念颐眼角耷下来，顾之洲却打了胜仗也似，逗了妹妹一会儿便笑容满面带她往明间走，边走边道：“瞧好吧，他这自负的脾性迟早能改掉，首先从你的态度起，别叫他以为自己是香饽饽，念颐再不济也有我这个堂哥呢。”

    她勉强露齿一笑，仍有些低迷，顾之洲的声音却猝的停下来，他比了个噤声的手势，示意拐角的墙角有人。那里是一处死角，按说应当无人经过逗留的，念颐抖了抖精神，眼前浮现四个大字——非奸即盗。

    兄妹两个是同样的想法，俱凝神屏息，留神听了，传出的窃窃女声却居然是六姑娘。

    “我实在不甘心每日看她春风满面，分明是这般不堪的身世，何以匹配太子？！”

    另一个男声也开口了，嗓音刻意压得低沉，“我警告过你，你非要不识大局么。”

    念颐几乎在瞬间认出这是顾之衡的声音，她更清楚，他们此刻在谈论的那个人不是别人，正是她自己——

    他们说她是不堪的身世，说她配不上太子……？

    顾之洲的震惊不比念颐少，他怕她有动静叫他们发现了，便捂住她的嘴巴。

    那厢六姑娘的声音又响起来，含着一丝怨毒，“有道是有其母必有其女，此言果然非虚。你还不晓得么，念颐本事大着呢，在皇宫里时便同承淮王有所牵搭，如今不知到了哪一步，这样的姑娘，果真堪配太子么？”

    ☆、第47章

    顾念兮满以为自己兜出了念颐的大秘密，正在暗暗得意之时，忽而注意到顾之衡变了脸色，简直是一瞬间铁青下来，声音像是坚冰，又硬又脆劈头过来，“你若再提到我母亲，我必叫你吃不了兜着走！管好你的嘴，念颐出了事，你面上便光彩了么？”

    “有其母必有其女”，这样针尖麦芒死的形容，乍然听到事实鲜血淋漓从念兮口中说出，他险些失控，还能站定同她说话已是最大的容忍。

    顾念兮却一时不曾料到顾之衡竟有这般的反弹，自幼幸福的人，哪里能切身体悟到旁人的隐秘禁忌。

    顾之衡最是在意自己母亲一事，其次便是打小就戳进眼窝子里的念颐，他看着长大，却从没有过表示，长久以来一遍遍问自己能不能接受她，到底该以怎么样的心态来面对她。然而一直到了现如今，他也没有理出头绪。

    从某种程度上来说他是个不敢面对现实的人，努力规避着母亲与大伯有染的事实，努力叫自己以为顾念颐不存在，她不是自己的妹妹，他是顾之洲的妹妹……可是，人时常如此，并不能顺应自己心意，他对念颐终究还带着些与生俱来的亲近，掩饰的再好，当设计她安危利益时不免为她考虑。

    “顺应大势，你是聪明人，万不要做下糊涂事。”他对两颊发白的顾念兮浅浅而笑，嘴角的弧度却十分凛冽，“从今往后都不要提及此事，此番是最后——”

    “唔！”

    一个短促的女声突兀地插。进他的声音里，顾之衡唇角紧抿，顾念兮却瞳孔放大，视线经过他，落在他身后的两人身上，她神色几度转换，忽的发笑，“一场好戏就要开场了，五哥哥，这可不是我敲锣打鼓宣扬出去，十二妹妹她自己听了这壁角，只怕怨不得我了罢？”

    念颐的嘴还被顾之洲紧紧捂着，他闹不清发生了什么尚在观望，她却异常敏感，顾念兮的话言犹在耳，含沙射影隐喻的竟是……

    她混乱极了，生出一股蛮力来挣脱了顾之洲，正在拉扯之际，顾之衡看了过来，念颐几乎是条件反射地停止了动作，讷讷地望着他，口中喃喃，“哥哥…你们在说什么？”

    顾之衡没有开口，他向顾之洲打眼色，让他带她走，顾之洲却泛起一丝犹豫，适才念兮的话是投入湖中的石子，涟漪已然波及自己，那句“有其母必有其女”，这暗指的说什么？倘若她认为念颐同承淮王有首尾，一面又与太子定下的亲事，那么，由此说来故去的二太太竟然——？

    这种事情不能细想，细思极恐，当务之急拉走念颐显然才是正确的选择，尽管顾之洲自己内心里也想弄清真相，他手上才要用力，念颐却游鱼似的滑了开去，她径直掠过顾之衡停在念兮跟前，这样的气势，倒仿佛她才是姐姐，念兮咬着嘴唇，不知什么话会从她嘴里蹦出来，想想都叫人心悸！

    “六姐姐，你有什么话不妨亲口告诉我，我的身世…我是谁？”

    话毕都来不及逼问，手臂就叫顾之衡拖住了，他把她向后拽，声音仿佛自喉咙口压出来，“跟我回去！”

    关键时刻念颐不是吃素的，这事早在前一回就埋下了根源，她今日又撞见是天意，若再不弄清楚怎么对得起自己的运道，哪怕明知将要面对的不是什么好事。

    她死死顿在原地不肯再移动，眸中楚楚望着他道：“是我想的那样么？我的身世，我不是爹爹的女儿，我是娘和大伯——”

    “住口！”顾之衡的脸孔上突然狰狞起来，他素来是翩翩的风度，念颐骤然见哥哥如此，话也难以为继，眼眶里不知何时蓄起热泪，滚滚流下来。

    他的反应是最好的侧面印证，顾念兮果然就是那个意思了，她觉得这个世界恐怖极了，亲人忽然之间全然颠覆，颠倒了她整个世界，而她的母亲，她虽然不曾得见但一直敬重珍视的母亲，居然与大伯私通，置父亲于和何地？

    这在世家里是如何的罪孽，她是她的女儿，自然没有资格置喙，然而……

    念颐脑海里翻江倒海，她力竭蹲下去，也不是想哭，只是看着周围晃动的人影，他们的声音她一个字都听不分明。她不再是自己曾引以为傲的身份了，甚至没有资格做太子妃，还有须清和…他尚不知晓她的身份。

    幸好他不知道。

    他知晓了，看她的眼神也会变吧？仿佛此刻六哥哥的眼神，到底不似往日纯粹了，依稀夹带着什么。

    她像是猛然被隔离在世界之外，这样的身份只有她一个人，他们都不是，即便他们都是她的亲人。过去总弄不懂爹爹和哥哥对自己冷淡疏离的原因，如今身处其中轻易便瞧明白了，这份明白她却承担不起。

    她失去了同父同母的兄长，在二房是尴尬的存在，在大房亦然。念颐绕过他们，失魂落魄地往回走，她觉得自己也不在乎这些了，是不是最亲厚的兄妹，有没有人真正在意她，都不重要了。

    天上云层稀而薄，日光*辣照射在身上，热意蒸出满头的汗水，念颐擦擦汗，木然地仰头看天穹。方才大伯便是如此仰面望天，他看到什么了呢？

    她一直是个听话守规矩的孩子，父兄的忽视没有击垮她，继母的冷漠她不在意，而今现实的残忍却压得她脊梁颤抖，天空的蓝越来越浅，越来越白，某一个瞬间化作一道白光，她蹙眉执着地望着，倏地眼前晕眩栽倒下去。

    只感觉一个臂膀在身后接住了自己，念颐没有晕倒，只是潜意识里厌世的情绪作怪，她闭着眼睛不想动，哪怕自己就这么一觉睡死过去也是好的，醒来后春光明媚，母亲坐在窗前绣花，窗缝里桃花灼灼，迎风飘落的花瓣里哥哥和爹爹在院中对弈，间或有爽朗的笑声传进屋中……

    都是奢望，从前是，现下连想都不敢想。

    顾之衡把念颐搂了搂，顾之洲仍在怔然，他忖了忖，道：“你们先去屋里见老太太，什么也不要说，更不要露出异样，至于念颐——只说她这几日身子不适，被我路上碰见送回去了。”

    念兮咬着唇还要说什么，顾之洲看她一眼，颔首道：“我们知道了。”不觉看着念颐蜷缩着躲在顾之衡怀里的模样，心头绞了绞。

    他有什么可说呢，事实既然是如此，他们要做的唯有接受此一条路可走。只是苦了念颐，她与他不同，她自幼便是个坚强乐观的孩子，纵然父兄不待见，却也没叫她养成个阴郁的性子，如今真正的身世揭开，父兄似乎都换了人，母亲又……

    受伤的小兽只能独自舔舐伤口，外人介入不了。顾之洲不再看念颐，转身便走，屋里老太太那里不好耽搁太久，他还得进去遮掩，想来，长辈们苦心遮掩十数年，并不希望他们知晓。

    ***

    念颐躺在床上，两眼无神望着帐顶，屋里的骚动强行在顾之衡的气势下熄灭。

    几个丫头都退出去，他在床前站定，高大的人影投下灰长的影子，念颐不想见到他，她连自己也不想见到，拉着被子渐渐蒙住了脸。

    顾之衡看着那一块凸起，她仿似没有呼吸，“你要把自己闷死么，这样能解决什么问题？”

    石沉大海，她不作反应，他对她从没有好言好语，一时竟不知如何待她。便是要安慰，他却难以启齿，谁又来安慰自己呢。

    “你已经十三岁，难不成还把自己当作个孩子么？”顾之衡去拉被子，她没有抵抗，白生生的小脸露出来，眼瞳碌碌地转向他。

    这一眼，铁石的心肠都要化作绕指柔，顾之衡新房筑起的厚壁响起崩塌的碎响，他手指动了动，背回身后，沉声道：“爹爹面前不要暴露出来。他从来嫉恶如仇，当年连看我的眼神都是满满不虞，既然能疑心我的出身，遑论是你。”

    念颐眼睫颤了颤，肤白若雪，蝶翅一般的剪影愈发惹人怜爱，揪着被角沉默不言。

    过了良久，她唇畔抿出个细弱的笑弧，“哥哥，你以后一直对我这么好，好不好？”她对他有执念，从小就有的执念，如果父亲那里指望不上，那么眼下即便是同母异父的兄长，她也会像落水的人抓紧浮木一样抓住他，寻得一丝慰藉。

    难的得心有灵犀，尽管不擅长，顾之衡还是僵硬地帮她掖掖被角，手指偶然碰到她的脸，他顿下来，轻轻抚了抚，“待青花大缸里的冰块融了便不要缩在被子里了，免得闷出毛病来。”

    被子其实很薄，念颐垂下眼，既不点头也不说话，顾之衡坐了一会子，以为她睡着了便要起身离开，谁知她不知是什么时候拽住了他的衣带，牵一发动全身，他忙拉住，回头带着三分疑惑看住她。

    “哥哥，你小时候是不是讨厌娘亲……”她若有所思，嘴唇微微启合，“现在仍旧讨厌么？她已经不在了，我都不曾有机会见到她。哥哥，娘亲欢喜的人是不是爹爹，还是难道是大伯么。”

    顾之衡的面色冷下去，他听不得她碎碎念上一辈的肮脏事，眼前不自觉出现母亲和大伯在一起的场景，眉头紧紧蹙起来，不屑地道：“便是喜欢大伯又如何，身为女子，莫要忘了自己的夫君是谁——”

    他忽然想起什么，眼神一利望着她，一字一顿地道：“念颐，你明白么？”

    ☆、第48章

    “明白…什么？”她两眼闪烁，“哥哥说的什么，显是误会了，我与承淮王殿下并不相熟，不过是……略见过几面，说过话，除此外再无瓜葛。”

    顾之衡勾了勾嘴角，“每一句都像是在骗我。”

    他估计不信，双目如炬，一看就不好糊弄。只是他约莫是不想同她计较，开口道：“没有瓜葛便好，你这里不能出差池。父亲将你的婚事看得极重，这也是你表现的机会。”

    念颐咕哝了句，顾之衡看在眼里，便换了副声气与她道：“如今家中的光景你也看到了，一朝天子一朝臣，宫中圣躬欠安，太子继位是眨眼的事，这样关键的时候，你要出岔子给家人添堵么？”

    她又拉着锦被盖住了脸孔，只有额角露在他视线里，须臾，被子里传出嗡嗡的声响，“哥哥多虑了，这事…我一早便拿好了主意，不会叫你们为难。”

    有她这句话，他还有什么不放心呢？横竖她便是内心里其实是不乐意的，而今也是由不得她，开年婚嫁在即，等嫁了人，心就踏实了，偌大的侯府也有了稳固的保障。

    顾之衡往外走，身影消失在屏风后，念颐望着屏风上的花鸟出神，她从前不明白世上因何有那许多身不由己之事，直到切身联系到自己身上，才发觉出当中的滋味。唯有庆幸疏远须清和是自己先前便做好的决定，是自己作出的决定，她可以安慰自己，她并不是被逼迫的。

    须清和，须清和……

    往后是再碰不得的名字，连睡梦里也不能提及分毫。

    所谓的春闺梦里人，他于她便是罢。

    还有娘亲，思及此念颐忽而心酸，以手障面，眼角流出温热的透明液体，怎么也止不住。她从小就不爱哭，因为知道为别的都不值得，父兄不在乎她，哭了没人看也没意思。

    只是故去的娘亲，她身上原来有这样一段波折，如果女儿是母亲的小棉袄，那么念颐当仁不让。她不曾见过母亲一面，对她的爱却不会比天底下任何与父母朝夕相对的人少，反而是长久的不得见，让她在母亲身上加诸了更多美好的特质。

    哪怕这样为世人所不齿的事发生在母亲身上，念颐也怪不了她，说来说去，不都是命么。

    海兰喜珠采菊三个打帘绕屏风一路进来，她们没收到风声，自然不晓得发生了何事，不过都是打小儿一起长过来的，姑娘心情不愉她们一眼便瞧出来，且瞧她不单是不愉那么简单，没瞧见五爷走时那神色么，面色分明冷沉同往日无二致，却叫人无端生出他哪里变了些的怀疑。

    就像今日他抱着姑娘回来，这在海兰看来简直犹如晴天下冰雹，根本是不可能的事，但这就是发生了。

    喜珠把冰碗放进海兰手里，同采菊两个缄默着退出去了。这屋里三个大丫头，终究念颐倚重的是海兰，喜珠过去还有些不甘心，如今也看开了，出了门就和采菊门神一样守在门首，交由海兰为姑娘解开心结，和她说说话，或许心情能好些。

    海兰见四下无人，便将盛着西瓜汁水的冰碗在案前放了下来，这种时候，念颐必然什么也不想吃，她脱了鞋盘腿在床头坐下，缓慢说道：“姑娘和五爷是怎么了，我瞧着五爷今儿不大对头，临走前吩咐我照顾好你，临到院门口还回身朝里屋看，也不知在想什么，气色都是差的。”

    念颐同海兰当真是没什么可隐瞒，抱膝靠在床栏上，纨扇硌了脚，顺手便拿起有一下没一下扇起来，徐徐将今日发生的说了。海兰骤变的脸色她不去理会，撂下纨扇，翻身郁郁地躺下了，“今天我什么也不想吃，晚饭也不消叫我了。”

    “不吃怎么成呢？”

    海兰担忧她，在她肩膀轻轻推了推，她轻舟一样被推的动了动，却没别的反应。海兰叹了口气，便道：“事已至此，不是姑娘你的过错，我也知道，姑娘心里已经接受了这事，只是需要时间来消化。倒是六姑娘那儿，往常愈是端和的人，咬起人来愈是不手软，太子妃一事在前，父兄一事在后——”

    嘴上不能说，她在心底却是松了一口气，还好念颐是嫁给太子，往后的身份只要高于六姑娘，压得住她，便不信她能翻出什么水花来。

    “太子殿下人好，等闲不招惹他，我瞧着殿下都是个和气的人，”海兰潜移默化之下，怕姑娘还有旁的心思，不免为太子说好话，贬一贬须清和，“反观承淮王殿下，就奴婢所见的几遭儿，他哪一回不是喜怒无常乖僻不拘，对外塑造的是温文儒雅的形貌，可他是么？”

    她不住碎碎念，却不知自己起了相反的效用，念颐整个脑海里都是须清和，闭上眼睛是他，睁开眼亦是他。他的笑貌，他的嗔怒，他逗弄人时的无辜得意，每一桩都历历在目仿佛昨日，可是昨日已经回不去。

    也罢，就算了吧，再惦念他是苦了自己。

    她其实不恼他的，他那日说出那样的话，叫她先嫁与太子，他日后再拿主意。约莫是这个意思，她当时心烦气盛，压根不想听他说那些梦呓一般的话，痴人说梦也不过如此了，他开口后她就知道他们真的没有未来。

    时如逝水。

    桂花香的季节缓缓过去，秋天更加的短暂，等到了冬日，念颐更是窝在小院里，除却必要的晨昏定省，她简直成了个透明人，活活把自己一个未来太子妃的存在感降到最低。

    年后春回大地，当普通百姓们尚在混混沌沌之时，宫中太子的婚事已然张罗起来。太子和诸王爷成亲与别家不同，出嫁女子只当日在府中置办酒席宴客便好，其余一律不必参与。新妇嫁进了皇家，便是皇室中人，一切礼仪自然随皇族的来，与民间不同。

    要进宫的当日，念颐天还没亮就被海兰一众从棉被里挖了出来。

    经过一整年，她如今也十四岁了，出落得花骨朵儿一般，削肩细腰，窈窕秀致，身量亦拔长许多，穿着红衣大袖喜服立在阑干前不言语，优美的侧颊笼在熹微的晨光里，气质略显得朦胧忧郁，活脱脱像是画中走出的人物。

    海兰在窗口唤她进去上妆，点朱唇，扫峨眉，成亲最是多的繁琐细节，念颐“嗯”一声，挽袖复进去。宫里来了好几个嬷嬷，据说都是来日近身在东宫伺候的，念颐由着丫头们装扮，待戴上沉重的凤冠，珠帘垂下之际，忽然发觉其中一个嬷嬷似乎有些不对劲。

    她掖着手立在靠近门首的地方，视线曲折地从铜镜里看着她，那样仿佛观察一般的眼神看得念颐很不舒服，她转头假作看风景去打量她，却发现这嬷嬷的神情与另外几个不无不同，甚至是更为庄重的。

    是看错了吧，铜镜里映出的她自己都是蒙昧的，她又怎么能断定别人居心不良。

    念颐恢复成没什么生气的模样，人偶似的被带着往外走，沿途铺了厚厚的红色氆氌，脚踩在上面丁点声响也无，宫嬷嬷丫头宫女们跟了一长串，礼乐齐鸣，锣鼓涛涛，她出嫁是浩浩荡荡的排场。

    进宫的凤鸾软轿停在垂花门外，顾之衡身为嫡亲兄长，在众人的注视下背着念颐把她放进花轿里。

    轿子里都是红通通的一片，漫天漫地的红。她觉得窒息，拂开盖头却见顾之衡还未出去。他神色不若适才表现的欢喜，一如老太太之人，趁着还有时间叮嘱她道：“切记，不要同承淮王有纠葛，哪怕他来找你也不要有反应。”

    念颐直觉地点头，突然又摇头，红唇轻抿着道：“眼下是这个地步，他不会再找我了。况且，我和他本就……”

    事到如今她仍要抵赖，顾之衡从去岁夏日起便留意了承淮王，堂堂一位王爷，他私底下的动作自然逃不过有心人的眼睛，究竟事实如何是嘴唇一闭一张几句话便能搪塞过去的么。