沈夫人一定会将这萱儿和兰若赶走。

    而那个孟茯作为长辈，教出两个偷儿，想来大嫂对她的那点好感也会消失殆尽的。

    正在心里得意地想着，就见沈夫人忽然站起身来，一脸冷漠疏离地看朝她，“这玖皁城气候不如南州，马上入秋了，表妹还是早些收拾行李回去吧，也省得叫祖母挂记着。”