边境。定水河镇。

    雪下得很大，雪渣子扑簌簌掉下来，夹杂着凛冽的寒风，轰隆隆席卷了一整个小镇。

    福来客栈里，几个伙计正围着火炉烤着手，火炉里红薯和栗子的香气逸出来，叫一个小伙计吸了吸鼻子，拨了

    个红薯出来，在怀中捂了一会儿，才剥出金黄的果肉来，吭哧咬了一口。

    这一口烫得小伙计直叫唤，噗噗两口吐了出来，掌柜就骂他：“什么败家玩意儿，有的吃还瞎嚷嚷，赶明儿大

    军来了，打起仗来，一根草你也得当人参吃！说不得吃树皮啃草根的日子也要过呢！”

    掌柜只是嘴巴凶，是以小伙计并不怕他，还嘻嘻笑，凑过去，说说：“大掌柜，咱们这里真要打仗啊，跟谁打

    啊？北延不是刚灭了么？”

    掌柜横了他一眼，还是给他解释说：“要真打，我还在这里开客栈，老子又不是嫌命长！不过几个余孽还在路

    上，韩将军那大军一到，什么余孽捉不到。”说完嫌弃地一拍他的脑袋，“懒得跟你废话，去去去，嚼你的红薯

    去！”

    掌柜正说着话，又忽觉身上一阵寒，抬眼一瞧原来是昨日投宿的一行客人下楼来了。

    掌柜忙笑道：“客官，您……您今儿真要走？”昨日这几位客人便吩咐过，今日要过定水河，往金国去。他瞥一

    眼为首那人怀中抱着的人，犹豫道：“这么冷的天，这么大的雪，您不妨多歇几日，等风雪小些了再去渡河，不然

    这天气，您弟弟这样弱，也吃不消啊！”

    这一行客人体格高大，不似楚人，只是几国交界的边境地带，多族混居，异族样貌并不为奇。只有为首的这个

    头领人物，怀中一直用斗篷裹着个人，据说是他弟弟，因为体质弱，所以连走都走不得。

    为首的那人沉沉道：“我们此行有事，需今日便赶回去，去牵马罢。”声音带些异族口音。

    掌柜也只是象征性地劝一句，反正冒着风雪要渡河的又不是他，闻言只笑着说是，然后指着小伙计，骂

    道：“别嚼丧了，去给客人牵马来！”

    福来客栈的小伙计打了个寒颤，心不甘情不愿地溜出来，去将马厩里的马牵出来，见要走的客人已经站在门内

    等了，忙赔笑道：“客官，马都在这了，昨日喂了水和粮的，您放心便是。”

    客人只是点头，丢给他一串钱，便齐齐上马走了，只有那个头领，抱着斗篷里那人，共乘了一骑。

    上马之时，斗篷微微掀开一点，露出半张秀致绝伦的脸，小伙计瞪大了眼，赶紧把头低下去了。

    乖乖……什么弟弟，怕不是是个兔儿爷罢，不然怎么生的……生的那般好看，比定水河镇最好看的女娘都好看……

    只是再一抬头，斗篷已被领头的拉得严严实实，只有一只手，恍若无意地微微垂下来，凝雪般的手指上一枚洁

    白的玉戒指。

    他们脚程快，没过多久便消失在风雪里，小伙计呆呆在风雪里站了半晌，才从那半张脸的冲击中回过神来，喜

    滋滋拿着这串钱，进了门。

    他见没什么客人了，便窝在角落，屁颠屁颠地数着刚刚的打赏，数完了心里就舒坦了，里头又暖和，不由眼皮

    子乱颤，耷拉着眯了一会儿。

    不知眯了多久，小伙计三魂七魄都游离了，忽然听隆隆的马蹄声似要震破天地，惊雷一般从远处迅捷而来，小

    伙计甚至觉得房子都抖了三抖，心差点跳出来，钱串子啪嗒一声掉在了地上，正砸中了自己的脚。

    小伙计被砸得斜眉歪眼，睡意全无，还来不及捡，便见一队兵士已将他们客栈围了起来。

    那些兵士个个杀气腾腾，掌柜忙迎上去，连连赔笑：“诸位军爷，这是怎么了、怎么了？小店可是做正经生意

    的，并不敢犯法违纪，小店的酒还不错，天这样冷，不妨进来喝两杯？”

    兵士肩上犹带未落的霜雪，脸色却比霜雪更为冰冷，不管掌柜怎么说话，都将福来客栈围得铁通一般，给茶不

    吃，问话不理，直到接连两匹高头大马停在门前，兵士才有了动作，整齐地单膝一跪，口称：“将军。”简单二

    字，气壮山河。

    掌柜战战兢兢往门口一望，才发现下马的，其中一个是个英姿勃发的少年将军，神色张狂恣意，似乎不将世间

    人放在眼里，右肩上停着一只苍鹰，眼神锐利之至。只是不知为何，左手却缺了一指，他也毫不介意，并不用指套

    遮掩，反而伸出那只手，抚摸着肩上那只同样张狂的苍鹰，随口道，“谁是这里的掌柜？”

    掌柜两股战战，半天才抖着道：“是……是小老儿，敢问将军有何吩咐？”

    那将军却未说话，反而是他身边一个人问：“你这里可曾住过什么异族样貌的人？”

    这人明明面色淡淡的，语气也并不如何狠厉，只是在平静地问话，掌柜的却从未觉得这样害怕过。他方才就见

    到这个站在少年将军旁的人，只是那人威势太重，他连看都不敢看那人，此刻被这么当头一问，掌柜当场就吓得腿

    软了，瘫在地上，颤颤道：“这位大爷，草民实在是不知道，我们定水河镇的异族人实在是太多了，入住的若是楚

    人可能还见得多些呢。”

    那人盯着掌柜看了半晌，忽然又问：“那可曾见过一些异族人，带着个楚人女子？”他在自己身上比了

    比，“那女子大约这么高……”

    掌柜的冥思苦想，也没想出个所以然来，只是来人的眼神太可怕了，他只得皱着眉，继续想。却听那人顿了顿

    又说，“或许不止，还高些。”说这句话的时候，掌柜就觉得身上压力一轻，再偷偷一觑，便见那人目光放柔了

    些，不跟一开始是个凶神一般了。

    那人又说：“年纪二十出头，长得……极美。”最后两个字像是从他唇齿间缠绵出来的。

    掌柜忽然便明白了一二：这世道乱，不会是哪家高官的娇妻爱妾给人掳走了罢？只是他也的确不知道啊！近来

    实在没有留宿过什么极美的楚人女子。

    掌柜的便这么说了，少年将军立即道：“不可能。苍鹰亲自带的路，不可能出错。”他把脸一沉，“你还不说

    实话？”

    小伙计见情势紧急，怕他们下一秒便把掌柜砍了，忽然眼前一亮，站出来大声道：“我刚刚便见了个大美人！

    跟仙女儿似的！”

    掌柜跺着脚道：“你这猴孩子，出来乱嚷嚷个甚！你哪里见过什么天仙美人！”又苦着脸，点头哈腰道：“这

    孩子年纪小，没见过世面，村口的翠花儿他都当仙女，诸位不要跟小孩儿计较……”

    “够了。”

    话未说完，便见那个威势极重的男人打断了他，直接问小伙计：“你在哪儿见的？”他缓缓摸着左手上一枚玉

    戒指，不知想起什么，口气倒是温和了些。

    小伙计年轻不知事，还抬头看了那个男人一眼，正好瞧见男人的动作，不由喃喃说：“那大美人……也有这么一

    枚戒指……”那美人的手指剔透得和玉同色，小伙计望了一眼，便绝不能忘记。

    那人已陡然望过来，眼神如痴如狂，全沉沉压在小伙计头顶，叫他更害怕了。

    “但是……”他迟疑了下，才说：“那不是个女娘，是个男的啊……”

    掌柜赶紧附和道：“是、是！说是他弟弟呢，不是什么女娘。真的没看见什么……”

    那人却已疾步出门，翻身上马，唇角勾起一点极淡的笑意来。

    “不，是她。”

    “就是我的……”

    “我的宴宴。”