蔺承佑望着水池出了阵神，忽而一笑：“不过刘评事说得对，那东西如果真被丢在途中，早该找到了。不必在此处白费力气了，我们还漏了最重要的一处。”

    大伙错愕地环顾四周：“何处？”

    一行人回到前楼，严司直急忙迎出来：“找到了吗？”

    “没找到。”蔺承佑快步迈入堂中，“所以我又回来了。”

    严司直一惊：“那东西飞了不成？”

    “飞不了。”蔺承佑径直朝伶人们走去。

    贺明生和萼姬等人满脸错愕，蔺承佑襕袍下摆和衣袖都湿透了，像是刚从水里爬出来。

    滕玉意暗想，蔺承佑果然连水里都找过了，只是她没料到的是，他为了查案竟会不嫌脏污亲自下水。

    那为何不继续找？这可是重要的证物。换作是她，掘地三尺也要把东西找出来。突然一转念，等一等，该不会是——

    如果真是这样，凶手的胆子也太大了。

    蔺承佑绕着伶人踱了一圈，忽然声调一扬：“搜。”

    衙役们应道：“是。”

    众人慌乱起来，方才已经搜过身了，别说衣冠鞋履，连发髻都未落下，想来并不藏在身上，为何又要搜一回。

    很快有衙役道：“蔺评事！找到了！就塞在桌案下。”

    那人半蹲在一张长几下，歪着脖子往上看。厅里摆放着七八张这样的茶几，夜间宴饮时，客人们既可围桌用膳，也可分桌而坐。

    蔺承佑和严司直到近前蹲下来看了看，很快用剑柄把那东西挑落下来。

    众人惊讶低呼，是一个小小香囊。

    蔺承佑讽笑道：“果真藏在堂里。”

    隔着缎面一摸，里头估计藏了数十根细针，想来埋了厚密的布堆，只需将毒针的针尖朝下扎入其中，那么哪怕贴身携带，也不必担心扎到自己了。

    “凶手简直不将大理寺放在眼中。”严司直面色隐隐发黑，“众目睽睽之下，究竟是怎么藏的……我想起来了，厅里乱过两回，一次是魏紫娘子逼问姚黄娘子，堂中人忙着拉架乱成一团。另一回是姚黄娘子突然毒发身亡，伶人们一股脑往外涌……会不会就是那时候？”

    蔺承佑冷眼往人堆里一瞥，人人都是一副惶骇无措的模样。不过这不奇怪，此人算无遗策，断不可能在这时露出马脚。

    他只奇怪一点，沿途有无数黑暗的角落可抛舍此物，凶手偏要在大伙的眼皮子底下把东西藏到条案下。也不知此人究竟是胆大包天，还是自负到了极点。

    要不是他突然杀回来，东西迟早又会回到那人身上，横竖所有人都搜过身了，任谁也想不到再搜一遍，只要解了禁足，那人便可神不知鬼不觉地将东西带走。

    蔺承佑闻了闻香囊，半丝香气也无，缎面五彩绚烂，花瓣由彩色银线织就，料子是常见的织锦，绣面却瑰丽工巧。

    如此考究精细，显然是女子之物。

    他在心中冷飕飕地想：机关算尽又如何，东西既叫我找着了，后面的事可就由不得你了。

    ***

    姚黄的尸首很快被送往大理寺去了，彩凤楼也被蔺承佑带人翻了个底朝天，可惜凶手异常狡猾，折腾了一上午，仍是毫无头绪。

    眼看过了晌午，蔺承佑和严司直打算带着香囊去布料行和绣坊找找线索，绝圣弃智别无去处，忙也跟着出来，哪知出楼的时候，绝圣的肚子发出“咕噜噜”的震天响动。

    两人揉了揉肚皮，从昨天半夜到今日晌午，他们连块胡饼都未吃，怕被师兄骂，也不敢张罗吃的，捱到现在早就饿得头晕眼花了。

    这举动颇不雅，换作平日蔺承佑定会狠敲师弟爆栗，好在他大概是忙着听严司直说话，连头都未回。

    绝圣和弃智边走边偷偷打量路旁的胡饼铺，师兄怕是也饿了，时辰不早了，赶快买几份胡饼充饥才是正经。

    孰料蔺承佑说好了要去布料行，临时又拐到上回那家胡肆去了，坐下后又叫那位叫诃墨的胡人出来，请他亲自做了几份饆饠。

    绝圣弃智险些当场落泪，师兄嘴上不说，心里还是疼爱他们的。

    很快饼和汤都上了桌，严司直被弃智热情地塞了一份饆饠在手里，道了一声谢，却没胃口开吃：“腐心草虽是禁药，但只禁了明面，暗中仍有大食、回鹘等地的胡人冒险高价贩卖此毒，范围遍及关陇、河中、江淮诸道，线索何其繁杂，彩凤楼的客人来自天南海北，想通过这一点找到凶手，简直难如登天。”

    蔺承佑看着绝圣弃智道：“吃够了没？把东西拿回彩凤楼去吃，我和严司直还有事要商议。”

    绝圣和弃智高高兴兴道：“师兄，严司直，你们慢吃。”

    两人把饆饠抱在怀里，一溜烟跑了。

    蔺承佑净了把手面，把巾栉扔到一旁：“严司直不觉得奇怪么，凶手既是个谨慎人，为何偏偏在我和五道借住在彩凤楼的时候下手。第一回杀青芝虽说伪装成自杀的情状，但也极容易露出马脚，那人就确定自己不会露出破绽？何不等我们离开彩凤楼再说？到那时候贺明生等人不会多想，只当青芝自寻短见，送出去一埋了事。”

    严司直酒盅举到一半又放下：“我也奇怪此事。先前我们查到那对金臂钏时，都认为是姚黄害死了自己的亲妹妹。姐妹间因为利益瓜葛起了冲突，姚黄怕青芝把二人的勾当公然抖露出来，所以急于杀死青芝，但从姚黄临终前说的那番话来看，青芝又不像她害死的……”

    “别的且不论，姚黄不会武功是事实。”蔺承佑从袖子里弹出一粒瑟瑟珠捏在指尖。

    严司直忙道：“世子当时是想试探姚黄会不会武功？”

    蔺承佑笑了笑：“一试就知道了。人就算再不怕死，也会本能地护住自己的眼珠，可我用它弹杀姚黄眼珠的时候，她连最起码的自保之举都无。严司直，你还记得青芝外裳上的那几个洞眼么？”

    “自然记得，正是因为发现了这几个洞眼，你怀疑青芝并非自杀，我记得你说过那是一种诡术。”

    “没错，把青芝像提线木偶一般牵引到井里去，再伪装出自尽的假象，针眼位置隐秘，被水打湿后很难看出端倪，要不是我唯恐青芝的死与尸邪有关，也想不到仔细察看尸首的胸腹处，只要看得稍粗陋些，这些洞眼也就被我漏过了，此事先不提，实施这诡术先需知道青芝的生辰八字，并且有一定的内力修为，可我用瑟瑟珠试过了，姚黄显然没那个本事。”

    “凶手究竟是何人？”严司直慨然叹道，“能设计到这一步，可见并非临时起意，如此有城府之人，怎么也该等到你们走了之后再动手。”

    蔺承佑凝视着酒盏里的琥珀色琼浆：“我猜对凶手来说，青芝已经到了非死不可的地步了，凶手唯恐夜长梦多，所以连几日都等不了。”

    “这……”严司直目露惑色，“青芝不过是个粗使丫鬟，手中并无几个银钱，图财不会找她；图色的话，她死后衣裳完备，身体也未受过侵害。难道说凶手有什么要命的把柄落在青芝手里，可究竟有什么要命的把柄，能让凶手连杀两人。”

    蔺承佑用牙箸沾了酒水在桌上画了几笔：“其实事发至今，有好几件事让人觉得不可思议。青芝此人，外表憨傻，实则冥顽冷酷，哪怕亲手毁了葛巾的容貌她也照旧吃喝，但她前几日突然开始发梦魇，我猜她要么被人投了惑乱心智的毒药，要么是内心不安，可是从仵作验尸来看，青芝死前头几日并无服毒的迹象。这就奇怪了，一个堪称顽石之人，为何会突然害怕到发梦魇。”

    严司直沉吟：“青芝是不是察觉凶手动了杀念才如此害怕，她为何不把此事告诉姚黄？早些告诉姚黄的话，姚黄也不至于到死都不知道凶手是谁了。”

    “所以这是第一个不通之处。”蔺承佑在桌上又比划两笔，“再则，姚黄临终前说青芝那些首饰不是自己送的，而最近楼里又没丢过珠玉物件，那么青芝这些宝贝极有可能是凶手给的，青芝捏住了某人的把柄，并以此来敲诈，对方先用钱财笼络，继而痛下杀手，如果真是如此，青芝的死不奇怪，但为何凶手昨晚才杀姚黄？此前不知道姚黄与青芝的真实关系么。”

    严司直用手指轻敲额角：“依我看凶手不知道，要是早就知道，以此人的手段，那晚就会将二人一齐除去，又何必再次冒险？昨夜险象环生，凶手好几次差点露出马脚，明知不是动手的好时机，杀人只能是临时起意。”

    蔺承佑唔了一声：“所以这就是我说的第二个不通之处。纵算青芝冷心冷肺，从她执意找寻亲姐姐来看，起码她对姐姐是真情实意的，她不肯在凶手面前透露自己与姚黄的关系还好说，为何在姚黄面前也有所隐瞒？正因为她两头都瞒着，事后姚黄才颇受掣肘。”

    严司直思索一番，无奈毫无头绪，末了苦笑道：“是不是还有第三个不通之处？”

    蔺承佑从袖中取出香囊，抽开系绳看了看，毒针已经被装裹在木盒里带往大理寺了，囊内空空如也。

    他把玩着香囊：“第三条么，就是这香囊了。昨晚凶手冒着风险将毒针带回大堂，是出于自负，还是有什么迫不得已的理由？”

    严司直想了想，伸手接过香囊，沿着那花纹脉络般的银线摩挲一番，忽然眸光一盛：“去年我曾查办过西市的一桩无头案，被害者是个屠夫，死后手里紧攥着一块撕裂的帕角，任谁都扯不下来。我猜那帕子有古怪，就带着残余的帕角去附近的绣坊寻访，结果你猜如何，我们靠帕子上的绣活找到了凶手。承佑，你看这香囊，花色别出机杼，针脚也巧夺天工，以此着手调查，兴许能查到什么。凶手是不是也担心这个，所以冒险将香囊藏在条案下，想趁没人注意时，再悄悄将香囊带走。”

    蔺承佑闻言一笑：“我也这么想，但香囊归香囊，里头藏的可是毒针，凶手不肯将其丢弃，原因或许就像严司直说的那样，怕我们顺着香囊查出什么，但别忘了还有一种可能，腐心草之毒无药可救，凶手好不容易弄来了毒药，又把毒针做得细如发丝，用它杀人可谓不露痕迹。此人真正舍不得的，会不会是里头的毒针？”

    严司直面色骤然一变：“你是说——凶手还会用这毒针害人？”

    蔺承佑没答话，从腰间解下玉牌递给严司直：“我现在不能离开平康坊，只能请严司直尽快替我进宫一趟，宫里的织染署有位年长的内作使绫匠，名叫妥娘，此妪三十年前就在宫里当职了，能识尽天下针黹绣工，只要把东西交到她面前，就没有她说不出来历的。我看这香囊上的针脚有些古怪，一家家绣坊问起来太麻烦，不如先拿进宫里给妥娘瞧一瞧，至少她能一眼就看出是何地的绣活。”

    “好。”严司直犹豫片刻接过玉牌，“我马上就进宫，世子是要回彩凤楼么？”

    蔺承佑看了看外头的天色：“天象不对，我猜尸邪今晚就要有动静了，我得回去守株待兔，严司直如果查到了什么，天黑前只管来找我，天黑后若是看到彩凤楼掩户闭扃，你就带人早些离去，有什么事明日再说。”

    严司直愣了愣，长叹一声：“差点忘了，这彩凤楼既有奸恶之徒，又有邪魔鬼怪，不过细论起来，我竟不知人与妖，究竟谁更恶一些。好，就依世子所言，严某早去早回，你自己务必当心。”

    ***

    滕玉意在后苑学第二招剑术，比起第一回，这回上手快多了，练完后通身舒畅，有种豁目爽心之感。

    滕玉意擦了把汗凝视手里的小涯剑：“程伯，你说怪不怪，招式明明已经到位了，为何每回练到最后，总有种淤滞不畅的感觉。

    程伯若有所思：“老奴正想与小姐说此事——”

    东明观的几位道士联袂而来：“嘿嘿，王公子，你自昨晚起便怪汗频出，是不是跟那碗火玉灵根汤有关？”

    滕玉意将剑收入鞘中笑道：“叫诸位上人看出来了，这汤妙处无穷，怎奈太难克化。”

    “贫道瞧程伯教你的这剑法就不错，就是太慢。”

    “慢？”

    见天笑嘻嘻道：“贫道算是看明白了，王公子现今的境况，好比匠人栽花，本该掘得够深，却只将根茎埋入浅层中，纵使花叶繁茂又如何，经脉一日不通，就一日不能从泥土中汲取养分。为今之计只能把土掘得更深些、根埋得更牢些，否则这汤对你无益处，但照你这个练法，哪怕日夜不休地练，也要十来日的工夫才能打通大脉。”

    滕玉意想了想，五道所言虽未全中，但也去之不远。

    她用剑柄轻轻敲着掌心，缓缓踱起步来：“十来日就十来日。学武本就不是一朝一夕之功，我既决定好好习武，就做好了常年习练的准备。”

    见天摇摇头：“王公子既不懂武功，也不通道术，难怪把事情想得如此轻巧，这‘慢慢来’的练法只适用于别的修习内力之法，换成道家的灵草却行不通喽。”

    滕玉意脸上笑意一凝。

    见乐近前一步，笑眯眯道：“诸事讲究机缘，道家的灵草也一样，这东西不肯屈就，往往数日便要在体内安家，若成了，便是‘善贷而成’，若不成，便是‘道竽非道’。总而言之，要受用这七八年的功力，势必要付出一番代价。贫道虽不知火玉灵根限定的日数是几日，但它决不会给你机会慢慢克化。”

    滕玉意额角一跳，照这么说，慢慢练是不成了？

    “超过时限又如何？”

    “后果怕是很严重呐。”见乐负手长叹，“昨晚我们因为喝了火玉灵根汤，特将包袱里的《药经》翻出来查过，每种灵草药性不同，时限从三日到七日不等，若是不能在期限内克化，轻则犯头风，重则变聋或是变傻。不过公子不必如此担忧，《药经》上没写到火玉灵根，或许这东西的克化时限要长些。”

    滕玉意手指微蜷，昨晚她也瞄过蔺承佑的那本小册子，克化不动只会长热疮，五道这所谓的“变聋变傻”她一个字都不信，但他们的话也有一定道理，这种灵草药性霸道，可能真没时间让她慢慢克化。

    看来不想长热疮的话，只能尽快换道家的剑法来练了，但她并非道家中人，如何才能学到货真价实的剑法。

    她看了看五道，心念一动，换了一副和悦的神色，谦虚道：“在下听明白了，既是道家的灵草，自然要用道家的招式来克化，诸位上人道法高妙，不知可愿意指点迷津。”

    “这个嘛……”见天装模作样捋了捋须。

    滕玉意和程伯飞快对了个眼色，五道一贯贪财浑吝，看这架势，他们分明有法子，故意做出吞吞吐吐的样子，怕是又在打什么歪主意。

    忽听绝圣和弃智远远喊道：“王公子，程伯，霍大哥，原来你们在园子里。”

    弃智怀中抱着一样东西，那东西用帉帨包裹着，看着鼓鼓囊囊的，大约是胡饼之类的物事，人还没到，香味先随风飘了过来。

    五道一哄而上：“可算回来了！查到凶手是谁了吗？噫，什么东西这么香，哇，饆饠！”

    滕玉意趁机道：“几位道长是不是还没用午食呀？”

    五道一说起这个就来火：“从昨夜到今日晌午，彩凤楼就没消停，听说光是厨司，世子就带人搜了好几轮，如今东西都翻乱了，厨娘们正忙着归置东西，方才贺明生说了，最快也要傍晚才有吃食。”

    滕玉意点头：“正好霍丘要出去替我买东西，让他顺便再捎带买些荤食吧，此处还算僻静，诸位上人不如到那边凉亭坐坐。霍丘，你走之前去我房里取几瓶罗浮春来。”

    过片刻霍丘取了酒和鹿酢之类的小食来，一行人便坐在凉亭里且酌且聊。

    见天远远眺望着南泽和红香苑的方向，晌午日头正好，园中春意方盛，然而两处厢房都冷冷清清，竟无一个小娘子出来闲逛。

    “经过昨晚这一出，怕是没人敢出来乱跑喽。先前青芝死的时候，大伙还能自欺欺人，但昨晚姚黄可是在众目睽睽之下被人杀死的，只要想到身边蛰伏着一个杀人不眨眼的凶徒，任谁都会栗栗自危吧。”

    滕玉意问绝圣和弃智：“那枚香囊的绣工和布料不凡，去附近的布料行应该能打听到些什么。怎么样，查到什么线索了吗？”

    绝圣头摇得像拨浪鼓：“师兄没等我们坐下就把我们轰走了。”

    见天乜斜绝圣一眼：“楼里人多眼杂，许是怕你们不小心说漏了什么。说起那枚香囊，凶手怕不是个疯子，丢在路上不好么，居然在我们眼皮子底下藏东西，只怪那时候大伙的心神全在葛巾和姚黄娘子身上，满满一屋子的人，竟无一人察觉凶手的举动。”

    “说不定是凶手的心爱之物，没准是哪位相好的郎君送的，故而舍不得丢。”

    见喜做出个牙酸的表情：“乐乐，你都一大把岁数了，怎么脑子里还是这些痴儿騃女的事。凶手就不能是怕香囊上的针脚和丝线出卖自己吗？”