苏先生笑，“是不是觉着这科举也不过如此？”

    赵长卿道，“这个早秋举的时候我就知道了，就是阿宁考秀才，爹爹也带着他拜访过知府大人。秋闱时有门路的谁不去走门路，只是不知这么多做弊的。”

    苏先生道，“那是他们没遇到监察司。”

    赵长卿沉吟道，“自去年九月，监察司抓了那些举人们进去，到春闱前也没放一个出来。外头的话就不大中听了。如今春闱，监察司这般铁面，摆明了是要打文官的脸。”

    苏先生笑，“那些被搜检出来的只是举子，还说不上是官。”

    赵 长卿道，“连这种半夜飞信鸽的法子都能使出来，不定还有什么不可思议、千奇百怪的事儿出来呢。我就不信，考场的监考官个个就铁面无私，这若是有什么把柄落 在监察司手里，监察司难道会跟他们循私？”赵长卿长长一叹，“我算是看明白了，这朝中的事与家里的事也没什么差别，说不得陛下就是要监察司与文官别个苗头 才好呢。”

    “这话有些意思，只是不该这样说。”苏先生纠正赵长卿，道，“皇帝给监察司独立于六部九卿的地位与权利，监察司心中只要有陛下，方对得起陛下的信任与爱重。科举本是朝廷抡才大典，能者上，庸者下，若是沦为个别人营私舞弊、培植党羽的工具，将陛下置于何地呢？”

    苏先生一笑，“以后要这样说话，方是光明正大、大义凛然、堂堂正气之道理。”

    赵长卿简直心服口服，认真道，“先生，以前我就特佩服你，如今我更佩服你。”

    苏先生淡然道，“我也不过是比你多活了几十年，就算我不点拨你，到了我这个年纪，你也能明白。”

    “那 可不一定，先生告诉我，我能明白。不然就如同一层窗户纸，捅不破就永远觉着模模糊糊的。”赵长卿能明白，倒不是她天生聪颖啥的，主要是她做过生意，如今主 持中馈，这些年，她也明白了一些世理人心。天下的道理，其实都大同小异。未曾接触过政治时，只觉着高山仰止，真正加以剖析时才明白，原来朝中权利斗争与寻 常的两个泼妇骂街也没什么差别。唯一不同的就是，能在朝中出头的都是聪明无比的家伙，他们的争斗自然要复杂百倍千倍。

    赵长卿在苏先生的指导下对政治有了一些了解，她此时深深的认为，人有的时候真的是要一些运气的。如同这次所有没有后台的举人们，因监察司与文官系统的对立，他们便有了空前绝后的运气：因为他们面临的将是一场相对公平的春闱。

    春二月，院中的花木开始染绿抽芽。天气转暖，屋内的水仙花开到春日便尽数凋零了去，外头的迎春花灿烂的如同这场轰轰烈烈的春闱一般。

    在贡院考了九天，文章如何暂且不知，倒是人人皆考出了一身馊臭气。夏文等人被接回家之后，第一件事就是沐浴，第二件事便是吃饭，吃饱喝足蒙头便睡，夏文睡的最少，也一觉睡满了十二个时辰，如赵长宁，直睡到了第三天早晨方罢。

    赵长卿笑，“亏得咱家不缺大夫，这世上也没一种磕睡病，觉着如何？”

    赵长宁道，“饿啊，永寿还不叫我吃饱。”

    “睡了这么长工夫，是不能吃得太饱，先喝一些米粥让肠胃适应一下，吃两日清淡的才好进荤腥。”赵长卿问他，“题目难不难？”

    赵长宁好歹也是考过举人的，道，“不太难，反正我全写上了。”

    赵长卿笑，“那就好。”

    赵长宁双手合什，“菩萨保佑叫我一次过，我可是死都不想考第二遭了。”

    赵长卿：……

    还是问她弟弟，“怎么了，这九天考得这样痛苦？”她家出身寻常，赵长宁也素不是娇惯的性子，不至于连这点苦都吃不得。

    赵 长宁年纪小，头一遭春闱，就是不过也没啥，再加上他率直的性子，心里素质很不错。赵长宁连连叹气，悄悄同他姐道，“考试倒没啥？无非就是做文章。就是在考 格里闷九天，我也闷的住。就是进场检查……真不是人过的。”他姐只知道进了贡院还要脱了衣裳查一回，天哪，赵长宁可是长了见识，往手臂胸膛上写字算寻常 的，还有在大腿上写的，再者，更有人将小抄藏在忒不雅的地方被人查出来的，赵长宁这辈子都不想再回忆那些苦逼的搜检过程。当然，他没有被那样搜检过。如果 真的要那样搜捡，相信大多数举人宁可一头撞死在孔圣人的灵牌面前，实在太有辱斯文了。脱光检查已是底限，赵长宁庆幸自己生得不错，且自幼习武，身量也算英 武，就算与一群举人们赤｜裸相见，他也很能见得人。只是不知监察司那些家伙的眼睛是怎么练出来的，他们这一脱，但凡有问题的都能揪出来。

    赵长宁年纪大了，不似小时候什么都与姐姐说，他语焉不祥道，“我们这一届，说的上是搜检最严的春闱了。”

    赵长卿道，“搜检严一些，对你们才公平。”

    赵长宁也知此道理，不过，他还是十分的站不住脚，道，“我听说西山寺的菩萨最灵了，赶明儿我得去拜拜，求菩萨保佑我一科得中。”赵长宁便跑出去约人一道拜菩萨去了。

    赵长宁原是想找梨果一道去的，梨果去年就把帝都的菩萨们拜了遍，跟菩萨关系比较熟，熟人见面好说话么。梨果这几日正要等他哥，没啥心思去拜菩萨，赵长宁道，“梨子哥那么大人了，难道还能丢了不成？”

    梨果笃定，“这一二日必到的。”

    赵长宁同梨果自幼一道长大，道，“去年走的时候，梨子哥不是说考前来么？他定是生意忙，方延了几日，你别担心。”

    梨果慢吞吞道，“不见得是生意忙，他是故意来晚的。”

    赵长宁不明白，“这是怎么说的？”

    梨子对他哥的小心眼儿一清二楚，长叹，“他肯定觉着在春闱前不来，我更有压力，便能考得更好。”

    赵长宁无语，问，“还有这个关系？”

    梨果随手拿了本书慢慢的翻开一页，对他哥古怪的小心眼儿亦是无奈，“我哥觉着有。”

    梨果这孩子，自来是个慢的，心下却明净的很，对他哥的了解简直到了骨头里。第二日，梨子便一身锦绣，满面春风的掐着日子来了。

    先是将各家的家信都分了，与诸人寒暄了一遭，便去了屋里休息。梨子的屋子早便收拾好的，就在梨果隔壁。梨子没去自己屋，他去了他弟的屋子，气派万千的往他弟临窗书桌前的老榆木太师椅中一坐，笑眯眯的问他弟，“文章做得如何？”

    梨果一幅老实巴交的模样，叹道，“哥你去年明明说我考前就来的，我考前就惦记着你，你总不来，我还担心你是不是路上出了事，到了贡院也是想着你的事，也不知做了些什么文章。”

    梨子一听这话，险没晕过去，拍着大腿直叫唤，“你个笨蛋！我一个大活人，能出什么事！你惦记我做甚！总想这些没用的，怎么能考好！”

    梨果斜着眼睛看他哥，道，“那你不早些来。”

    梨子是想给他弟施加一点压力，让他弟考得更好，可万万没想分他弟的心哪。梨子摧心催肝，气道，“我要知道你这没出息劲儿，飞也得飞来！”

    “大前年有个举人，就是没考好，家里絮叨个没完，那举人直接跑到西山，找了棵歪脖儿老槐树上了吊，你是不是也想逼我上吊啊。”梨果抱怨，“我都想你小半年了，一来就没两句好话。”

    梨 子此方想起读书人心里娇嫩，经不得催折，不想他弟也在此列。看他弟放了狠话，梨子当真是半句重话也不敢说了，连忙道，“呸呸呸！这晦气的！考不中咋了！咱 家现在也是家财万贯，你现在已经是举人老爷，怕个啥！你可千万别想不开啊！”不顾浑身疲倦，忙对他弟嘘寒问暖起来，生怕他弟想不开去找老歪脖儿树。

    梨果还拿捏起来，道，“那我要考不上进士，哥你不会嫌弃我吧？”

    梨子信誓旦旦，“看你这说的，我有个举人老爷做弟弟，哪儿能嫌弃？我跟别人说起来，脸上有光！”

    “真的？”梨果满是怀疑的样子。

    梨子拍胸脯做保，“一千个真！一万个真！”

    梨果又道，“这两天总觉着怪闷的，等哥你歇好了，咱们好好儿逛逛帝都城。”去年他哥来除了忙生意，就是忙拜佛，正经没去过帝都城里的好地方。梨果住了大半年，知道了些有好景致的名胜之地，想着带他哥去转转。

    梨子脱口道，“我哪儿有空——”对上他弟惆怅的小眼神儿，梨子忙改口道，“有空有空，我本就没什么事，你觉着哪儿好，咱们好生逛逛。”

    梨果还满是不解的跟他哥倾诉心事，“哥，你说怪不怪。你没来的时候，我干什么都懒懒的，没啥精神。你一来，我就有些精神了。”

    梨子情不自禁的抱住他弟，一颗老心软成一汪春水，道，“我家果子想哥了吧。”

    “想。”梨果点点头，问，“哥，你想我不？”

    梨子罕见的表白了一下自己的感情，斩钉截铁，“想！”

    ☆、第204章

    往年三月初三必张金榜,今岁到了日子，举子们一大早就在贡院外的茶楼上等着呢，结果，一直等到晌午，依旧没啥动静。举子们等得焦心焦肺，才传来消息，张榜日期推迟到半月后。

    这消息一传来,如同一锅烧开的滚水上泼了一碗热油,满城举子们的炸了。各种猜测、各种脑补、各种传言、各种小道消息……整个帝都城学术界乱成一锅八宝粥。

    夏文几人也有些站不住脚,成日里商量来商量去,梨子紧张他弟的春闱成绩，虽然梨子觉着他弟可能发挥失常,但万一走个大运,没准儿能撞上。梨子去找赵长卿商量，“卿妹妹，你说这到底是怎么了？”

    赵长卿道，“肯定是阅卷时有舞弊的情况，如今怕是要重新阅卷了。”

    梨子惊道，“你怎么知道的？”他卿妹妹就是路子广啊。

    赵 长卿奇怪道，“这有什么难猜的。按往年，这时候肯定阅完卷排出名次来了。今年三榜未出，肯定是榜单出了问题。榜单能有什么问题，无非是阅卷过程中有人循 私。虽不知这些人在阅卷时如何循私，但榜单未出，估计就是这些事了。”她真不明白这些人成天聚在一起商量个什么劲，安安静静的等榜单张贴出来就行了。别的 事，与这些举子们有何相关呢？

    就在这乱糟糟的时候，郑妙颖到了帝都。赵长卿一接到郑妙颖的帖子，先令永福装了一匣子点心命郑家婆子带了去，道，“这是我今早新做的，劳妈妈带给郑姐姐尝尝。你跟郑姐姐说，我明儿一早就过去。”

    打发了郑家婆子去，赵长卿高兴的到苏先生那里，与苏先生絮叨了半日‘郑姐姐这个、郑姐姐那个’，苏先生打趣，“去岁咱们在帝都团聚，也没你这般激动。”

    赵长卿欢喜无限，“我那会儿早知道要同先生见面的。郑姐姐自嫁去江南，这都十来年了，虽去岁听郑家伯母说郑姐姐今年要来帝都，只是没想这样快。“

    第二日清晨，赵长卿起个大早，先做了一样藤萝饼、一样榆钱糕，用过早饭收拾打扮好便带着点心去赴郑妙颖的约。郑妙颖如同过去十几年那般在中庭微笑相迎，赵长卿几步快走过去，与郑妙颖双手相握，“郑姐姐。”

    “卿妹妹。”郑妙颖上下打量她，笑，“竟长得这么高了。”

    赵长卿笑，“姐姐还似当年走时模样，没什么变化。”这话并不是刻意赞美郑妙颖。按岁数，郑妙颖长赵长卿三岁，如今郑妙颖一身雨过天青过的衣裙，头上戴一二簪环，素雅明丽，当真是一如从前。

    三月天微寒，郑妙颖笑，“咱们屋里说话。”

    先去见过了郑老太太、郑太太，郑妙颖便带着赵长卿去了自己屋里，她如今依旧是住西厢。屋子的摆设与郑妙颖在闺中时相仿，靠墙的大书架上垒着满满的书本，书案靠窗，阳光自窗纸洒下，案头摆的一盆小小的茉莉，芽叶娇嫩。

    赵长卿望着那满满的半壁书笑，“姐姐这些年又攒了这许多书。”

    郑妙颖笑，“三日不读书便觉面目可憎，言语乏味。岂可一日无书？”

    丫环摆上赵长卿带来的点心，郑妙颖支开窗户，一阵清透之气扑面而来，笑，“知道你要来，我早预备好了。”请赵长卿在罗汉榻上坐。郑妙颖则在一畔的双耳陶罐中取水注入一乳白色的石壶，放在红泥小火炉上煎煮起来。

    赵长卿笑问，“这是什么水？”

    郑妙颖一面慢悠悠的晃着蒲扇扇炉火，笑眯眯的卖个关子，道，“容你猜一猜。”

    赵 长卿道，“帝都城最有名的是当属甘泉山的泉水，不过，那是皇家宗亲所用，姐姐这肯定不是。嗯，其次就是天祈寺蟠龙泉之水，也是上好。其三是西山寺的落英泉 之水，落英泉流经老梅大长公主的万梅林，有寒梅之香，素为文人雅士所好……”见郑妙颖但笑不语，赵长卿便知不是这三样，于是将话音一转，道，“姐姐要我 猜，肯定不是这三种了。我说，定是姐姐自江南带回的好水？”

    郑妙颖笑，“沾了边。”

    赵长卿想了想，又道，“煮茶的水，常用泉水、江水、井水，这三样水，都不好过久存贮。如姐姐这样千里迢迢回来帝都的，必是久存的水。凡天下之水，唯天上无根之水，久贮愈清愈冽。我猜，姐姐这罐里的水，不是雪水便是雨水了。”

    郑 妙颖哈哈一笑，“已有七分准。”见水已煮开，自锡罐中取了茶叶，长几上的一套茶具小巧可爱。茶壶精致如香橼，杯子小巧如胡桃。一时，郑妙颖满酌一杯递给赵 长卿，赵长卿双手接了，先闭目闻其香，再小口小口的慢慢品啜。便是赵长卿自诩大俗之人，也觉滋味醇厚，香气凛冽，绝非凡品。

    赵长卿饮完一杯，郑妙颖再为她续了一杯，如是再三，还想喝，茶已见底。赵长卿赞叹，“这是什么茶，如此神妙。”

    郑妙颖笑，“今年的新茶还没得，这是去岁的冬茶。”

    “就是寻常的冬茶不成？”

    郑妙颖笑，“比寻常的冬茶略好一些，不过，也不算绝品。难得这水好，是我在山中庵堂住着时遇着大雪，收的松针上的雪，只收了这一小瓮。就埋在松树下，放了四五年都没吃，这回来帝都，实在难舍，就一并带了来。”

    赵长卿颌首称赞，“怪道这般清香凛冽。”

    郑妙颖微微一笑，亦是欢喜。

    赵长卿此方问，“姐姐什么时候来的帝都？”

    郑妙颖道，“我二月初就到了，正赶上龙抬头那日，因有些琐事要处理，又听说你家相公要春闱，我父亲是左都御史，必要监场的，科举避讳之事也麻烦，就没知会你。”

    赵长卿关切的问，“姐姐可是遇到什么难事要来帝都办？若有我能帮上忙的，姐姐别与我客气。”

    郑妙颖淡然一笑，“不算难事，咱们自幼｜交好，与你说也无妨，来帝都，是为了和离。”

    郑妙颖尚且没什么，赵长卿倒是心下一惊复一酸，半晌说不出话。

    郑妙颖看她的模样不禁笑了，“你这是怎么了？我虽和离，以前过的也不是苦日子，只是到底不愿意再凑和，这才和离的。”

    怕郑妙颖伤感，赵长卿憋了半日才把眼泪憋回去，她轻声道，“咱们是常通信的，姐姐在信里，从来只与我说看到了几本好书，养出绝品花木，哪日烹得好茶，哪日饮得好酒。我只当姐姐的日子是极顺心的，姐姐若有心事，在信中与我说一说，纵使离得远，也能排遣一二。”

    郑 妙颖并不这样想，她婚姻不成功，丈夫另有爱妾，她也曾有身孕，可惜孩子未能保住。但，成亲这些年，郑妙颖从不认为自己过得苦。她衣食无忧，因父亲近年在朝 为高官，夫家愈发不敢慢怠于她，她有大把的时间探索自己钟爱的学问。她唯一在乎而未能获得的公道，就是孩子的事了。她绝不能在这件事上让步，于是想办法到 帝都和离。她一直一步一步的在最大程度上按着自己的心意生活，如今和离亦是如此。

    生命中纵使有些不能避免的遗憾与伤感，好在她并未浪费自己的生命。这十来年的时光，起码，她对得住自己。郑妙颖笑，“伤心事若总是提及未免更加难已忘怀，放在心里，久不提，便能忘掉。”

    微寒的春风携带着春日特有的清新涌入室内，窗外的梧桐树上，新绿的叶子沙沙作响，天空中不时有成群的灰喜鹊飞过，传来欢快的叫声。

    赵长卿忽然想到那年上元节灯楼诗会上初遇郑妙颖时，郑妙颖做的那首咏梅诗：

    凌寒吐素馨，寂寞绽芳魂。

    疏影吟和靖，归鸿问后村。

    长怀卧雪意，不慕梦愧根。

    耻共桃花艳，风华傲乾坤。