又瞒着洗手换衣裳煮饭。

    那场冰雹过后，天连续放晴了好几日，孟茯家里平白无故多了这样一头小羊羔，整日跟沈先生的老牛拴在池塘边，众人也晓得了孟茯去救她娘家弟媳的事儿。

    便也对孟茯的医术有了一定的认可。

    而这但凡女人，也没有几个人身上爽利干净的，听得五嫂子身子逐渐好了，便也偷偷来孟茯家里，问她寻一两副药。

    大部份的药都是她自己挖来的，所以缺个一二三味，各人只管去药铺子里抓便是，因此在她这里也花不了几个铜板，并不觉得贵。

    逐渐她这名声也就传开了。

    她那公婆姜癞子夫妻俩后知后觉，又听说她赚了不少个钱财，心里不免就生了些想法，晚上吹了灯，在被窝里商量起来，“如今老三折了手，以后下不得苦力了，县城里什么营生都叫人做了，倒是这一行没人，而且女人的银子又好赚，咱不如想个法子，叫她将这本事教给老三。”

    这话是姜癞子提起的。

    姜老太听罢，只觉得这主意甚好，“本想着今年的收成好，咱能贴补老三一二，可是现在遭了这冰雹，能不能吃饱都是问题，他一家子在县里，每日只见出不见进，我也心焦得很。若这小蹄子能将本事教给老三，那咱也不必担心什么了。”

    姜癞子连忙称是，“自古来没听说过什么女人行医的，她一个寡妇人家，真做了这一行，到时候少不得要走街串巷，谁知道她到底是给人看病，还是去做些见不得人的勾当丢咱们老姜家的名声。”

    姜老太听罢，似乎已经见到孟茯去做那见不得人的勾当了，哪里还能睡得了？只觉得自家大儿子头上一片绿，连忙翻身爬起来，“这可要不得，明儿咱就去跟她说一声。”

    姜癞子却是有些担心，“族里如今偏着她呢，还不晓得咱们的话有几分用？”

    姜老太心里已是打定了主意，“这关族里什么事儿，她是咱们的儿媳妇，又不是族里的，何况这是教给老三，又不是把本事传给别人。”

    姜癞子听了有理。

    翌日吃过饭后，两人也不着急去田里，先跑来孟茯家里。

    第15章

    这些天孟茯的药用了不少，正打算今儿天气好，去挖些回来备用。

    刚关了门就见着他二人，只觉不妙，掉头便要走。

    姜老太已小跑过来，一把将她拽住：“我和你爹有事要和你商量。”

    孟茯耐着性子，“当初说的清楚，你们的事我一概不管，我只管三个孩子，你们想商量什么，只管去县里找小叔家商量便是。”

    说罢，便拔腿要走。

    姜老太紧抓着她不松手，“你少在这里扯皮，我今儿和你爹来，是想和你知会一声，你既然有这样的本事，就不该藏着掖着，教了老三，好叫他将你孟家这医术传出去，这是为你们孟家着想，你别不知好歹。”

    孟茯听了忍不住好笑，“既然是我孟家的，关你们姜家什么事儿？”

    姜癞子见强硬不行，便摆上小脸，一副苦口婆心为她好地说道：“说到底，关上门咱们才是一家人，我们也是为了你的名声好，你这样到处背着药箱子四处跑，少不得叫别人背后说闲话。”

    “名声又做不得饭吃。”孟茯却不曾将这什么名声放在心上，只要不会像是入了下九流的接生婆，会影响到若飞若光兄弟俩参加科举就好。

    又见他们穷追不舍的，只放了狠话：“你们死了这份心吧，我便是死了，也不可能将孟家的医术传开外姓人。”

    三人拉拉扯扯，少不得惊动了别人，晓得了缘由，不免觉得姜癞子夫妻着实过份了些，先骗了人家的嫁妆就算了，如今还要让人家将医术交出来，少不得说几句公道话。

    又有人说：“这学医又比不得旁的，学个三五月一二年就能出师，得从小耳目濡染，如今你们老三是什么年纪了？等他学出来，只怕孙子都有了，这些个年又顾着要学医术，吃那西北风去么？”

    姜癞子夫妻得了这话，想来也是，最后只得放弃了。

    他们倒是放弃了，可孟茯不放心，总这样来扰，她平添一些气。

    心里少不得起了主意治一治他们，正好给渔夫的媳妇看病，送了自己几条糟鱼，当下就给拿出来，晒在篱笆上。

    姜癞子就好这一口，孟茯知道的。

    而且这些日子他两人也没少隔三差五来自己这里摸东摸西，只是自己锁了门，他们碰不着罢了。

    不过这糟鱼，也不是那样好吃的，孟茯往上面弄了些药粉，并不会要人命，只是叫人吃了精神不济，只愿意躺在床上罢了。

    放了两日，那姜癞子果然来取走了，孟茯在门口骂了一回，只当是谁家的猫儿拿了去。

    那一边，姜癞子夫妻俩安安心心连着吃了几顿，好不畅快。

    糟鱼里的药粉是慢性的，吃了两日，这俩夫妻才变得懒惰起来，也不曾察觉，只当是天气闷热的缘故。

    整日最远，就是在那院子里转一圈，田里也不去了，日上三竿起来吃了一顿，就躺在床上打盹。

    几个孩子问起糟鱼哪里去了，她也只道是猫儿叼了去。

    此后小半月里，那两老懒懒散散在家里坐吃山空，孟茯也得以安心过了一阵子，翻看着祖父留下的医书，那不解的地方，便写了小纸条，拿给若飞兄弟，让他们送去给沈先生，让沈先生帮忙解释。

    一来二去，孟茯与沈先生倒借着此事熟悉起来。

    她觉得这沈先生果然是胸有大才，深藏不露的，又想着他有真本事，可偏因为这张脸，断了这科举路，不免是替他惋惜。

    而沈先生见了孟茯如此敏而好学，还用那碳笔写得一手好看的小楷，于她的欣赏又多生出几分来。

    若飞兄弟对于这医理，也有了些许粗浅的认知。

    便是萱儿，跟着孟茯采药分拣，也学了些许，闲暇时候孟茯也教她认几个字，但到底是年纪小，孟茯对她并不是很严厉。

    她这个年纪，就该是撒丫子放心玩的时候。

    要说这光阴似箭，转眼竟已经是八月中旬了，那些个被县里强征去战场的男人们，竟然都回来了。

    村里老少无不欢喜，虽隐约也听说了，是个什么公主嫁了过去和亲，又给陪嫁了不少金银财宝，才止住了这战事。

    但大家并不关心，那都是遥不可及的事儿，眼下能一家老小团员，便是最好的事。

    正好下半年没个什么好收成，女人们在家里带孩子伺候老人，合计着男人们也能去附近的采石场或是矿里做一回工，争取能赚些银钱回来，过个好年。

    可有人欢喜，便有人难过，就说孟茯那小叔子姜德生，因为想要躲兵役，自己断了手，如今倒好。

    仗没真打，他那手却是真残了，后悔不已，少不得也怨恨替他出主意的姜癞子老夫妻。

    而这个把月里，孟茯又替几个妇人看了些小毛病，这千金手的名声便逐渐在十里八乡传开了。

    镇子上刘员外家的大娘子来请，女儿十六岁了，还不曾来月事，叫她去看了一回。

    她一个人出入总归不方便，便领了萱儿一起，也免得人说闲话。

    可到底是年轻好颜色，让刘员外瞧见了，放在心里，叫他茶饭不香，家里的孙买办见了，猜了个七八，与他献计，“老爷膝下儿女双全，大娘子又贤惠，日子虽是过得美，可大娘子要掌管家事，哪里服侍得过来，何不抬一顶小轿子，接她进门来？”

    他从前倒是有两个小妾，可都得病没了。

    刘员外摇头，“不曾见过谁家的娘子还梳着姑娘头。”他可真切听了那个五岁的女娃儿唤她做阿娘。

    孙买办连忙笑道：“您倒是忘记了，咱镇子上有个姓孟的大夫，去年不是死了么？这就是他的孙女，叫乡下那些个泥腿子骗了去，给人做后娘，活该老爷您有这福气，刚嫁过去还没拜堂，她男人就从寡妇家房顶上跌下来，死了。”

    刘员外听罢，心中甚是欢喜，没曾想还是个黄花姑娘，又觉自己眼光好，但仍旧担心孟茯公婆不愿意，有些为难：“人家愿意放人？”

    “怎不愿意，老爷不知道她那公爹就是姜家村的姜癞子，最是贪财好利的，哪里会不许？”

    刘员外听了就安心，即赏了孙买办几个银子，打发他去办这事儿。

    孙买办白捡了这便宜差事，高高兴兴吃了二两酒，打算去姜家村。

    也是巧了，就在集上遇着孟茯的公公姜三旺，连忙过去拿了一条长凳坐过去，“恭喜姜老爹了。”

    姜三旺正烦着，为了逃兵役，小儿子白白折了手，可如今又不打仗了，朝廷养不起这许多人，都给打发了回来。

    听得有人道喜，只觉得对方是看自己笑话的。

    只是回过头见了是刘员外家里的买办孙福，不敢惹，赔着笑脸，“你莫要取笑我老头，哪里来的喜？”

    孙买办连与他说了自家老爷想要纳孟茯的事儿，还劝着他：“你当初不说将她做闺女养么？既如此有这样天大的好姻缘，你还有什么不乐意的？必然是对得起死去的孟大夫了。”

    姜三旺也没想到还有这等好事。

    那孙买办继续说道：“不用我讲，你也晓得我们老爷在这梨花镇一等一的有钱人，家里的银子比皇帝还要多，你只管应下了，高高兴兴把人放了，数不尽的好处是有的。”

    第16章

    姜三旺哪里还有闲心吃酒，想与其看着孟茯每日跟那姓沈的先生搅和一处，不如去刘家做小，还能换一笔不菲钱财。

    何况那姓沈的又穷又丑，吃饭还要靠村子里老小供给，没得个什么前途的。

    他回了家，忙与老太婆商议，都觉得是天大的好事。

    可两夫妻还没得及找孟茯，消息就传到了族长大爷耳朵里，只气得连忙将他喊过去说话，“你个挨千刀砍脑壳的，那刘员外是个什么人你心里没数么？好好一个员外郎不积德，尽做些丧尽天良，强霸乡村的勾当，你还想将你自己的儿媳妇卖给他，姜家怎么就出了你这个黑心烂肝的东西？”

    姜三旺被骂得说不出话，只拉拢着脑袋站在一旁，嘀咕着：“她年纪轻轻，迟早要跟人跑，还不如趁早嫁了出去。”还能得点钱财。

    “呸，你哪只眼睛看着的？她是愿意吃苦受累的，又把家里祖传的手艺捡起来，养活三个孩子不在话下，你如今也看见了，三个娃儿整整齐齐，比那爹妈齐全的还要像模样，她这样好心待孩子，你不感激她的恩德就算了，还想做这等伤天害理的事儿？那刘员外纳一个妾就死一个，你是不晓得？”

    骂了一回，又好言劝道：“若飞若光也是好孩子，将来出息了，你是能享福的，你就做一回人罢。让她看着孩子们大了些，正儿八经给她找户好人家才是要紧事情。”

    姜三旺心里只想，那几个兔崽子长大得等猴年马月，还不知自己有没有命活到那时候，何况又不晓得他们是要饭的命还是个什么命？

    与其等他们那看不见的好处，不如先拿了刘家的银子揣在荷包里才是。

    这里搪塞了族长大爷几句，便回了去。

    夫妻商议一回，终不得主意，又舍不得刘家那头许诺的好处，就去找孙买办商议。

    这孙买办也是个阴损小人，给他出了一个主意，说是欠了刘员外的五十两白丝银子，如今拿不出银钱还，让孟茯去给抵债。

    为此，还让姜三旺专门画押做足了凭证，这样料想族长大爷不得不点头放人。

    姜三旺拿着借据在手里，却只来找孟茯，“不管如何，你是姜家的媳妇，如今我欠了人家许多钱，只要你肯点头，就饶了我这条老命。你是大夫，做的都是善积德的好事，不能见着我不救。”

    孟茯正端着簸箕在门口筛检挖来的半夏，听到他的话，头也不曾抬，“且不说你不止我这个儿媳妇，何况当初分家的时候说得清楚，您二老就是归天了，棺材板子也不会找我要一个铜板的，既如现在欠了银子，就不该来找我。”

    她说着，起身端着簸箕进门，见萱儿紧随着要进来关辕门，只朝她使了眼色，嘴上说着：“你去看看，咱家的羊拴好没，别让它又去人家地里。”

    萱儿却是没去池塘边，反而往族长祖爷爷家里跑去。

    姜三旺自是不知，只推着辕门要进来。

    “我是个寡妇人家，是不要什么名声的，可公公到底顾忌着些，不免叫人闲话了去。”孟茯也不拦他，往墙上捡了缝好的布袋子，一溜儿将晒干的半夏都装进去。

    姜三旺只得将脚收回去，后悔应该喊了老太婆一起来的，但又不甘心被孟茯拿捏，索性一屁股坐在她大门口，死皮赖脸道：“你这是要逼死我，与其叫人来追债砍我的手脚，我不如跳进这池塘里淹死算了。”

    这话哪里吓得住孟茯，她忍不住好笑：“少来吓唬我，您要真干跳了，我就是砸锅卖铁，也给你置办一副好棺材。”

    姜三旺这种人，最是惜命，怎么可能真的寻死去？

    何况这银子也欠的太巧合了些。

    见她油盐不进，还说起了风凉话，姜三旺不免是恼羞成怒起来，只觉得孟茯着实歹毒，一个劲儿盼着自己死。