李廷恩的沉默只有那一小段时间，他很快回过神，一仰脖子，将滚热的鱼汤一饮而尽后，才觉得全身都暖和了起来。

    很多事情，总要有第一次的。在现代时候，为了生存，他不是没有与人勾心斗角过，为了获得最大的行业利润，他也骗过许多藏家。可这些和将一个活生生的人料理后再卖出去是不同的。只是他没有其它的选择。

    以前他准备将人弄回家给范氏找点事做，如果能加速李火旺彻底放弃李耀祖的步伐，哪怕是家中多不安宁一段时日都是值得的，所以他才会将人暂且托付给向尚，他需要秦氏身边那些厉害的管事婆子将人教导好，他只是要用这个人，可不想弄一个太不听话的。只是没想到曾氏会忽然流产，范氏也受到巨大的刺激，这样的话，人就不合适弄回去了。两个受到巨大创伤的有心计的女人，再去激怒她们，很难预测会有什么后果，这样着实太危险。

    可如果卖人，他也不能就这样将人卖出去。被转手几次的女人是卖不到好地方的，从陈家到风尘，那女人必然心存不甘。他不想冒一点风险，只能让这个女人再也没有翻身的余地。

    而女人的出色的容貌和悦耳的歌喉，就是翻身最大的依仗。

    李廷恩自嘲的笑了笑，缓缓的捏了捏自己的拳头。

    这事就交给了向尚，再过两日向尚又来看李廷恩，他没有直接提起此事，只是临走时候冲李廷恩点了点头，李廷恩亦没询问，就此将事情抛到脑后。

    眨眼就到了李廷恩去考县试的时候，向尚同样要赴考，不过他天生沉不下心来念书，倒是一门心思想将向家的产业做大。尤其是经过上回李廷恩的开解后，他这种想法愈发增加了。故而这回他很轻松的早早来接李廷恩一道出门，从头到尾一副陪人考试的姿态。

    对前世就下大力气研究过儒家经典，这一世又刻苦攻读过的李廷恩来说，县试简直就是轻而易举。不过因县试乃是县令主持，不想有一点差错的李廷恩还是事先想法子弄了两篇县令的时文来揣摩。许多读书人都不屑用这种方法，称之为逢迎献媚，李廷恩却只在乎他的科举是否是用一种别人无法诟病的方式考中的，对于走这种‘捷径’，他半点压力都没有。

    果然一研究，李廷恩才发现这县令做文章不喜时下人人都爱的词文华丽，反而更讲究一种返璞归真，处处喜欢彰显见微知着的洞察力。李廷恩投其所好，县试时文章利落而就。县令显然早就听说过李廷恩神童之名，看他一手字极有功底，神色从容端雅，心里先就有了几分好印象。待到李廷恩交卷，一看文章，大为惊叹，颇有一种知己之感，当场就对身边人感叹道：“头名已有。”

    李廷恩县试得了头名的消息很快传遍县城，消息传回李家村，李火旺更叫人连着放了半个时辰的爆竹。不过到底只是个县试，热闹了几日，也就罢了。唯有秦先生，生恐李廷恩自得自满，特意将人叫去敲打了几句，看到李廷恩一如既往的恭敬谦虚，这才满意起来。

    只是一场县试，有人欢喜，就会有人不平。

    县试顺顺当当过了，学堂也放了假，李廷恩就打算去镇上买点东西，眼看要过年了，先买些东西也好。尤其还有个小堂弟快要满月，他不能不表示一番。

    逛到玉林书斋外，李廷恩抬脚进门的时候被人拦住了道。他目光看着书斋架子上一本书，身子微侧，打算让人先出来，谁知他往左挪，那人就往左挪，他想右转，那人就朝右走。反复两次后，他平静的看向对方。

    “呵，瞧瞧这是谁，县试头名的神童。”那人仗着身高放肆的在李廷恩身上看了一圈，冷笑道：“这么厉害的人物，何必跟我这种凡夫俗子一样来这等普通的书斋，还是去府城墨香堂阅览大儒典籍罢。”

    李廷恩静静待他说完后才道：“请问贵姓？”

    这一问，对方先是怔住，继而脸上露出不敢置信的神色，他喘了几口粗气，狠狠盯着李廷恩，脸憋得通红。

    看他气个半死，李廷恩粗粗扫了一眼他身上穿的上好杭绸，心里约略有了底。不过又是一个在家文才非凡，出门处处受挫，抑郁不得志的富家少爷。这种人他前世今生都见得不少，实在连争执的力气都没有。他平静的挪开脚步，与对方擦身而过进了书斋。

    “你……”那人气的不轻，抬起拳头就要给李廷恩后背来一拳。

    可惜李廷恩并非手无缚鸡之力，事实上，李廷恩的五感比一般人要敏锐的多。他只是估量到对方拳头快要砸到身上时，脚下微微一使劲，整个人往前迈了一大步。听到对方重重摔倒在地的声音，他眉眼不动，稳稳的踏上了书斋的木梯。

    “李廷恩，你这狂子。”那人摔了个狗j□j，本就气的厉害，看李廷恩根本不屑理会他，更是大怒，手使了两下想要撑起来。结果实在太气的他连手都开始发软，这么又折腾了两下，人没爬起来，倒将下巴磕出了血，弄得浑身狼狈。

    看李廷恩人已经走到楼上，书斋的管事这才给两个伙计使了眼色，示意他们把那人扶起来。

    “朱少爷朱少爷，您见谅，您瞧李公子才十岁，您何必跟他计较，赢了人家都说你胜之不武。”见多识广的管事看着气炸了肺的朱少爷很明智的将那句‘输了就更丢脸’给咽回去了。

    那朱少爷看着满脸笑哈哈赔不是的管事就是没有让他上去二楼找李廷恩麻烦的意思，当下气呼呼甩开两个伙计架着他胳膊的手，狠狠朝二楼瞪了一眼，怒道：“这是你们秦家的书斋，我今日就放过那小子。待来日摆下斗诗台，我再找那小子讨一个公道。”

    管事早就习惯了唾沫自干，他嘿嘿笑道：“是，朱少爷以文会友，以文会友。”

    兴许是以文会友这几个字对了这位朱少爷的胃口，他略微平静了些，整理了一番仪容，转身拂袖而去。

    看着他走了，管事松了一口气，对慢慢步下来的李廷恩赔罪，“李公子，您瞧这事弄得。”

    李廷恩摇摇头，“无妨，是我给你们添了麻烦。”

    “哪里的话，老爷有交待，您要到这儿来看书谁都不能打搅。”那管事急忙辩驳了一句，他可是晓得自家老爷如何看重这位关门弟子的。

    李廷恩没有再继续这个话题，不过他对这一场莫名其妙的纠纷有些奇怪，就问管事，“你叫他朱少爷，他是朱家的人？”

    管事叹了口气，“可不是，就是当年那位花姨娘生的。唉，朱老爷宠的厉害，听说连朱大少爷都得让着他。近日朱老爷正琢磨给他上族谱，朱氏族里的老辈都拦着。这不这位朱少爷读书还有几分灵气，老辈人发话要朱少爷县试能得个头名就给他记在朱夫人名下，要不就只能记给朱老爷以前早就过世的一个良妾。”

    不用管事说完，李廷恩就明白了，只是他有点奇怪，“他还没上族谱？”

    那管事兴许是没想到李廷恩竟会对这种事感兴趣，说的事无巨细，“当初他生下来朱老爷就要给上族谱，被老太太拦住了。后来罢，老太太松了口，族里头的人又闹了起来。那时候有好几个年岁比他小的都在族谱上了，他一上去，人家排位就要往后退，大伙儿谁肯啊。朱老爷花了大笔银子给族里头的人，这头说好那头又不肯了，那头松了嘴原先的又反口了，生生折腾到现在。朱老爷年纪一年比一年大，今年狠下心给那几家一家一笔丰厚银子，朱夫人也都答应族里长辈的意思了，朱老爷还到处打听都有谁考今年的县试，本来稳稳的，没想您今年就考了，嘿嘿。”管事说着说着幸灾乐祸的笑起来。

    别人你朱老爷的银子能收买，我们老爷的得意学生你也收买的动么？朱家只是有银子，我们秦家可是在官场上有人。

    李廷恩这就彻底明白了，原来果真是一场无妄之灾。即是如此，他也不放在心上。这种人，连一个族谱为何多年上不了都弄不明白，根本不足为惧。至于说的文斗，更是一场笑话。

    他在书斋选了两本新到的书，又在镇上晃了一圈，最后决定买点厚实的皮子给弟弟妹妹做衣服，又买了三十斤棉花，打定主意要让家里人过一个暖和的冬天。

    买好东西，他雇了车回到学堂，打算去屋里拿了东西就直接回李家村，才一下马车，就看到在寒风中冻得唇色发白的林氏，边上还站着一个年约四十的壮实妇人。

    那妇人一看到李廷恩，赶在林氏前头就迎了上来，“哎哟，廷恩啊，这么冷的天你还去买东西，这孩子，可真孝顺。”一边说着，妇人眼中就流露出羡慕的目光，不过她并没有像顾氏那样有种恨不得都是自己东西的劲头，只是看了几眼而已。

    李廷恩记性一贯很好，他很快就想起来这是小曹氏的亲大嫂韩氏，他应该喊表婶，于是笑了笑，“娘，表婶，你们来镇上了，快，进屋暖暖。”

    林氏应了一声，有点畏惧的看了看学堂的门槛，“这都是读书人呆的地方，娘是女人，能进去？”

    李廷恩对她这种忌讳有点无奈，他笑了笑，“娘，我们学堂做饭的婶子也是个女的。这是你儿子念书的地方，你这做娘的为何不能进？”他说着上去搀了林氏胳膊。

    林氏这才露出点笑模样很谨慎的被他扶了进去，跨过那道门槛的时候，林氏格外小心，脸上还有点满足的笑容。

    韩氏跟在后头，艳羡的看着林氏的背影，在李廷恩回头又喊了她一声后，迅速的换出一张笑脸，搓着手快步跟了上去。

    作者有话要说：修改了下情节，所以晚了点，还好没过十点，抱歉啊。

    ☆、第38章 说辞

    “娘,你来镇上有事儿,”李廷恩倒了茶给林氏和韩氏。

    林氏看看韩氏,有点犹豫这种事情应不应该给儿子说。

    韩氏喝着热茶，见林氏看自己,笑道，“妹子，咱廷恩可不是一般的孩子，再说那是读书人,咱可弄不清楚里头的道道，还得廷恩帮忙打听打听，你给他说罢。”

    林氏想了想，觉着这毕竟是儿子,没有闺女那么多的忌讳。再说这儿子能干惯了，还真不像别家那种万事不懂的。她就给李廷恩讲起了事情的原委，“这不你大姐年岁到了，有人托你表婶来说亲事。你大伯娘不放心，她又走不开身，我就陪着你表婶来镇上给看看人。”

    李廷恩注意到林氏说的是看看人，却不是相看。他顿了顿道：“表婶方才说是读书人？”

    韩氏脸上有点得意的味道，“可不，这回县试也过了，名字还排在前头，不过还是赶不上廷恩。”她说着冲李廷恩讨好的笑道：“眼下这就真是门当户对了，以前还怕翠翠嫁过去受委屈。”

    这话说的有点意思。

    李廷恩勾了勾唇，“是镇上的人家？”

    “就是镇上朱老爷家的小少爷。廷恩你晓得罢，哎哟，朱老爷家，别说县里开的铺子里，人就是家里那点地，都够儿孙用几辈子了。”韩氏夸张的裂开嘴大笑，“还得是咱翠翠生得好，连朱家的人都听说了。我就是以前在朱家做过两次活，人家就托我探探消息……”

    “朱夫人提的亲事？”李廷恩打断韩氏滔滔不绝的话，很平静的问了一句，一下就跟股冷风一样把韩氏脸上的笑容给冻住了。

    韩氏愣住，她匆匆的看了一眼林氏。林氏被她一看，只得硬着头皮为难的解释，“不是朱夫人，是朱家的庶子。”

    李廷恩不以为然，“庶子的亲事，正该朱夫人操办。”他这么说了一句，冷淡的目光落在韩氏身上，“无论嫡庶，都是正室之子。”

    韩氏被李廷恩看的浑身不自在，心里只觉得奇怪，咋一个小娃子眼神这样渗人。难怪人家都说读书人惹不得。可一想到说成这门亲事能拿到手的那份厚礼，她又心动了。

    若可以选择，韩氏是不会愿意来找李廷恩的，不过这门亲事想要说的成，李廷恩这头怕绕不过去。

    她咬了咬牙，一拍大腿，“嗨。廷恩，老实跟你说了罢。这跟翠翠议亲的是朱少爷，是花姨娘的儿子。”

    果然是那个朱少爷。虽说李廷恩心里早就猜到一个庶子的身份不至于让林氏和韩氏都这样遮遮掩掩的，尤其韩氏一来就拼命夸人，却迟迟不肯透露身份。不过想到先前那番偶遇，李廷恩觉得太巧之余心里有一股无法遮掩的怒气。他自问从未刻薄过所谓的大伯一家。身为侄子，该做的能做的，他都做到了。不管处于利益交换，还是参杂其中的真感情，他并未对不起过别人。就是上回李草儿她们的事情，推己及人，他自问也做不到为侄女舍弃亲骨肉，是以并未迁怒。可这回，小曹氏算计的太过。

    他眼中仿佛跳动起一簇火苗，不过他克制住就快勃然而出的怒气，冷静的对林氏道：“娘，这是大姐终身大事，还是再看看罢，未必不能有更好的人家，要不等我回去再跟大伯说说。”

    李廷恩话中的意思有点含糊，似乎并不赞同，却又不是全然反对。韩氏一听就着急了，“这还用想啊，都想这久了。廷恩，你放心，你大伯他们都想好了，天赐还没生下来就在想，这天赐都快满月了。”说了这句犹怕不足，她加了一句，“你大伯娘他们要不着急也不能等不得做完月子，叫你娘来帮忙看人啊。”

    林氏早就被小曹氏说动过。后来又见家里发生了许多事情，她是真的吓怕了。在她看来，最好早早的就将两个女儿定一门好亲事，定了亲就算半只脚跨入了别人家的门槛，两个女儿也要安全的多。她这会儿听李廷恩不乐意，也忙道：“是，那孩子咱们今早就悄悄去瞧了，白白净净的，浑身都是读书人的模样，和人说话也和气着呢。”

    和气？

    李廷恩心底冷冷的笑了一声，问林氏，“娘，你们和他说话了？”

    林氏啊了一声，摇摇头。

    “那就是偷着在边上看过。”李廷恩拎起茶壶，悠然的倒了杯茶水，“娘，相看相看，哪有这样看的道理。朱家要真有心做这门亲事，还是叫我们先正经相看朱少爷一回罢，这事儿，得让朱夫人来安排。”

    林氏不懂大道理，不过这规矩她还是懂得的。她讪讪的笑了笑，“那是。我和你表婶这回来就是先看看人，要觉着朱少爷好，那不到时还得你大伯娘和朱夫人商量正经相看的事情。这要是不好，也就不用你大伯娘忙活一趟了。她眼下忙着照顾天赐呢。你不晓得，这事儿本来早就该办的，就是家里一出一出的，耽搁了。”说到这个，林氏有点避忌的看了看韩氏，没有往下说了。

    听到林氏这番话，李廷恩很敏锐的捕捉到其中的含义。这一回，他终于确定了先前对小曹氏做法的揣测并非冤枉。他右手在茶壶细腻的瓷表摩挲了几下，微微笑道：“娘，这事儿我晓得了。你们也看了人，我雇了马车，咱们先回家罢。”

    林氏本来就不是来找儿子说这事儿。只是想到儿子今天要回家，又有韩氏在边上说了两句，她就顺道找儿子一道回家罢了。这会儿听李廷恩这么说，她就应了，“好，先回去，这种大事一时半会儿的做不得主。”

    韩氏急了，“这，这，廷恩，你还没给我和你娘说说朱少爷到底咋样呢？”

    李廷恩笑如春风，表情和缓之极，“表婶，朱少爷是在朱家家学念书，我们平素并无来往。”看韩氏似乎着急说什么，他并不给机会的道：“表婶放心。这是大姐一辈子的事情，我自然会找同窗打听打听朱少爷的消息，兴许会有几个与朱家相熟的。”

    韩氏觉得这是李廷恩允诺揽下这事的意思，当下松了一口气。她就是再能说，把小姑子啥的都给说动了，那李家的当家老头子不松口，这事儿也成不了啊。要想说服人，就得靠这李廷恩了。再说人先前不急，还传出来那朱少爷要记到正室名下，自个儿都以为这事儿成不了了。谁想后头这李廷恩又中了县试头名，朱少爷却只得了二十名上头，那头有热络起来。人家就是冲着李廷恩想要结这门亲事，要李廷恩使坏，人指不定就不要李翠翠了。幸好把这林氏一道拉来了，李廷恩咋也得给亲娘两分脸面。亲娘一道看过说好的，李廷恩好意思跟亲娘掰腕子？

    韩氏也不再多说，很热情的帮着李廷恩拿东西。李廷恩看她生的壮实，颇有跟李芍药比较的架势，推辞了两下，顺水推舟将一些小而沉的都给韩氏。

    三人一道出门坐车在到岔路口的时候，韩氏主动的下了车，拒绝让李廷恩雇的马车送她，只说在这里等到曹家村的牛车。林氏让了几回，只得找了几包点心给韩氏带回去。

    风霜都关在马车外，马车中只剩母子两的时候，看着兴高采烈点东西的林氏，李廷恩笑问，“娘，大伯娘是真着急大姐的亲事了罢。”

    说到这个，林氏把手里拿着看的皮子都给丢下了，叹气道：“可不。这是你大伯娘的心病呢。今儿一大早，你大伯娘就把我叫过去，还坐月子呢，一张脸上都是愁。说到你大姐的亲事眼睛都红了。你想想，原先你奶都说了要先给你小姑挑亲事，结果你小姑这亲事还没影，脸就伤了，还是你大伯给弄伤的。你大姐这亲事，怕是更难说了。早前你大伯娘就看好这朱家，这会儿就更是动心。”

    “哦。”李廷恩应了一声，脸上都是意味不明的笑。他没有再问这事儿，只是问起家里头的情况。听林氏很欢喜的给他将李珏宁他们又胖了，金银花苗长了一截，李二柱开始做木工活。他时不时的附和两句，很快就到了村口。

    才下过雪，镇上的积雪有官府出面请人清扫，村子里的就没这种好事了。好在是白天，李廷恩不愿意让林氏拿着东西在积雪中走路，答应多给赶车的人三十文，让他将马车艰难的赶到了李家门口。

    一下马车，李廷恩就看到李二柱坐在院子里做木工活。看形状，那似乎是根三脚凳子，不是什么高深的活计，可李二柱做得十分认真，脸上透出一股浓浓的精气神。

    李廷恩和林氏一道走过去，将东西分给迎上来的李草儿和李心儿，笑着和李二柱说话，“爹，接到活了。”

    “那可不！”李二柱说话的声音很敞亮，满脸都是笑，“你爹的手艺还没落下。快过年了，家家户户都要做点新东西，得赶紧给人做出来。”

    李廷恩迎合的提出要求，“那等爹做完了给我再做个书架子罢，做小一些，摆在炕上用的，那些架子都放满了。”

    “好，这是大事儿，不能耽搁你念书，我这凳子完了就先给你做出来。”能给儿子做点事，李二柱分外满足，嘴里一个劲儿嘀咕，“家里这木头不成，容易生虫子，放书的不能凑合，得找你大伯一道上山砍两根好木头才成。”

    听到李二柱念叨李大柱，李廷恩笑了，“大伯这又在屋里头看天赐罢。”

    李二柱很喜欢兄长这个来之不易的儿子，笑呵呵道：“可不，你大伯眼下成天就稀罕天赐去了。”

    李廷恩放下手里头的东西，松了松筋骨，“我也去瞧瞧天赐。”说着就朝李大柱屋那头去。

    一掀开加厚的门帘子，李廷恩就感觉到屋里热气扑面而来。外屋里空无一人，只能隐隐约约听到里屋传来小曹氏与李大柱说话的声音。

    “大伯。”李廷恩听到李大柱叫他进去的声音，这才进了里屋。里屋的热气比外面更足，甚至叫人能感觉到有点热。小曹氏头上包着帕子，白胖红润的脸上满是笑意看着李大柱一阵阵抱着儿子一阵阵在屋子里绕圈。

    见李廷恩进来，李大柱与小曹氏都很欢喜，小曹氏脸上的笑容比以前还要热情几分，叫李廷恩过去坐。

    闻到小曹氏身上传出的淡淡奶香味，李廷恩有意挑了地上的凳子。

    “你这孩子，这么多讲究。炕上不更暖和？”小曹氏嗔怪的看了他一眼，不过也没勉强，只是冲隔壁屋子喊了一声，“翠翠，把那小炉子搬来搁在廷恩脚边上。”

    李翠翠应声而来，推开槅门的时候，李廷恩敏锐的发现原先给李珍珠住的屋子变了番模样。地上到处摆着好几个崭新的小炉子，上面都搁着大铜壶，铜壶嘴冒着热气，壶顶搭着五颜六色看起来很软和的一条条的软布。

    “娘，少了个炉子，待会儿天赐的尿布可来不及干了。”李翠翠虽说依着小曹氏的吩咐搬了个小炉子小心翼翼给放在李廷恩脚边上，嘴里依旧嘀咕了一句。

    小曹氏瞪了她一眼，还没来得及说话，李大柱就骂道：“让你做事你就跟你娘嘀咕，赶紧瞧瞧天赐的羊奶热没？”

    李翠翠嘟了嘴，剜了一眼李廷恩又回去了。李廷恩没有将李翠翠放在心上，可他注意到李大柱跟李翠翠说话的时候眼睛一直没有离开过话里的天赐。