凌二太太心下一动，问，“可是叫冯简的？”

    梁大太太笑，“妹妹也认得冯大爷？”

    凌二太太一撇嘴，“大嫂可得认清了人，这冯小子可不是什么好货，我婆家小姑子家的大小子也在朱家族学念书，小时候险被拐子拐走，就是这个冯家小子使的坏。”

    “唉哟，那是哪辈子的事啦！陈芝麻烂谷子的还提它做什么！难怪冯大爷先时说怕你们误会呢？这事你大哥早听冯大爷说过，小孩子的意气之争罢了。刚知道你大哥是阿腾的亲舅舅时，冯大爷连忙要跟你大哥拆伙，就是怕你大哥误会他。”梁大太太笑，“再说了，小孩子家家的，谁没个错处？老话还有句说‘浪子回头金不换’呢。如今冯大爷可是有大出息，早便今非昔比了。”

    “倒是赵大姑娘，我近些天听说楚家坏了事，妹妹没去瞧瞧你家小姑子？”想到先时丈夫在军需处挨的那顿打，梁大太太便心下不服。先时楚家位高权重不敢说罢了，如今楚家倒了霉，还有什么不能说的。

    凌三姐接口道，“怎么没去？我同母亲一道去的，卿妹妹的气色不大好，脾气也不比从前。”

    梁大太太叹道，“要说这女孩儿家，还是如三姐儿这样稳重的好。也不知小小年纪，怎么就养出那天大的脾气来？就是楚家，若果真是好的，朝廷能抄了他的家么？从你大哥挨打那事儿我就瞧出来了，这样鱼肉百姓的狗官没什么好下场！”

    凌二太太道，“大嫂怎么说这样的话。说是楚家败落了，楚将军在边城这几年也没鱼肉过谁。”

    梁大太太冷笑，叹道，“我的妹妹，你哥当时怎么在床上养伤来着，你可是你大哥的亲妹妹，难道竟是忘了不成？若你大哥有个好歹，我们一家子就完了。就这样的官儿，叫我怎么念他的好？”

    凌二太太含糊道，“好了，大过年的，莫说这扫兴的话了。嫂子年货都准备好了。”

    “差不离了。”梁大太太从茶盘里捏了颗蜜饯放在嘴里慢慢嚼着，笑道，“家里走动的去处有限，也没什么要预备的。”

    梁大太太如今一朝改枪换炮，那炫耀的心就甭提了。再者，梁大太太论自身素质还比不上凌二太太的，凌二太太不欲说赵家的事，梁大太太反偏要说，道，“我跟妹妹说，先时赵姑娘没少仗着将军府的势挤兑人。她一个包子铺，这才几年就能跟朱家包子铺论个高下，若没将军府撑腰，如何做得到？如今楚家完了，还不知她这生意何去何从呢？”

    凌二太太无奈，道，“这就不劳咱们操心了。”心里虽不喜赵长卿，也觉着梁大太太这话不着边际。一个包子铺，生意再好也是卖包子的。哪怕把包子卖到摘星阁去，依旧是个卖包子的。能沾到将军府什么？若赵长卿真想沾将军府的光，当时上赶着给她干股做军粮生意她都不要！掏心窝子说一句，凌二太太又不是头一天跟赵家走动，也知赵家不是那等贪财的人。倒是梁大太太这有点银子就趾高气扬的模样，真是叫人不知说什么好了。

    梁大太太却浑然不觉，同小姑子唧咕了许多外头的新鲜事。

    梁大太太一家子下午方告辞，梁大老爷险没喝到桌子底下去，凌氏差凌腾在外头叫了车马，将梁大老爷妥妥的塞进车里，方把这一家子送走。

    凌二太太嗔怪丈夫，“怎生叫大哥喝这许多酒。”

    凌腾脸上也红扑扑的，笑，“哪里是爹灌的，还亏得我跟爹劝着，大舅才没喝太多。”

    凌二太太一笑，招呼着父子两个，“都给我喝醒酒汤去。”

    凌二太太觉着自己真是生来操心的命，自家大哥什么样，她清楚的很。待丈夫儿子喝着醒酒汤，凌二太太便将梁大老爷同冯简合伙的事说了，道，“你大舅也是挣钱不要命，什么样的人都敢理会。我说了几句，你大舅母分明不放在心上。这可如何是好？”

    给自家操心就罢了，没办法，生在这家里了。凌腾哪里还有闲心操到梁家头上，闻言道，“中午吃饭时我早同大舅说了冯简的底细，大舅哪里听得进去，还说了许多楚家怎么样的话，还不是上次大舅想做军粮生意没做成，心中生怨。”皱眉将醒酒汤喝了，凌腾咀嚼着嘴里的酸味儿，道，“大舅还是莫这般口无遮拦，我托阿庆留意楚家的事，他那里消息快一些。听说朝中已经开始给楚将军议谥号了，一个死后哀荣定是有的。”

    凌二太太咂摸了两下道，“这是怎么说的？先时还说楚家有罪，人一死，罪便没了不成？”

    凌腾小小年纪，哪里能参透此间内情，想了想道，“楚将军为官多年，说是有罪，难道就没功了？何况楚家未至帝都而阖家身死，里头说不得有什么事呢。”

    凌二太太叹，“说是为官做宰的富贵，却也如此凶险。”

    凌腾笑，“在家种田倒是安稳，难保还有人恃强凌弱呢？”

    凌二太太一笑，“这也是。今天你舅妈他们过来，给你姑妈的年礼我也预备齐当了，什么时候你们父子有空送过去吧。”

    凌腾应了。

    赵家这个年过得虽是寻常，倒也有许多与赵勇交好的人家过来走动。李明珠还来瞧了赵长卿一回，回家后对母亲道，“看表舅表舅母还好，卿妹妹消瘦许多，精神还不错。”

    李太太叹道，“那就好。人家过日子，少不得有个坎啊什么的，熬过去就好了。”

    李明珠悄声道，“若早知道……”话没说完就被李太太打断，“这话莫说，难道你表姐不好？叫人听到非得嫌了你不可。”没缘分罢了，不论赵长卿同楚渝，还是赵长卿同李家，都是有缘无分。

    李明珠一笑，“我知道。”

    过了年，凌腾来请赵长卿一并逛灯市。

    赵长卿本没什么兴致，凌氏笑，“去玩儿一日吧，就是散散心也好，叫上苏先生，带着阿宁阿白，还有阿蓉阿宇，你们一道去。”

    凌腾笑，“是啊，还有四妹妹一起呢，往年也是咱们一道逛来着。”

    赵长卿只得应下。

    只是，灯市到底未逛成。

    小梨花儿家傍晚就开始吵嚷起来，连房长五爷都惊动了。小梨花儿的祖父二叔一并上门，大肆喝斥小梨花儿姐弟不孝、杏嫂子不贤惠，虐待赵大之类。

    赵勇跟着过去劝架，小梨花儿家闹成一团。

    凌氏在家低声骂，“这些死不要脸的东西们，当初孩子们吃苦受累时时也没见他们露面，这是没憋着好屁！”

    赵长卿道，“赵大还有爹不成？”

    凌氏给这话问笑了，道，“谁人没爹呢。只是赵大混账，分家后倒将他家老子打着跑了，跟赵二也时久不来往。如今这两人上门，哪里是看赵大，分明是不怀好意！”

    赵长卿十分想过去瞧瞧，凌氏拦了她道，“有你爹有房长，你去了也没你说话的地界儿。小梨花儿又不是呆子，若真有事，你爹又不是坐视不理的脾气，放心吧。”

    赵勇直到入夜才回家，凌氏问，“如何了？”

    赵勇叹，“赵大伯说他理应跟着长子过活，何况如今赵大瘫在床上，他做父亲的不放心，要搬回来住。这话说出来，能怎么样呢？”人家到底是一家人。何况赵大在床上瘫着，看模样的确是吃了不少苦头，如今逮着机会，见着外人，口口声声要留下赵老头住下，又有房长五爷在，这谁能拦着？就是房长五爷也不能说不叫人家父子团聚的话。

    赵长卿想说什么，最终没说，因天已晚，便回房去歇着了。

    赵长卿十分担心小梨花，还跟苏先生商量来着，“赵家那老东西死活要回来住，为的无非就是银子罢了。要不要暂且舍些银子，也求个清静。”这主意想出来，赵长卿都觉着馊的很。

    果不其然，苏先生道，“讹诈的事是没头的，何况赵老头占着辈份大义。”

    不待师徒两外商量出个万全之策，赵大家便出事了。

    赵老头带着赵大出去赌钱，赵大一晚上便输了万两白银，连带着将小梨花儿输给人家为妾。这次吸取了上回的教训，未说买卖，有正经的纳妾书。

    赵老头还劝小梨花儿，“男大当婚，女大当嫁，冯家也是上好人家。”

    小梨花儿听后只是一时怔忡，眉毛都没动一根，淡然道，“祖父所言很是，想我这个年纪，原本还发愁没个婆家，不想祖父、父亲如此为我着想。虽是做二房，也不能就叫我这样素净着去，起码也得置办一两身鲜亮衣裳我才上轿。”

    赵老头欢喜无限，“应当的应当的。”

    小梨花儿再道，“家里还需摆两桌酒，请二叔同族人们过来热闹热闹。”

    梨子已是忍耐不住，咬紧牙关，额角青筋都蹦了出来，喊一声，“姐！”

    梨果握紧小拳头不说话。

    小梨花儿板着脸，寒声道，“你们若是我的兄弟，就给我老实的听着！如今我这一走，再没空管教你与梨果，你们爱上进就上进，爱烂到泥里做下三赖，也没人管了！不过，今天都给我欢欢喜喜的，梨子去买十坛好酒来。梨果拿银子去外头叫上两桌席面，难道叫我饿着肚子去不成？”

    赵家听说小梨花这事儿时都不知要说什么好了，赵老太太哭了一场，“哪辈子造了孽，修来这些畜牲。”

    凌氏也跟着掉了一时泪，赵长卿与苏先生过去看了看，杏嫂子已是躺上床上起不来了，小梨花儿倒是没什么不欢喜的。赵长卿实在伤心，忍不住落泪道，“就是欠了再多的银子，想想办法总能还上。”

    小梨花儿言笑自若，“妹妹与先生来送我一送，就不枉我认识你们一场。只是，这是我家的事，你们到底是外人。我大喜的日子，何必做这等哭泣之态。好了，看一眼便罢，我也不请你们吃我的喜酒了。你这样哭哭啼啼，倒叫我心下不快。”

    赵二太太是闻信儿与男人一并过来给小梨花儿梳妆打扮的，闻言笑道，“可不是么？大姑娘可不兴这样，我家姑娘明天嫁去就是正经的二房姨太太，大喜的日子，你这样，岂不扫兴？大妞儿，送客吧！”这是吩咐自家闺女。

    此情此景，赵长卿与苏先生也实在难呆下去。

    除了赵大赵二两家，也没人去吃小梨花儿这喜酒，只是再未想到会出这样的事情。

    第二日冯家人上门迎亲，敲了半日门也无人应。那冯家的管事早得了主家的吩咐，不管不顾的将门撞开，一看之下险没吓丢了魂魄。

    赵老头赵大赵二的人头就摆在院里，余下人等或是趴在酒桌上，或是倒在地上，或是躺在院里。来迎亲的人都吓昏了，赵家先闻了响动，连忙去官府报了案。

    阖族震惊。

    赵勇将杏嫂子与梨子梨果接到家里安置，凌氏其实心下有几分不愿，赵勇私下劝她道，“邻里一场，也实在可怜。”赵勇说着都红了眼眶，总不能看着几个小的走了绝路。

    见丈夫这般情境，凌氏什么心都没了，连忙道，“你这是做什么，我又没说不应。”

    赵勇沉沉叹口气，骂一句，“赵大这个畜牲。”终究不再说什么，“我还要去族长那里，你多照应着些。”

    “我知道了。”

    赵长卿赵长宁赵长宁与梨子梨果都交好，小梨花儿逃到不知何处，杏嫂子听说家里这事，精神一日日败坏下去，醒着也只知流泪。

    梨子梨果木呆呆的，赵长卿道，“梨子与我出来。”

    赵长卿带着赵梨子坐车去了铺子，赵长卿道，“当初知道楚家出事，心如刀绞尚不足以形容一二。可是，有什么办法呢。我连上门都不敢上门，苏先生也告诉我，那时再去楚家就是找死。总不能因我一个连累一家子。听说楚哥哥已经过逝了，如今梨花儿姐也走了，可这日子，依然要过下去呀……”赵长卿苦苦压抑，喉间仍抑制不住，发出一声极低极细的哭泣，她浑身不住的颤抖，泪如雨下。

    赵长卿哭的样子一点都不好看，用楚渝的话说，没有半点梨花带雨的味道。可赵梨子看她将脸埋在丝帕中，泪水都不住的自指间落到裙裳上，也禁不住心中酸痛难忍。

    半晌，梨子方嘶哑着声音道，“当初，把他从祠堂接回家。我姐是想……下手的。是我，觉着已经打断了腿，他再也出不去，就拦了下来……当断不断，反受其乱……”

    当断不断，反受其乱。

    他的当断不断，害的竟是自己的至亲。

    赵梨子眼中尽是血丝，及至到了铺子，赵梨子道，“你别去了，我去把人手安排一下。”

    赵梨子将铺子里的事安排好，让赵长卿回了家，自己去了族长家。

    说句心里话，族长现在看到赵梨子便心烦，小梨花儿一个女孩儿就能手刃父祖叔三人，赵梨子身为小梨花儿一母同胞的弟弟，族长赵承看到赵梨子的目光便有些深意。

    赵承尽量和气的道，“听说你母亲身子不大好，你不在家侍疾，来这做什么？”

    赵梨子恭恭敬敬道，“因有要紧的事要同族长阿伯说，侄儿怕耽搁反误了阿伯的事。”

    “什么事？”房长五爷问。族中出此大事，族中长辈族老都在商讨对策。

    赵梨子道，“五叔，我姐是过了纳妾书的，虽没抬到冯家去，到底也是冯家的人了。如今我姐杀了人，她虽是赵氏女，更是冯家妇。此事，衙门该问赵家，更该问一问冯家。”

    因赵老头赵大赵二一道给小梨花儿宰了，这般惨烈，族长尚未理清是是非非，听得赵梨子说有纳妾书，顿时心下大喜，连忙问，“纳妾书在何处？”

    赵梨子自怀里取出来，恭恭敬敬的将婚书呈上。

    这一张纳妾书迫得小梨花宁可杀人远走，如今却成为赵家翻牌的有利证据，恐怕是冯家亦料想不到的。

    赵承一目十行的看过，一拍桌子，“好！看这回叫冯家吃不了兜着走！实在欺人太甚！”

    赵梨子垂眸不语，暗暗握紧双拳，这婚书定是他姐放在他怀里的，姐姐肯定早预料到了吧……

    ******

    冯太太对着母亲哭道，“简儿不过是买房妾室，哪里料到那贱人会丧心病狂做出这等事来。如今可不是祸从天降么。”

    朱家小五房的五老太太怒，“究竟怎么回事？好端端的买哪门子的小老婆！我怎么从未听你说过！”

    冯太太泣道，“我想着不是什么大事，就暂没跟母亲提。”

    “都这个时候了，姑太太还要糊弄老太太到何时？”五太太推开门，请五太爷与五老爷进去，冷声道，“今天索性这个恶人我便做到底了。老太太还不知道表少爷买的这位二房是谁吧？这一二年，包子铺的生意不比往常，皆因有另一家包子铺有独家的配料，味儿也极好。这家包子铺不是别人的，就是常去老祖宗那里请安的二姑老太太家的孙女开的。本来做生意各凭本事，可是表少爷联合赌场设下圈套，使得人家包子铺大掌柜的父亲在赌场一夜输了万两白银，连带着做大掌柜的女孩子也被那烂赌的父亲输给了表少爷为妾。所以，纳妾书是签得明明白白的，不是买来的丫头，是正经的二房！”

    “那女孩子早早出来讨生活，十七岁就做了好几年的大掌柜，岂是好惹！把人逼到绝路如何？那女孩子把卖了他的父祖叔三人，用迷药迷晕后，把脑袋砍了下来，自己跑了！”五太太怒道，“纳妾书上写得明明白白那姑娘是表少爷的正经二房，此事，不找表少爷找哪个！”

    “就因一个铺子便逼得人家家破人亡！夫君与帝都大伯都是正经进士出身，家里书香传世。孔子都说，始作俑者，其无后乎？如今做此罪孽，将来不知是要哪个子孙来偿了。”说到心酸处，五太太亦不禁泪盈于眶。

    五老太太指着冯太太，不可置信的问，“真有这样没天理良心的事？”

    冯太太放声大哭，“母亲，简哥儿也是为了家里的生意啊！女儿就这一个倚靠，他若有个好歹，这不是要女儿的命吗？”

    五老太太流泪道，“我是白疼了你一场。”

    冯太太哭得更是悲切。