说到这儿，沈老太太目光转向王氏，手点了点 ：“大娘子，你郎君打听的怎么样了？”

    被点名的王氏眼神一滞，脊背蓦地挺直了些，很快便殷切道：“母亲，我已让官人去打听了，刑部侍郎，大理寺少卿那他都问过。可是母亲，您也知，官人虽然是礼部侍郎，可礼部不比工部刑部，隔着一层部门，差了不少，在案子方面一向没什么话语权，我们便是心里有百般的焦急，也是无处使啊。”

    说到情深处，王氏不免又红了眼眶。

    悲悲切切的模样，仿佛真的要为沈从染哭一哭一般。

    老太太见她这样，也只是叹气。她虽为英国公独女，可毕竟是女子，官场上的事儿，丈夫死后，便不能像从前那般运作，儿子官职不高，且得慢慢熬。遍东京城里，说出去她们沈家那是累世的名门望族，钟鸣鼎食之家，可内里，却是虚亏一片。

    家里没有像开封府，六部，大理寺那样的实权派官员，说到底，还是不行的。

    屋内气氛顿时凉了下来。王氏没使上力，担心老太太不愿意，便寻个由头转移话题。

    她起身，眸里的关切就快要溢出来：“母亲，您车马劳顿也累了，不如先歇息歇息吧。这时候也不早了，菱儿既然来了便在府里先住一晚，待明日我遣了马车再给送到侯府去，咱们阮家女儿貌美，好不容易出了趟门，侯爷可是得惦记了。”

    阮菱看了王氏一眼，舅母果真和前世一般，话里话外都是软绵绵的刀子，稍有不慎，便是一刀血口子。

    沈老太太眼色一沉，当即摆手：“诶？怎的这就要撵我们四丫头走，我多久没见我外孙女了。菱儿不走了，就在府里住一段时间再说。她那个父亲也是没心的，不提也罢，不然也不会舍得让自己的女儿出来为母奔走。”

    老太太一针见血，似是知道阮菱此行何为。

    见老太太动了怒，王氏哪敢再说别的，脸上顿时赔着笑：“母亲说的是，儿媳欠考虑了。菱儿，你别怪舅母，最近家里事多，舅母也是糊了脑子了。”

    阮菱当即起身盈盈一拜：“舅母掌管全家，日夜操劳，菱儿不敢。”

    王氏笑盈盈道：“成，你多陪老太太说说话，舅母这就下帖子给你爹爹，明日一早便送去，免得他担心。你坐，舅母给你收拾屋子去。”

    沈老太太摆手：“不必，菱儿就住在我寿明堂了。”

    苛责之意，淋漓尽致。

    王氏在沈家是掌家大娘子，何时被婆母这般驳过。她失了面子，眼底隐隐泛红，顿了顿身子，便请安告退了。

    王氏走后，沈老太太眼眶泫然欲泣，又拉过了阮菱的手，屋内祖孙，因着沈从染的血缘，有着抹不开的愁绪。

    刘婆子关好门后，快步追上了脚步沉重的王氏：“大娘子，您真的要让四姑娘住在咱们府里？她母亲出了那事儿，可是个累赘哟！”

    王氏早就没好脸，语气阴恻恻的：“不然怎样？母亲执意让她留下，我还能不允？告到官人那又是我没脸。”

    她胸前郁结，咳了两声。官宦人家的大娘子，岂有清闲好做的？可她必须牢牢握住掌家之权。她在娘家地位有多高，来日霜儿在夫家腰板就有多硬。

    院里骤然起了疾风，乌云渐渐涌起，有遮天蔽日之势力。好好的一天晴天，说要下雨就下雨了。

    风吹拂院里的草木，哗啦哗啦作响，正如王氏此刻的心情。

    两人走过抄手游廊，来到东跨院，刘婆子瞧见二姑娘沈霜在踢毽子，犹豫道：“大娘子，那霜姐儿的生辰……”

    王氏头也不抬：“照常准备，只是不去正厅过了，等官人回来我们娘三过吧。看老太太这架势，怕是没工夫来看霜儿了。”

    刘婆子不解：“老太太最疼霜姐儿，她要是不过来，霜姐儿那岂能蒙混过去？”

    王氏脚步一顿，一张面赛芙蓉的脸顿时露出微笑，语气别有深意：“那就要看你怎么知会霜姐儿了。”

    刘婆子顿时心领神会，露出了和王氏一样的笑容：“奴婢懂。”

    ——

    夜深，东宫长定殿。

    纮玉携着风雨进来时，太子正在案上批阅公文。

    听见屏风后弄出来的声响，案上的人蘸着墨的笔未顿，头也不抬，淡淡问：“事儿办的怎么样了？”

    纮玉褪了褪寒气，走进来道：“属下拿着您的腰牌去了一趟时思寺，以钦天监的名义，告知庙祝，法事冲撞东宫，那庙祝登时便让下边弟子清点人数，关寺。沈老太太顺利回京，四姑娘也跟着进了府。”

    他没敢说，时思寺今日还有好几场法会，从广西邀请来的大师，昨夜里已经到了，就等着在法会上讲经呢。

    太子掌中狼毫笔顿了顿，抬眼看他，眼色清冷，莹黄的烛光都未能将他的语气沾染半分暖意：“孤问的不是这个。”

    被那冷如寒潭的目光对上，纮玉喉咙动了动，霎时顿悟：“咱们的暗桩还说，沈老太太闲聊时，还说四姑娘身上好像还有着一段姻缘。”

    太子眼色一冷。

    纮玉继续道：“说是年少时的娃娃亲，沈老太太是英国公独女，在京中不少闺中密友，当中属与秋将军遗女最要好，秋老太太在世时，给四姑娘和她孙子定了亲，眼下那男子已长大，正是成恩伯府的大公子成渝。”

    “哦，就是那个科举一年就中了进士的成家大公子？”太子唇边讥笑了一句。

    “是。”

    太子放下笔，捏过一旁的玉盏。盏子里的茶已经凉了，方才端进来时没兴致，现下倒是想喝了。

    凉茶入喉，味甘苦涩，太子却无甚感觉，脸色仍旧清清冷冷的。

    “继续说。”他道。

    纮玉眼看着殿下将凉茶一饮而尽的动作，心已是提在了嗓眼里，他脑海不断思考，飞快的想着该怎么措辞合适。

    半晌，眼见着案上的人眉眼间已经有些不耐，纮玉梗着脖子，僵硬道：“殿下，听老太太和四姑娘的意思是，明日以沈家大房沈从文的名义邀请他来家中做客。”

    “沈老太太虽然家世尊贵，但到底是女眷，朝廷上不好走动，她此举定是有意将四姑娘与成渝联姻，借助成家的势头救她母亲。”

    若他没记错，成渝的父亲成恩伯现任礼部侍郎，位居六部之一，乃是朝中四品大员。

    说道联姻二字，太子挑了挑眉，眼底结了一层霜般。

    他睨了眼堂下的纮玉，半晌，嗤笑了一声：“孤知道了，下去吧。”

    仅仅那么一瞥，便是纮玉自幼便伺候在太子身侧，眼下也是前胸后背都浸湿个遍。殿下少言寡语，性子阴晴不定，眼下他定是对阮家女起了心思，但到底是什么心思，他还不得而知，偏就是这个不得而知，让他不知道怎么说话。

    若是哪句说错了，殿下虽不会重罚他，可那滋味也不好受。譬如小顾将军，便是弄坏了殿下最喜欢的那件墨色冕服，被打发去大营练兵，一晃，也快半月了。

    虽不是明着惩罚，可终日练兵那滋味，纮玉可是实实在在的体会过，上上个月，他说错一句话，也实打实去练了小半个月……

    直到退出长定殿，纮玉这才拍了拍脑袋。糟了！殿下那么明显对阮家女有意，他方才竟然忘记问问殿下需要需要他们出手。

    夜凉如水，一轮霜月遥遥挂在天际，晚风薄凉，吹散了满层的乌云。

    翌日，从东宫放出来的消息，大业宫皇家校场组织一场围猎，遍邀东京权贵，沈家，成家，阮家皆在邀请之列。

    第5章 帖子   这一回头，便对上一张阴沉沉的颜……

    翌日，阮菱早早的起了床，洗漱妥当。除了认床一夜没睡好，还有一个就是她知道今日必不会消停。

    昨夜从外祖母那儿出来后，她才得知是沈霜的生辰，清音和院子里的丫头闲聊套话，沈霜向来看重老太太的宠爱，因为自己，外祖母没有出席她的生辰，她哪里能咽的下这口气。

    沈霜的脾气她是知道的，自小娇养长大，或许在京城世家贵女里，她只是一个四平大员的姑娘，可在沈府，她就是那顶顶的头一位。

    阮菱秀眉轻蹙，转头问：“东西都准备妥当了么？”

    清音晃了晃手里的盒子，那里边是一个水头极好的翡翠簪子，上头还嵌着一对金子质地的镂空蝴蝶，做工栩栩如生，极为精巧。

    她笑了笑：“姑娘，早就包好了。待会儿咱们去请安时，奴婢就给霜姑娘赔不是。”

    阮菱点点头，又简单的收拾了一下，便起身：“走吧，去给外祖母请安。”

    还没走到寿明堂花厅，隔着老远，阮菱便瞧见垂花帘处几个下人簇拥着两个贵女，一鹅黄，一靛蓝，淡扫蛾眉，倩影盈盈。

    她心里有了拿捏，款款上前，笑着打招呼道：“霜姐姐，月妹妹。”

    靛蓝衣裳的小姑娘眼眸一动，顿时走上前，笑嘻嘻的喊了句：“四姐姐。”

    阮菱捏了捏她的脸，眉眼温婉，淡淡调侃道：“几日没见，你这小脸越发浑圆了，想是姨母将你养的极好。”

    沈月是三房所出，年纪最小，堪堪十四岁。阮菱从前也常常来沈府探望老太太，是以和她们也是十分熟络。

    沈月晃了晃阮菱的胳膊：“好姐姐，你可别说我胖了，母亲最近看我看的紧，说我快及笄了，要注意淑女形象呢！”

    两人说的正酣，沈霜别过脸，那张与王氏一般无二的美艳脸庞带着一丝讨厌之意。一个外姓人来沈家充什么威风，竟还把她的祖母栓得死死的。

    那生辰一年只有一次，就这么被耽误了，这里到底是沈家还是阮家！想到这儿，沈霜心里就发了好大的疯。

    她似笑非笑的看着阮菱，语气不善：“四妹妹当真是好大的闲心，姑母都被扣在宫里多日了，竟还能来探望祖母，霜儿都看不出姐姐葫芦里卖的什么药呢？”

    阮菱盯着她，袖下的手渐渐攥到一起。

    沈霜见她不说话，心里途生出一种极强的快感，直至扩散全身。她口不择言，越说越不像话：“怕不是来打秋风的吧？”

    沈月见沈霜扭曲的脸，吓了一跳，忙劝道：“姐姐，你这是做什么？四姐姐自小便待咱们极好，你怎么能这么说她呢？”

    “闭嘴！”沈霜剜了她一眼：“沈月，你到底是姓沈还是姓阮。是你的嫡亲姐姐重要还是眼前这位四姐姐对你好？！你怕不是昏了头了。这到底是我的家还是她阮菱的家？！”

    沈月眼眸一颤，阮菱当即拉过她，轻轻拍她的背，安抚道：“月儿别怕，你霜姐姐和你开玩笑呢。”

    沈霜见两人亲密，心里那股无名的火算是熄不下去了。她快步上前，就要去掐沈月的胳膊：“你还不去向祖母请安，站在这里做什么？给我上演姐妹情深么？”

    沈月吓得“哇哇”叫了两声，哭着跑了。

    她跑得急，险些绊倒在地上。

    阮菱惦记沈月，不由得蹙起了眉，语气冷淡下来：“沈霜，即便你心里有气，也不该这样对月儿，她才十四，她懂什么。”

    沈霜冷笑：“她不懂，你懂？一个外姓人，倒跑到沈家来教育我了。四妹妹，你好好看看，这里是哪？”

    阮菱揉了揉发酸的手腕，面不改色道：“这里是沈家不错，可我的母亲沈从染也姓沈，骨子里流的也是沈家的血。一口一个外姓人的叫，难不成你也觉得将来你嫁了人，成了别家新妇，就不再是沈家人了？”

    沈霜一怔，唇边呢喃：“怎么会……”

    阮菱深吸了一口气，心里默念，只是个小丫头，还不经事，不能跟她计较。平复了心心绪后，她示意清音将礼盒递过去。

    “我知你因祖母没去给你过生辰心里有气，可有一天，你经历了我所经历的，你母亲被扣在宫里生死未卜的时候，你便知道我现在是什么心情。对你而言，漂亮的首饰，华丽的衣裳是最重要的，可对我而言，能救出母亲才是最重要的。”

    微风骤起，吹起阮菱的裙摆，她的声音透过风声，很淡，很轻。

    “阮家不会占沈家一丝一毫的便宜，此番前来，我也是看望祖母的。望妹妹不必多想，就算我母亲入狱了，长平侯府也不需要来你沈家打秋风！”

    沈霜被这番话惊得说不出话，就连那簪子都忘了拿。

    二人对峙间，前院突然传来一阵急促的脚步声，伴随着急切爽朗的声音，阮菱认出，是大哥哥沈萧衫。

    她福了福：“大哥哥好。”

    一旁的沈霜傻傻的，连行礼都忘了座。

    沈萧衫微微点头：“妹妹，四妹妹这大冷天你们怎的站在风口说话，快些进屋，正好我有事要说。”

    屋内，王氏刚伺候沈老太太用完早膳，见兄妹三人十分默契的，一同踏进寿明堂，不免脸上都挂了抹稀奇。

    不待老太太问，沈萧衫便将手中的帖子放在桌上，急匆匆道：“祖母，母亲，方才刑部尚书李家的人来送帖子，说太子殿下在皇家校场设了围猎，遍邀世家贵族子弟，咱们家也收到了帖子。”

    王氏一听是东宫的帖子，眼睛亮成一到光，登时就站起了身，一脸高兴的去看那帖子，还不忘偏头问：“萧儿，你说的可当真？真是太子殿下组织的？”

    “那还有假。父亲在宫里收到后，立马就派了人送回来，只是……”沈萧衫一脸的摸不着头脑：“听下人说，这帖子是刑部李尚书家送来的，满朝廷都知刑部是东宫的人，可咱家一向与恒王交好，太子殿下此番是何意呢？”