赵勇道，“既是外祖父给她的，一会儿整理出来就令人送长卿屋里去。”

    凌氏好奇的要命，反正是在自己家，她一拉丈夫的手，道，“来，咱们看看外祖父给长卿了些什么。”说着就令人去寻袁氏带来的东西。

    朱太爷那一份自然是单列的单子，丫环玉儿连同礼单带礼物都搬了过来。其实没什么新意，朱太爷给的是一套点翠镶珠嵌宝的首饰，新意自无甚新意，只是那首饰精致至极，一件单珠簪子上的珍珠竟有拇指盖大小，那一匣子的金翠辉煌，就甭提了。凌氏叹道，“我的乖乖，这个可得好生存着。”

    赵勇笑，“丫头正该梳妆打扮的年纪，存着做什么，都给她。以后你带她出门时，叫她自己放着穿戴。”

    凌氏心知丈夫说的在理，跟丈夫商量道，“长卿首饰就有许多，老祖宗这些年零零碎碎的也给了她不少。还有以前老祖宗给她的一整套的红宝石首饰，都是极好的东西。倒是阿蓉，可怜巴巴翻来覆去的就那几样。要不，分一半给阿蓉戴，阿蓉也长大了呢。”

    “我说你就是心软。”将凌氏手中的花梨木匣子一扣，赵勇道，“你刚也说了，为什么外祖父独给长卿不给别人。这是长卿自己的福缘，她自小便懂事，刚学拈针就知道孝敬长辈，一年一年的不忘孝敬她曾外祖父，她曾外祖父这才给她的。”

    “阿蓉年纪小，如今也十一了，也得叫她知道孝顺的道理。哪个长辈不喜欢孝顺的晚辈，若阿蓉一样孝顺她曾外祖父，将来还怕没这些东西？”赵勇道，“都给长卿送去。”不要说朱太爷，就是赵勇鞋啊袜的也没少得闺女的孝敬。人的心谁不偏，赵长卿这样懂事，赵勇自然多疼她一些。

    凌氏只得应了，道，“阿蓉针线远不如长卿。”

    这个赵勇是尽知的，就赵勇本身也没穿过小女儿的几样针线，道，“叫她多练练，成天捧着本子诗啊词的，不当吃不当喝。长卿也是自小念书，怎么从没耽搁过针线厨艺。”

    “人跟人怎么一样，阿蓉身子也不如长卿结实呢，怎么还忍心逼她做针线？”

    赵勇叹道，“身子不适请苏先生开几剂汤药喝喝，你看阿宁跟小牛犊子似的，多壮实。今天还知道帮我送客，可见是懂事了。”赵勇说着就是一脸笑意。

    夫妻两个说起儿女经来，俱是满满的欢喜。

    当天晚上，凌氏便将凌太爷给的东西悉数给了赵长卿，道，“这是你曾外祖父格外给你的，拿着吧，好生存着，都是上等的首饰。”

    赵长卿含笑接了，凌氏私下将来客送的一些小首饰，挑了几件适合小孩子的给了赵蓉，道，“你也渐渐大了，拿去打扮吧。”

    赵蓉道谢后问，“娘，姐姐有吗？”

    凌氏笑，“你姐姐有许多呢，这是给你的。”

    赵蓉便不多问，陪凌氏说了几句话，就回了自己房。凌氏同赵勇商量，“剩下的我攒起来，以后给闺女们当嫁妆。”

    赵勇并未多说，这些东西都是有来有去，礼尚往来，将来有别人家女孩子及笄，照样要回送的。

    凌老太太凌太爷凌大太太凌大舅一道回了家，自老太太屋里出来，凌大太太服侍着丈夫换衣裳，凌四姐指挥着丫头去沏酽茶来。凌大太太笑，“外甥女及笄，朱家老太爷还特意打发人送来了许多及笄礼，其中有一支白玉桃花簪，那叫一个别致漂亮。”

    凌四姐亲自给父亲端上酽茶，笑，“卿姐姐插在发间别提多好看了。”

    “是啊，人人都赞外甥女出息。”凌大太太笑问凌四姐，“你不去换衣裳？”

    凌四姐臭美的在父母跟前转个圈儿，笑道，“我特意做的新衣裳，今天非穿一整日不可。”

    凌大舅凌大太太都笑了，凌大太太笑，“你穿两日都无妨。”

    凌四姐笑，“娘，你知道不，今天卿姐姐穿的衣裙都不是叫铺子做的，是她自己针线，裙子上的花也是自己绣的。你看多好看哪。”

    凌大太太笑，“哟，那可真是好针线，我还以为是你姑妈叫外头的裁缝师父特别做的呢。”

    凌四姐羡慕道，“我要有那样的好针线，天天做新衣裙穿。”

    凌大太太笑得止不住，道，“明儿我给你两匹布，由你做去，你做多少都成。”

    “可惜我没卿姐姐的好针线，我绣出来的花就是不如她的鲜活。”凌四姐单手托腮，叹口气，又笑道，“咱们家的姐妹，再连带着卿姐姐、蓉妹妹，还有五个舅舅家的姐妹们都算上，若说别人比我强，我是不服的。若说卿姐姐比我强，我是服的。若明年她没出嫁，我及笄就请卿姐姐来给我做赞者。”

    凌大太太笑，“没见过你们这样的，还互相做赞者不成？”

    “有什么不成的，有卿姐姐这样的人给我做赞者，我脸上有面子。”凌四姐道。

    凌大太太笑，“那你非给她比下去不可。”

    凌四姐脆声道，“我就是不要她给我做赞者，难道就比她强？我又不是三姐姐，当初请了卿姐姐做赞者，一见卿姐姐比她漂亮，她可是会发酸哩。卿姐姐说来还是厚道人，三姐姐时常得罪她，给三姐姐做赞者时她真没怎么打扮。人家天生就生得好，不打扮都比三姐姐好看，也不知三姐姐酸个什么劲儿？就是再怎么酸，难道还能回娘胎里重新改造一回？”

    “这世上比我强的人多了，卿姐姐又不是外人。”凌四姐生就是个干脆活泼的脾气，又是小女儿，偏天生能干，同父母的脾气大是不同。凌大舅常暗自感叹，这若是个儿子，定是顶门立户的，心里很是格外宠爱小女儿。

    凌四姐同父母说了会儿话，就回自己屋去了。

    凌大太太瞧着小女儿欢快的走了，笑对丈夫道，“长卿同她们姐妹都格外的好，再没差的了。”

    凌大舅点点头，道，“今天我看到了一个孩子。”

    “什么孩子？哪家的？”

    “是长卿女先生家的孩子，叫苏白的。你认得不？”

    苏先生在赵家多年，凌大太太是见过苏白的，何况苏白自幼出众，让人想忘都不容易。凌大太太当下便道，“哦，知道，说是很不错的孩子，念书极好。”

    凌大舅道，“的确是念书极好，在官学是一等一的学生，人品相貌不必说，我看连腾哥儿也不及他。今天跟着妹夫一道待客，举止谈吐也好，比咱们四姐儿小一岁。”

    凌大太太顿时明白丈夫的意思，叹道，“那孩子倒是不错，只是听说这位先生守寡多年，家无恒产，连房子都没有，一直寄住在妹妹家，以前是一月一两的束休，如今一月涨到二两。就是三姐儿婆家寻常些，也有一二百亩地，总不至于吃饭的钱都没有。这苏家，半分家当都无，念书又不是一时半会儿的事，四姐儿若是嫁过去，难道还能继续住在妹妹家不成？可怎么过日子呢？”

    凌大舅一想，这也有道理，遂道，“那看看再说吧。”

    凌大太太点头应了，道，“依咱们四姐儿的脾气，过日子是不愁的。她同我说了，不挑什么特别富贵的家主儿，只要门当户对，人家儿讲理就行。”

    凌大舅道，“这话明白。”

    “是啊。”凌大太太笑，“这孩子素有主意，她渐渐长大，小女孩儿家，有些自己的心事不为过。难得的是，她想得这样明白，倒比寻常孩子强一些。”

    “苏白那孩子你瞧着好，还有一样是我不放心的。苏先生不是边城人，老家是帝都沿子的人，当初一个女人带着个孩子，不知如何摸爬滚打的来得边城。到底不是知根底的人家，四姐儿年纪最小，我如今也看破了，不必闺女嫁什么有大出息的女婿，最好还是给她在近处寻。一则守着咱们，二则，她们姐妹们离得近，以后也是个照应。”

    这样一说，凌大舅的心也歇了，笑，“你说得在理，还是我再瞧瞧，咱们四姐儿年纪小，并不急。”

    凌大太太笑，“四姐儿的事急什么，倒是卿丫头，若是腾哥儿她娘不抓紧些，不知有多少人得去跟妹妹说媒呢。你不知道今天多少人打听卿丫头。”

    凌大舅道，“这已是八月，过几天就是中秋，中秋之后是重阳，重阳之后就过年了。就是有人打听，一时半刻的也成不了。再说，二弟心里肯定自有盘算。待明年阿腾中了秀才，这亲事才好说。”

    凌大太太深以为然。

    ☆、第143章

    八月十五的大好日子,边城却出了大事，凌氏同赵老太太道，“说是昨夜火就烧起来了，那样大的风,风助火势，直烧掉了一条街。”

    赵长卿是个警醒的人,立刻道,“郑姐姐家就住福字街,就是林太太家住的甘井胡同，也在福字街上。不如着人去打听打听,看可还好？”

    凌氏道，“很是。”遂吩咐丫环派了男仆出去打听。

    过了大半个时辰,派去的男仆回来禀道，“林太太家没事，林太太说多谢老太太、太太惦记，请老太太、太太放心，有空还过来寻老太太、太太说话。就是郑大人家，火就是从那一片起来的，一连烧掉大半条街，人也烧死了十几口。好在郑家人口平安，只是家都烧了个精光，如今衙门将那一片都围了起来。小人打听了许久，才打听出来郑大人将家下老小都暂且安置到了邻近的客栈里，郑老太太受了惊吓，身上似是不大好。”

    “这怎么成，客栈里缺衣少药的，不是常法。”赵长卿道，“若不知道还罢了，如今既知道了，咱家就不该坐视。郑哥哥送郑姐姐远嫁，郑大人素有清名，陛下还嘉奖过他。不如我去瞧瞧，接了郑老太太、郑太太来咱们家住着。”

    凌氏素来是个心性简单的，郑家是御史之家，郑大人还是进士出身。凌氏因自己是个小书香之家出身，对进士之类格外会念书的人尤其尊重，便道，“这话很是。你先去瞧瞧，我这就着人收拾屋子。把阿宁挪出来叫他去我那边耳房去睡，这样离苏先生近，养病也便宜。”

    赵长卿换了衣裳，叫着苏先生一道匆匆去了。在车上同苏先生道，“不知道是不是郑大人得罪了谁呢。”

    苏先生道，“不论得罪的是谁，这种点火烧掉一条街的事也过了。”

    赵长卿叹了口气，苏先生道，“世间披着人皮不干人事的人多了去，现在就叹气，以后有的是叹气的时候。”

    赵长卿道，“我是觉着，人若是好起来，完全能想像出来这人什么样。一个人若是坏起来，真是再想不出能做出什么事。”

    “自来坏人比好人易做。”苏先生感慨。

    是啊，自来坏人比好人易做。

    只是，我来这世间一遭，怎能不珍惜善待自己的生命时光。

    师徒两个忽而心生灵犀，不禁相视一笑。

    *******

    大半个时辰才到了郑家栖身的客栈。

    这客栈就与郑家所在的胡同就临着福字街，发生大火时，许多人自家里逃出来没处去，客栈老板命伙计开了店门，安置下了许多逃出性命的人。

    郑家人口不多，除了主家人，就一个丫环一个看门的老头，都没在屋里。郑太太服侍着郑老太太，郑老太太年纪比赵老太太还大两岁，深更半夜逃出命来已是万幸，年纪大受了寒，便有些支撑不住。郑太太模样也很是憔悴，见赵长卿与苏先生来了，也没处招待。又不好在屋里说话，怕吵着郑老太太，只得在外头去说话。

    其实郑太太同苏先生在赵长卿及笄礼上见过，赵长卿仍是先介绍了苏先生，道，“伯母，我听说这一片出了事，过来瞧瞧。如今屋子烧了，伯母有什么打算没？”

    郑太太叹口气，“刚刚知府衙门倒是派人过来想接咱们过去，老爷颇是气愤，并未应允，如今同知府大人在外头查案子。老太太身子也不大安稳，刚请大夫诊过，丫环去煎药了。我想着，暂且安置客栈两日，重寻了房子就搬过去。”

    见郑家并无安排，赵长卿便道，“若如此，这客栈毕竟不是久居之地，再者，老太太这么病着，在客栈里衣食皆不便。我与郑姐姐素来是以姐妹相交，以往我也常去家里请安，伯母也视我为女儿一样的。我出来前，家里长辈便叮咛了，勿必请伯母和老太太去我家将养两日才好，别的不论，我家先生也通医术，这一样就便宜。其三，伯母和老太太平安了，郑伯父才能安心为官，为民请命。”

    郑太太仍是有些犹豫，赵长卿道，“要说别人家不放心，我与郑姐姐来往这几年，我家什么样，伯母也知根知底。若说伯母怕给我家添麻烦，那更不必。朋友皆有救急之义，我若不知道倒罢了，我既知道，理当援手。除非伯母有更好的安排，还请伯母莫与我客套，不然若在客栈耽搁了老太太的病，倒叫我心里难安。”

    赵长卿天性就很会为人着想，所以，一句一句的皆说到了郑太太心里去。郑太太并不是死心眼的人，温声道，“倒是我狷介了，如此就麻烦你了。”

    赵长卿同苏先生乘一辆车过来，余者还带了两辆空车来，郑家实在也没抢救出多少东西，只是一些体己罢了。苏先生给郑老太太把了回脉，看过大夫开的方子，另新拟了个方子，添减了几样药材，对郑太太道，“老人家年纪大了，受了惊着了寒，症有些重，还是暂不要用太猛的药。”

    郑太太早知苏先生精通医道，连忙谢过苏先生。赵长卿道，“我重打发人去抓药，先生看老太太能不能移动。”

    苏先生道，“现在先吃一剂药，下晌再吃一剂，待傍晚约摸热能褪下去。待褪了热再请老人家过去，你先回家打点些衣物被褥过来。我在这就行了。”

    “那我把永福留下，先生和伯母有什么事就差谴她。”

    赵长卿去下面给掌柜留下二两银子，叫掌柜往屋里多添两盆好炭火。掌柜心地已是不错，得了银子自然更加殷勤周到。

    赵长卿与苏先生去的这么会儿工夫，赵蓉也闻了信儿，听凌氏吩咐着白婆子带人收拾屋子，待人去了，赵蓉私下同凌氏道，“好端端的，若没人放火，怎么烧得起那一条街来？这事儿不简单呢，娘。”

    凌氏道，“若是人家儿不留心，尚情有可原，若真是哪个黑心肝的成心放火，合该天打雷霹！”

    赵蓉道，“话是这么说，娘想一想，兴许是郑家得罪了什么人，人家才半夜去给他家放火呢。”

    凌氏叹道，“郑大人是个好官，许多人有了冤屈，进不了知府衙门便去郑大人家鸣冤。谁不知道郑大人是个好人！你这话我清楚，无非是怕有人报复郑家，咱家收留郑老太太郑太太，倒惹祸上身！”

    “阿蓉啊，你是女孩儿，胆子小也正常。”凌氏语重心长道，“设想今天若是被烧得是咱们亲戚，若是咱家亲戚得罪了人，咱们要不要援手？郑家虽不是亲戚，可也同咱家交好，先前郑姑娘常来咱家走动，前几天你姐姐及笄礼他家老太太、太太都来了。何况，他家又是外地来边城作官，身边没有别的亲人。咱们搭一把手，不为过。我就不信，有人昨天放火后，今天还敢放到咱家来，这也忒没天理王法了。”要说凌氏，以前真没此等侠义心肠，皆是因赵勇前些时候救了宋姑娘升了百户后，凌氏有所悟，想着帮人到底是积德的事，说不得哪会儿就有了福报。何况，郑岩的确素有清名，两家有些关系，而且，郑岩又是正经进士得的官，这就令小书香出身的凌氏十分羡慕敬仰了。

    赵蓉得了母亲一番教导，倒也很识趣，笑道，“我就是担心，以前不留心得罪了个冯简，阿宁还险些被人拐。这会儿敢给御史大人放火的，岂不比冯简难缠一千倍，万一给人记恨，咱们妇道人家不怎么出门，我是担心爹爹和阿宁。”

    凌氏果然脸色微凛，想着小女儿说的也有道理，外人再重要也没自家人重要，略一寻思，她也没什么好主意，便道，“你姐姐已经去接人了，算了，先把人接来，待你爹爹回来，咱们再商议就是。”

    赵蓉终于无话可说。

    赵长卿回来后把拿衣裳被褥的事同凌氏说了，道，“我看郑家没抢出什么东西来，郑老太太病在床上，先生开了方子，说待傍晚郑老太太褪了热再接她们过来。娘给我收拾两床厚些的被子，客栈里被褥实在单薄。再拿一套祖母的棉衣，一套娘你的棉衣，我带去先给郑老太太和郑太太穿，这大冷的天，别冻着。”

    凌氏是个没什么主意的人，寻常管个家还成，遇到什么意外的事智商便显得不够用，她知长女素有主见，将先时赵蓉的顾虑同赵长卿说了，担忧的问，“咱家不会惹火上身吧？”

    赵长卿眉毛微挑，根本看都没看赵蓉一眼，对凌氏道，“一把火烧去半条街，人也烧死十几口子，这可不是小事。知府大人这官儿怕是艰难，衙门没有不下死力查的。晚上失火，连对面街的客栈闻了信儿都半夜开门请那些失火的人家进去避一避，客栈难道不怕惹火上身？何况，郑御史现在就同知府大人、同知大人们在查案子呢。莫前怕狼后怕虎，就是官场倾轧，有谁会这样直接烧半条街的草菅人命？我从客栈出来时，见王老尚书都坐车过去了，此事必不能善了。”

    凌氏此方放下心来，“那就好，那就好！这种合该天打雷霹的王八羔子，的确不能轻饶！拿衣裳被褥是吧，我这就叫人预备。”

    赵长卿道，“阿宁屋里的炕也别忘了烧一烧。”

    凌氏笑，“这不必你说。我再叫人拿两匹料子出来，让丫环们着紧赶两身衣裳出来。”

    赵蓉暗暗的捏紧帕子，嘴上笑道，“娘，宜华针线好，叫宜华去做吧。”

    赵长卿没有多说，又去了老太太院里。老太太听说郑家的事，直念了几声佛，道，“好在人平安。”吩咐柳儿拿衣裳，赵老太太道，“再拿一件大氅，把那厚围领也叫长卿带上。风寒可得千万小心，郑老太太上了年纪，莫再着了风才好。”又对赵长卿道，“你先带着衣裳被褥过去，我叫厨下熬一锅热热的小米粥，做几样清淡的小菜，一会儿给你们送去。”

    赵长卿笑应，带着衣裳被褥手炉脚炉匆匆的去了客栈。

    王老尚书有每天早上出去遛达着吃早点的习惯，这把火烧得也大，他吃早点的摊子跟起火的地界儿挺近，早点也没吃成，就忙坐车过去瞧一瞧究竟。