“让夫人久等了，是妾身的不是！”李氏客气道。

    小钱氏自然不会怪罪，能将人等来已是不容易了，她还真怕当日李氏只是客套说着会出席的。如今的广林伯府早就不比当年，外头一时半会倒瞧不出什么，其实内里早就只剩下个空架子了，加上男丁又没有实差，府中境况自然每况愈下，对威国公府此等得了圣眷的亲戚又哪会有不想方设法抓紧之理。

    今日出席伯府大小姐生辰宴的名门贵女还真不少，这当中亦有不少是奉了家中长辈之命来瞧瞧伯府姻亲威国公府态度的。毕竟当年广林伯府落井下石的行为实在是太让人印象深刻了，如今柳府卷土重来，摇身一变成了威国公府，京中不少人都在观望这国公府会如何对待不厚道的姻亲。

    柳琇蕊乖巧地迈着小碎步跟在李氏身后进了府，穿过二重门，便到了广林伯府专门招待女眷的花厅。

    早就得到消息的伯府夫人钱氏一动不动地端坐上首，周围同样得到消息的各府女眷见她如此作派，均不约而同停止了交谈，静候威国公夫人李氏的到来。

    小钱氏热情的招呼声传进来，在这安静的花厅里显得尤其清晰明显。

    李氏含着客气端庄的笑容跟在小钱氏身后，乍一进得厅来，便见厅里诸位夫人小姐齐唰唰地望着自己，她秀眉不由自主地蹙了蹙，待见到坐在上首的钱氏时，心中了然冷笑。

    怎么？如今还想冲她摆长辈的谱？

    小钱氏的声音亦在见到婆婆的样子时嘎然而止，笑容僵在了脸上。这、这算怎么回事？她一阵尴尬，心中暗恼婆婆兼姑母的不上道。

    现场气氛一时便僵住了，各府的夫人不动声色地观察着李氏，等待她的反应。

    柳琇蕊拧拧眉，暗暗打量了一下厅中上首的那位华服老妇人，猜测着她与伯母的关系。

    也不知过了多久，李氏轻笑一声，一步一步地踏了进去，行至厅中央，向心中亦开始不安的钱氏行了礼，“见过广林伯夫人！”

    广林伯夫人！

    这称呼一出，在场的伯府众人齐齐变色，不叫婶娘叫夫人，这还不能表示威国公府的态度？

    钱氏脸色一阵青一阵白，她原以为这侄女就算是贵为国公夫人，可终究仍是需要娘家人扶持的，是以她才这般有持无恐。如今对方这声‘广林伯夫人’却狠狠地扇了她一记耳光。

    厅里又是一阵静谧。

    片刻，小钱氏才打破僵局，笑笑地道，“今日小女生辰，又恰逢多年未见的大姑奶奶回京，这可谓是双喜临门啊！”一些与小钱氏交好的夫人也齐声表示恭贺，总算将气氛缓了过来。

    李氏也不在意，拉着柳琇蕊的手落了座，便有想着交好威国公府的夫人凑上来笑着道，“这位是府上嫡出的小姐吧？瞧着就是个有福气的。”

    李氏地冲她笑笑，“夫人过奖了！”

    有人打了头阵，陆续又有其他各府的夫人围了上来，七嘴八舌地夸赞起来，让柳琇蕊脸上的微笑差点撑不住了。

    这些夫人们的嘴皮子可真利害，都快要把她夸成下凡尘的九天玄女了！

    李氏这边热闹非凡，身为主人家的钱氏等人脸色便不好看了，这些人，分明是冲着威国公府来的！

    “论理这话不应由我来说，只是大侄女终究出自广林伯府，有些话婶娘便不得不多说了。”正热闹间，钱氏有些尖锐的声音插了进来，让围住李氏的众人一下便止住了声音。

    李氏面不改色地抬头望着她，“不知夫人有何赐教？”

    “为人.妻子既然不能替夫家开枝散叶，那便应该抬几位妾室通房延绵子嗣才是，否则也不至于使得威国公膝下荒凉！”钱氏正色道。

    屋里刹时鸦雀无声。

    威国公只得一妻一子，无妾室无通房在京里早就不是什么秘密，但如今钱氏当众指责国公夫人……特别是在两府关系未明的情况下，这不得不让人惊掉下巴。

    李氏嗤笑一声，伸手撩了撩额角垂下来的发丝，声音平缓，“夫人确是逾越了！”

    此话一出，钱氏脸色顿时变得铁青，正欲呵斥几句，厅外便传来阻止的女声，“夫人！”

    李氏回头一看，认出是广林伯的妾室周姨娘，伯夫人钱氏的死对头。她嘲讽地笑笑，随手拿起桌上的茶碗抿了一口。

    “夫人，伯爷请您过去！”周姨娘不等钱氏出声，三两下便表明来意。

    钱氏脸色一僵，心中暗恼，可亦不敢违抗夫君命令，随意道了两句场面话便带着婢女离去了……

    广林伯有个宠了几十年的妾室是人尽皆知之事，虽不至于宠妾灭妻，可闹得伯夫人不好过倒是必然的。如今此等场合，广林伯也让妾室来唤妻子，可想而知这妾室在府中有多得宠了。

    柳琇蕊安静地坐在李氏身边，方才种种尽数落入她眼中，她垂下头，想到大伯母竟然是在这样的府中长大，心中不禁有点难受。

    钱氏这一走，让世子夫人小钱氏也不禁暗暗松了口气，公公和夫君的意思她很清楚，便是要重新接起与柳家的关系，只可惜婆婆却总是端着，让她头疼不已。

    在她的周旋之下，厅里又变得热闹起来。

    柳琇蕊陪在李氏身边一会，便有几家年纪相仿的姑娘主动上前来交好，她望了望李氏，见对方冲她微微点头，这才跟着这些姑娘到了后花园。

    “我姓袁，闺名少萱，家父光禄寺少卿，我可以叫你阿蕊吗？”长着一张讨喜圆脸的袁少萱睁着大眼期待地望着她。

    柳琇蕊笑着点点头，对这位笑得甜甜的袁家小姐极有好感。

    袁少萱得了她的应允，不由得高兴地拉着她的手道，“你可以唤我萱萱，我娘与哥哥们都这般叫我的！”

    柳琇蕊也不与她客气，脆声唤了句，“萱萱！”

    袁少萱更高兴了，笑得眉眼弯弯，“阿蕊！”

    两人一见如故，越说越兴奋，直到有伯府的婢女来唤她们入席，这才意犹未尽地道了别，各自去寻家人。

    柳琇蕊到了京城头一回遇到谈得来的小姐妹，心情自然愉悦，脚步亦欢快了几分，让跟在她后头的佩珠差点都跟不上了。

    绕过一方假山，便是伯府后花园的荷花池，她正打算加快脚步回到李氏身边，左边身子猛地被人用力一推，她还来不及惊呼，被‘噗通’一下掉进了池子里……

    ☆、第三十五章

    柳琇蕊落水的那一瞬间还有点反应不过来，直到身子沉入池中才回过神来，她也来不及思量什么人推她下水，熟练地展开手脚在池中畅游起来，心中有点小得意，幸亏以前偷偷学了凫水，否则今日便要吃大亏了。

    她游了片刻，猛然想起关氏的教导，不由得苦恼起来。如今落了水，衣裳自然是湿透了，万一等会上了岸被外男撞见了，那三婶还不把她念叨死？

    她有些烦躁的用力踢了踢双腿，不得不分神注意岸上的动静，打算寻个无人的地方偷偷溜上去，再让人回禀大伯母。好半晌，她才发现有处瞧着无外人，放缓速度攀着岸边，将脑袋伸了上去，左看右看，确定没有人了，这才用力一撑，从池中跃了上去。

    一阵清风吹过，让浑身*的她不禁打了个喷嚏。她双手抱胸，小声诅咒了几句害她落水的元凶，这才哆哆嗦嗦地往前方一处陈旧的院落走去。

    轻轻地推开斑驳的院门，老旧的门发出一阵‘吱呀’的响声，吓得她立马收回手，如同受惊的小动物般四处瞧瞧，确信没有人了，这才侧身闪了进去。

    她行至阴暗的树底下，愁眉苦脸片刻，想着要怎样才能寻到一方干净的衣物，顺带着通知李氏。

    一阵女子的抽泣声隐隐传来，柳琇蕊还以为自己听错了，竖起耳朵细细一听，确是女子的呜咽声。她不由得蹙眉，大伯母常教导她千万莫要打探别人的事，是以她虽好奇，但到底不敢去看个究竟。

    这院落既然有人，她自然不能去找衣物了，有些烦恼地咬咬嘴唇，便打算原路退出去再作打算。

    “若是你的宝贝女儿瞧见你这般模样，我倒要看看她还认不认你这个做娘的！”男子阴狠的声音在静谧的小院落里十分清晰，生生阻住了柳琇蕊的脚步。

    片刻又是女子的抽泣，紧接着又听那男声道，“说起来你这女儿倒还真是个有福的，竟然一跃成了国公夫人，这柳家倒也有些运道！”

    柳琇蕊心如擂鼓，柳家、国公？莫不是指她们家？

    她整颗心嘣嘣乱跳，悄悄地顺着声音响起处移了移脚步，打算再听个分明……

    “小丫头片子不要命了？”低沉的男声在她耳边响起，吓得她差点惊叫出声。

    她回过头来，便见一位脸色苍白的青衣男子不赞同地望着她，她张口结舌，猛然想起自己全身上下还是湿漉漉的，一边将双手环得更紧了些，一边压低声音恼道，“你不许看！”

    那男子也不理她，只是淡淡地道，“若是想不引人怀疑地顺利离开此处便跟我来！”言毕，也不看她，直直地走了。

    柳琇蕊犹豫不决，这人到底可信不可信？只是如今她的处境不得不说真的很不妙，此处明显隐藏着不为人知的阴私事，那肯定是这广林伯府比较偏僻之处，她想顺利离开去寻李氏确是十分困难，便是原路折回，可方才她在池中只顾着打量岸上情况，哪记得是顺着什么方向游过来的啊！

    信？不信？

    她想了想，终是咬咬牙，不管了，赌一次！

    虽是决定暂且相信这陌生男子一次，可自幼父兄的教导使得她根本不可能完全相信陌生人，她偷偷地将头上的金钗拔下来藏在袖中，一声不吭地跟了上去……

    那青衣男子见她跟了上来，脚步便加快了些许，带着她七拐八弯，不一会便来到一间下人房。

    “王婶！”男子在房门外唤了声，片刻房门便‘吱嘎’的一下从里头打了开来，一位满脸皱纹的婆子走了出来，见是青衣男子，冲他打了几个手势。

    那男子指指身后的柳琇蕊，“你去替她寻一套干净的衣裳来换上，再带她到前头寻世子夫人，若有人问起，便说是你从荷花池里救起了她。”

    那婆子又是‘啊啊’叫着打了个手势，再冲着柳琇蕊裂出个笑容，然后转身回到屋里，片刻便捧着一套干净的衣裙走了出来。

    柳琇蕊望了望对方递到手上的蓝布裙，猜测着或许是对方女儿的衣服，不由得感激地对着她笑了笑，再想回过头去多谢那男子，转身才发现对方早就不知去向了。

    “走得可真快！”她嘟囔了几句，便捧着衣服进屋换上。

    “倒也挺合身的！”她扯了扯身上的蓝布裙，喃喃自语。直到屋外‘噗噗噗’的敲门声响起，她才连忙正了正衣服，加快几步打开了门。

    只见那‘王婶’站在屋外冲她和蔼地笑着，然后走进屋里，将方才她换下来的湿衣服小心翼翼地叠好放入包袱里，递给了柳琇蕊之后，再指指前方小路，示意她跟自己走。

    柳琇蕊再次感激地对她笑笑，小小声道，“多谢……老奶奶！”

    那老婆子摆摆手，率先走了几步，再回过头来朝她招招手，示意她跟上。柳琇蕊抿抿嘴，加快几步跟了上去……

    走了片刻，听到前方一阵嘈杂声，她细细分辨一会，认出有李氏的声音，不禁高兴地快走几步，直到前方一帮人出现眼前，“大伯母！”

    李氏又急又恼，侄女掉下了荷花池至今都寻不着人，她心中越发恐惧，不敢去想若是柳琇蕊出事了，自己又该如何向柳敬南夫妇交待。

    她回过头来死死地盯着小钱氏，狠厉地道，“若是我家阿蕊有个什么三长两短，定要叫你宝贝女儿偿命！”

    小钱氏被她肃杀的气势惊得一颤，也不敢分辨，急急大声吩咐下人们再去找，务必把人给找着了！

    场面正混乱间，一个熟悉清脆的声音传入李氏耳中，她凝神细听，直到那恍如天籁的‘大伯母’又再响起，她激动得四处环顾，直到前方那个熟悉的娇俏身影出现在眼前。

    她一把推开身前的小钱氏，快走迎上前去，用力抱着朝她跑过来的柳琇蕊，呜咽着道，“你个死丫头，差点吓死大伯母了！”

    柳琇蕊单手回抱着她，突然也产生一股劫后余生的感觉，亦带了几分哭音道，“阿蕊也差点被吓死了！”

    两人都是一阵后怕。好一会，李氏才发现一直笑眯眯地站在柳琇蕊身后的老婆子，她轻轻松开怀中的侄女，拭了拭眼中泪水，侧头问柳琇蕊，“是她救了你？”

    柳琇蕊点点头，几步上前拉着那老婆子的手对李氏道，“大伯母，是她救了我！”

    李氏冲她感激地笑了笑，正打算说几句感谢的话，便听身后小钱氏惊呼，“你怎么在这？”

    那老婆子向她‘啊啊啊’地打了几个手势，再冲柳琇蕊及李氏笑笑，便头也不回地走了……

    李氏蹙眉，回头问小钱氏，“这是何人？”

    小钱氏讪讪然地道，“是西院的粗使婆子，二十年前才到府上的，不怪妹妹瞧着面生！”

    “她既救了妾身侄女，妾身自当亲自道谢，烦请夫人通融多少！”

    小钱氏无奈地道，“妹妹不知道，这王婶是个怪人，又是个哑巴，往日从不轻易出西院半步，今日想是救了柳家侄女，这才踏了出来。再者，她终究亦是伯府下人，救人也不过是本份，当不得妹妹谢！”

    李氏瞬间又想起害得侄女落水的罪魅祸首——小钱氏所出的次女李筱云，冷笑一声道，“一码归一码，此事还请世子夫人给威国公府一个交待，妾身侄女到底是哪里得罪贵府三小姐了，竟被她众目睽睽之下推落水！”言毕，也不再看小钱氏的脸色，接过佩珠递过来的披风亲自替柳琇蕊披上，然后拉着她的手忿忿然地出了广林伯府，直接上了威国公府的马车。

    到了府中，李氏先是大声吩咐人请大夫，又命人煮姜汤、烧热水。这番阵势自然惊动了府里的人，高淑容闻声走来，见女儿与早上出门截然不同的打扮不禁大吃一惊，待问明了事情经过，亦不禁怒上心来，但终究考虑到那是李氏的娘家人，是以也只是抱着女儿责怪道，“怎的这般不小心，你还当是自家里一样，走路都不仔细！”

    “二弟妹，此事还真怪不了阿蕊，没人能想得到对方会这般不顾场合，此事说来也是大嫂的不是，不应该让她离开身边的！”李氏歉疚地道。

    “这怎能怪大嫂，她也不是小孩子了，哪能时时刻刻让人守着！”高淑容不赞同。

    柳琇蕊听着长辈的你来我语，乖乖地低头认错，“娘、大伯母，都怪我不小心！”

    高淑容见女儿小脸煞白煞白，不禁有点心疼，亲自接过婢女递过来的姜汤喂她喝下。

    “夫人，大夫来了！”柳琇蕊刚喝下最后一口姜汤，李氏的婢女佩环便进来禀。