黄钟音和吉云飞晓得韩秀峰又累又困，见着面寒暄了几句便让老木匠赶紧去打水，催韩秀峰先进去洗澡，同时让温掌柜去喊会馆今年刚找的厨子赶紧烧饭。

    等韩秀峰洗好澡换上干净衣裳回到花厅，两碟小炒已经摆上了桌，温掌柜担心蒸大米饭来不及，正在让厨子煮面条。顾谨言从未见过御史老爷，既紧张又不想失礼，等面条煮好端上来，便夹几筷子菜把碗端内院儿去吃了。

    韩秀峰是真饿，就这么一边狼吞虎咽，一边听黄钟音、吉云飞和敖彤臣等同乡调侃。

    “以永定河南岸同知调任通政司参议，像你这样的还真不多。我们这些个在京里混的只能慢慢熬年资，非得讲究个啥子‘九转丹成’。你倒好，出京转一圈就成丹了，用不着跟我们这样苦熬。”

    “博文兄，您就别再拿我开涮了，我算啥子‘成丹’。之前正五品，调回京依然正五品，官俸还是那么多，养廉银反而没了，各项花销反而多了，甚至得给衙门里的那些个胥吏、皂隶和仆役打赏，算算真有点亏。”韩秀峰禁不住笑道。

    吉云飞瞪了他一眼，一脸羡慕地笑骂道：“这个正五品跟之前的正五品能一样吗，别身在福中不知福！”

    “有啥不一样的？”韩秀峰明知故问道。

    不等吉云飞开口，湖广道监察御史黄钟音便如数家珍地说：“元年七月，时任通政使罗惇衍外放福建乡试主考；元年九月，通政司副使王庆云迁詹事府詹事；罗惇衍主持完福建乡试回来之后，便升任我们都察院左副都御史。紧接着，通政使赫特贺加副都统衔，外放库车办事大臣！”

    “永洸兄，您说的这些不是通政使就是通政司副使，而我只是个参议。”

    “参议咋了，参议的官运一样亨通！”黄钟音笑了笑，又眉飞色舞地说：“咸丰元年满洲乡试，协办大学士、户部尚书裕诚为正考官，通政司参议倭什珲布为副考官；紧接着，皇上又命通政司参议倭什珲布为头等侍卫、阿克苏办事大臣。”

    “您说得这几位都是满员。”

    “汉官也一样，你的前任齐承彦现而今已是鸿胪寺卿了，连卓中堂都做过通政司参议。这么说吧，只要是做过通政司副使和参议的，除了那个痴迷聊斋的扎克丹，有一个算一个几乎全升转了。”黄钟音打心眼里替韩秀峰高兴，想想又笑道：“志行，入阁拜相咱就不说了，毕竟非翰林不入阁，但只要能做上这参议，从四品一定是跑不掉的。”

    可能是洗了个澡，也可能是吃饱喝足了，韩秀峰困意全无，放下筷子笑道：“借三位吉言，真要是有那么一天，我一定摆酒致谢。”

    “用不着等到那一天，你现在就可以摆酒了。”熬彤臣哈哈笑道。

    “行，不就是摆酒吗，今儿晚上算我的。”

    让韩秀峰倍感意外的是，黄钟音突然话锋一转：“志行，你能做上这参议，文中堂和肃顺大人可帮了大忙。要是指望彭大人，这个参议你是万万做不上的。”

    “永洸兄，今天是高兴的日子，干嘛提这些。”吉云飞急忙道。

    韩秀峰禁不住问：“永洸兄，您是不是听到了什么消息？”

    黄钟音觉得韩四现而今做上了京官，不能对朝堂上的事一无所知，放下茶杯苦笑道：“怪事年年有，今年特别多，说出来你或许不信，现而今最见不到汉人被重用的竟是汉人。年初曾国藩曾有望做巡抚，结果因为祁中堂一句‘曾某以匹夫居闾里。一呼蹶起，从之者万余人，恐非国家福’没做成。后来靖港兵败，曾国藩上折请罪，要不是文中堂和肃顺大人力保，肯定不会只是革职那么简单。”

    韩秀峰没想到已故江宁布政使祁宿藻的哥哥祁寯藻会坏曾国藩的事，沉吟道：“祁中堂不是告病了吗？”

    “是告病回乡了，不过他老人家患的是心病。”

    韩秀峰意识到祁寯藻十有八九是因为汉人不帮汉人犯了众怒，想想又问道：“永洸兄，这么说祁中堂虽告病回乡了，但朝中还有不少大人见不得汉官被重用？”

    “确实不少，而且全是位高权重的，”黄钟音轻叹口气，又苦笑道：“仔细想想也不能怪他们，毕竟官做得越大越要谨慎，越要避嫌，也只有这样才能彰显他们对皇上、对朝廷的一片忠心。”

    “都是谁？”

    黄钟音抬头看看门口，见没外人，这才一脸无奈地说：“祁中堂告病回乡之后，那些人一切以彭、周、翁三人马首是瞻，贾虽没在曾国藩这件事上说啥，但能看得出他老人家的想法跟祁、彭、周、翁差不多。”

    想到上午觐见时彭蕴章的神色不太对劲，再想到黄钟音所说的贾、周、翁应该是大学士兼翰林院掌院学士贾桢，兼管户部三库事务和刑部事务的大学士周祖培和吏部侍郎翁心存，韩秀峰意识到今后只能靠肃顺和上午刚见过的文庆了。

    吉云飞不晓得皇上调韩秀峰进京究竟是做什么的，更不晓得韩秀峰今后会经常进宫面圣，觉朝堂上那些纷争对他这么个正五品参议应该没啥影响，若无其事地笑道：“志行，这些事你心里有数就行了，彭大人那边该去拜见还是得去。要不是他提携，你哪做得上永定河南岸同知，更别说觐见了。”

    “明白，等忙完眼前这阵子就去拜见。”

    “为何要等到忙完再去？”

    “博文兄，我是实在抽不开身，”生怕吉云飞误会，韩秀峰又解释道：“上午面圣时见过彭大人，他晓得我在忙什么，晚点再去拜见，他应该不会不高兴。”

    “志行，你究竟在忙啥，通政司又有啥好忙的？”敖彤臣不解地问。

    “不能说，”韩秀峰挠挠脖子，无奈地苦笑道：“我不是故弄玄虚，也不是信不过三位，而是真不能说。”

    上午见过伍肇龄，伍肇龄也是顾左右而言他，黄钟音意识到韩秀峰确实有难言之隐，立马摆摆手：“不能说就别说，之前做永定河南岸同知也好，现而今做通政司参议也罢，不都是为朝廷效力，不都是为皇上办差嘛。”

    敖彤臣反应过来，连忙嘿嘿笑道：“对对对，既然不能说我们也不会再问。”

    韩秀峰正不晓得该怎么跟三位同乡致歉，一个熟悉得不能再熟悉的老朋友绕过仪门走进院子，一见着坐在花厅里的韩秀峰等人，便小跑着上前打千儿：“四爷吉祥，黄老爷、吉老爷、敖老爷吉祥，富贵来迟，还请四位爷恕罪！”

    “我说谁呢，原来是老邻居。”吉云飞不晓得富贵是韩秀峰让小山东去喊来的，笑看着他问：“富爷，您是咋晓得志行回京了的，您这消息也太灵通了。”

    去扬州混了一年多，一文钱也没赚着反而倒贴了几百两的富贵，一边作揖一边谄笑道：“吉老爷真会说笑，我哪有什么消息，要不是四爷差小山东去传话，我都不晓得四爷不但回了京还做上了通政司参议。”

    “是吗？”吉云飞回头问。

    韩秀峰站起身笑道：“是我让小山东去请的。”

    “四爷，您让小山东喊我来是不是有什么事，有事儿您尽管开口，只要我富贵能做到的绝不推辞！”

    “的确有件事要找你相商，”韩秀峰拱手回了一礼，随即转过身去不无尴尬地说：“永洸兄、博文兄，要不您二位跟金甫兄先聊着，我跟富爷去里头说几句话？”

    刚才问究竟在忙啥不能说，现在跟富贵说事还得回避，搞得神神叨叨的，黄钟音觉得有些好笑，干脆抬起指指通往后院儿的门：“你忙你的，别管我们。”

    “我去去就回。”

    韩秀峰躬身致歉，随即领着富贵走进后院。

    等了大约两炷香的功夫，二人出来了，富贵喜形于色，一个劲儿躬身致谢，黄钟音、吉云飞和敖彤臣看得目瞪口呆，真寻思究竟是啥好事，曾在河营效过力的崔浩来了，韩秀峰又一脸尴尬地致歉，又神神叨叨地把崔浩领进了后院。

    “明明只是个通政司参议，竟搞得跟军机大臣似的。”吉云飞摇头笑道。

    想到韩四一回京皇上就召见，敖彤臣不禁笑道：“博文兄，我估摸着军机大臣志行这辈子十有八九做不上，但入值军机处，在军机章京上行走并非没有可能。”

    吉云飞正准备开口，竟又来了几个不速之客。

    永祥领着王贵生和周长春两个巴县子弟到了，想到永祥今非昔比，现而今已是负责南城防卫、掌管南城治安的巡捕营游击，吉云飞和敖彤臣连忙起身相迎。

    永祥尽管大权在握，却不敢得罪他们这两位翰林官，更不敢得罪御史老爷，急忙上前行礼。三人寒暄几句，刚提到韩秀峰，黄钟音就忍俊不禁地说：“韩老爷正在里头见客，我们三个现而今是他的门房。永祥老弟，对不住了，职责在身，只能劳烦您稍候。来来来，先用茶，哈哈哈！”