永福是大丫头，红儿这后来的自然要以她为首。因红儿机伶讨喜，永福也挺喜欢她，笑道，“你少拿我打趣，把姑娘服侍好是正经。”谢了饭，便也坐了。

    红 儿不似先时的禄儿那般眼皮子浅，自她替了禄儿的位子，宜华也时常给她些小玩意儿收买她，红儿每得了东西都要先给永福看过，若宜华问她什么事，她都会跟长卿 学一遍。有时，她还会天真无邪的来一句，“宜华姐姐，你怎么总是打听大姑娘的事啊？是不是也想来我们大姑娘身边服侍？”直把宜华问得脸上发窘。关键，她不 只私下这样她，她逢人就这样说，“宜华姐姐总是问我大姑娘的事，她肯定是想来我们姑娘身边服侍的，真是奇怪，难道二姑娘对她不好吗？她这样可不大好。”

    连凌氏都闻了风声，私下对赵蓉道，“你屋里那个宜华是怎么回事，好端端的总打听你姐姐屋里的事做甚？是你让她打听的？”家业兴旺，家下人口也越来越多，凌氏早被赵老太太教导过，自然十分留意家下人之事。何况先时禄儿的事才过几年？凌氏又没老年痴呆。

    赵蓉忙道，“她们小丫环说起话来，嘴上不留意也是有的，姐姐天天在家，我有事也是直接去问姐姐，就是打听，也是跟永福打听，红儿这种小毛丫头可知道什么。宜华说话不留心是有的，哪里会特意打听姐姐的事。”

    “没 有最好，以后叫她多在你身上留点心，别成天有事没事瞎打听，把你服侍好了才是正经。你姐的脾气，你也知道。宜华这般不稳当，什么时候你姐姐恼了发落了她， 你有什么脸面？”凌氏道，“宜华年纪大了，过两年给她寻个小子嫁了，你也别总倚仗她，把小丫环提上来使着，待时她走了省得没个细心服侍的人。”

    赵蓉低声应了，又哄了凌氏无数好话。

    宜华知道此事，恨不能生啃了红儿。

    红儿依旧没事人一样，她这样的机伶，赵长卿自然喜欢她，就是永福也说，“这回白嬷嬷倒是有些眼力，挑了红儿来使。”

    叫 赵长卿说，赵蓉就是小心思太多，使来使去都是这些阴私小手段，终是上不得大台盘。就譬如赵蓉把私房都给了凌氏，这固然讨好了凌氏，可如今赵蓉也是十三四的 大姑娘了，以后年纪渐长，难道没有自己用钱的时候。更不必说现在家中人口渐多，那些奴才仆婢，哪就个顶个是忠厚老实的？纵使赵家人口简单，都是一个娘的兄 弟姐妹，可在下人中一样分出高下等级来的。赵长卿打赏的多，这些人不必她去拉拢就自然靠过来的，有些事，不必赵长卿打听，自有人与永福、红儿说。赵蓉把私 房都给了凌氏，想做好人，拿什么去做呢？她对下人和气，赵长卿也不是那等不和气的人；她会说些不值钱的好话，赵长卿没空跟下人说这个，但跟着她的下人明显 更有出息。阴谋阴私，到底实力才是一切。赵长卿外头好几样生意，手里大把的银子，红儿一个小丫环穿戴的就不比宜华这种大丫环差。别人也眼红不得，都是赵长 卿私下赏的。赵蓉也想拿银子潇洒的撒漫一下，可惜她的银子都给了凌氏。

    赵长卿早想明白了，对于赵蓉，她早不将赵蓉放在对手的位置上。赵蓉或许心里不服气，嫉妒，鄙薄，清高，这都无所畏。这一辈子，她早已活得比赵蓉更好！

    第二日，赵长卿照样去铺子里坐诊。倒是凌大太太，得了凌氏的准信儿，当天下午就带着凌四姐儿来找赵长卿了。

    赵长卿把药铺的事交待给夏文，叫上凌二姐，与凌大太太、凌四姐一并去了胭脂铺子。

    牌坊街一溜三间的阔大门面，里面装潢更不必说，花梨木雕花柜台，柜台上大手笔的镶的玻璃，墙上镶着极大的镜面，将来人衣冠照得一清二楚，连带着卖胭脂水粉的姑娘也都打扮得干净秀美。

    凌大太太、凌四姐都是一身的簇新，到了胭脂铺子仍是有些局促。胭脂铺子的掌柜是个女人，姓曹，赵长卿叫她曹姑娘。曹姑娘一见赵长卿忙笑着迎上来，笑着福一福身道，“卿姑娘，您怎么有空过来了。”她是认得凌二姐的，笑着同凌二姐问好。

    赵长卿笑与曹掌柜介绍了凌大太太、凌四姐，道，“我妹妹的好日子近了，来给她挑几样胭脂水粉。”一行人去里间儿说话。

    曹掌柜先给凌大太太、凌四姐道了喜，有丫环奉了茶，喝了一回茶，曹掌柜笑问，“不知四姑娘平日喜欢什么样的妆容？”

    凌四姐道，“胭脂一般用桃红的，口脂也是一样，余下无非用些眉黛罢了，粉用得少一些，我不大喜欢似别人那样涂个大白脸。以往我觉着自己还不算不会打扮，可一见你们就觉着自己差得远了。”

    曹掌柜笑，“我们是吃这碗饭的，每天就琢磨这些事，自是稍懂一些。不如这样，姑娘出来看看，我给姑娘介绍一下，一会儿再服侍姑娘挑一些适合姑娘的东西。”

    凌四姐看一眼凌大太太，道，“那好，就麻烦你了。”

    曹掌柜笑，“我份内之事。”

    赵长卿见凌大太太有些不放心的样子，笑道，“舅母一起陪四妹妹去瞧瞧也无妨的，又不是外处。”

    凌大太太悄声道，“长卿，我看你这里讲究的很，随意走动没事吧。”

    “这有什么事。”吩咐永福一句，“你带舅母过去。”

    永 福就带凌大太太去大堂了，凌二姐拿了胭脂铺的账册来给赵长卿看。直待傍晚将至，凌大太太与凌四姐方进来。林老板曾说过，女人嘛，长得差不多就成了，美与丑 多是靠打扮的。凌四姐论相貌只是清秀，可这样胭脂水粉的打扮出来，立刻就成了个俏丽小佳人。赵长卿笑，“真好看。”

    凌四姐微羞，“卿姐姐也来打趣我。”

    赵长卿端量她片刻，将案上一支碗口大的粉红茶花剪了下来，取下凌四姐发间的小梅花钗，簪了一朵茶花上去。曹掌柜笑，“这就更见清丽了。卿姑娘真是妙手。”

    “你就少奉承我了。”赵长卿笑问，“四妹妹都挑了哪些东西？”

    曹掌柜同赵长卿说了，赵长卿道，“怎么只有一盒胭脂一只口脂？”

    凌四姐素来是个大方人，笑道，“我就是常听人说起姐姐铺子的名声，心痒痒的想来瞧瞧，买一回使使也就是了，哪里要买许多？”她知道赵长卿铺子里的东西贵，只是女孩儿家，哪个不是爱美的？她就是想用一用，哪怕用一回也是好的。

    赵长卿笑对曹掌柜道，“你看着给四妹妹配一套过来。”曹掌柜笑笑出去了，赵长卿拍拍凌四姐的手，“莫担心，你好日子近了，这些胭脂水粉只当给你添妆了。走我的账就好。就是真要钱，也不用四妹妹操心，我自去找大舅母要的。”

    凌大太太笑，“你卿姐姐说的诚恳，你们姐妹可有谁，莫瞎客套倒见外了。”

    凌四姐笑着谢过赵长卿。

    因天色见晚，凌大太太想叫赵长卿家去吃饭，赵长卿婉拒未去。说了几句话，凌二姐便同母亲妹妹回家了。凌四姐在车上就抱着胭脂水粉的盒子看个没完，叹道，“这盒子也雕得精致。二姐姐，卿姐姐给我这些得不少钱吧？”

    凌二姐点头，“百十两总有的。”

    凌四姐险没把胭脂摔了，咋舌，“这么贵啊。”

    凌二姐道，“东西好，当然就贵。你别多想，卿妹妹待你好才送你的。”

    凌四姐捏着胭脂盒子道，“话虽这样说，卿姐姐大方，咱们也不该干占便宜。要知这么贵，我真不该来。”

    凌二姐笑，“这是你懂事，所以长卿才另眼待你。你放心吧，你是赶上好时候了，要不是你要成亲，长卿也不会送你。不然咱们姐妹这许多，叫她送她也送不起。你高高兴兴的收了就是，不然就白费了她一番心意。”

    凌大太太笑，“是啊，你就放着使吧。以后姐妹们倍加和睦，便也不枉她待你的心了。”

    凌四姐点点头道，“卿姐姐是真的有大出息的人。”说着看凌二姐一眼，凌四姐羡慕道，“就是二姐姐，那胭脂铺子收拾的那般体面，我进去都觉着自己像个乡巴佬，不大敢说什么话。二姐姐在里头就好生自在，可见也比我见过世面。”

    凌二姐一笑，“我偶有去里头干活，这算什么世面。”

    “卿姐姐现在都要坐诊看病，一样是干活。不干活，哪里来得银子。”凌四姐对母亲道，“母亲看二姐姐，现在人苗条了不说，说话行事也非以前可比。要不是我这就要嫁人，我也跟卿姐姐找个活干，比闷在家里强。”

    凌大太太长叹，“有你二姐姐叫我操心就够了，你少来，老实的给我嫁人吧！”

    姐妹两个都哈哈笑起来。

    凌四姐的亲事办得热热闹闹，她夫家颇是富庶，凌大舅因是小女儿成亲，也格外的多陪送了些。过了凌四姐的亲事，八月初十，久居帝都、户部侍郎任上致仕的朱大舅爷回到了阔别已久的家乡——边城。

    朱大舅爷不是一个人回来的，是带着老妻孙子一起回了边城。

    因儿子要回来，朱老太太令人将朱老太爷自别院请了回来。母子多年未见，自有一翻泣阔相叙，朱老太爷最见不得这个，摸摸自己唇上整齐漂亮的胡子道，“看老大这胡子一老把的劲儿哟，瞧着不似我是你爹，倒似你是我爹似的。”

    朱老太爷一句，朱老太太、朱大舅爷那点子悲喜立刻烟消云散，母子两个对抽了抽唇角，朱六舅爷摸一摸额角，问，“大哥大嫂路上可还顺利？”

    朱大舅爷笑，“我原是想着赶一赶路，中元节回来一起祭祖宗才好，这身子骨又不成，骑半日马就散了架似的。”

    朱老太太道，“你都六十好几的人了，还骑什么马。日子有什么要紧，今年过了中元节，明年照样还有，别瞎折腾，命都不要了。”

    朱大太太笑，“老爷只当自己还是十八\\\\九的壮小伙，他骑在马上自觉稳当，倒把律哥儿吓个好歹。”

    朱律笑，“祖父是归心似箭，族学的沙枣树都跟我念叨了十来遭。”

    朱老太爷道，“他哪里是想沙枣树，他是想沙枣吃。”

    朱大舅爷凑趣，“爹还记着儿子喜欢吃沙枣的事呢。”

    朱老太爷直皱眉，没说沙枣，又问朱大舅爷，“你到底是怎么就老巴到这幅田地的？真是惨不忍睹！”他实在有点受不了朱大舅爷那张老脸。

    朱老太太十分受不了朱老太爷这般嫌弃自己儿子，道，“老大是做官的人，操心国家大事，哪里有空天天拾掇自己。”好看有个屁用！当初她就是贪图好看受了骗，一辈子操不完了心！

    朱 老太爷浑不知老婆子生哪门子气，还一门子道，“他是像你，天生长得老成，二十上时就像四十的。”先把朱老太太噎个好歹后，朱老太爷浑然不觉，继续道，“对 了，现在有一味好药，叫神仙养容丸，十分灵验。老大媳妇，给老大买些来吃，壮一壮气色。这乱篷篷的胡子也给他拿香油梳理一下，好生修剪修剪。”打量朱大舅 爷一阵，朱老太爷啧啧道，“这张老褶子面皮也好生搓一搓，洗去二两老皮后，拿花油软蚕丝巾好生敷一敷，好歹能见人后也见见自家亲戚。”

    朱老太太给朱老太爷气得已经不想再说话了，朱大舅爷倒是好涵养，笑，“都听爹的。”

    朱老太爷此方受用的点点头，腆着一张气极极好的帅老头脸道，“我也累了，你们说话吧。”

    朱大舅爷起身道，“我送父亲过去。”

    朱老太爷摆摆手，“跟你娘说话吧，她惦记着你。”走出两步，朱老太爷对朱老太太道，“趁我在家，什么时候叫长卿过来，我也好些日子没见她了，她应该长成大姑娘了吧。”

    朱老太太道，“知道了，你去歇着吧。”

    朱老太爷帅帅的走了。

    ☆、第163章

    甭看朱老太爷鲜少回家,不过，他说一句要见什么人，家下人万不敢拖延，都是即刻去办的。故此，当晚就着人去赵家派了帖子，两个颇有些头面的管事媳 妇去给赵老太太请安，笑道,“今天大老爷大太太还有孙少爷回来了,老太爷也在家,老太爷问起大姑娘,说许久没见大姑娘，心里惦记着大姑娘。老太太也想二姑 娘了，命奴婢们过来,给老姑太太请安，接两位姑娘过去住几日。”

    赵老太太先问了朱大舅爷朱大太太可还平安，又问了朱太爷的身子，方道，“长卿有事出去了，既是父亲想见她，今天她回来我给她收拾些衣裳，明日再叫她过去吧。”

    管事媳妇笑，“是，明天奴婢过来接大姑娘。”

    赵老太太笑，“又不是去外处，我叫家里的车子送她们过去就是。”赵家起起伏伏，赵勇坐稳了百户之位，早已今非昔比。

    管事媳妇又奉承了几句，赵老太太令翠儿给了赏钱，就打发她们回去了。

    待管事媳妇退下，凌氏道，“母亲，太爷都好些日子没回来了吧？”基本上朱太爷在朱家属于神龙见首不见尾的人物，他从不管家里的事，也不大亲近儿孙，大多时间都在自己别院里过日子。

    “是啊，你大舅自中了进士出去做官，好几十年，回边城的次数一只手数的过来。你大舅好容易回来，太爷自然要回家的。”赵老太太道，“一会儿给长卿收拾两件体面衣裳，过去住几天吧，难得太爷这样喜欢她。”

    想着自己闺女及笄礼时朱太爷大手笔的赏赐，至于赵长卿，现在每年朱太爷的生辰也不忘做些针线孝敬长辈的。凌氏温顺的应了。

    赵长卿回家听赵老太太说了朱家要接她们过去小住的事，赵长卿笑，“我也好些年没见过太爷没给太爷请安了。只是铺子里还没交待好，明天我得先去铺子里交待一二才好。”

    赵老太太笑，“这有什么，只管把铺子的事情交待清楚了再去。”

    赵长卿道，“太爷向来随性，我估计就是住也住不多少日子。”又交待翠儿，“你是个稳妥的，我没什么不放心，就是我不在家，未免冷清了，你多陪老太太说话，多哄老太太开心。若闲了就去请两个说书娘子来，唱几段书，给老太太解闷儿。”

    赵老太太笑，“我倒要你来操心了。”

    赵长卿笑，“天生这个脾气，就是随了祖母。”

    赵 老太太更觉孙女贴心，拍拍赵长卿的手道，“朱家不是外处，不过到底是走亲戚，你把永福和红儿都带在身边，衣裳首饰也多收拾两包袱。到时把你屋子一锁，钥匙 搁在我这里，每天叫翠儿安排人过去洒扫就是。若是在朱家缺什么，只管派人回来取。”自己娘家，赵老太太有什么不知道的？亲戚是实在亲戚，但家下人多了，也 不是个个就是好的。赵家虽不比朱家，赵老太太也不愿孙女叫人小瞧。

    赵长卿笑，“是，我记得了。”

    赵老太太又叫柳儿拿个四四方方的漆红盒子过来，递给赵长卿，“这个也带着。”

    赵长卿掂一掂还有些沉，看祖母一眼，见赵老太太眼中含笑，这盒子也没锁，打开来，是一匣子散碎银子，还有两吊铜钱。赵长卿笑，“祖母，我不缺钱使呢。”

    赵老太太笑，“你缺不缺，这是长辈的心，带着吧。”

    赵长卿忽然心酸，面儿上并没有显露出来，也没推辞这银钱。赵老太太又叮嘱了她好些话，直待赵勇回家，一家子用过晚饭，便打发赵长卿去歇了。

    凌 氏不免又叫了赵长卿赵蓉到屋里叮嘱两句，“到了亲戚家，勿必要谨慎有礼。对长辈要恭敬，对下人也要和气。阿蓉年纪小，有什么事听你姐姐的话。”长女素来能 干，凌氏向来多倚重赵长卿。与赵长卿道，“太爷难得回家，你大舅爷大舅奶奶，还有一位表兄也跟着回来了。族中子弟没有不过去请安问好的，老祖宗那里肯定也 热闹，你们去了要懂事，好生与蝉姐儿玩儿就是了。蓉姐儿年纪小，性子不若你稳重，你多看顾她一些。”

    赵长卿应了。

    凌氏说了好半日的话，直待赵勇笑，“朱家是常去的，离得也近。过几天外祖母家定要摆酒，咱们都得过去，你这说得倒似她们出远门一样。”

    凌氏笑，“说是常去，以往不过是去请安，当天去当天回，哪里真正去住过？”

    赵勇对两个女儿道，“就是自家亲戚，也别紧张，住得舒坦就多住几天，要是住得不舒坦，打发人来家里递个信儿，我就去接你们回来。好了，天不早了，早些休息吧。”

    赵长卿与赵蓉就各回各屋了，凌氏嗔怪丈夫，“你那叫什么话，去老祖宗家，哪里还会住得不舒服？”

    经朱庄一事，赵勇对朱家也不似以往热络，道，“她们姐妹不是那等不懂事的孩子，倒是外祖父家，家下人口太多，如今大舅、大舅母他们回来，家里更得热闹。这么乱糟糟的时候，要不是外祖母打发人来接，我真不愿她们过去。”

    凌 氏道，“咱家人口简单，我虽常带她们出门，她们也并不是那等缩手缩脚拿不出手去的孩子，到底不比外祖母这样的大户人家，去受几日熏陶也好。再者说了，我听 今天来请安的两个管家媳妇说，大舅带了个孙子回来，名叫律哥儿的。律哥儿上科中了举人，比咱们长卿大一岁，这万一要是有缘份呢。”

    赵勇兴致不高，道，“看长卿的意思，起码得她相得中。”

    凌氏笑，“你这老丈人的口气真是比天还大。”

    赵勇道，“这有什么大不大的，成亲是一辈子的大事。我也并不图女婿家有什么大家大业，只要人品好，长卿喜欢就成。”

    凌氏脸色一黯，道，“你是不是还记着朱庄的事？”

    赵勇拍拍妻子的手，“咱们也歇了吧，明儿记得备些散碎银子给她们带着，穷家富路，出门在外，别叫孩子们手上短了花销。”

    凌氏应了。