吏部决定将韦炜调回来, 其实是合理之举。

    因为自从苗可镌被害之后，韦炜就已经不能冷静考量了，他完全失去了头绪, 苗可镌的死像是一颗深深的钉子把他钉死在地上, 他满心愤怒跟惨痛，却偏偏无能为力，且多做多错。

    最初在苗可镌死后，韦炜做了几件事, 头一件就是把武家班上下所有人尽数羁押，另外先前在场围观的百姓, 有多少也捉多少, 一个一个的审讯, 任何可疑都不放过。

    这样做的后果是显而易见的，这简直比先前把冠家班全部拿在牢中还令人不安。

    刹那间, 秋浦很快传遍了吏部官员被刺杀、而官府到处捉人的消息。

    流言四起, 人心惶惶。

    整个秋浦唯一对此表示喜闻乐见的恐怕只有荫廷侯了。

    荫廷侯本来对苗可镌的印象就不太好，听说他死了, 虽然意外，却也不当回事, 甚至隐隐地有一点点幸灾乐祸之感。

    不过除此之外，荫廷侯却有些隐隐约约的不安，——明明冠班主已经在牢中，那到底是谁杀了苗可镌呢？

    难道是……还有余孽？

    哼，早说过整个班子都不干净嘛！

    此时的荫廷侯完全没有意识到，苗可镌的死, 不过是他荫廷侯府即将风雨飘摇的一个预告。

    钱括带着柯其淳跟林森赶到之后, 做的第一件事, 便是让杨知府将监牢之中审问过的、并无嫌疑的百姓跟武家班的人记录过后尽数放了。

    这让杨知府如释重负。

    先前因为苗可镌突然遇害，韦炜性情大变，竟是雷厉风行起来。

    杨知府深怕吏部官员死在自己地盘上会因此担责，所以不敢十分违背，只不过捉拿了那么多人，辖下已经有些怨声载道。

    而且偏偏头一次拿下的是冠家班，而后又是武家班，再加上死的是吏部的官，不知从哪里流传出一些谣言，说是因为知府跟荫廷侯无缘无故针对冠家班，所以惹怒了傩神，由此降下灾难。

    杨知府一来不敢违背韦炜，二来又得顶着底下有些吵嚷沸腾的民声，再度焦头烂额进退维谷起来。

    幸而钱括来的快，杨知府总算能够喘一口气了。

    而就在钱代司跟柯其淳林森抵达后，更骇人听闻的事情发生了。

    就如瑞王跟无奇说过的，这次出事的是荫廷侯府的老夫人。

    那日午后，小雨初停。

    荫廷侯府的两位姑娘去老太太房中请安，陪着老夫人说话解闷，自然不免提起昨日发生的吏部官员被害一事，老太太道：“上回要请冠家班，管家就出了事，这件还没明白呢，如今成家班也出了事，可见这傩戏还是不请的好。”

    又吩咐两人：“外头如今不大太平，杀人的凶手找不到，府衙又到处捉人，你们可记得千万别随意外出，省得冲撞了什么。”

    两位姑娘答应了。

    眼见时候不早，姑娘们便起身告辞。

    老太太却特叫住了二姑娘：“芳儿，你先等等。”

    三小姐见状知道有事，便先退下了。

    二姑娘是荫廷侯妾室所生，单名一个“芳”字。她站定了含笑问：“老太太不知何事？”

    老夫人道：“你大概也听说了，就是为了你的亲事。”

    说到这里，便见芳二姑娘的脸上红了。

    老太太知道她害羞，向旁边使了个眼神，身旁的丫鬟便笑着退下了。

    “有什么可怕羞的，”老夫人这才笑道：“姑娘大了，自然要谈婚论嫁，前儿有人说亲，那个人家倒是不错的，你母亲跟我商议，倒是想定下来的意思。”

    二姑娘低着头仍不言语。

    老太太看着她道：“我索性跟你说了，那人家，是青阳县的县尉，隔着这里不远，他的年纪嘛比你略大些，但是人物稳重，官职如今不高，但将来却未未可知，你觉着如何？”

    半晌，芳二姑娘才很小声地说道：“老太太好心问我，我心里感激，只是我一个女孩儿，自然只听老太太跟母亲的意思，老太太跟太太若是觉着好，我当然也没话说。”

    老太太笑道：“你果然是个懂事的，倒是没白疼你，既然这样，等过两天，这城内的乱七八糟的事情平息了些，就商议议亲的事。”

    外头的丫鬟们自然知道老太太要跟二姑娘说什么话，起先听到老太太笑，便猜测二姑娘定然是答应了的。

    不过想想也是，老太太亲自开了口，二小姐难道还有异议不成？

    如今事情说完了，她们正想着进去伺候，却隐隐地听见老太太颤声道：“你……”

    众丫鬟愣住，不知道这又是如何了。

    谁知下一刻，隐隐地便听见二姑娘厉声尖叫：“啊！”

    声音戛然而止！

    丫鬟们大惊失色，不知如何，赶紧冲进去。

    却见祖孙两人已经不在厅内，急往里追找，原来竟是在更往内的套间。

    现场所见，把众丫鬟都吓得面无人色，老太太仰面向后跌倒在地，脖子有些扭曲，后脑处鲜血汩汩而出。

    更吓人的是，在老太太的身后墙边，有个人影委顿地倒在地上，一眼看去，竟是个戴着傩戏鬼面具的人！

    几个丫鬟早就吓破了胆子，一眼看到一个狰狞的鬼面，以为凶手在场，一个个吓得尖叫着狼狈逃出！

    此处的吵嚷喧哗，自然惊动了外头的荫廷侯和他所接见的“贵客”。

    事有凑巧，今日荫廷侯的贵客，便是钱括钱代司。

    钱括既然来到了秋浦，自然不可不拜会第一号的地头蛇荫廷侯，所以案发的时候他正在侯府跟荫廷侯“攀谈”。

    相比较耿直的苗可镌，钱括圆滑的谈话技巧当然让荫廷侯大为受用，毕竟钱代司也知道这位侯爷心高气傲，所以投其所好，专说些带着奉承动听的话。

    荫廷侯找到了跟自己气味相投的人，喜笑颜开。

    两人互拍马屁，把旁边的林森和柯其淳听得眉头大皱。

    谁知正相谈甚欢，后宅已经翻天覆地。

    钱括是陪着荫廷侯第一时间赶到的。

    只不过钱代司高估了自己的承受力，他最擅长的乃是文书跟交际，对于这种血淋淋的场面极少亲临，才进门看到地上的尸首，钱括整个人便觉不适，胸口不受控制地开始波动而脸部扭曲。

    在当场失态之前，钱代司果断地转身，悄而飞快地冲了出去。

    幸亏还有林森跟柯其淳跟着。

    荫廷侯在外头听众人说凶手在屋内，也捏着把汗，但一眼看到地上的老太太，当即惨叫了声，忘乎所以地冲了进内！竟没有再留意别的。

    林森到底是跟着无奇经历过几件事的，依旧不负众望的保持着镇定，他的目光扫过地上的老太太，落在墙角戴着鬼面具的人身上。

    那人的身子给垂落的帐幔遮住了大半，只有鬼面具尤其醒目，但林森仍一眼就看出了不对：“那是……”

    柯其淳更是冷静非常，他是个习武之人，观察力到底是有的，当下迈步向前，一直走到那戴鬼面具的人跟前。

    来的路上柯其淳也了解过秋浦案子，对于冠班主手提人头的场面记忆犹新，他虽有胆气，却也不愿意随随便便地就揪一个人头起来。

    他深吸一口气，低头先打量了会儿，才轻轻地将那鬼面握住，用巧劲一掀！

    鬼面给提了起来，露出底下一张惨白的女子的脸——竟赫然是之前跟老太太在屋内说话的二姑娘！

    而此刻芳二姑娘的下颌跟半边脸都给血染湿了，刚才柯其淳低头的时候也已经发现，血顺着她的脖子流下来，身上的紫衣都湿了大半！

    林森紧跟在他身后，刚才他第一时间注意到戴面具的是个女子，毕竟他的注意力不像是别人一样都在那鬼面上，他留心到二姑娘垂落地上的手跟一角紫色袖口。

    此刻看着芳姑娘动也不动的样子，林森皱着眉也勉强看了会儿，却发现二姑娘的颈间是很长很深的一道血痕，一时之间就连他也觉着不适。

    突然想起给冠班主提起的那个侯府管家的脑袋，刚才柯其淳要是用力些会不不会也……

    他不敢再想下去。

    这时侯荫廷侯总算回过神来，正扶着老太太的尸首痛苦狂呼，当发现戴面具的是二姑娘后，他猛然一震，双重打击。

    但，毕竟没有什么比得上老太太突然在眼前亡故，这无法比拟的迎头痛击已经叫他无法再对二姑娘的死产生更多的反应，只是跪在地上，哭他的母亲。

    这会儿荫廷侯夫人等闻讯赶到，可见现场如此惨烈，又有男子，众女眷便又都退了回去，只有荫廷侯夫人独自走了进来。

    “风韵犹存”四个字，可以完美地放在侯夫人身上，可以看得出她年轻时候一定是个出众的美人。

    此刻她震惊地瞪圆了双眼望着地上的老夫人尸首，以及痛哭流涕的荫廷侯：“老太太？！……侯爷，这……是怎么回事？”

    虽然惊慌，却没有跟寻常女子一样张皇失措。

    荫廷侯无法回答这个问题，他只意识到老太太死了。

    荫廷侯夫人看看地上的老太太，又转头看向柯其淳跟林森方向，目光落在二姑娘脸上的时候，又惊的捂住嘴：“二丫头？”

    柯其淳见大家都慌了神，便对林森说：“你在这屋内看看，我出去找找有没有蛛丝马迹。”

    林森点头。

    柯其淳转头看看那敞开的窗户，轻轻地纵身一跃，人已经极敏捷地从屋内悄无声息地掠到了外间。

    林森顾不上赞叹柯大哥高强的轻身功夫，见荫廷侯守着老太太的尸首一时无法离开，他便先忍着不适，俯身观察二姑娘的尸身。

    此刻他手中还拎着那个沾血的面具，手上好像也沾到了血渍，黏黏地有些难受。

    林森屏住呼吸，低头细看二姑娘颈间的伤。

    姑娘一动不动的，要不是那可怕的伤口跟大片的血渍，看着就像是睡着了似的。

    正是花一样的年纪，却给辣手摧毁了。

    林森又气又怜，正想着，却发现颈间二姑娘垂落的发丝无风而动！

    本来以为是错觉，林森呆了呆，屏住呼吸更近地看了会儿，突然失声叫道：“姑娘还没有死！”

    真是不幸中的大幸。

    幸亏林森发现的及时，二姑娘虽然受伤极重，却竟没有死，仍是一息尚存。

    可就算侥幸留了一条命，情况却仍是不容乐观，因为她自打事发后便没有醒过来，而负责诊看的大夫说她伤到了气管，就算醒了，一时半会也无法开口说话。

    虽然二姑娘没醒也没有说话，但是就凭那个傩戏的面具，熟悉的现场，顿时让大家想到了冠家班发生的事情！

    所以就算没有任何的口供，痛心疾首后恢复了一点理智的荫廷侯几乎已经认定了，多半是上次那个杀死管家的人又潜入府中，谋害了老太太，重伤了二姑娘！

    而据丫鬟们说，里间的后窗本是关着的，但在他们冲进来的时候，却是满室寒凉，窗户赫然是洞开的。

    那么，那个凶手当然便是从窗户潜入，得手后又跳窗而去！

    柯其淳在外的搜索也不是一无所获，他找到了一柄丢弃在外间草丛中的沾血的刀子，老夫人房中的丫鬟辨认，正是放在桌上削果子用的。

    联系上次砍死了管家而丢弃在现场的柴刀，同样的作案模式，可见确实是同一个凶手所为。

    落雨潇潇，整个秋浦好像都给一片极大的绵延不绝的阴云遮盖住了，从无奇跟蔡采石进秋浦的时候，天就开始稀稀疏疏地下着雨。

    林森跟柯其淳两个，把在荫廷侯府发生的事情同他们原原本本地说了一遍。

    他们三个平日里碰头，当然得互相取笑打趣地混闹上一阵子，何况如今分开了几天，本该更热闹的，但这次却一反常态。

    三个人，一概都是跟天上阴云一样的脸色，而同样的沉默。

    因为他们心里都记着一个名字：苗可镌。

    苗大人。

    他们没有心情说笑，就算小别重逢，也只是彼此眼神示意，飞快地用唇角一闪而过的那点微弱笑意彼此招呼。

    如今他们更关心的是正经事，对他们来说最重要的，是找到真凶，给苗大人报仇。

    从门外进来的时候，虽然撑着伞，但脚下仍是沾了水。

    无奇看着地上浅浅的带着水渍的脚印，听完了两人的描述后，问了一个问题：“那时候你们跑到荫廷侯老夫人房中，可看见过房中的脚印？”

    “脚印？”林森先脱口问道。

    无奇道：“是，你们说那天是才下过雨的，有没有脚印”

    两人对视了眼，这个实在问住他们了。因为在那种惊心动魄的时候，所有人的注意力都在死人跟鬼面具身上，很难再去留意别的。

    林森皱眉回想，而柯其淳想了一会儿，回答道：“没有。”

    “当真？”

    柯其淳谨慎而坚决地回答：“老太太身边，我不敢保证，但是在二姑娘身边，没有湿脚印。”

    他竭力回想当时情形，是他第一个走到二姑娘跟前，第一个替她把面具摘下的，他曾仔细留意周围，在他的记忆之中，他没有看到地上的湿脚印。

    如果有，就算当时他没留意，也一定会有印象！

    林森问：“小奇你问这个做什么？”

    无奇摇头道：“现在还不能确定。”她吁了口气：“我想去现场看看。”

    “现在？”蔡采石先开了口：“你的腿……你要不要休息之后再去。”

    “不打紧，一路坐车又没怎么走动，”无奇一笑：“倒是你呢？”

    “我当然也没事，你若要去咱们就一起去。”

    柯其淳跟林森各自备了一把油纸伞，出门乘车，便先去冠家班走了一趟。

    因为接二连三的事故，原先热火朝天的众人也都有些偃旗息鼓，没了往日苦练的劲头，又因下雨，冠家班的弟子都懒懒地或坐在檐下，或躲在屋内斗牌。

    看见他们到了，便只冷漠地用眼神扫了过来。

    从苗可镌被害后，凶手怀疑跟武家班有关，他们虽然是清白的，但所谓的“兔死狐悲物伤其类”，大家听说傩戏班子里有杀人凶手，这话流传开来，谁管他们是冠家班还是武家班？同样都是给人怀疑、被人疏远的“同类”。

    何况官府至今还关着冠班主呢。

    本来荫廷侯府出事后，可以证明冠班主不是凶手，姑且可以放出来的。

    但荫廷侯满腔悲愤，非得找个出气的不可，他想若放走冠班主，凶手岂不又是大海捞针？故而他马上又有高论，他觉着凶手未必是武家班的人，毕竟把傩戏面具戴在芳姑娘脸上，更像是一种警告。

    也许，是因为自己叫知府大人捉拿了冠班主，所以冠班主的同伙余孽报仇的来了！

    毕竟真相未明，谁又能说得准呢。

    无奇走到放着行头的仓库中，此处虽发生过凶案，但班子里的行头多数还是放在这里，无奇看着那些形形色色的鬼面具，在大部分人的眼里，这些鬼面具看着有些狰狞可怖的，可在无奇看来，这不过是一张张无辜的脸。

    有罪的是背后那借用他们来作孽的人。

    她随手拿起一个青面獠牙的面具，却觉着极沉，不得不用双手捧着，放在面前往外看去，两只眼睛只能借着面具上眼睛处的镂空才能看清楚外头的情形。

    这样沉重又这样的憋闷，她可以想象若是演出的话，戴着这个，是何等的不便。

    正在打量，林森抬手把面具拿了过去，说道：“你玩什么不好，弄这个……你知不知道那天我跟柯大哥亲眼看见荫廷侯府的芳姑娘戴着那玩意，我现在心还不安着呢，你趁早别也这么做。”

    毕竟接连有两个人是这种戴着面具的死法了，林森竟起了忌讳，觉着无奇这样有些不吉利的。

    无奇点点头，知道他是好意。

    出了仓库，便问之前管家跟冠班主喝酒的地方，都挨个走了一趟。

    正要离开的时候，冠家班的一名弟子叫住了他们，语气不善地问：“你们是京城里新来的？”

    蔡采石道：“是啊，我们是清吏司的人。”

    冠家班那人把他跟无奇都看了一遍：“京城不是很多能人的吗，怎么却叫两个小孩过来胡闹。哼，指望你们，我们老班主怕是要死在牢房里了！”

    最后一句话透着气愤，周围几个人听见了，也纷纷道：“就是！根本靠不住，你们自己的人都死了……”

    林森见他说话不客气，又听这些人提起苗可镌，顿时动了怒：“你们说什么？”

    无奇探手制止了他，望着那发话的弟子道：“官府扣押嫌犯，本是律法有之，天公地道。但现在并无人证证明冠班主杀人，再行羁押已经不妥，稍后回知府衙门，我自会向知府禀明，冠班主今晚便会回来。”

    一石激起千层浪，众冠家班弟子都惊呼起来：“你说什么？”

    “你说的是不是真的？”

    “他还是个孩子呢，必然是骗我们的！别信他！”

    无奇抬手。

    众人慢慢地停了下来，都看着她。

    无奇说道：“你们放心，官府不会冤枉一个好人，也不会放过任何的杀人凶手，不管他杀的是谁，杀人者死。”

    她的声音不高，但每个人都听的很清楚。

    说完后，她迈步往外走去，柯其淳在旁边替她撑着伞。

    蔡采石拉了拉林森：“走吧。”林森将怒火按住，这才随着他们一起往外去了。

    雨略大了些。

    傩神庙的门口，因为没有傩神出行的表演，显得格外的冷静寂寥，跟先前那种热闹喧腾的情形决然不同。

    原先苗可镌倒下的地方，是有血渍的，但如今给雨水冲刷，血渍也都给洗的干干净净了。

    无奇，蔡采石，林森，柯其淳四个人站在雨水横流的青石板路上，大家都没有说话，只是看着地上被雨水浇的透出一种深黑如铁一般颜色的青石。

    好像苗可镌就倒在此处，而他们都拼命地伸出手想扶他起来。

    雨点打在伞上，劈里啪啦地响起来。

    最先无法忍受转身走开的是林森，他边走边深深呼吸，举起袖子狠狠地把眼中的泪擦去。

    然后是蔡采石，撑着伞追过去。

    最后柯其淳道：“咱们也走吧。”

    无奇点点头，在袖子里找了找，掏出一朵从府衙摘下来的白色蔷薇花。

    她把蔷薇略蜷的花瓣吹开了些，缓缓俯身将花放在地上：“苗主事，我们不会让你失望的。”

    雨水落在白色的小花上，蔷薇花轻轻地抖了抖，就像是在回应无奇的话。

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