亡命牌落地，铡刀必须见血。刽子手屏息凝神，咬牙正要行刑，忽然听见清脆蹄声。

    两匹飞马破开人群，人立嘶鸣，堪堪到了监斩台下。

    劲风擦身而过，亡命牌被墨羽箭当中射穿，死死钉在木柱上。

    马上是两个身形剽悍的黑衣人，其中一个手中弓弦仍在轻震，神色漠然，沉默立马。

    人群一阵骚动，有见识过的，忍不住低呼出声：“玄铁卫！琰王府的人……”

    庞甘脸色变了数变，落在那两个冷硬如铁的黑衣护卫身上。

    玄铁卫是端王留下的亲兵，朔方军里的精锐，饮血无数杀人如麻，没一个是好惹的。

    皇上怜惜琰王少年失怙，特准玄铁卫在京城内城持刀纵马。纵然是当朝大臣权贵，也没人愿意同这些只知道护主奉命的杀胚对上。

    “本朝律例，从无死囚赦免一说。”

    庞甘勉强压下怒火，上前道：“琰王既然告病，法场便该由监斩大臣处置……”

    “我家王爷养病，听闻有子嗣流落府外。”

    其中一人冷冰冰道：“遣我二人前来寻回。”

    “子虚乌有，不过垂死挣扎、胡编乱造罢了！”

    庞甘：“琰王何必当真——”

    “我家王爷说，端王一脉，子嗣艰难，血脉凋零。”

    另一人道：“不能放过一个。”

    庞甘一时被噎住，还要再说，那人已下了马，将自铡刀下将躺得溜扁的云琅提起来，扛下了刑台。

    “我家王爷吩咐，琰王府借去十月，验看血脉。”

    先前说话的玄铁卫探向怀中，摸出一方生铁令牌，抛在刑台之上：“十月之后，要杀要剐，把人剁成几段，随你们就是了。”

    第四章

    云琅被从铡刀下扛出来，囫囵塞进了马车。

    侍卫司不得号令不敢妄动，人群向来畏惧琰王，讷讷向两侧退让出条路。

    玄铁卫漠然沉肃，护持着马车缓缓出了闹市。

    云琅还想矜持，拿脑袋把帘子顶开一小半，看着越来越远的刑台：“诸位稍待……”

    为首的玄铁卫稍勒马缰，看了他一眼。

    云琅不太好意思，清了下嗓子：“能再回去一趟，让他们帮我把枷锁摘下来吗？”

    “不是为我。”云琅有理有据，很客气，“枷锁刑具五行属金，是大凶之物，主肃杀，对养胎不利。”

    玄铁卫并不理他，扶着身侧长刀，催马前行。

    云琅灌了口风，咳嗽两声，倚着车厢：“端王血脉要紧。”

    他扶着车窗，往外找了找，看着为首那个依然不为所动的玄铁卫：“连大哥——”

    雪亮长刀倏然出窍，停在他颈前。

    云琅停下话头。

    “再提端王名讳，刀下见血。”

    为首的玄铁卫盯着他，神色终于不再漠然，嗓音冰冷：“忘恩负义之徒，该被千刀万剐。”

    云琅静静坐了一阵，笑了笑，将那把刀轻轻推开，坐回车里。

    一声鞭响，马车缓缓前行。

    云琅放下车帘，叹了口气，不知从哪摸出截机巧铁钎。摆弄两下，熟练摘了镣铐，随手扔在一旁。

    这条路他再熟不过。

    京城内城自朱雀门始，出了金水门就是外城。

    沿金水河向西北走，再向南，过了金梁桥，就是端王府。

    云琅少时没少惹祸，每次祸闯大了，不能靠耍赖糊弄过去，就往端王府跑。

    端王执掌禁军，把他塞进房间里藏严实，叫殿前司在京里声势浩大地搜云家的小兔崽子。

    禁军也早都跟他混得熟透，一本正经地一通乱找，拖到老御史们堵不到人、气得哆嗦着胡子回去，再把云琅悄悄放出来。

    云琅在京城长到十五岁，出入端王府的次数，远比那个镇远侯府更多。

    冻透了尚且不觉得，这会儿在车里暖和不少，寒意反而从四肢百骸往外钻。云琅打了个哆嗦，把暖炉整个抱过来，舒舒服服揣进了怀里。

    马车里拾掇得很舒适，大概是琰王平日里自用的。

    车厢都钉了棉布，帘子严严实实遮着风。厚厚垫着上好裘皮，备了暖炉，还熏了檀木香。

    车走得极稳，不用细看，听蹄声就知道是匹上等的大宛马。

    好马不驾辕，云琅揣着暖炉，操心地叹了口气。

    两年征战，五年逃亡。七年没见，小皇孙手底下没谱的毛病还是一点没改。

    拿汗血宝马拉车，简直暴殄天物。

    云琅已经几年没碰过好马，手痒得很。尽力压了压心动，慢慢活动着手腕，耳不闻心不烦地闭目养神。

    一路缄默，马车再停下，已到了琰王府门外。

    -

    端王过世后，先帝让端王幼子萧朔袭爵，爵位份例供享一律不变，唯独改了封号。

    王府被下旨重新精心修缮过，向外扩了一条街，围墙高耸，比以前气派了不少。

    云琅自觉套上了木枷，被押下马车，站定抬头看了看。

    琰王府的匾额是先帝亲笔写的，苍劲饱满，气魄雄伟。将作监找了雕正大光明匾的雕工，金丝楠木作底，刻好字后还嵌了层足金，礼部尚书亲自作了颂。

    无上的殊荣恩宠。

    云琅上次看见这块匾，还是它刚被挂上去的时候。

    常年闭锁，正门已厚厚积了层灰，足赤金的匾额也难逃例外，早变得灰蒙暗淡。

    云琅站在府门前，多看了几眼，视线被玄铁卫牢牢挡住。

    云琅抬头，朝他笑笑。

    为首的玄铁卫姓连，叫连胜，端王给起的名字。

    玄铁卫都是是端王亲兵，从朔方军时就跟着端王。后来端王从朔北回京，连胜也跟着回来，进了禁军殿前司，做过三年的殿前指挥使。

    云琅老往端王府跑那些年，没少被老御史暴跳如雷地堵门，多半都是靠连胜替他瞒天过海、蒙混过关。

    “正门不能走。”

    玄铁卫凝注他半晌，侧开头，向旁边一指：“西门入。”

    云琅点点头，朝西门走过去。

    待斩死囚，在监牢内必须铁镣重锁。御史台纵然尽心尽力，也摘不掉云琅的铁铐。

    镣铐都是上等精铁打造铸成，冰冷粗砺，沉甸甸压着手脚。

    云小侯爷和那些皮糙肉厚的死囚差得远，逃了五年，身形又早比当年京城里锦衣玉食单薄了许多，腕间已被磨得伤痕累累。

    他手腕白皙瘦削，被木枷牢牢禁锢着，宽大囚衣下腕骨清晰分明，衬得伤处血色格外显眼。

    西门的仆从去禀报王爷，玄铁卫停在门外，沉默良久，霍然出刀。

    云琅不闪不避，凌厉刀风劈面掠下，狠狠刮过眉心，臂间紧跟着微微一沉。

    木枷应声碎开。

    仆从从府里小跑出来，将门敞开。玄铁卫收刀还鞘，挥手领属下牵过马车，进了王府。

    -

    府里远比想的清净得多。

    当年重修王府，先帝一再升格规制，礼部尚书三代老臣脾气古板，险些气得辞官告老还乡。京城传说，琰王府白玉作底琉璃为瓦，屋里堆得全是奇珍异宝，地上铺的都是铜钱金子。

    自端王过世后，云琅就再没进过王府。只当坊间传言夸张离谱，一路走过来，才发觉传言也有传言的道理。

    雕梁画栋都还在，前府后园，一进富丽堂皇，二进秀丽幽深，曲廊亭榭，远比寻常王府气派。

    云琅被人领着，穿过大半个王府，带到了处格外不起眼的偏殿。

    “王爷说，他还有棋局未了，脱不开身。”

    下人引他入门，在殿中坐下：“请云公子在此稍待。”

    室内暖意融融，大概是烧了地龙取暖。云琅顺手换了个暖炉抱着，正在研究太师椅的木料，闻言抬头：“什么局？”

    下人一板一眼：“棋局。”

    “打搅一下，你这里真是琰王府？”

    云琅撑着桌沿，向窗外看了看：“琰王萧朔。从玉，炎声，琰琬的琰，意思是美玉的那个……”

    “不是。”下人道：“琰圭的琰。”

    云琅微顿，收回视线。

    下人朝他一拱手，出了门。

    云琅扶着桌沿，站了一阵，低头笑了下。

    他放下暖炉，捞住镣铐叮当作响的铁链，攥在手里，慢慢坐回黄花梨木的太师椅上。

    琰圭九寸，专伐不义。

    有背德、弃义、行卑、信劣者，使诛讨之。

    云琅深吸口气，闭上眼睛。