约莫半柱香的时间，闪电雷声逐渐停了，雨也小了些，昏暗的天色也逐渐明亮起来，四下山川田野里，各种各样的绿。

    两人膝盖以下全湿了遍，袖子肩膀也没逃脱。

    “趁着雨小了些，咱们赶紧回。”沈子房提议。

    孟茯这会儿已经恢复过来，但小脸仍旧是苍白一片。

    也不怨她，她素来就怕这打雷，听到沈子房的话，连连点头，“别套车了，牵着牛直接走。”这山路如今湿滑，套了车那车轱辘若打滑了，还不知要几时才能到家。

    沈子房正是这个意思，牵了牛，让她骑上去。

    孟茯先是拒绝的，可如今这大雨冲刷过的地面，黄泥湿软滑腻，走起来摇摇晃晃的，好几次都险些摔倒，这才爬上老牛的背上。

    沈子房将伞递给她。“姑娘家身子单薄些。”便牵着牛急步往山上爬。

    孟茯心中不免是感动，想着这回去后，每日三餐一定尽心尽力些才是。

    又觉得他为人端正，行事光明磊落，颇有君子风范。自家的若飞若光跟着他读书，以后品性想来也差不了的。

    两人这跌跌撞撞的，下坡来时只用了大半个时辰，这上坡又遇大雨山路湿滑，硬是走了将近两个时辰，才出了丫口。

    此刻雨已变成了毛毛雨，天色也暗了下来，田间蛙声片片混杂着汌急的河水声，满地庄稼叫那冰雹一砸，歪歪斜斜的没了好模样。

    两人皆是一身狼狈，裤腿裙摆上全是稀泥。

    还未到家门，就见秋翠撑着伞急匆匆地迎来，见了他二人这狼狈样子，连忙伸手去牵牛，“这李寡妇怎有脸来找你快些去将衣裳换了，晚饭就在我家里吃。”

    忙把牛送到圈里去，便使唤了自家俩儿子去给沈子房烧水。

    孟茯这边自有三个孩子，都收拾完，天已经彻底黑了。

    秋翠给沈子房送饭来，一手打着灯笼，喊了孟茯一家四口过去。

    孟茯哪里顾得上吃，只将三个孩子交给她，“李嫂子晚上不回来，我去她家里看一眼。”接了她手里的小白灯笼，打着往李寡妇家里去。

    待她回来，见这边还等着她动筷子，“何必等我，孩子们经不得饿，今天麻烦你了，改明儿我家里去吃。”

    秋翠嫌她这样生分，扒了几口就问起李寡妇弟妹的事儿，“怎样了？”

    “运气还好，没出什么事，只是我们运气便不好，回来又是上坡路，还赶上了这要命的大雨，雷鸣火闪的只差没把我这半条命吓没了。”

    孟茯说着，几个孩子齐刷刷地看着她，一面放下碗筷比划今天的冰雹是怎样的大。

    饭桌上一片热闹，吃完饭跟着秋翠收拾了，孟茯再三道谢，领着三个孩子归家去。

    要说她和沈子房单独回来，还湿淋淋的，她那公公婆婆没来半句闲话，只因是这征兵檄文一事，急急忙忙又跑去县城了。

    姜德生也是榜上有名的，两老哪里愿意他去战场上送死？硬是狠下心，活生生地打断了他的一条手臂，吊在胸前，免过一劫。

    还道什么塞翁失马焉知非福。

    他没跟着去战场上，才下了一回大冰雹，两老担心庄稼，第二天便急匆匆赶回来了。

    自是不知晓孟茯去李寡妇娘家的事儿。

    第13章

    翌日，孟茯才送了学生们出辕门没多久，李寡妇就来了。

    一早赶踩那湿滑的黄泥来，鞋子脏兮兮的，手里牵着一头半死不活的小羊羔，背着包袱，可见还没来得及回家去。

    不由分说就推了小辕门进去，将黑山羊拴在孟茯家院子里的老梨树下，“你们昨儿前脚刚走，我弟妹娘家就淋着大雨来了人，送了这碍人眼的畜生来，我爹娘合计昨日欠你两条性命，你又不要鸡蛋，索性将这畜生牵过来给你，也还不晓得能不能养活。”

    原本是要送粮食，可这不是遇着了大冰雹么？收成只怕没有预计的那么多。

    这山羊还小，杀又杀不得，还长了一张要吃的嘴巴，他家哪里有闲人去伺候？

    李寡妇爹娘合计，倒不如给孟茯做答礼得了。

    这是一头羊啊！正要洗衣裳的孟茯自然是拒绝，“这太贵重了，何况是你弟妹跟侄儿也是运气好。”

    “一头畜生罢了，哪里抵得过两条人命。我本又不是个好东西，昨日你肯去就是大恩大德，你莫不是记恨着我，不愿意要？”李寡妇昨夜翻来覆去，想着自己着实对不住孟茯，要不是贪图姜猎户年轻力壮能干活，哄他去给自己盖房子，死在了自家房子下，孟茯也不会年纪轻轻就走了自己的后路。

    孟茯哪里记恨她了？心里还暗自庆幸那姜猎户死了呢！不然从几个孩子对他那亲生父亲的印象来看，也不是个好东西，若是还活着自己现在更艰难呢。

    “是他自己的命数，怪你做什么？你还是早些回家去看看孩子们才是要紧事。”

    李寡妇看了看羊。“那你得收下。”说罢便转身，走了两步又想起什么，扭过头来，“昨日还连累沈先生跟着受罪，他那车我瞧见了，还在路上，让他别担心，待这天放晴了些，找几个人给他拖回来。”

    孟茯送她走了，这是头一次接触，觉得她也不甚坏，好歹记情记义的。

    又看了看着四条腿大半截都被黄泥染得脏兮兮的小羊羔，牵着去了沈子房拴牛的草地上，也拿了长长的绳子套着，免得跑丢了。

    回来正巧见着秋翠垫着脚尖往那处瞧，有些意外李寡妇牵了羊过来，“到底算她娘家还算是会做人，没叫你白白淋了一场大雨。”

    又望着远处那青山下的庄稼，担心不已，“原指望今年是旺年，能有个好收成，偏老天爷不作美，唉！”

    孟茯也忧心，“是呢，本以为有了这好年头，族里才将学堂办起来，如今来了这场冰雹，年岁不好，只怕年底公中就不宽裕了。”到时候拿什么给沈子房做供奉？

    这么一说，秋翠也担心不已，想着自家顽皮猴子们才学了两日，就歪歪斜斜会写了自己的名字，嘴巴里还能读些绕嘴的诗文，便觉得若是不供他们，岂不是给耽误了？便道：“不若你去族里问问，若是拿不出，各家凑一凑，总不能就此断了孩子们的前程。”

    孟茯连应了，去将衣裳洗了，想起那沈子房的脏衣服还在他家里堆着，本想帮忙拿来洗了，又怕人闲话，只得作罢。

    洗完了衣裳，果然去找族长大爷。

    人这会儿跟村里的几个老大爷坐在打谷场里，脚上是黄泥，可见也才去看过庄稼回来。

    听孟茯问起学堂的事儿，只挥手让她不操心，“我是瞧见了，唯有读书才能有出路，倘若像是我们一样，只抬头望着老天爷赏饭吃，怕是吃了上顿没有下顿的。”

    说着，转头朝几个老大爷说道：“所以啊，各家下半年可得紧细些，把先生留住了，可不能断送孩子们的大前程。”

    几人连忙应了，又说起这读书的诸多好处，比如征兵不用上战场，识了字吃的都是轻松饭等等。

    说了几句，问起孟茯，“我们刚才遇着李家的，她说你昨日救了她弟妹，还送了好些个药，是真要支起摊子，做这女郎中了？”

    其实族长大爷爷一直就担心她去做什么产婆，极其怕人说闲话，因此现在趁着几个老伙计都在，就问起孟茯。

    孟茯原意是想做的，就不知道自己能不能有这本事。现在族长大爷爷问起，就坡下驴，“是有这样的想法，可是我祖父在时，只教我学些千金妇科的粗浅，旁的我也不大会，这乡下小地方，也不晓得能不能混一口饭吃。”

    “话不能这样说，常言道酒香不怕巷子深，你要真有出息，人家就是走十里八里的路，也愿意来请你。”一个老大伯说道。

    孟茯连点了头，他们问起昨日的事儿，听她遇到的还是赵嬢嬢，族长大爷便道：“你既连续两次都遇着她，又愿意听你的话，以后你就继续找她搭火，旁人不如她老实，你又没个防备之心，小心让人偷学了你吃饭的本事去。”

    孟茯一一应了，话唠了几句，便回家拿了背篓镰刀，河边上田埂上，割了些不错的蒿草回来做艾条。遇着村里的本族的五嫂子，她有些身下不舒服，见四下无人，便找孟茯给她瞧。

    原是身下白带青色，粘稠不断，有臭腥味。

    孟茯瞧了，叫她别担心，“这是肝经湿热所致，不是什么要紧事，我给你说个方子，你去要铺子里抓几副，吃了就好。”

    茯苓酒炒白芍生甘草柴胡印成陈皮炒栀子，各几钱不等。

    “生甘草我家里正好有，你便不要花这冤枉钱，回头给你拿。”她差点忘记了，昨天早上才采来的，正是新鲜。

    五嫂子连谢了她，两人在田埂上分别。

    临近午时，明晃晃的大太阳就出来了，孟茯拿砍刀一一将蒿草砍碎，摆在筛子里，放在太阳底下晒。

    五嫂子提着两条手掌大小的草鱼送来给她做谢礼。

    孟茯本想拿面粉裹了油炸，奈何家里的油罐子不宽裕，便只抹了些油盐，鱼肚子里塞满了佐料，池塘里摘了荷叶捆上，外面糊了黄泥，扔进灶膛里。

    上头煮饭，下面烤鱼。

    第14章

    难得一顿荤腥，肯定是要叫秋翠一家三口过来一起吃的。

    见着了鱼，孩子们自然是欢喜，秋翠抬着两碟素菜过来一起拼饭，“哪里来的？”

    “昨日大雨，上流黄乡绅家的鱼塘里漏出来的，所以不甚大，五嫂子提给我的。”孟茯说着，眼见孩子一个个馋得流口水，便让若飞先将沈先生的饭菜送去。

    如今池塘涨了水位，那草亭岌岌可危，沈子房便在自己的院子里吃饭。

    鱼总共就那么大，两人都没舍得动筷子，只叫五个孩子给分了。

    没曾想若飞三兄妹，竟又匀了不少给孟茯。

    秋翠见了，不由得瞪着自家两个皮猴子：“我瞧你才是他们的亲阿娘，我家这两个只当我是后娘。”

    她这样一说，虎子和水生反应过来，只是那点鱼肉都吃了个干净，只忙不迭地给她夹菜。

    两家人闹闹笑笑吃完了一顿饭，说起那黄乡绅来，只道从是做过典史大人的，虽不穿官袍子，但是他才在衙门待了两年，辞了回老家来，买地置房屋，好不气派。

    如今也是这十里八乡有名的乡绅老爷。

    “我只听说那十年清官，仍旧两袖清风的，他这样多半是贪墨了不少。”孟茯说道。

    秋翠听罢，吓得连忙止住她的话，“这个人心里有数就是，你怎就说出来了？你不晓得他不但是乡绅，也是恶霸，前儿镇子上有人说了他的不是，连夜使了几个家仆，将人家的牛圈烧了，好不霸道。”

    孟茯想起自家的小羊羔，有些担心。

    若飞大一些，读了几天的书，胸中已有不少正气，听罢插了一句：“怎不报官？这也太无法无天了吧？”

    “我的娃哟，你不晓得自古是官官相护的么？去报官只怕还要白白挨一顿板子呢。”秋翠回道。

    孟茯见着时间不早，沈先生已经要准备去学堂里了，便催促着他们几个孩子，“快些收拾，莫要耽搁了上学的时间。”

    若飞应了，只让若光去屋子里背了书包，自己则捡了竹篓背起。

    “你作甚？”孟茯问着。

    他答：“下学了，我顺道去割点草喂羊。”

    说罢，便匆匆去了。

    秋翠见了，很是羡慕，“这孩子就是懂事，你瞧一样大小，我家这俩皮猴子就没有这样子的自觉。”

    “是啊，是真的懂事。”就是不知道为何会变得那样坏，得了那样一个悲惨的下场。所以孟茯想，不管如何，一定要好生将这兄妹三看好，完不能给他们一点变坏的机会。

    带着萱儿在院子里忙了两个时辰，便借了秋翠家的独轮车，往村口河边去搬了不少石头回来，在屋子墙根下，简简单单和着稀泥，砌了个矮矮的墙根。

    只是效果着实不好，且不说没有半点美观可言，就是能不能稳当些，孟茯心里都没地。

    秋翠见着了，只笑道：“这是男人家的活儿，咱们女人哪里做得来，你能砌成这个样子，已经了不得了，倘若真的怕倒了去，倒不如在稀泥里添些烂草，兴许能牢固些。”

    孟茯又试了一回，与萱儿都弄得浑身的泥浆，在这矮墙上糊了一层，似乎还真的稳固了些。

    而这个时候，天已经彻底暗了下来。