丁嬷嬷赔着笑，不得已拿出了那个熟悉的藤鞭，那股狠劲又挂在了脸上，好似前些时日与常之茸交谈甚欢的人并非她一般。

    常之茸的衣袖被人粗暴的撸在了腋下，两条瘦弱白皙的胳膊赤-裸暴露在外，寒风刺骨，地上的积雪都还未化开，如坠冰窖，当那藤鞭毫不卸力狠狠抽下来的时候，常之茸的脸色瞬间白了，她死死咬紧牙关，一声不吭的看着藤鞭落下，两条胳膊上顿时血痕斑斑。

    往日再如何抽打，都只是小臂上青肿一番便罢，可今日却下了狠手，整条胳膊都未能幸免，直至再无一处完好，鲜红刺目的鞭痕往外冒着血，一滴滴砸在地面的积雪上，落下一个个血色的融坑，常之茸面色唇色皆如纸一般，她双臂颤抖，已无法平稳的抬起，堪堪垂在两侧。

    晓兰见状满意的点点头，笑着说道：“果真还是丁嬷嬷训人有方，我这便回去复命，嬷嬷亦可以等着贵妃娘娘的赏赐了。”

    说罢她便昂着头笑着走出了苕岚苑，只余丁嬷嬷与常之茸二人在此。

    丁嬷嬷赶忙收了鞭子，面上又是惶恐又是不安，她没少收常之茸的好处，今日却不得已动了狠，她擦了擦额间的汗，略显尴尬的说道：“你快回屋里歇着，这伤上个药养些时日便好，于宫中就是这般，你也瞧见了，方才我若不狠着打你，姬贵妃怪罪下来我便要遭殃，谁在此时都不敢放水，你便听我一劝，早点离开这苕岚苑，何必受这些凭白来的苦。”

    说完丁嬷嬷便转身慌慌张张的走了。

    常之茸瞧着她的背影，心中冷笑，她是要慌张，收了那么多的金子，一个贵妃身边的宫女晓兰就怕的不成样子，若是姬贵妃本人前来，今日自己怕不是命丧于此。

    常之茸独自一人回了屋中，她现下两只手臂皆已无任何感觉，于寒风中冻僵后，那番抽打起初还疼之入骨，后来便渐渐习惯了，直至双臂麻木，她亦不敢将衣袖放下，任凭手臂慢慢恢复知觉，令常之茸气恼的是，今日被打一事当是瞒不住了，伤势太过严重，只得想着等李溯回来，要如何安慰他。

    让常之茸颇为头疼的是，她自己无法给自己上药，双臂逐渐恢复了感知后，一股灼热的刺痛感顿时袭来，她感到两条胳膊仿佛着火了一般，滚烫无比，痛感逐步攀升，常之茸当真是汗流浃背，好在她并非稚嫩，上一世所经历的种种，于眼前这点小事当不得什么，咬咬牙便也忍过去了，若搁在同龄的其余宫女身上，或许早已被疼晕过去。

    李溯回来时，瞧见的便是常之茸颤抖着手，拿着药膏给自己艰难的上药，见他回来了，面上还笑了一下，仿若受伤的不是她一般。

    福田看着那伤势都惊出一身汗，李溯更是脸色沉下，他让福田去外面打盆干净的水，然后拿过常之茸手中的药膏，蹙眉一言不发的给她上药。

    常之茸见状还有丝不习惯，她笑着说道：“只是小伤，看着可怖些罢了。”

    李溯还是面无笑意，低垂着头问道：“是谁伤的你？”

    常之茸知道瞒不住，只得把今日之事告诉了李溯，不免小小抱怨了一番：“那丁嬷嬷属实令人厌恶恼火，若不是当初瞧她有些用处，无论如何也不能白挨她的打，我果真还是嫩了些，之前因着金豆子便以为可以收买人心事事顺遂，却不知人心难控，权当买教训罢。”

    李溯知道了事情的始末，眸中一抹血色闪过后，他便抬起头来，眼中只剩委屈，雾气朦胧。

    “之茸，往后不可再有任何事瞒我，我不想看到你受伤，亦不希望你会不信任我。”

    李溯这番话语气低落异常委屈，他眼泪围着眼眶打转，瞧得常之茸顿时忘了手臂上的伤痛，整个人都慌了起来，她讪笑着连连解释道：“阿溯莫难过，我并非有意瞒你，我、我便是怕你忧心于我，亦不是不信任你啊，且这些小伤当真没事的，你看我现下不是生龙活虎，这伤修养两日便好啦。”

    常之茸真是悔不当初，早知便不瞒着丁嬷嬷曾鞭打过她这事，她知道李溯仁善，平日没少因这戏耍于他，可也瞧不得李溯伤心难过至此，那眼泪含着转的模样实在惹人心疼，若不是双臂受伤动弹不得，她便将人抱在怀里好好安慰了。

    李溯这才止住泪，抬眼仔细问道：“你需立誓，日后凡事皆不得瞒我。”

    常之茸频频点头，立即说道：“好好好，我立誓，往后常之茸一言一行一举一动，任何事宜皆不得对李溯有所隐瞒。”

    话落，李溯才满意，顿时笑意浮上了面容，诚挚可爱。

    常之茸不禁叹道：“你这般都是朝谁学的……”

    李溯笑：“自然是朝之茸学的。”

    常之茸顿时无奈，心想还真是搬石头砸自己的脚，那点捉弄人的小心思竟然把李溯也给带坏了。

    后来这些时日，丁嬷嬷便再未来过苕岚苑，因着姬贵妃娘娘的赏赐，听闻她得了不少好东西，遂再无需跑来苕岚苑等着常之茸献给她那几个金豆子了，而姬贵妃娘娘也终于松了口，让丁嬷嬷往后不必再前去教授宫规，算是放过了常之茸。

    常之茸便想着这笔账日后定要跟丁嬷嬷算的，且等宫宴之后，她忙完手上重要之事再来寻人算账，那些金豆子不能白打水漂。

    然而才没几天，便听福田说丁嬷嬷出事了。

    常之茸因着养伤几乎日日在苕岚苑未出门，上了几天的药，伤口结痂好了许多，但还是提不了重物无法做活，福田在正殿侍候完李溯，便溜进配房跟常之茸说起了这桩八卦事。

    “之茸姑娘，你可不知她死时的惨状，宫里下人都说她是做尽了亏心事使得恶鬼反噬，全身上下无一处是完好的，抽筋剥皮，挖去了眼珠，舌头被割成条状，连刑部的人都来查看了一番，说是下手之人不比刽子手刀法差，这一番行刑下来都要一个时辰之久，那丁嬷嬷完全是被折磨致死，定是老天有眼，知道了她害得姑娘受苦，遂派人来惩戒她收了她的命，狠狠为姑娘出了口恶气！”

    福田说的义愤填膺，常之茸听的目瞪口呆。

    她觉得有一丝不可思议……这丁嬷嬷能在宫里这么久，平日里谨小慎微，从不得罪她得罪不起的人，事事圆滑，与她关系不错的那几个老嬷嬷，亦被她维系着不远不近的关系。

    而她那日得罪自己，常之茸自然知道她心中所想，一个毫无势力的小宫女怎么能与姬贵妃身侧得宠的大宫女相提并论，那般取舍或许于宫中才是常事，只是常之茸觉得人心寒凉罢了。

    但丁嬷嬷的惨死，真真是让她疑惑不解，又心中痛快，就好像是暗中有一只手，默默帮她除掉了这个不顺眼的人。

    难不成，还真有恶鬼吗？

    第24章

    腊月底, 京城又接连下了几场雪，城里百姓欢欣不已，所谓瑞雪兆丰年, 乃是极好的兆头。

    宫里也人人忙碌了起来, 又到一年宫宴时, 今年还比往年又冷了许多，天气寒凉时有雨雪, 因此皇上赏赐给了各宫嫔妃不少南方远道运来的名贵绸锦, 让后宫佳丽们添置新衣，姬贵妃自然得的是上好狐裘, 她便首先命人给三皇子量身裁衣，至于苕岚苑，当然是什么也没落到。

    常之茸早已料到, 她本就没指望皇上和贵妃还能赏赐什么东西过来, 这些时日常之茸的双臂已然好了大半，她便开始着手准备宫宴上李溯的穿戴物品，于是翻箱倒柜，终于拿出了那件去年姬贵妃赏下来的白金云纹衫。

    常之茸动手把上面扎眼名贵的珠宝一应卸下, 尽管如此, 这件衣衫白金镶边，云纹刺绣，依然格外显眼。

    李溯瞧着她对这衣裳好是一番折腾, 不禁问道：“为何选了这件？穿平日的常服亦可。”

    常之茸倒摇摇头：“这件无妨, 本就是去年赏赐下来的, 应也无人会过多注意，但今年宫宴之上，还是要稍作打扮才可, 便做到不抢了三皇子的风头，亦不低于其他皇子的做派。”

    说完常之茸又想了想，笑道：“但阿溯这般模样，我若不将这件衣裳的佩饰取下，兴许还真的会比三皇子惹眼，所以我只得辛苦一番连夜赶至着针线活，只怪阿溯生的俊俏。”

    李溯耳朵都红了，乖乖坐在一旁不再打岔说话。

    常之茸瞧着他这般可爱，抿嘴偷笑。

    而常之茸也是有自己的打算的，她本也没想让李溯在这次的宫宴上遮掩自己，这一年来，景帝虽已将李溯接回宫中，却一直不闻不问，心中多少是对皇后和喻家之事有所芥蒂，牵连到了李溯身上，而此次宫宴是一个契机，或许往后能让皇上对李溯有所改观，对怀有喻家和皇后血脉之人多一分宽容。

    宫宴的前一晚，常之茸义正言辞，如同不放心幼弟的长姐一般，好好的对李溯叮嘱了一番。

    “明晚我无法侍候在你身侧，送纤月姑姑和李清婉出宫一事我又不放心假他人之手，必当我亲自前去奴役坊，晚间便让福田时刻跟着你，且明日宫门大开又无甚防备，宫宴之上要时刻保持警惕之心，越是此时越是容易从宫外混进歹人，曾经历朝历代也不是没有过进宫行刺等事，总归要小心为上，离那些宫外之人越远越好，保全自己的安危。”

    李溯闻言乖乖点头。

    常之茸皱眉又思考了一番，说道：“还有一事，要时刻关注着皇上的动向，如果…真的有何事发生，保护皇上是宫里所有人的职责所在，乃至皇子亦然，但不管如何，你自己的安危在我看来才是最重要的，切记要在能够保全自己的情况下，才能去保护他人和皇上，懂了吗？”

    李溯又乖乖点头。

    常之茸见状还是不放心，她本想着可以让李溯能借着明晚的混乱，在景帝面前表现一番，但她并不知道上一世宫里的具体情况如何，只知道外面传言当日宫内异常混乱，不少人受了伤，万一李溯也在宫宴上受伤了可怎么办，她又不在李溯身侧照顾着，凭着李溯那三脚猫的功夫哪里是那些南蛮刺客的对手。

    她直接叹气道：“哎算了，皇上的安危都不重要，你自己最为重要，万不可让自己受伤。”

    李溯看着常之茸反复纠结的模样，点头应下，又憨憨笑道：“之茸，你好像知道明晚会发生行刺一般。”

    常之茸一愣，忙笑着打岔道：“我、我怎么会知道明晚的事，我便是不在你身边关心则乱，且明晚去奴役坊一事，还不知能不能顺利，心中仍是忧心居多，不论如何，明天最重要的是势必要将纤月姑姑和李清婉送出宫去。”

    李溯笑道：“我信你。”

    常之茸亦多了些信心，展开笑颜。

    翌日，清晨常之茸早早的便起来了，她陪着李溯吃了些糕点，稍微垫了些肚子，又为他穿戴好了衣衫，那白金云纹衫确实剪裁别致，能够衬托身姿，虽已卸下那些珠光宝气，这件衣裳依然让李溯有一股器宇不凡之感，他本皮囊生的便俊朗，明眉皓齿，面如冠玉，如此一装扮当真好看的紧。

    常之茸几番打量，唯独觉得李溯腰间的佩饰差了几分，一块是不显眼的翡翠圆环玉佩，一个是自己几年前的拙劣之作，川芎香囊袋，那绀青色的香囊颜色已有些暗沉，与那贵气的白金云纹衫极为不搭，常之茸左看右看，忍不住提议道：“不若今日将香囊取下，换个羊脂白玉佩饰戴上？”

    闻言李溯瞪大眼否决：“不换。”

    见他这般护着那香囊，常之茸不知是该高兴还是不高兴，叫人哭笑不得，不得已她只能取下那块成色一般的翡翠玉佩，换成了羊脂白玉，这配饰才勉强可看。

    当日申时，福田侍候在李溯身侧，已经前去了乾元殿，临行前，常之茸又仔细吩咐了福田，让他宫宴之上不能离了李溯半步，时刻将人保护好，福田郑重点头后，才让他们二人出了苕岚苑。

    而常之茸便没打算今晚要在宫宴上露面，她站在苕岚苑中看着那如小山般高的干柴堆，略是头疼，还不知这些东西她要搬几个时辰，须得抓紧时间才行。

    遂常之茸先是前去了御膳房，唤来李清婉帮忙，而李清婉今日又挨了打，见到她时便是嘴角乌青，胳膊上也是青一块紫一块，不用问原因常之茸也大概猜到了，今日宫宴是御膳房最为忙碌的一日，知道常之茸来寻她，李清婉便“抱病”没去御膳房，自然被那些气不顺的奴才们狠狠欺压了一番才罢休。

    常之茸带着李清婉偷偷回了苕岚苑，才侧头问道：“上过药了吗？”

    李清婉微愣摇头。

    常之茸便将自己剩下的伤药膏都给了她，塞到她怀中说道：“现下是没时间上药了，你拿着这些，若是出了宫，外面便再也没有这些太医院的良药可买，便留着你明日再用。”

    李清婉未做推脱，干脆的把药瓶都收在怀里。

    常之茸亦没再多说，她便让李清婉帮衬着，一起搬运苕岚苑内的干柴堆，将这些干柴分成了数垛，分批运至奴役坊的后墙处，好在今晚宫人们近乎都去了乾元殿忙碌，一路行来只有稀疏的几个奴才，两人一路躲藏，搬运了十数次，从黄昏到日落都没停歇，二人皆是满头大汗，终于在夜幕完全黑下时，将干柴全部搬运完。

    常之茸和李清婉便躲在奴役坊后墙墙角，两人气喘吁吁，缓了好一会才有力气说话。

    常之茸看着李清婉两手空空，催促她道：“你快回去拿自己的东西，再晚怕是要来不及了。”

    李清婉靠墙轻笑一声：“我无甚可拿。”

    常之茸一愣，李清婉又道：“做公主时那些首饰皆是赏赐下来的，拿出宫又有何用。”

    常之茸恍然，是了，宫里的衣衫首饰皆是御赐，宫中所制，是带着皇家标记的，若是拿出宫去典当，无人敢收是小事，若被人报了官，那就是掉脑袋的大事了。

    两人背靠冷墙，望着暮色沉沉的天，休憩了片刻恢复了些体力，李清婉转头问道：“接下来还要做何事？”

    常之茸望着乾元宫灯火通明的方向，眼中明亮：“接下来，便等着那里乱了。”

    ※

    乾元宫内，歌舞升平，灯火璀璨，殿内金碧辉煌，桌上更是珍馐美馔，八珍玉食，美酒当桌，美人亦在大殿中央翩翩起舞。

    殿堂之上，姬贵妃身着绛紫色锦缎衣裙，长袖阔摆，眉眼精致上挑，透露着一丝丝魅气，红唇勾起，她正端着酒盏，身子状若无骨般的半是靠在景帝身侧，美人在怀，亲自喂酒。

    而姬贵妃此举自然是惹得下首一众嫔妃们心中咒骂，又不得不面上恭迎奉承。

    “皇上，听闻今日还有异域舞姬来宫中献舞？”

    姬贵妃柔声好奇的问着，景帝开怀一笑：“那南蛮王为贺喜中原新春，特意送来了一批绝世舞姬，朕便瞧瞧这南蛮舞姬与中原的有何不同。”

    姬贵妃闻言忙笑着称赞道：“皇上威严四方，连那南蛮王都要献供于我朝，可见我大元如今震慑他国，无人敢犯。”

    这话确实说到了景帝的心坎里，他甚是欢愉，迫不及待的等着那南蛮舞姬上场献舞了，本是压轴的舞，却立时吩咐了一旁的奴才，让那些南蛮人先来献礼。

    不稍片刻，殿内便响起一阵异域舞曲，撩人动听，几个衣着甚少的女子踏着鼓点缓步入殿。

    这些舞姬一现场，便惊诧了众人，在京城的凛凛寒冬，南蛮舞姬们却仅仅穿着几片单薄的红色衣绸裹体，她们露着纤细白皙的臂膀和腰腹，赤脚于殿中扭动着身姿，脚踝上的银铃作响，宛如水中蛇妖，那一双双美目似是会勾人魂魄，深邃明亮，可她们的容颜却又以轻纱遮面，叫人瞧不真实，似真似幻，更平添了一番让人探寻的美意。

    这些舞姬一出来，景帝便看的愣了神，眼中满是惊艳，酒也不喝了，饭菜亦不吃了，只直勾勾的盯着那几个蒙面舞姬看。

    姬贵妃见状沉下了脸色，她侧目看向那些舞姬，心中愤恨，恐怕今日皇上会一时兴起便临幸了谁，夺了自己的宠爱，也不得不说，这些南蛮舞姬当真放荡形骸，当众便如赤身裸-体般起舞，丝毫不知羞耻。

    不仅景帝被迷得离不开眼，连同几个皇子们皆是看的目瞪口呆，李涛更是毫不遮掩的于眼中流露出贪婪之色。

    随着鼓点越来越紧凑，舞姬们的步伐也加快了起来，为首领舞的那舞姬眼中含笑，踏着鼓点一步步靠近殿堂之上，竟是离景帝越来越近，而景帝也未出言阻止，痴迷的瞧着那舞姬在他面前舞弄身姿，还有一阵阵扑鼻的芬芳香气从舞姬身上缓缓飘来，醉人心脾。

    李溯看着这一幕不禁蹙眉，有种不好的预感凛然于心上。

    他默默起身，趁着无人注意，行至到殿内暗处，一个方便行动的位置。

    而殿堂之上，那南蛮舞姬已经胆大到行至皇上身前，她便围着景帝翩然起舞，柔弱的身体贴着皇上舞动，看景帝十分享受的模样，一旁的奴才们本想阻止，却又皆不敢言语，连同姬贵妃在内都识趣的沉着脸不再说话。

    然而在众人皆无防备的情况下，那舞姬一个旋转定身，撩起下身裙摆，突然握住绑在腿侧的匕首，抬手便将那明晃晃的刀刺向景帝心口！

    景帝顿时回过神来，心神大乱，他迅疾的闪身，依旧没有躲过，那柄匕首插进了皇上的臂膀处。

    一侧服侍的奴才惊声尖叫：“护驾！快快护驾！有刺客！”

    而殿中的其余的舞姬和鼓手们，纷纷掏出藏匿于身的武器，在殿内毫不留情，见人便杀！