杨岫十分自觉地道：“东家，我去把烤肉的架子清理一番，顺便把炭先点上？”

    姜言意知道他们约莫是误会了，好笑道：“今晚不吃炙肉，咱们吃串串。”

    “串串是什么？”秋葵一边串莲藕片一边问。

    姜言意给他们解释：“就是把串在竹签子上的食物放进锅里煮，吃的时候直接把竹签子拿起来吃，也可以蘸碟。”

    串串香算是火锅的另一种形式，姜言意打算直接用老火锅的配方熬制锅底。

    古人鲜少吃辣，她店里目前推出的麻辣火锅，炒底料时用的都是茱萸，连胡椒的辣度都不曾达到，却已经让不少食客摇头说辣。

    一开始姚厨子还跟姜言意商量，说少放些茱萸，不然锅子不好卖，但那些前几天被辣得摇头的食客，却像是食髓知味一般，没过多久又来店里了，点名要再来一个上次吃的茱萸辣锅。

    慢慢的，辣锅也成了姜言意古董羹店里的一大特色，毕竟其他地方，还没见过卖这等不伦不类锅子的。

    清汤的锅子还有人会做，辣锅光是底料都用了三十余味香料，来福古董羹店的厨子亲自来吃过，都没法用舌头把里边的配料全尝出来，哪些调料先下哪些调料后下更是两眼一抹黑，学她卖辣锅这条路径只能悻悻作罢。

    串香菜牛肉时，姜言意想到泡菜坛里似乎还有酸豇豆，便让秋葵去取一些来。

    她把酸豇豆切成拇指长的小段，用切好的牛肉裹上两截豇豆，再用竹签子串上。

    酸豇豆牛肉煮出来，又酸又辣，别有风味。

    用刀剔无骨鸡爪时，只觉菜刀格外锋利，她赞了句：“找铁匠定做的刀果然好用，这么久了还利得跟刚开刃时一样。”

    新来的帮厨是个手脚勤快的老妇，姓安，嘴边长了一颗大痣很有辨识度，闻言便笑呵呵看了秋葵一眼：“那铁匠隔三差五就来店里帮忙磨刀呢！怎能不快。”

    秋葵埋头做自己的，并不理会安婆子。

    姜言意正觉得这事可能跟秋葵的反常有关，然而没等她问，新来的跑堂便从外边进来，对秋葵道：“秋葵姐，那个妇人又来找你了。”

    秋葵听到这话，串签子时一个不慎，险些戳伤了自己的手。

    姜言意问她：“怎么了？”

    秋葵似乎努力想遮掩什么：“没什么的，我出去一会儿。”

    眼见秋葵心事重重出去了，姜言意才问那跑堂：“怎么回事？”

    跑堂挠挠头道：“这……我也不清楚，之前您回楚家的那几天，有个妇人来店里找过秋葵姐。她自称是秋葵姐的舅母，但我问秋葵姐时，秋葵姐又说不是。”

    姜言意在围裙上擦了擦手：“我出去看看。”

    姜言意到了外边店里没瞧见人，掀开挡风的竹帘，才发现秋葵和那妇人正在外边拉扯，妇人穿着粗布衣裳，身板壮实，颧骨很高，长着一双吊眼，一看就不是个好相与的，一只手攥着秋葵的胳膊，另一只手正用力掐着秋葵腰间的嫩肉。

    “干什么？”姜言意喝了声。

    妇人见她衣着体面，八成就是这古董羹店的女掌柜，这才松了手，收起一脸凶相，换了副笑脸：“您是这铺子掌柜吧？我是这丫头的舅母，她舅舅病重，想带她回去看看她舅舅，谁知这丫头死活不肯。”

    秋葵腰间被妇人掐过的地方还隐隐作痛，她怕姜言意误会，几乎是立即就反驳道：“他才没病！”

    妇人狠狠剜了秋葵一眼：“你个死丫头，你良心叫狗啃了？你走丢这些年，他生生给急出病来的！现在就盼着见你一面。”

    秋葵怕被带走，怒道：“你撒谎！你只是又想卖我一次！”

    妇人做势要打秋葵：“你不想跟我回去看你舅舅，竟然连这等丧尽天良的话都说得出口！”

    姜言意把秋葵拉到自己身后：“她是我买回来的人，大娘你说话就说话，若是动手，我可就告到官府去了。”

    妇人又连忙对着姜言意赔笑脸：“我这都是被这死丫头给气的，你说她怎么就撒谎成性呢？”

    秋葵要是会撒谎就怪了。

    姜言意语调客气，说出的话的却不客气：“秋葵是我从西州大营买回来的，她为何会进那种地方，大娘您是真不知，还是假不知？拐卖人口，按律当斩！”

    妇人气势低了一大截，讪讪道：“我是她舅母，我哪能做出卖了自己外甥女这种事。”

    姜言意道：“良家子卖身为奴，在官府有备案，卖去何处，经手何人，都有记载。”

    妇人听姜言意说这些，倒是不见得有什么畏惧的模样，甚至还嚷嚷道：“她当年自己走丢了，被花楼老鸨哄回去签了卖身契，跟我可没干系！”

    看样子十有八九是她骗秋葵签了卖身契，拿了银子把自己摘干净了才这么有恃无恐。

    姜言意并不动怒，反而还冲她笑了笑：“你也知道秋葵的卖身契如今在我手中，让不让她回去，都是我说了算。”

    妇人被姜言意这话堵得一肚子火。

    杨岫和跑堂的伙计见姜言意出去这么久没进来，也跟着到外边来。

    妇人见店里出来两名男子，其中一个还一脸凶相，知道自己讨不着好，顿时歇了跟姜言意扳扯的心思，恶狠狠对秋葵说了句“你给我等着”，灰头土脸离开。

    姜言意把秋葵带进店，寻了个僻静处才问她：“你舅母之前来找过你为何不跟我说？”

    秋葵红着眼，像个做错事的孩子：“花花忙，不想给花花添麻烦。”

    姜言意叹息一声，道：“以后遇到这样的事，要第一时间告诉我，知道吗？”

    秋葵舅母一看就是个泼辣的，牙尖嘴利，秋葵又嘴笨，便是有理都吵不赢她舅母。

    秋葵听话点点头。

    姜言意又问：“她找你作甚？”

    她舅母一口一个是回去看她舅舅，但秋葵又说她舅舅没病，姜言意更倾向于是秋葵舅母撒谎了，可秋葵的卖身契在姜言意手中，她便是把秋葵哄回去又能如何？

    第94章 他杀了谁

    面对姜言意的问话, 秋葵迷茫摇头：“我不知道……”

    父母双双离世，被舅母卖去青楼后又辗转去了军营，她浑浑噩噩活了这么久, 遇到姜言意才终于又活出了个人样。

    但是姜言意如今也找到亲人了, 她嘴上不说，心里却也羡慕得紧。

    她当年被买进青楼时, 是舅母带她去赶集的，或许舅舅是不知情的。

    所以当舅母找到她说舅舅病危时, 她抱着一点希翼跟舅母走, 但舅母带她去的地方明显不像是给舅舅养病用的, 反而像是烟火之地。

    姜言意听她说了这些, 蹙眉道：“她还想再卖你一次不成？”

    可秋葵如今本就是奴籍，若要再卖, 必须得拿到她的卖身契。她舅母既卖过她一次，不可能不知道这些。

    秋葵手捏着衣角，红着眼道：“我看地方不对, 扭头就要跑，被我舅母扯住了, 楼里出来几个婆子堵住我的嘴把我硬拽了进去, 我听见舅母跟他们说银子什么的, 婆子说验身后才能给……”

    说到这里秋葵咬了咬唇, 泪水已经在眼眶里打转。

    若是从前她不会哭的, 因为知道这辈子就这样了。但是在姜言意这里这么久, 那些肮脏阴霾的过往似乎已经跟她毫无干系, 猛然又要被人推回那样的地狱，她也会拼命。

    谁不渴望向阳而活。

    姜言意听得又心疼又生气，“你个傻丫头, 发生了这么大的事，你怎么不给我说？”

    秋葵眼泪吧嗒吧嗒掉，那几天姜言意在楚家，她总不能专程跑过去给姜言意说她被欺负了，后来姜言意回来，这事已经过了好几天，她也就没再说。

    她怕姜言意担心，哽咽道：“花花别气，我没吃亏，她们拽我时碰到了去那边送货的铁匠，他认得我，威胁他们我是姜记的人，他们若是胡来，他就去报官，那些人才放我走了。”

    只不过没拿到银子，她舅母怎肯罢休，一路追着她和铁匠大骂，骂她是个赔钱货，还是个克星，克死了她爹娘。

    铁匠帮她说话，她舅母就阴阳怪气说她跟那铁匠是姘头，还故意把她以前在青楼待过，又当了营妓的事抖出来，话说得要多难听有多难听。

    之前那铁匠还隔三差五上门来帮忙磨刀，那件事后，就再也没来过了。

    秋葵觉得难过：“在花花这里，我感觉自己似乎可以像爹娘还在时一样活，顶多会被嫌傻。但是把以前的经历抖出来后，别人看我就像在看什么脏东西……”

    这一刻，姜言意突然觉得，秋葵就这样也好，曾经那些身体上的伤害已经过去了，但一辈子都得面对的，是流言蜚语的伤害。

    她不懂世俗，就不会受伤。

    这世道对女子总是苛刻，明明是曾经是受害者，但到了旁人嘴里，待过青楼，当过营妓，便够他们浮想联翩，滋生出无限恶意。

    大多数男子或自命清高指指点点，或恶俗说笑。最可悲的同为女子，在封建礼教之下，绝大多数也会对此避若蛇蝎，闭口不谈已算好的，可恨的是有的或许还会三三两两聚在一起，用不耻的语气品头论足。

    从古至今，流言蜚语都是一柄杀人不见血的利器。

    姜言意握着秋葵的手道：“心脏的人，看什么都脏，不用理会。”

    她现在关心的还是秋葵舅母是怎么找到这里的，以及锲而不舍地想哄走秋葵目的何在。

    姜言意问：“你还记得你舅母带你去的哪里吗？”

    秋葵点点头：“西市柳巷，挂红灯最气派的那座楼。”

    西市柳巷是个烟花巷，难不成真是要把秋葵给卖了？

    姜言意宽慰她：“不怕，下次你舅母若还敢来，我报官抓她。”

    从秋葵这里问不出什么，要想知道秋葵舅母的目的，估计还得撬开她舅母的嘴才能知道。

    姜言意让秋葵收拾好心情再回厨房。

    菜品已经准备得差不多了，她亲自掌勺制汤底。

    考虑到店里的人吃辣的口味并不一致，姜言意打算煮个鸳鸯锅，清汤锅底用猪大骨和老母鸡吊出来的鲜汤就行。

    辣锅的底料用老油炒制，能最大程度激出香料的香味，姜言意熬好老油，把茱萸和花椒都在油里过了一遍才捞起来，改小火炒糖。

    油锅炒糖是门技术活，火候和翻炒的时间只要有一个没把控好，一锅油和糖就都废了。

    辣锅汤面上飘着的红，不仅有辣椒红素，还有炒出的糖色，糖炒得好，汤色红亮且尝不出甜味，糖能在一定程度上增鲜，还能抑辣。

    姜言意炒糖时半点不敢马虎，眼瞧着糖融化了，油面上咕嘟咕嘟冒起金黄色的糖泡，锅面上升起来的热气都带着一丝甜味，她赶紧把葱姜蒜下锅爆香，同时加入草果、丁香、茴香等十几味香料煸炒，香味炒出来后，锅里倒入骨汤，再撒上盐和之前炒过的茱萸、花椒熬煮片刻。

    锅里的水沸腾得厉害，各类香料的香味混着茱萸的辣和花椒的麻刺激着人的嗅觉。

    香料是天然的防腐剂，炒制辣锅的底料时炒多些，可以连用几天。

    大锅里熄火后，姜言意把熬制好的辣锅底料舀些到鸳鸯锅里，冲上滚水就能直接煮串了。

    虽然自己被某人害得感染风寒一病就是好几天，但有了好吃的，她还是没忘记隔壁王府的某人，让杨岫带着锅底和串好的菜品一起送过去。

    楚言归行动不便，如今店里的人多了，每次吃饭他若是跟大伙一起吃，楚忠把他搬进搬出也不方便，姜言意又单独给他和陈国公备了个锅子，自己则和店里其他人一起在前边铺子里吃。

    现在西跨院那边已经成了她们住的地方，店里的伙计轻易不会到那边去。

    大抵火锅串串是最治愈的美食，秋葵看到满满一锅串串，先前那些不开心全抛到脑后去了，她跟姜言意的时间最久，如今在吃上也颇有心得了，她把荤菜全放辣锅里，素菜则多放在清汤锅里。

    姚厨子和老秀才上了年纪，吃太多味重的肠胃不好，就喜欢吃点清汤的养胃，眼瞧着秋葵给他们塞了满满一锅素菜，气得吹胡子瞪眼。

    “你这丫头，怎把荤菜都往你自个儿跟前放！”姚厨子边说边抢了几根香菜牛肉签子放清汤锅里煮着。

    秋葵一脸无辜：“肉要让辣锅里煮才好吃。”

    “谁说的？”