顾怀袖说话也客气得很，不过现在越客气，后面预备着打脸得大招也就更骇人。

    今日，她来叶家的理由很充分：“昨儿我家爷跟夫人的大公子一起游春，听大公子偶然提起令爱，仿佛害了什么隐疾。我想着男人家不如女人家心细，令郎又与我夫君交好，我不来看看也说不过去，因而来叨扰一番，您不嫌弃，还如此客气，倒使我汗颜了。”

    反正叶家大公子什么出格的话都没说，只是拿话去试探张廷玉，今儿顾怀袖也可当做什么都不知道，就来看看着叶家姑娘。

    她话都说了，叶家还能不让顾怀袖见人吗？

    更何况，这叶家姑娘到底是个什么情况，怕是叶家人比自己还清楚。

    若是对这一档子事儿没意思，尽可直接将叶家姑娘的病给忽视掉，左右不过内院之中一个女人，翻不出风浪来。张叶两家关系不好了好几年，这两天忽然走动起来，能不让顾怀袖生疑吗？

    叶家若没心思，就不走动了。

    现在他们既然动了心思，就更不可能拒绝顾怀袖了。

    任是谁都不会想到，顾怀袖今天来这一遭的目的。

    怜只怜这叶家根本不知道张家二少奶奶的底细，能被顾怀袖带来江南的丫鬟婆子，也都不是多嘴多舌的，桐城本地人只当顾怀袖是个好说话的贤良淑德夫人，根本不值她曾有过那那一沓“辉煌战绩”。

    怕是叶家人看顾怀袖如此知书达理，还以为事情能成呢。

    顾怀袖在没见到那叶家姑娘之前，也是什么都不暴露，平心静气地跟叶夫人许氏聊天，顺便套套话。

    叶夫人叹着气：“我家的姑娘，生下来的时候倒是身体康健，就是性子不大好，年方十六，正是韶华之中呢。在这桐城，芳华也是一等一的。”

    顾怀袖身边的丫鬟听见这话就默默笑了，叶家夫人说话真是一点一不聪明，只要张家二少奶奶在桐城是，谁还敢夸自家姑娘是“一等一”，班门弄斧罢了。

    可叶夫人还没觉察出来，她已经是说顺嘴了，早顺着想好的说辞扯了下去。

    在叶夫人的口中，叶芳华姑娘真是贤良淑德，温柔端庄，天上仅有，地上绝无。

    顾怀袖走了一路，听了一路，不过短短几步，差点瞌睡了过去。

    叶夫人这一张嘴，也真是能说。

    她将顾怀袖往内园引，又见过了叶朝成媳妇龚氏，叶二公子年纪尚小还未娶妻，府里女眷也就叶夫人婆媳两个。

    三个女人一台戏，叽叽喳喳说了有小半个时辰，顾怀袖才说自己给叶姑娘带了补品，想要去看看。

    叶夫人与她儿媳对望一眼，似乎觉得事情有戏，便引了顾怀袖去。

    江南的宅院，不同于北京四合院改出来的大宅，都是宅院相结合。叶夫人说叶芳华住在流芳斋，还在养病之中。

    顾怀袖抬眼便看见一处雅致的院落，尽管对叶家人不喜，却也不得不佩服一下这江南风情的精巧。

    “姑娘，您好歹吃一点啊。”

    “……呵呵……”

    “姑娘，您吃一点吧，回头奴婢又要被夫人责罚了。”

    “公子……”

    “唉，又痴了……”

    还没走近，便听见里头的说话声。

    顾怀袖想着，方才那笑声跟喊着“公子”的声音，应该就是之前那个叶姑娘了，这声音也有些耳熟，是几天前隔着院墙听见过的声音。

    只是这对话，就有些耐人寻味了。

    莫不是真疯了？

    相思成疾大多因为时间长才成，三五天就能得了相思病，也不知该说她家那二爷拈花惹草的本事太厉害，还是说这张家的姑娘太脆弱？

    相思？我且让你相思个够！

    叶夫人看似惊慌地喝止了里面的丫鬟，“双喜你还不伺候着小姐？现在小姐什么胡话都说，叫你不紧着点心，回头我扒了你的皮！”

    说完，她却又回头来看顾怀袖，有些歉意，又带了几分试探：“都说是家丑不外扬，可我家姑娘这事儿，您应当也是有了耳闻。唉，大夫都说她这是得病了……”

    顾怀袖心里差点笑疯，嘴上却顺着她话道：“姑娘这是怎么了？有什么病？我那边从京城带回来不少的药材，若是有什么能帮的，您尽管开口。”

    若是有什么能帮忙的，您尽管开口。

    这话说得好听啊，叶夫人婆媳听见顾怀袖这话，真是要乐得一张脸都开花了。

    事情其实并不那么复杂。

    叶家姑娘生下来的时候自然是康健，可偏偏小时候摔坏了脑子，被惯坏了，性情骄纵，有些疯疯癫癫，这桐城里都算是知道这件事。

    所以虽然叶姑娘到了年纪，及笄之后也没什么显赫人家来提亲。

    好歹他们叶家还是个望族，寻常人家来提亲他们是看不上的，可若不是平常人家，谁看得上他们这脑子有毛病的姑娘？

    恰好前些天张家二公子回桐城来住，他们原来也没注意。

    叶家姑娘愁嫁也不是一时二时的事情，慢慢物色也就是了。

    谁也没想到，事情竟然能跟张廷玉扯上关系。

    叶姑娘那一日登上花架，去攀摘梅花，结果也不知道越过墙看见了什么，竟然一下跌了下来。

    当天晚上，叶芳华就迷糊了，口里只喊着什么“公子公子”的，一副吃吃笑的模样，吓得府里人赶紧找了大夫。

    其实叶姑娘也不是疯了，就是痴了。

    叶家人前后一想，那一日回来的不就是张家二公子吗？

    怕是叶姑娘那一日爬了墙，看见了张家二公子，一下相中了。

    痴着的时候，疯疯癫癫傻笑不停；清醒的时候，则以泪洗面，闹着要嫁给张家二公子，还说什么做妾也行。

    叶员外就这么一掌上明珠，打小脑子有毛病就罢了，临近了出阁还这样折腾，不是给他找麻烦吗？

    原本他也顾念着叶芳华，想着怎么也得给配个好人家，平白闹出这件事，还被人给砌高了墙，这不是又打脸来了吗？

    现在桐城风言风语传得不行，叶芳华自己作坏了自己的名声，哪里还嫁得出去？

    一长串的问题接连过来，叶员外真是差点愁白了头发。

    叶芳华不知廉耻地喊着什么非他不嫁，还是疯疯癫癫。

    叶员外没主意，叶夫人却已经有了决断，不管怎么说这是他们的女儿，现在嫁不到别的人家，也只能背水一战，试试张家了。

    叶员外原本厌恶极了张家，可他大儿子叶朝成眼光倒是长远。

    张英在朝中权势日重，也曾担任乡试会试的主考官，若是有这样一个人来帮扶着，跟张家搭上了关系，叶朝成科举之路不就是顺顺遂遂了吗？

    叶朝成只跟叶员外说了一番话，便将他说服了。

    而今，叶员外也只能长叹一声，索性放手不管，任由人折腾了。

    他倒是想叫人来直接打死了这女儿，却又舍不得，毕竟是亲生骨肉，没病没灾的时候，叶芳华也挺讨人喜欢。

    现在，且随了她这一回。

    本来就疯疯癫癫，作了妾，其实也不算什么……吧？

    叶员外只能这样安慰自己了。

    自来姑娘家坏了名声，不是投缳自尽，便只能嫁给那男子，现在还有什么好办法？更何况，大儿子有自己的打算。

    于是，才有了今天顾怀袖在这里受到种种重视的一遭事情。

    她嘴里说着“有事您尽管开口”，可心里想的却是“你开你的口，我绝不伸手帮忙”，心口不一地忽悠着人，一副贤惠模样地跟着人走进了叶芳华的闺房。

    那一日在墙头上“惊鸿一瞥”，只瞧见个大概轮廓，今日一见却发现人都瘦了一圈，眼睛大大地，还算娇俏可爱。

    只是，这姑娘一见了顾怀袖，眼神便闪了一下。

    顾怀袖心思细得很，一下便注意到了。

    她不动声色地跟着叶夫人走近，又看叶夫人进了拔步床里面，抹着眼泪地哄叶芳华。

    叶芳华整个人一下变得怯怯地，往床里面缩了许多，又闹腾了一阵，才模糊地开口喊着“娘”，没一阵又开始哭。

    于是，重头戏就来了。

    “娘，芳华真喜欢他……娘……您不能棒打鸳鸯……女儿薄命，不敢奢求……公子……公子……只盼得公子多看我一眼……娘……你跟爹不要骂我……”

    话很混乱，可是顾怀袖很懂得捡重点来听。

    顾怀袖轻笑了一声，却道：“叶夫人，叶姑娘这病，我却是见过的。这两天在外面也听了一些风言风语，今日来也是带着一些目的来的，只是不知……”

    叶夫人一下就安静了，只有那叶芳华缩在被子里面，一双眼骨碌碌地看顾怀袖，没一会儿又开始哭闹起来。

    叶夫人做出一副赧颜的样子，终于还是屏退左右，把话给说开了：“二少奶奶既然听过，我这里再遮遮掩掩，那反倒是落了下乘。我闺女，那一日在院墙上对张二公子惊鸿一瞥，却是一见倾心……她……唉，她却是一下就病了，您看这人都瘦成什么样子？我与老爷就是怜惜她从小疯疯癫癫，乐乐呵呵，从来没有这样凄楚的时候，为了女儿，只求她平安便好，别的都不求了……”

    说句实在话，这叶芳华看上去也就是瘦了一圈，算不得病弱，现在缩在上面有一种说不出的古怪来。

    顾怀袖只觉得她矫揉造作，心里想着张廷玉即便是要纳妾，也不能纳这个模样的啊。

    叶员外号称是员外，也不过就是自己捐的，这跟正经的官员可差远了。所以叶家跟张家比，那是不自量力，真让叶姑娘进了张家门，那还是抬举她的。

    顾怀袖手里捏了条绸帕，轻轻地按了按自己的嘴唇，垂眸时只见得满身温婉气质。

    她缓声道：“出了这等的事情，也合该您跟叶员外难过。便是我这样与叶姑娘素昧平生的，见了也心疼，我这人就是心软，见不得这样娇花一样的姑娘受苦。”

    越是见不得她们受苦，越是要努力让她们更苦，等她们习惯了哭，不就觉得不苦了吗？

    顾怀袖天生这样一副怪理论，只是旁人不知，还以为她真的宅心仁厚呢。

    顾怀袖见叶夫人安静地听着，又微微一笑，继续道：“听说，心病还须心药医，我今儿来便是带着解决的法子的，只是不知……”

    “二少奶奶，您尽管说。”叶夫人真是对顾怀袖下面的话迫不及待了。

    听着顾怀袖这话的意思，下面就该主动提出迎叶芳华过张家门了吧？

    兴许，为着客套，还要说什么“这法子定然能解决了叶姑娘的病，可就是委屈了姑娘一点”这样的话来。

    叶夫人已经准备好了回话，她有些紧张地捏了捏自己手里的帕子。

    顾怀袖将她这动作收入眼底，唇边笑弧却忽然讽刺性地拉大。

    “红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思……相思之情，自然还需要相思来医。南国有相思子，枝叶根皮皆有剧毒，果实更狠更毒，名之为‘相思子’。”

    话，已经开始渐渐有些不对味儿了。

    可叶夫人大字不识的几个，这一首诗脍炙人口，她听过，却不明白更多。

    相思子乃是剧毒之物，她只听明白了这个。

    顾怀袖好整以暇，一捏嗓子：“传闻害了相思病的人，有这样一道偏方：以七七四十九枚相思子研磨成粉，入药煎服，有奇效。叶姑娘也可照着此方来，保管一贴药煎服下去，便飘飘乎如驾鹤西去，羽化登仙，一解相思之苦。从此啊，极乐无忧！”

    说完，顾怀袖甩袖子，仪态万方地转身，搭着青黛的手往回走。