芝兰走了，阮静漪欲回桃苑。刚迈了步子，眼前忽然走出两道人影。

    “静漪，听你母亲说，你今天擅自出了家门？”

    一道威严的嗓音，属于静漪的父亲，阮老爷。

    静漪抬头一看，阮老爷站在影壁边，浓眉紧皱，满面不快地望着自己。他的身旁，是满身贤淑温婉的继母韩氏。她斜挽发髻，眉眼如黛，着一身湘妃色百褶锦裙，打扮合宜。

    阮静漪眼帘垂落，心底已知悉发生了什么事——韩氏收到了自己去锦瑞阁的消息，想要阻拦自己收回这些铺子，匆匆赶来了。

    “回父亲的话，正是。”静漪款款行礼，“女儿许久未去看母亲留下的铺子了，怕手下的偷懒，便去盯一盯。”

    闻言，阮老爷更显不快：“你一介闺中女儿，往外面跑什么？市井街巷，那不是你该待的地方。这些生意上的事，你母亲来做就好。”

    静漪故作诧异道：“母亲事务繁忙，怎么会有空管这些呢？”

    “说的什么话？”阮老爷缓和了面色，道，“你母亲再忙，也有手下人帮忙管事，哪里轮得到你一个未出阁的姑娘家去做生意。”

    “哦……原来母亲是有余力管事的。”静漪意味深长道，“那锦瑞阁的掌柜，连着三四次送错布匹，将次等的东西拿来搪塞我。我原本以为是母亲事务繁忙，有所疏漏。听父亲这么一说，莫非是母亲特意为之？”

    韩氏面色顿时有些尴尬。

    锦瑞阁的布料之事，她是知情的。正是在她的授意之下，马掌柜才敢一而再、再而三地将最好的布料送给秋嬛，而将次等的送给静漪。只是静漪明明从不在意此事，怎么今日忽然追究起来了？

    “静漪啊，这事儿，倒是我疏忽了……”韩氏讪讪道，“以后再不会如此了。”

    韩氏虽道了歉，可一旁的阮老爷却略略有些起疑。

    这些铺子他是知道的，乃是他元妻舒氏留给长女的东西。舒氏性情温婉，她留下的东西，基本就是阮家的东西。可韩氏不同，有一个偌大的娘家要扶持。

    马掌柜将次等的东西送给阮家的大小姐，那最上等的东西，又去了哪儿？莫非，是去了韩氏的娘家？

    想到此处，阮老爷便目光一转，道：“罢了，静漪说的也有道理。夫人你主掌中馈，繁忙得紧。一些小事，就放手让静漪去做吧。”

    “可是……”韩氏有心辩解。

    “没什么可是，就这样罢。”

    韩氏讨了个没趣，面色讪讪。她请阮老爷来，原本是想压制阮静漪，没想到最后反倒是自己被压制在五行山下。但她理亏，脸上红一阵白一阵，也不敢多说。

    真是奇了怪了！从前的静漪对她信赖无比，任由她搓扁捏圆，怎么如今忽然长了刺？早知如此，她绝不将阮老爷拉过来了，真是搬起石头砸自己的脚。

    ///

    从父亲面前离开后，阮静漪独自回了桃苑。她将明珠收了起来，在妆镜前坐下。

    屋外春光正好，莺雀啼鸣，和煦的光彩落在铜镜上，映照出波似的亮痕。她冲着镜中一瞧，便瞧见了一张年轻艳丽、无忧无虑的面庞，眼角泪痣尚在，也无那道剜去泪痣的可怕疤痕。

    前世，她不想成为妹妹秋嬛在夫君眼中的替代品，便狠心挖掉了这颗痣，结果留下了一道狰狞的疤。后来段准托人了送了膏药来，还在信中问她“何必”。

    她觉得这信逾越，便在灯前烧了，也不曾用过膏药。现在想来，她也想如段准一般质问当年的自己：何必？

    秋嬛有泪痣，她阮静漪就不能有了吗？她们二人，春秋分明，水月有别，纵使有一二相似，也全然是不同的人。只要她心底这样认定了，有一颗泪痣相似，又有何妨？狠心剜去泪痣，不过是给自己平添困扰罢了。

    今生，她绝不会再做这样的傻事了。

    入了夜，外出打听消息的芝兰终于回来了。她行色匆匆地进了桃苑，将房门都关好了，这才一副偷摸的样子，和阮静漪道：“大小姐，您叫我去打听的男子，有些眉目了。”

    “是谁？”虽然心知肚明那人是段准，静漪还是这样问。

    “到底姓甚名谁，这奴婢没有打听到。奴婢只是听说，他是京中来的人，宜阳侯手下的，替指挥使办事。”芝兰说。

    “京中的人，来丹陵做什么？”静漪不解。

    芝兰有些踌躇，小声道：“听说是……甄选美人，送入宫中。”

    闻言，阮静漪愣住了。

    烛火噼啪而跃，她的面庞落在晕黄的灯光中，一阵明灭不定。

    小侯爷段准自小伴圣长大，与今上乃是儿时玩伴。他亲自挑选美貌女子，送入宫中为妃，既可稳固自己的权势地位，又能讨好今上。运气好些，由他扶植的宠妃诞下了皇嗣，那日后更是不可估量。

    仔细一想，确实极有可能。

    静漪的目光微微闪烁，顷刻间，她便觉得收在柜中的那匣明珠变得碍眼了起来。

    怀着猜疑之心，静漪吹灯休息。

    ///

    次日过午，静漪被老夫人请到了宝寿堂。

    宝寿堂内照旧是一片檀香萦绕，老夫人面向佛龛，仔细地拨弄念珠。见孙女进来了，便叫芳嬷嬷掌座。

    “静漪，你准备准备，过个三四日，你同祖母一道上京城去。”阮老夫人道。

    闻言，静漪略有狐疑：“祖母怎么突然要出远门呢？”

    “丹陵同京城也不远，算什么远门？”老夫人瞥了她一眼，一副静漪太过大惊小怪的样子，“孟老太太与我也许久未见了，去她家里坐坐，吃杯茶。我年纪大了，不想一个人去，便叫个孙女陪同。”

    老夫人的话说的光明正大，但静漪心底却已明白了祖母的意思——吃茶做客是假，相看夫婿才是真。

    祖母还是没有放弃将她嫁入孟家的念头，想要亲自带她上孟家去，两家互相瞧瞧，未来的孙女婿、孙媳妇是个什么样子。

    阮静漪的笑容微凝，心底一时有些难办。

    要是拒绝，难免惹祖母不快，她可不想做下这等不孝之事。可要是答应了，那却也麻烦，因为她一点都不想嫁入孟家。

    她可没忘记，那位祖母口中“为人文雅”、“前途无量”的孟家公子，到底是一副什么德性——前世，孟家公子孟桦一边同静漪说着甜言蜜语，一边又与有心高嫁的秋嬛折腾到了一块儿。没多少时间，竟然让秋嬛得了孩子。

    未婚有孕，实乃惊世骇俗，阮孟二家都觉得不像话，只好匆匆忙忙给二人定了亲。彼时，静漪正潜心恋慕段齐彦，得知孟桦迎娶秋嬛，心底还松了一口气。

    可谁料到，那孟桦娶了秋嬛也就罢了，竟贪心不足，还想将静漪也娶了。用孟桦的话说，那便是“秋嬛有才气，又红袖解语，可她的容貌却不如静漪。若我娶了静漪，那就是既有了美人，又有了才女，岂不两全”？

    总之，不仅将秋嬛气坏了，也将阮家人给气坏了。

    秋嬛过门后，还怀着身子的时候，这位孟公子便流连勾栏瓦舍，彻夜不归。这边为青楼名妓一掷千金，那头又扎进了梨园伶坊的屋子，风流之名遍京城。

    也许是这样的酒色生活掏空了他的身子，没几年，孟公子便堕马而死，秋嬛则被打发回了娘家。后来，便是段齐彦不忍见秋嬛在娘家受人指点，迎她回清远伯府的戏码。

    想起这人来，静漪便厌烦得要命。

    “静漪，孟家乃名门，万万不可失了礼节。你生辰时祖母送你的那套头面首饰，你可得全带上了。”宝寿堂里，阮老夫人这般叮嘱着。

    听祖母这样说，静漪知道此事极得祖母看中，不是轻易能回绝的，便应了声：“是。”

    看来，还得另想办法断了祖母的念头不可。

    静漪出了宝寿堂后，向着桃苑走去。沿着竹径行了片刻，便被奴仆喊住了：“大小姐，外头有人给您送了口信来。”

    “什么？”

    “是您手下的铺子里来的信。锦瑞阁的马掌柜说，有位客人，想找您谈一谈明珠的生意，叫您务必亲自过去。”

    第12章 .  别苑重见段准

    马掌柜说，有位客人想和她谈一谈“明珠的生意”。

    这话外人听着不明白，阮静漪却是明白的——找上门来的，除了段准，别无他人。

    芝兰有些不安地望向自家主子，问：“大小姐，您要去吗？奴婢觉得这生意交由马掌柜谈，也没什么差别……”

    静漪想起匣中的明珠，定了定神，说：“去，当然要去。难得父亲应允我外出管生意，岂能白白浪费了？”

    见小姐这样说，芝兰只好应下：“奴婢去为小姐取披风。”

    “嗯。”静漪点头，又吩咐道，“还有，我在妆镜边的抽屉里放了一只匣子，外头包了红绒布，你也一道取来。”

    闻言，芝兰微有困惑。若她没记错的话，那匣中装的是一对明珠，乃是先前锦瑞阁外遇到的怪人塞进小姐手中的。今天去谈生意，怎么还要带上这对明珠？总不至于，小姐这就想将明珠拿去换钱吧？

    芝兰心底不解，人却很老实地去拿了东西来。没一会儿，静漪便披上披风，跨出了阮府的侧门。

    一到门前，便有一辆马车徐徐停下。但是这马车看起来颇为陌生，并不属于阮府。牵着缰绳的车夫跳下来，冲她行礼笑道：“阮大小姐，我是锦瑞阁马掌柜派来接您的。咱们主子说了，只要与您说一声‘去做明珠生意’，您就会明白了。”

    静漪点头。

    她岂能不明白呢？这就是段准派来的马车。而先前段准塞进她手里的那对明珠，便是他用来辨别身份的物件。

    用这么稀世罕见的明珠来做信物，也真亏段准舍得。

    阮静漪这样在心底嘀咕着，携着芝兰一起上了马车。主仆二人，在车壁边一一坐下了。没一会儿，车夫便说了声“坐稳了”，徐徐抽动了马鞭。

    芝兰怕静漪疲累，坐在边上替她锤了锤小腿。一边锤，一边忧虑道：“大小姐，这生意来的突然，咱们会不会吃亏？您从前少沾这些，万一那马掌柜耍了心眼……”

    芝兰竟是当真在盘算做生意的事情。

    静漪听了，心底有一丝不合时宜的好笑。芝兰这小丫头要是知道等着她们主仆的，根本不是什么锦瑞阁的客人，而是大名鼎鼎的小侯爷段准，恐怕要吓得直跳起来。

    没一会儿，静漪转念一想：段准之所以来找她，应当与芝兰说的“为今上甄选美人”的事脱不开干系。

    虽说前世的段准对自己尚算关切，但那也都是上辈子的事情了。今生，她甚至都不打算嫁给段齐彦，与段准更是连单独的话都不曾说过几句。她可不觉得段准会特地为了这样的自己来丹陵。

    马车驶过丹陵的街道，拐了几个弯，芝兰终于察觉到不对劲，紧张地说：“小姐，这，这马车好像不是去锦瑞阁的……”

    静漪点头，说：“确实不是。我们是要去那位‘谈生意的客人’府上。”说着，她攥紧了手中的锦盒。她对甄选美人，入宫伴圣没有一点兴趣。她只是想把这两颗价值连城的明珠还给段准。

    芝兰起初有些慌张，但见静漪不忙不乱的样子，她也稍稍安下了心，慎重地望着窗外的景象。

    没一会儿，马车便到了地方。芝兰微呼一口气，紧张地去打帘子：“大小姐，咱们好像到客人府上了。”

    阮静漪搭着芝兰的手探出马车，仰头一看，便瞧见了一道极为熟悉的府门。褪了色的朱红门上，铜金把手斑驳沧桑，其上一道匾额，写着“尔乐庄”。那字墨迹劲力，极为大气。静漪只看了一眼，回忆便翻涌而上。

    这里，正是前世的她长久养病的丹陵别苑。也正是在此处，她投井而亡，结束了前生的一场大梦。

    没想到，她这么快又重新回到了这个充斥着萧瑟荒芜的地方。

    要说重新看到这道大门时她的内心毫无感触，那是假的——她几乎是立时想起了药的苦涩，丫鬟的哭声，庭院结了霜的枯草，还有冷冰冰的井水。当下，她的肩头便有了一阵颤栗与寒冷。

    但很快，她就平复下了心情。

    那些关于丹陵别苑的回忆，已经是过去的东西了。今生的她尚未嫁给段齐彦，她也未必会重蹈覆辙，在这个地方投井而亡。

    静漪微呼了一口气，道：“芝兰，咱们进去吧。这地方是清远伯府名下的庄子，想必那位贵客与段家也脱不开干系。”

    门吱呀开启，阮静漪步入了别苑之中。在走上青石小径的时候，她就已想清楚了：段准请她来这儿，不过是个巧合。

    段准来丹陵，肯定要住段家名下的宅子。这丹陵别苑虽然旧是旧了点，但足够掩人耳目，位置也便利，恰好符合他偷偷摸摸来丹陵的行为。

    “阮大小姐，这边请。”一位仆侍从花廊上迎过来，恭敬地请她向内走。一会儿，便到了园子里。

    只见假山丛后的八角亭中，立着一个身形高挑的男子。他侧着，正伸手拨弄一枝垂入亭中的辛夷花。那辛夷花姿娇艳，一团贞洁的白，犹如姑射神女似。落在他宽大掌心里，愈显得可怜可爱。

    花光映上他腰间的金束带，似起粼粼之光，令他少了些执掌生杀的迫人气势，反倒给了旁人一种能走近他的错觉来。