“才不是你想的那样。”明媚望了望那边一个奔跑过来的影子，皱了皱眉：“那不是玲珑郡主？她那模样儿看着真是凶悍，这是要来做什么？”

    一抹显眼的玫瑰红，就如一朵盛开的玫瑰花般，夹着一阵风飞快的卷着往这边来了，后面还有几个丫鬟在追着喊：“郡主，郡主……”

    郭庆云瞧着玲珑郡主那模样，挑了挑眉头：“也不知道她想找谁的麻烦，小时候见着她还满可爱的，怎么这么些年不见便长成了这模样，全是被她那个娘给惯出来的，当然，万寿宫里那位太后娘娘也脱不了干系。”

    两人正说着，便见玲珑郡主奔到了眼前，一只手高高的举了起来，朝着明媚的脸便要落了下去。明媚略略一愣，赶紧扭了下身子，郭庆云则伸手将玲珑郡主的手给叉住：“薛玲珑，你在做什么呢？”

    玲珑郡主跺着脚道：“郭小九，你将手放开！我要好好教训一下这不知天高地厚的柳明媚！景铉哥哥是你肖想的吗？竟然暗地里勾搭上他，真真是不要脸！”

    明媚心中一惊，玲珑郡主怎么便知道了她与乔景铉的事儿？转念一想郭庆云的话，肯定是方才柳明艳与她吵嘴的时候将自己抖了出来。她撇嘴一笑，这就是祸水东引了？望了望玲珑郡主那气急败坏的模样，明媚心中想着，自己可千万不能承认，没由得又多了一个扎明枪的。乔景铉实在是桃花太盛，一朵一朵的开着，而且这些桃花还实在厉害，个个有来头，自己只能在旁边看了只能叹气。

    “郡主听谁说的这事儿？”明媚站在那边惊诧的睁大了眼睛：“乔世子与我连话都没有说过几句，何来勾搭之说？郡主，一个姑娘家的闺誉可是最要紧的，如何能平白无故被你污蔑了去？虽说你贵为郡主，可我祖父也是当朝太傅，若是你这般羞辱我，我定然也不会畏惧你，一定要将这事儿说个明白。”

    玲珑郡主见明媚说得斩钉截铁，疑惑的望了望她，犹犹豫豫道：“这是你那姐姐柳明艳告诉我的，她可是说得斩钉截铁。”

    “我八姐姐告诉你的？”果然不出她所料，这柳明艳可真是狠毒，自己亲事不成便要在背后捅刀子，想借玲珑郡主的手来诊治她。玲珑郡主那性格，若不将自己撇清楚，还不知道她会做出什么样的事情来。

    “郡主，你可不能偏听偏信。”明媚脸上露出了一丝伤心的神色：“祖母偏爱四房，素日里对我看得重一些，我八姐姐很是妒忌，所以这才想通过你的手来治治我。郡主乃是聪明人，岂是能被胡乱蒙骗过去的？乔世子与明媚素日并无交集，就在在游宴时遇着也说不上几句话，又如何与明媚混说到一处了？”

    玲珑郡主转着眼角使劲想了想，似乎真没见过乔景铉与眼前这个柳明媚在一起过，她疑惑的看了看明媚道：“你莫要骗我。”

    “郡主慧眼如炬，以后自然能知道。”明媚心平气和的望着玲珑郡主，她比自己年纪要大，出阁肯定在自己前边，等她嫁了人，难道还能来找自己的麻烦？

    玲珑郡主慢慢的镇定了下来，一双眼睛盯着明媚不放，见她脸色如常，没有半点慌张，这才有几分相信。此时旁边走来了一个穿着淡紫色衣裳的年轻公子，见着明媚站在那里，惊喜的走了过来：“柳小姐，多日不见。”

    原来是卢懋晟。

    明媚有些啼笑皆非，今日可是个好日子，故旧大集会，亏得现儿乔景铉没出来凑热闹，否则还真是一场好戏。

    “卢公子。”明媚朝卢懋晟笑了笑：“是有那么一段时间没见着了。”

    自从在贡院前边见到那一次后，卢懋晟便仿佛消失了一般，几次游宴里都没有见着他，也不知道他做什么去了。

    “我去了国子监。”卢懋晟脸上忽然露出了羞涩的神色：“这次春闱我中了进士，现在在国子监入学，准备考庶吉士，所以出来得少些了。”

    “原来如此。”明媚赞扬了一句：“卢公子必然会大展宏图。”

    卢懋晟脸上露出了欢喜的神色，一双眼睛飘飘忽忽的往明媚身上飞了过来：“承蒙柳小姐贵言，卢某若真有那一日，定然先告知柳小姐。”

    他们两人的谈话，落在玲珑郡主眼里，似乎是郎情妾意，她的一颗心忽忽的放了下来，转身便往外边走，她想要去找乔景铉，亲口问问他究竟是不是柳明艳说的那般，或者真是柳明艳在胡说八道也不一定。

    明媚只觉得这种宴会实在无趣，幸亏有郭庆云陪着，两人找了些事儿消磨了时光。两人到处走走逛逛的，一忽儿也就到了吃午饭的时候。英王府上开了不知道多少桌酒宴，似乎一眼看不到头似的。

    因着吃饭的时候要各府坐到一处，明媚与郭庆云便分开了，各自坐回自家那一桌去，走到桌子旁边，便见柳明艳耷拉着脑袋坐在那里，一副萎靡不振的模样。

    “八姐姐，你这是怎么了？”明媚明知故问的笑了笑，柳明艳一心想着与自己作对，甚至还支使着玲珑郡主来找自己麻烦，自己也不会同情她。

    柳*坐在一旁望了望柳明艳这神色，也是疑惑，方才她由着乔景焰陪着在英王府兜了几圈，听着乔景焰不住的在耳边说着些甜言蜜语，只觉得心中甚是舒畅，也没有机会去听旁的闲话，所以还不知道柳明艳的事情已经被捅了出去。她现在心情大好，恨不能宣告天下英王府的大公子似乎对她有意，可是见着旁人却只注意着柳明艳，怫然不悦。

    “八妹妹，你可是有些不舒服？”柳*大惊小怪的叫了一声：“怎么脸色这般难看？”

    旁边那桌的柳大夫人有些不安，望了望柳明艳这边，只觉得一颗心不着地。方才与众位夫人们在花厅奉茶的时候，开始还不觉得有什么异常，后来见越来越多贵夫人的目光都投向了自己，眉眼间仿佛有一种嘲笑的神气，心里不禁有些慌乱，难道艳儿方才在后院里又出了意外？

    那些贵夫人看着柳大夫人的眼风儿扫过来，都避开了去，但不久后，必定和旁边那人咬着耳根子，眼睛直往这边瞄，柳大夫人见着，如坐针毡，心里忽忽的乱跳，肯定是艳儿出了事情，否则不会有这么多人瞟着她。

    现在见着女儿这样一副模样，柳大夫人心中更是郁闷，悄悄望了望柳老夫人，希望她能给个提示。柳老夫人也是个中老手，如何不知道出了问题？她稳稳的坐在那里，脸上没有半分异样：“老大媳妇，府里事情多，你身子也不大爽利，吃过饭先带着艳丫头回去罢。”

    柳大夫人点了点头，心不在焉的扒了几口饭就再也吃不下去，等着那边柳明艳也吃过饭，便带了她去向英王妃告辞，只推托说自己身子有些不爽利，府中没有打理也不行，英王妃没有挽留，只是笑着让她多保重身体，轻轻巧巧便把这话题揭过了。

    一上马车，柳大夫人便抓着柳明艳的手问：“艳儿，方才在后院怎么了？”

    柳明艳本来一肚子气，见着母亲问，心里委屈，呜呜的哭着把玲珑郡主羞辱她的事情说了一遍，一边说一边拉住柳大夫人的手不住的晃：“那玲珑郡主着实可恶，总要是要找我的碴子，若不是她，这事儿便不会传出去了！”

    听女儿这么说，柳大夫人的手直哆嗦，一身冰凉，甩开柳明艳的手怒喝道：“想我聪明一世，可偏偏怎么会生了你这样愚笨的丫头！”

    柳明艳见母亲动怒，唬得止住了哭声不敢说话。

    “那玲珑郡主说你，你只管否认便是，她素常喜欢和你作对，谁人不知？你只要冷笑着说，不如让世子爷来说个清楚，谁还会相信她的话？就算玲珑郡主喊来世子爷又如何？若是他不顾及你的闺誉，也不会开口说让那岳媒婆想个由头，对外边说是柳府拒婚。所以即算喊了世子爷来，他也会维护你。可你蠢笨如斯，竟然就自己承认了！你……你……”柳大夫人不断的揉着自己的胸口：“不出明日，京城大街小巷里怕都会传出柳府被英王府拒婚的事情了，以后你的亲事怎么办！”

    柳明艳蜷缩在马车角落里，听着母亲的教训，一言不发，眼里闪过一丝绝望。

    柳老夫人回到府里，得知了这件事情，长叹了一声：“艳丫头是合该有这个劫难，安安心心到府里头呆半年，暂时别去参加那些游宴了，等着这事儿淡了下来再说。”

    柳大夫人低着头答应了一声，心里头比刀割还难受，柳明艳是她最小的女儿，自幼便当成掌心里的珠子一般养大的，没想到年纪大了却遇着了这样的事儿！

    不出柳大夫人所料，果然，京城里第二日就传遍了和早几日版本相反的版本。

    随便走到哪个角落，就听着那些闲着没事儿做的人在议论着：“这到底是柳府拒了英王府，还是英王府拒了柳府啊？”

    “肯定是英王府拒了柳府，这还用说？早些日子我就觉得那说法不对头，就算是时辰不对，也可以用别的办法去补救，怎么就拒婚了呢？”那说话的汉子吐了口唾沫：“喂喂喂，岳媒婆，你是知道详情的，仔细说说看？”

    岳媒婆回过脸来白了他一眼：“都不明白你一个大老爷们，每天就关心这东家长西家短的有什么意思？还不快出去寻个路子挣钱，没看你媳妇又带娃，又绣花补贴家用，你就不会体谅下她？”

    那汉子挠挠头道：“现儿也不知道该往哪里找事情做。”

    吴媒婆把鞋子拔出来，在桌子腿上用力敲了敲灰，白了他一眼：“明日甜水胡同那边有人办喜事，你随便去混个力气活，这些天的嚼用不就出来了？要去就快去，别呆在家里孵蛋！”

    那汉子拍拍头道：“我倒是忘了这一茬事了！这人家有的是银子，肯定少不了打赏！”说罢嘿嘿笑着，一路飞奔，往甜水胡同那边去了。

    “嘿嘿，老婆子，你骗得了旁人骗不了我。”岳媒婆的男人凑了过来，笑得露出了一口黄黄的牙齿：“我可知道怎么一回事儿！”

    岳媒婆白了他一眼，没有说话。

    她男人得意的掂量着手中几个银毫子，心中高兴，方才他将岳媒婆的梦话说了出去，那个听闲话的大爷一开心，便打赏了好几个银毫子呢！

    京城里现儿除了议论英王府与柳太傅联姻那桩事情，现在还有一件更重要的事情在街头巷尾被议论着。

    五月十五，宫中大挑的第二轮。

    头一*挑被留在宫中的，经过大半个月的学习规矩，又要开始第二次大挑了，这一次便能决定她们的去留，所以个个都很是紧张。

    柳明欣这些日子简直是日夜难安，一想着自己的将来，她便有些睡不好。在柳府做了十五年庶女，最终因着一张八字批文转了运，真的就进宫候选来了，可是究竟能不能选上，真是让她忐忑不安。

    她想到自己小的时候，有一次姨娘带着自己在外边玩，来了一个算命先生，见了她便称自己有好面相，姨娘听得心喜，给了他些银子请他算命，那人拿着八字算了又算，最后对着姨娘说这位小姐有大富大贵之命，能做到一宫娘娘，听得姨娘眉飞色舞，一张嘴半天合不拢来。

    殿外有着幽幽篁竹，被风吹得不住的摇晃这身子，一阵阵沙沙作响。柳明欣坐在窗前，托腮看着那些竹枝，心里头七上八下，明日便要大挑了，还不知道自己那张八字批文上的话能不能应验。

    迷迷糊糊的伏在床上，一直到大半夜才渐渐睡着，梦里却恍惚有人在敲着窗户，在对她小声的说着话一般，睡得不十分稳妥，早上起来一瞧，眼皮子下边已经是一圈青黑。

    第二日一早潋滟芳晴，到处都是金灿灿的一片。柳明欣由宫里的姑姑引着往长庆宫那边走了去，听说第二轮筛选会在那里进行，由皇后娘娘亲自主持。

    柳明欣尽力按着池姑姑教的，目不斜视的跟着那引路的姑姑往前边走，可那处处雕梁画栋依然还是跃然眼中，幢幢精雕细琢美轮美奂，不由得心中暗自赞叹皇宫果然气派，哪怕柳府再富贵，也比不得宫里十之有一。

    一路上见着许多美貌女子，由姑姑们领着往这边走了过来，柳明欣突然又有些不自信起来，她知道自己并不美貌，和那些女子相比简直差得太远，一时间心里忐忑不安，仿佛落不了底，总是悬在空中。

    沿着抄手游廊曲曲折折的走了老半天，引路姑姑才引着柳明欣走进了一间屋子，那屋子看上去极大，里边的椅子上已经坐了几个贵女，柳明欣倒也见过其中两个，一个就是吏部尚书的女儿史紫嫣，另外一个见过面，却无人引见是哪府的小姐，所以现儿只觉面熟，却喊不上名字来。

    柳明欣朝她们微微笑了下，就安安静静在一角坐了下来，心里不住提醒自己，自己实在不会说话，就连自己的贴身丫鬟绿叶在进宫之前都千叮咛万嘱咐的，劝着说自己在宫里要少开口，那么今日她就藏拙罢，能不说话便不说话。

    柳明欣坐着纹丝不动，那边史紫嫣却是和身边那位小姐叽叽喳喳说个不停。从几次聚会来看，这位史小姐是个话儿多了，话题一说开就收不了边。就听她在那边有一搭没一搭小声的说话，还嫌旁边那位小姐不肯回应她：“魏六小姐，现儿还没大挑呢，你别紧张，这屋子是给我们歇息的，说说话解解乏罢。”

    那被叫做魏六小姐的只是淡淡的笑了一下，还是没开口说话。史紫嫣见着她不答话，也自觉没趣，转过脸来就和柳明欣来说话：“你那八妹妹怎么没有留下来，倒把你给留下来了？”

    柳明欣有几分难堪，史紫嫣这话明面上没有在说她，是在指责柳明艳行为太乖张，没有被宫里头看上，可实际上也暗含着你怎么也能被瞧上的意思。

    看着史紫嫣幸灾乐祸的眼神，柳明欣便觉心里膈应，虽然她也不怎么喜欢柳明艳，可毕竟柳大夫人对她还算是客客气气，柳明艳与自己也是堂姐妹，现在听外人这么说柳府的小姐，自己觉得也是一种耻辱，望着史紫嫣道：“史小姐，在人背后莫说人长短。”

    史紫嫣被柳明欣这句话堵得好半天开不了口，点头冷笑道：“你也不过是一个记名嫡女，哪来这么大的格调来教训我！”这屋子里头坐着的三个人，只有她才是真正的嫡女出身，旁边的魏六小姐核这位柳府的七小姐，都是庶女记在嫡母名下罢了，史紫嫣瞧着她们两人便觉得看不上眼，没想到却被柳明欣堵了一句，不由得有些来气。

    自从被记在柳大夫人名下以后，柳明欣最听不得的便是“记名”这两个字，她知道自己是姨娘生的，大房里的人看她和看柳明艳，完全是两种眼光，她这个所谓的嫡女，在很多人眼里是一文不值。有时候她甚至想着不如回二房去做个庶女，至少也不会让人嘲笑，觉得自己只是贪慕“嫡女”那个名儿，其实骨子里还是庶女的做派。

    现在莫名其妙的，那史紫嫣就揭起来那根刺，似乎“滋拉”一声，从心底里带出了一点血珠子来，柳明欣看着史紫嫣那得意洋洋的脸，真恨不能给上一巴掌，只是她也知道现在是皇宫，地方不对，时间也不对。

    就在柳明欣心里窝着一团子气时，旁边那位魏六小姐却不紧不慢的说：“史小姐，嫡女便是嫡女，哪有记名不记名之说？难道这记名嫡女这个词儿是你母亲教会你的吗？”

    史紫嫣一听到这句话，脸色大变，那份得意洋洋顷刻间便已消失不见。柳明欣在一旁纳闷，也不知道为什么史紫嫣前后变化这么大。其实原因很简单，史紫嫣的母亲原也是庶女，外祖母不能生育，看着史紫嫣的母亲乖巧伶俐，每日对自己恭敬得很，所以便把她记在自己名下充嫡女养的。

    史紫嫣被那魏六小姐打了脸，立时闭上嘴不再说话，屋子里便安静了下来，大家都端端正正的坐在椅子上，等着传唤。

    一扇百鸟朝凤的屏风把一间屋子隔成两半，乔皇后坐在屏风后边听着外面内侍的回禀，那个小内侍把方才听壁角听到的那些话，一字不漏的禀报了乔皇后，然后从莫姑姑手里接了个荷包，行了个礼儿便退了出去。

    雕花窗在地上投出了一块很大的阴影，乔皇后慢慢从屏风后边踱了出来，一脸的笑容：“这样看起来，魏国公府那位六小姐和柳太傅家的七小姐都是不错的。一个机灵急智，伶牙俐齿，一句话就能堵得对方说不出话来，而另外一个肯爱护姐妹名声，嫁了玔儿以后，定也是一心一意为夫君打算的。”

    莫姑姑沉吟了一下，然后小声说：“娘娘，可是奴婢瞧着，那魏六小姐和柳七小姐生得并不十分美貌，就怕三皇子殿下会看不上。”

    乔皇后脸一沉：“娶妻当娶贤，若是他这个道理都不懂，那也不是本宫的玔儿了。日后他若是成了大事，要多少美貌的没有？何况还有明珠呢，明珠难道生得不美？”

    莫姑姑抹着额头的汗，低着头道：“原是奴婢想差了，还是娘娘想得周到。”

    “那倒也不叫周到，本宫只是不得已而为之。”

    乔皇后站在屋子中央，后边那扇百鸟朝凤的屏风映着她的翟衣，一色的五光十色般，叫人看得眼花缭乱，雕花窗的阴影投在她脸上，一忽儿明，一忽儿暗，她的容颜似乎让人看不清楚，表情也晦涩得令人捉摸不透。

    莫姑姑在旁边看着乔皇后脸上忽明忽暗的光影，心里似乎有一种奥妙的感觉，说是说宫里大挑，可这哪里只是在给皇上挑妃子，给皇子们挑皇子妃，这分明就是皇帝和皇后之间一场无形的战争。夫妻本该是相互扶持齐心协力的，而天下最尊贵的一对夫妻，却是各种勾心斗角，彼此之间没有了一点儿真心。

    “现在皇上动作频频，早些日子便将景铉的带刀侍卫一职给解除了，那个罪名可真是莫须有，分明已经到了可以出宫的时辰，就差那么一点点而已，这又犯得着将他赶出宫去？”乔皇后嘴角微微一撇，凤目中闪过一丝精光：“云骁卫里的统领之职也丢了，本宫瞧着，照这样儿下去，看过了不久，可能那京卫指挥使司里的职务也保不住了。”

    “娘娘，乔世子年纪轻，自然还有升迁的机会，娘娘也不必太计较。这宫里规矩严，哪怕是早一步也是不行的。”莫姑姑低声在旁边劝着，皇后娘娘若是大大小小的事情都要搁在心里，这郁积于心的病恐怕又得加重几分。

    “姑姑，你是不知道了，这事情要从小处看出大动作来。”乔皇后坐了下来，端起那白玉茶盏，慢悠悠的喝了一口。虽然乔景铉擅离职守是不应该，可徐熙若是瞧着她的面子，最多只是将乔景铉喊了去训斥几句也就是了，而他却借机将乔景铉宫里的两个职务都给卸了，此举其实显示得很清楚，徐熙准备逐渐的将英王府的权利削弱，下一步，可能就要轮到将英王手中的兵权分一部分出来了。

    若真是这样，自己可得布下先手，预先把可能失去的助力给补充上来，现在利用大挑的机会，为自己的玔儿多争取一些势力这才是最最要紧的。

    魏国公府也是颇有些权力的，魏国公三个儿子都是武将出身，若是徐熙想将分掉英王府的兵权，少不了有一部分会到魏国公府手上去。而柳太傅是三公之首，德高望重，门生遍天下，选了他的孙女，玔儿不是无形中增了不少助力？

    茶盏里的水雾腾腾的上来，弥漫了乔皇后的一双眼睛，她嘴角啦出了一条长长的弧线，十分阴冷，只是被那茶盏挡住了，没有人瞧见。徐熙啊徐熙，乔皇后心中默默的念了一声，多年夫妻，你从来都不知道我心里想的是什么。

    眼前又浮现出那一幅画面来，雪地里的足迹，那熊熊的火光里一张苍白的脸。乔皇后的心中有几分抽痛，但很快又镇静了下来，似乎一切都没有发生过一般。她笑着望了望莫姑姑道：“姑姑，本宫现在就看皇上的意思，只要他不动本宫和玔儿，本宫自然也不会动他，若是他还有那些可笑的想法，就别怪本宫狠心了。”

    莫姑姑本是垂手站在一旁，看着乔皇后那张脸不住的变幻着神色，一会儿忽忽欲狂，一会儿却又异常镇定，心中十分怜悯，她走上前来一步，将手压在乔皇后肩膀上轻声说：“娘娘，很多事情过去了就让它过去罢，进宫之前那事，本也怨不得皇上，只不过是造化弄人罢了。”

    阳光照在莫姑姑的脸上，她的皮肤上已经有了褶皱，但是眼睛还是和当年一样，温和如水般看着她的小姐，只是她的小姐已经变成了母仪天下的乔皇后而已，身份虽然变了，但她们主仆的情分却一直没变，她一直是乔皇后最贴心的人，在她伤心难过的时候总是在细声细语的安慰着她。

    乔皇后看了看莫姑姑半白的头发，鼻子一酸，苦笑了一声：“姑姑，这宫中只有你最了解本宫，有你在身边，本宫便安稳多了。”微微停了停，乔皇后闭上了眼睛，缓缓说道“姑姑，你知道否？田七向我密报，皇上最近还在画一幅明妃的画像，他心里还在记挂着那个贱人！你说说，他连死人都记挂，难道还不会记挂活人吗？”

    莫姑姑一愣，看着乔皇后悲伤的眼神，安慰的话到了嘴边，却再也说不出来。

    死人，那个十多年前生得倾城倾国的女子，已经随着一把火被烧成了灰烬，明月宫满眼瓦砾，焦木遍地。

    皇上曾经因着她的离开而伤心欲绝，日日流连在明月宫的废墟上呆呆相望。

    为了她，皇上重新大修了明月宫，将她的儿子四皇子许炆旻迁了进去住着，要那宫殿里极尽奢华，简直堪比东海龙宫。

    在群臣力谏，太后动怒以后，皇上忽然间就如醒悟了过来一般，从此再不蹈明月宫，或许也是那四皇子自己不争气，身子十分虚弱，一年里有半年是要喝着汤药养着身体，久而久之，皇上便失去了兴趣。

    一个不能当做继承人的皇子，自然是不会被人关注的，明月宫自从被皇上冷落，也逐渐被人遗忘了，十多年来，那座宫殿已经从当年的美轮美奂变得一片萧索，若不是里边偶尔传来几声宫娥的说话声，真会让人以为里边没有住人。

    “娘娘，老奴以为娘娘想多了些。”莫姑姑望了一眼乔皇后，小声说道：“那明妃已经过世了这么多年，四皇子殿下身子虚弱，根本构不成威胁，皇上即便心中挂念，可也并未公开表示，这么多年来，甚至不见皇上去明月宫看望四皇子殿下，娘娘难道还不安心？”

    乔皇后笑了笑，伸出手将茶盏盖子轻轻的碰了碰茶盏的边缘：“本宫才不管皇上喜欢谁，还记得谁，本宫关心的是皇上要将这储君的位置传给谁。”

    莫姑姑身子一抖，弯下腰来：“娘娘的意思，难道皇上有意于四皇子殿下？”

    “这些年皇上素日极力装出一副对明月宫不闻不问的模样，可愈是这样，本宫却愈是觉得十分可疑。”乔皇后的凤目拉出了一道长长的尾线，唇边露出一丝轻蔑的微笑：“他若是经常去明月宫看望那许炆旻，本宫或许还不会怀疑，就是因着他做得太过果决，本宫才会怀疑他另有图谋。”

    储君之位久久空置，仿佛在等待着谁。