那些奴隶也知道临青溪几人发现了他们，既没有上前打扰，也没有离开，就那么不远不近地跟着，好在他们都洗漱换过了衣服，虽然脸上的奴隶印记没办法遮盖住，但是小路上也没多少人看到他们。几个人跟在临青溪的马车后面，倒像是专门护卫一样。

    十几天之后，临青溪他们开始进入吴国一些较为发达的府城，再继续让那些奴隶跟在后面，恐怕就不合适了。

    因此，这天晚上，临青溪依然选择野外休息，不过这次她让白桦把那些奴隶都叫到了近前。

    四个男人两个女人，他们全都跪在了临青溪的面前，通过这段时间的观察，他们已经敏感地猜出，临青溪并不是一个侍童那么简单。

    “有了自由，你们为什么还不离开？”临青溪也实在想不通这些奴隶究竟要干什么，她都说放他们离开了，为什么他们宁愿做奴隶也不要做个自由人呢？

    “主人，奴们一日是奴隶，终生就是奴隶，自由就是死亡，奴们想活着，还求主人给奴们一条生路，奴们什么都愿意为主人去做。”这些奴隶中，一个看起来三十岁左右的男人说道。

    自由就是死亡？这些奴隶是不是被压迫傻了！临青溪真想敲开他们的脑袋看看，里面究竟装了什么。

    “那你们都会做什么？我的意思是说，你们都擅长什么？”看来这些奴隶是打算黏上自己了，临青溪还真得要想想怎么安置他们。

    “奴们四个，一个擅长射箭，一个擅长驯马，一个嗅觉灵敏，一个过目不忘，她们两个，会些拳脚功夫。”那个男人似乎在说一件很正常的事情，但是听得临青溪和白桦他们以为自己撞了鬼，果伦王爷会舍得把这些奴隶都送人？

    “既然你们都这么厉害，为什么果伦王爷要把你们随意送人？还有，你们尤挞国的奴隶都能学习射箭和驯马吗？”临青溪的戒心又起来了。

    “回主人的话，奴们六个并不是天生的奴隶，只是因为得罪了果伦王爷，他把奴们的家人都杀光了，还把奴们贬为奴隶。这次，他原本是要把奴们送给魔教毒药老人做药人的，尤挞国已经没有了奴们的家，如果主人不要奴们，再被他抓到，奴们就只有死路一条。”

    在尤挞国，像他们一样会射箭和驯马的人有很多，果伦王爷只是拿他们当做送人的礼物，甚至希望他们早死。

    “我不需要什么奴隶，我就需要几个忠心的下人，如果你们能对我忠心，发誓永远不背叛我，那我可以考虑留下你们，并且给你们一个新的名字，新的身份。”

    临青溪觉得自己这次不仅是走了天大的狗屎运，她还在鹬蚌相争的时候，好巧不巧地做了一回渔翁。

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    ☆、第一百零三章 斗香夺金

    临青溪踏进吴国京城的这一天，正是吴国太后的花甲大寿之日，整座皇城内外张灯结彩，到处都是喜气洋洋之态。

    万香阁的斗香擂台赛就在三日之后，经过将近三个月的辛苦行程，临青溪长舒一口气，她终于到达了目的地。

    车水马龙的吴国京城却不显拥挤，八街九陌店铺林立，红砖绿瓦反射出的盛夏之光，倒是有些刺眼。

    临青溪一行人在万香阁对面的素斋楼停下了马车，实在是这条京城最宽最繁华的街道上所有的客栈、酒楼已满，要想住宿，很多人让他们都来素斋楼碰碰运气。

    素斋楼顾名思义就是专门只提供素菜的地方，而且这里没有酒，只有茶，最奇怪的是，你要想吃上一顿这里的素斋，还要懂佛法，还要会写诗、品茶，但凡少了任何一样，你进来的快，出去的更快。

    打算来素斋楼碰运气之前，临青溪就让过目不忘的棕竹和嗅觉灵敏的棕节事先打听清楚了有关素斋楼的所有情况。

    六个奴隶都发誓要对临青溪忠心，而且誓死不离开她的身边。于是，临青溪就留下了他们，并且重新给他们起了名字，分别是善于射箭的棕榈，驯马厉害的棕缚，过目不忘的棕竹和嗅觉灵敏的棕节，会些拳脚功夫的海桐和海蓝。

    因为六个人额头上都有奴隶印记，临青溪就让他们以布遮额，并且男的把胡子都刮掉，女的轻施薄粉，这样一来，不但没人能看出来他们曾经是奴隶，就是果伦王爷那些人再碰到他们，也认不出来他们究竟是谁。

    虽然尤挞国的人和吴、楚两国的人看起来有些不同，也只是因为他们身高体健一些，其实从容貌上是分别不出来的，棕榈他们都和临青溪一样换了吴国人的衣服，所以也没人能看出他们是尤挞国人。

    棕榈和白杨他们在楼外守着马车和马车里的东西，临青溪和白桦、茉莉、蔷薇走进了素斋楼。

    吴国京城的客栈酒楼大多是三层，素斋楼也是如此，一楼摆放着桌椅板凳，二楼是雅间，三楼是客人住宿的地方，整座楼里都飘散着淡淡的檀香味和清香的菜味，不知道的，还以为到了哪座寺庙里的斋堂呢。

    “客观，您是要作诗还是要品茶？”别的酒楼伙计一见客人进门都是先问“是吃饭，还是住店”，素斋楼的伙计却和别人不一样。

    “不知，一首与佛、与茶有关的诗可算过关？能在你们这里住店吗？”白桦笑着问道。

    “这位客官要是诗作得好，自然是可以的！”店小二既不谄媚也不轻视白桦，而是同样有礼亲和地对他说道。

    “只是，这诗是家父所作，不知可不可以？”白桦又问道。

    “这位客官，可以是可以，不过您要品一品咱们楼里今日的茶，说出茶的产地，否则素斋楼也无法招待各位。”这时，素斋楼的掌柜走出来说道。

    “那让我试一试吧！”白桦笑着说道。

    “这位客官请把诗作念出来吧，小的给您写下来。”素斋楼的伙计走到文房四宝那里对白桦说道。

    没想到素斋楼的伙计还会写字，临青溪对这里更是刮目相看了。

    “觥船一棹百分空，十岁青春不负公。今日鬓丝禅榻畔，茶烟轻飏落花风。”念完之后，白桦又端起桌上专门用来让客人品的新茶，先是看，然后是闻，接着就是品，最后说道，“这应该是吴国南方的云来茶。”

    “不错，不错！”素斋楼的掌柜连说两个“不错”，然后就笑着让店小二领着他们去三楼，这意思再明显不过，白桦过关了。

    白桦他们一共要了三个房间，其中一个房间的窗户正对着万香阁，而且可以一览吴国的大半京城。

    临青溪让棕榈和海桐他们六个先去休息，然后在自己和茉莉、蔷薇要住的房间里，她有些奇怪地看着正在喝茶的白桦问道：“白桦，你怎么知道那是云来茶？”

    临青溪虽然也会品茶，可她品的都是普洱、龙井、碧螺春，这些茶在吴楚两国都是没有的。刚才，她还担心白桦过不了关，没想到他还有两下子。

    “以前喝过！”白桦笑了一下说道，他能喝出来的茶不多，但吴国南方特有的云来茶却是他父亲曾经最喜欢喝的。

    “幸好你喝过，否则咱们就要露宿街头了！”终于来到了吴国京城，还住进了万香阁的对面，临青溪紧张了一路的心终于定了下来。

    因为吴国太后大寿，所以街道上比以往更热闹，但临青溪几人却没有心情闲逛，他们都躺在素斋楼的客房里呼呼大睡，养足了精神才能做事。

    临青溪一直睡到第二天吃早饭，起来洗个澡，全身都舒服极了。然后，她就继续穿上侍童的衣服，容光焕发地去了素斋楼对面的万香阁。

    吴国皇室非常重视佛教，当今吴国皇帝更是尤为信佛，还给自己起了一个佛家的名号，叫龙门居士。

    他的同母胞弟宁王爷也是一位尊佛之人，而且嗜香如命，常常为了寻找好香，不惜花费万金，还为此做过不少的荒唐事，所以吴国又有人称他为“荒唐王爷”。

    素斋楼对面的万香阁就是这位宁王爷盖起来的，里面集齐了来自天下各地的香草、香木、香花，但凡香味浓郁独特的都被他寻了过来，并且制成了香包、香炉、香烛、佛香、佛珠之物。

    据说，如今吴国皇家寺庙里的很多僧人佩戴的佛珠都是这位宁王爷送去开过光的，也因为这样，万香阁里的东西虽然贵的吓人，但依然有很多京城豪门大户人家花银子来买。

    只要与佛沾了边儿，再不值钱的东西也可以价值千金，临青溪倒觉得众人眼中的荒唐王爷是个会做生意的精明人，就这一家万香阁都能帮他赚不少银子，也怪不得他要花十万两黄金来找这世上最好的草木香料。

    万香阁的伙计已经注意白桦和临青溪这对主仆很久了，见他们只是东看看，西瞅瞅，眼中既没有惊叹，也没有不屑一顾，相反似是很平常地看了一圈万香阁里的东西，然后转身就要走。

    “客官，请等一等！”万香阁的伙计突然出声喊住了白桦和临青溪。

    “有事吗？”白桦转身不解地问道。

    “这位公子是不是没找到心仪的香？”到底是不识货，还是有点儿本事，万香阁的伙计决定试一试他们。

    “不是，我对香不了解，只是我家娘子喜欢香包，可是这里的香包没有她喜欢的颜色，我再去别家看看。”白桦不好意思地说道。

    “无事，无事，我家香包的颜色的确是少了一些！”卖香包并不是万香阁的主业，所以这里的香包颜色和式样的确少，而且伙计更觉得白桦是个不识货的外行人。

    走出万香阁，回到了素斋楼，白桦关上房门，问在窗边坐下的临青溪道：“姑娘，这万香阁的香如何？”

    “草木香料的确是不错，而且香炉等物也都是精雕细琢，香木磨制而成的佛珠看起来手工也不错，只是香味恐怕不会持续很久。”临青溪如实说道。

    “那万香阁里最好的香木和沉香相比呢？”白桦又问道。

    “云泥之别！”在万香阁逛了一圈，临青溪对自己手里的沉香就更有信心了。

    “姑娘，我一直都有一个问题想要问您？”茉莉和蔷薇一直呆在房间里没有说话，这时候听临青溪说，他们手里现在拥有的香比万香阁里的香要好太多，可见这次夺魁有望。

    “什么问题？”临青溪反问道。

    “要是这次咱们夺了魁首，那十万两黄金怎么带回去？”茉莉掌管着临青溪所有的钱财，这次要是斗香夺金成功，那么多的金子，从吴国带回楚国，可是不好带。

    “谁说咱们要带回去，你不嫌沉呀！”十万两黄金可是好几吨呢，就是用现代的大卡车也不好拉，再说她也没那么招摇，要不然她还没见到黄金，估计小命就没有了。

    “那咱们……”茉莉脑子一时没转过来。

    “我可不喜欢沉甸甸的金子，我还是比较喜欢随处都能提现的银票，而且小额的最好，呵呵！”临青溪笑吟吟地说道。

    “茉莉真是笨，光想着黄金了，把银票给忘了，呵呵！”茉莉敲了一下自己的脑袋说道。

    没错，干嘛非要带着十万两黄金回楚国，直接带着在楚国钱庄就能取的银票不就可以了，等等，万一那个宁王爷不愿意给他们换银票呢？茉莉的烦恼又来了。

    两天过得很快，万香阁前面也临时搭起了一个四方台，正式斗香擂台赛的这天，临青溪一行人就在素斋楼的三层窗户那里看着，下面的情况一览无余，而且视野很开阔。

    天下爱香、卖香之人不少，但真愿意跋山涉水为了十万两黄金而来的人其实并不多，很多人依然把这场斗香当成了一场宁王爷的荒唐事，毕竟最好的香早就被宁王爷收进了万香阁里。

    当然，像临青溪这样专门冲着十万两黄金而来的人还是有的，天下奇香并不都在宁王爷手里，再者这场斗香三四个月前就已经把消息散出去了，现在来看热闹的倒是不少。

    临青溪发现，果伦王爷和那位寒霄公子都在其中，而且宁王爷今日请来的品香者中也有她熟悉的一个人，那就是在京城小竹院有过一面之缘的空尘大师。

    除了空尘大师，宁王爷还请来了龙皇寺的一秋大师和龙恩寺的无悔大师，原本在吴国京城就引人注目的斗香大赛，更因这三位闻名天下的高僧而莫名多了庄重和瞩目。

    “这吴国的宁王爷为什么请三位佛门大师来参加红尘中的事情呢？”蔷薇和茉莉一左一右站在临青溪的两边，看着三个身披袈裟的和尚出现在斗香大赛的台子上，她们怎么看怎么别扭。

    “不知道这位宁王爷究竟想干什么！蔷薇，你去把白杨叫过来！”临青溪也和茉莉、蔷薇的想法一样，她也觉得空尘大师他们出现得有些奇怪。

    过了一会儿，白杨和蔷薇就走了进来。

    “姑娘，有什么事情吗？”白杨和白桦正在准备待会儿斗香的事情，此次临青溪不宜出现，只能靠他们两个了。

    临青溪让白杨附耳过来，然后在他耳边偷偷地吩咐了几句，白杨边听边点头，之后就转身出去了。

    茉莉和蔷薇都没听到临青溪和白杨说得什么，但也能感觉出来临青溪自从看到楼下的三个和尚，表现得就不那么轻松了。

    斗香的程序很简单，只要谁自认手中有奇香，那么就可以走上四方台，让宁王爷和三位大师鉴别。

    一开始上去四方台的都是小角色，而且明显香的质量一般，这让举办斗香大赛的宁王爷有些失望，但三位高僧倒是气定神闲。

    斗香擂台赛一共只有两个时辰，两个时辰之后，就是你拿出奇香来，也没有什么用了。

    已经过去了一个半时辰，楼上的茉莉和蔷薇见临青溪依然没什么反应，楼下也不见白桦、白杨的身影。

    就在这时候，围观的人群中走出来一个身着黑衣的老者，炎炎夏日他还穿得如此严实，这让他显得有些另类和显眼。

    老者走上台之后，直接问道：“你说的十万两黄金可是真的？”

    宁王爷笑着说道：“自然是真，你可有奇香？”

    “奇香没有，我有奇木，乌木的香味可算奇香！”老者轻声说道。

    宁王爷一听是天下灵木至尊的乌木，当即就站了起来，急忙问道：“你有乌木？”

    空尘大师、一秋大师和无悔大师也惊了一下，乌木乃是众所周知的神木，据说乌木是西边巫族部落用于辟邪的守护神木，很少在其他地方能听到有乌木出现。

    “只有一块，十万两黄金！”说着，老者就从怀中掏出了一块四四方方的黑木头。

    乌木一现，人群中就有了骚动之声，果伦王爷和寒霄公子的神情都莫名紧张和期待起来。

    “姑娘，乌木是什么？”蔷薇早就把临青溪当成了无所不知的人，所以心中有了疑问总想从她这里找到答案。

    “乌木是用来辟邪的，有人称它是神木，也有人说它是万木之灵。没想到这里竟然有乌木出现，而且持有乌木的人也想要十万两黄金。”临青溪想到斗香擂台赛不是那么轻易能获胜的，只是没想到今日能看到乌木的出现。

    “乌木和沉香相比呢？”茉莉担心的是自家的沉香能不能获胜。

    “虽不相上下，但也有获胜的可能，毕竟这是一场斗香比赛，而不是寻木比赛。乌木虽有香味，但它的香味与沉香相比，还是稍差一些。”临青溪自己是这样认为的，但下面的人如何裁决，她就不知道了，原本十成的胜算，如今只剩下五成了。

    宁王爷年过四十，见过的天下奇香无数，乌木也只是在太后的宫里见过一次，但他对乌木的研究却已经很久了，所以一见老者手中的乌木，就能确定真伪，如今能有另一块乌木出现，那可真是太好了。

    “三位大师，这就是今日要寻的奇香之木吧？”宁王爷激动地说道，只是他伸手要去看一下乌木，老者却更快地将乌木再次放进了怀里。