天边不过刚刚泛起了白，荣祁就看着顶墨蓝的轿子由远及近，停在严府门口，瞅着眼生。等他从房顶落下迎在轿前，才发现是其中落座的是太守大人。

    “您若有事，吩咐一声便可，何须亲自上门呢。”荣祁话是这样说，却是清楚地知道陈太守是所为何事——左不过是因为那被劫走的镖车和护卫。

    昨夜审完那土匪，几个人不过聚起来稍一合计，便觉此事生得蹊跷、必有隐情——且不说那镖车为何不走官道、偏要走那沿山的小路，寻常镖局走镖，多是要选白天晴朗时候发车，夜里扎寨或是寻个驿站落脚，哪有大晚上才出发，午夜间还在山路里晃荡的？瓜田李下，总觉得想来这陈太守也未必将全部是实情和盘托出，说的话听一半留一半就够。

    “事出紧急，也顾不得这些了。”陈太守摆摆手，示意荣祁前方带路。

    严恪在正堂，见是太守来了便起身行礼，倒是陈老爷顾不上许多，坐下后便问严恪昨夜的情形。

    不过是一车东西被土匪劫去罢了，太守高官厚禄总觉得不该是为那点东西慌张至此——除非是一整车的黄金，他的紧张才算是事出有因吧。

    “昨夜本是想着抓几个山贼来问问情况，只是中途出了点岔子，打草惊蛇了。”严恪说得不急不慢，跟那坐立不安的太守大人对比鲜明。

    “然后呢？没打探到情况？”

    “那倒也不是，还是有收获。劫走那镖车的是附近一个叫金龙寨的寨子，短暂接触大概能判断出规模很大，少说有二百人聚集，位置应该是北郊外的山地，那里易守难攻，我们确实不好处理。”

    “我没问那些山贼，我…我那车东西呢？那些镖师呢？”陈老爷急得几欲站起。

    “东西...如果山贼还未销赃，那自然是还在山寨里。镖师——除了一开始那个跑回来通风报信的，其他几个都当场被山贼砍死了。”

    闻言，陈太守重重地坐回了椅子里。许是小楠的错觉，他看着陈太守，总觉得这人听见镖师们当场殒命的消息，眉眼间竟流露出了些许轻松的神色？

    “如若是这样，那赎金……”

    严恪皱眉，人命关天的事情，就这样被他一笔带过了？

    “人死不能复生，赎金自然不必付了。纵使付了钱也是有去无回。只是需要及时告知镖局，还要好生安顿他们的家人，准备后事……”

    严恪话还没说完，太守便不耐烦地摆摆手，道：“自然，自然。”

    顿了顿，严恪又道，“现在便只剩下剿匪之事，再没了把柄在那些人身上，我们也能少些束缚。此时重大，还是由我们先行打探些时日，从长计议。您意下如何？”

    陈太守捻着自己的须子，连连点头，道：“甚好，甚好。只是麻烦了严大人。等此事结束，我必奏明圣上，替大人请功。”

    本也不是什么大事，陈太守这般热络的反应也实在是更显异常，只是这一时半会严恪还想不清楚到底是因为什么，怕是需要从长计议。

    又说了些官场上滴水不漏的场面话，陈太守像是心满意足了。他让严恪先行查探，若有什么需求直说便是。

    “这剿匪可是能让百姓安居的大好事。”陈太守站起身，长须子轻轻地颤，“可是辛苦严大人了。”

    “本是分内之事，何来辛苦一说。”严恪也起身，朝陈大人一拱手。行礼之后，又送这一行人出府。

    “大哥，你怎么看？”林牧凑上来。他是小辈，这种场合一般不便发言。只是没有外人在的话，也就没什么规矩了。

    “我总觉得这个陈大人...怪怪的。”

    “怪在哪了？”严恪笑道，伸手去揉了揉林牧的脑袋——以他的年纪，能觉察到反常已是进步。

    “不好说，总觉得他...心里还瞒着话。”

    “这种老狐狸，他的话信一半就够了。”荣祁接过话来，“那接下来我们要...”

    “找小楠过来，我们好好合计一下。”严恪道，又像是想起什么，补了一句：“等中午吧，我先去叫望舒起来。”

    嗯在伺候望舒前面，什么事情都只能往后排——这大概就是严恪的人生格言了。