私凭文书，官凭印。

    周兴远送来的还不是一般的官印，而是两江总督的关防大印，只要交上去真是大功一件。韩秀峰很想问问大难不死的周兴远为啥不拿去换功劳，可想到他身为两江总督的幕友，东家都殉国了他却活着，猛然意识谁都可以拿关防大印去邀功请赏唯独他不能。

    韩秀峰也想仔细问问江宁到底是咋丢的，他是咋趁乱逃出来的，又是怎么从江宁一直逃到这儿的，但贼匪大军已兵临扬州城下，现在真不是问这些的时候，干脆把大印放到一边，钻出船舱问：“梁九，你堂哥和其他兄弟呢？”

    梁九急忙道：“禀韩老爷，我六哥他们全回来了，我们本来是一起走的，走到一半担心被贼匪追上，我们就兵分两路。他们从北边绕，我走的是官道，打算从官道去长春桥，打算看看守在那儿的官兵能不能挡住贼匪的。”

    “这么说他们就算今天回不来，明天也能回来？”韩秀峰追问道。

    “差不多。”梁九挠挠头，又说道：“韩老爷，我六哥他们不一定会来这儿，走前他说他们直接去万福桥。”

    “直接去万福桥最好，”韩秀峰点点头，想想又问道：“你们这一趟有没有收获，有没有收拢到些兵器？”

    “收拢到一些，不过不多。”

    “收拢到多少？”

    提起这些梁九如数家珍，不假思索地说：“禀韩老爷，奇兵营和青山营的兵早跑了，我们赶到时营里一个人也没有，营里的东西全被附近的百姓哄抢了。我和六哥只能带着弟兄们去找附近的百姓，从百姓手里收拢了八杆鸟枪、两杆抬枪、四桶火药、三百多斤铅子、四十七口刀，三十多杆长矛，还有四十多身号褂、六身棉甲。”

    “有没有炮？”

    “没有，营里没有，附近的百姓说也没见着。”

    紧赶慢赶还是没赶上，去两个营只收拢到这点兵器，韩秀峰未免有些失望，不过想到有总比没有好，总比落到贼匪手里强，心情又好了许多，正琢磨着先带众人回万福桥，还是在这儿再等会儿，周兴远从船舱里钻出来一脸不好意思地问：“韩老弟，能不能先借一百两银子给我？”

    “周兄，这兵荒马乱的，要银子做什么？”韩秀峰不解地问。

    周兴远指指蹲着岸上的那两个衣衫褴褛的汉子，苦笑道：“我能逃出江宁全靠岸上这两位帮忙，能从江宁赶到这儿也全靠他们一路照料。答应过给他们一人五十两的，我不能言而无信。”

    没想到他还是个讲究人，不过话又说回来，这可是救命之恩，一个给五十两真不算多，韩秀峰一口答应道：“你我啥交情，谈啥借。”

    “主要是出来的匆忙，没来得及收拾细软。”想到好不容易攒下的三千多两银子全拉在江宁城里便宜了贼匪，周兴远别提有多心疼。

    韩秀峰也觉得他够倒霉的，刚让大头拿出两锭银子，一路把周兴远护送到这儿的矮个子汉子突然跪下问：“周先生，您不要小的了？这兵荒马乱的，这儿又人生地不熟，小的要银子何用？”

    高个子汉子反应过来，也连忙跪下道：“周先生，小的哪儿都不去，小的就跟着您，再说您手下也不能没个当差的。”

    “是啊周先生，您千万别赶小的走，让小的留下伺候您吧！”

    手下没几个人，做什么都不方便，周兴远很想留下他们，可现在“寄人篱下”又不好意思一口答应，下意识朝韩秀峰看去。

    韩秀峰岂能不晓得他是怎么想的，不禁笑道：“周兄，既然这两位想留下效力，你就让他们留下呗。”

    “那我就让他们留下了？”

    “留下吧。”韩秀峰微微一笑，随即示意大头把银子交给周兴远。

    这时候，一个乡勇沿着河岸飞奔过来，一见着韩秀峰便跪禀道：“禀韩老爷，早上出城的绿营兵和衙役听说贼匪到了西门，全扔下兵器逃命去了。韩老爷和王千里带人去追那几个当官的，让小的赶紧回来问问是不是差人去收拢兵器！”韩秀峰正准备开口，乡勇又说道：“那边有一个兄弟看着，再不差人去收拢，那些兵器就要被出城逃命的人拣走了。”

    “吉大吉二，你们赶紧过去！”担心那么多兵器十几个人运不回来，韩秀峰又交代道：“一路召集青壮，给他们脚钱，让他们帮着搬！”

    “遵命！”

    “少爷，我呢？”大头急切地问。

    “你跟我一道去万福桥，”韩秀峰爬上岸，再次看了一眼扬州城，冷冷地说：“吉大，你们收拢好兵器之后运到河边，找到只船直接运往万福桥，我们这万福桥等你们。”

    “是！”

    周兴远不晓得韩秀峰要做什么，只晓得不能吃干饭，不假思索地说：“张上青，陈泗，你们也一道去！”

    两个从江宁逃出来的汉子正犹豫，韩秀峰突然道：“周兄，你这两位手下就不用跟着去了，从江宁一路走到这儿一定很累，先歇口气吧。”

    “韩老弟，我们来投奔你，不能啥也不做。”

    “周兄何出此言，”韩秀峰回到船头，拍拍他胳膊：“周兄，你是从江宁出来的，对贼匪一定比我了解，我还有很多事要跟你们主仆三人请教。”

    “请教谈不上，韩老弟想知道啥尽管问。”

    “好，我们去舱里说。”

    ……

    贼匪已经到扬州城外，韩秀峰一刻不敢耽误，立即示意船家启程，旋即邀请周兴远再次回到船舱。

    周兴远年前没跟着陆建瀛驰援江西，只在江宁跟贼匪交过手，一提到江宁城是咋破的，对他的老东家是没一句好话，反倒盛赞起韩秀峰年前想拜见却没见着的祁宿藻。

    “江宁虽城墙坚固，易守难攻，但城池能不能守住要看是谁在守城！要不是祁大人，江宁根本守不了十几天，恐怕会跟九江、安庆那样不攻自破！”

    “此话怎讲？”韩秀峰好奇地问。

    周兴远无奈地说：“贼匪气势汹汹杀到江宁城下时，城里只有东拼西凑的五千多兵丁，福珠洪阿还领着其中三千多兵驻在城外，城内仅有两千多旗丁和绿营。兵力不足咋守，祁大人一回到江宁就张榜发布告示，招募民勇。

    凡是应招守城的每人每天给两百文，敢于上城墙跟贼匪干的加一倍。俗话说重赏之下必有勇夫，短短两天就招募了一万多乡勇，要再招募个两三万，就算贼匪号称百万大军，官兵和乡勇据城而守还是能守住的，可招募不到，不光招募不到，连之前好不容易招募的那一万多乡勇都跑掉不少。”

    “为啥招募不到？”韩秀峰追问道。

    周兴远苦笑道：“没钱，祁大人巧妇难为无米之炊，没钱让他咋招募？”

    “咋会没钱，据我所知朝廷给江宁拨了三十多万两银子，连扬州关的税银都运到江宁藩库了。”

    “本来是有钱的，只是陆制台在差人送家眷回京时，让家人带走了十五万两。从安徽败退回江宁之后为鼓舞士气，又给那些残兵败将发了几万两赏钱。祁大人为招募那一万多乡勇把剩下的银子花差不多了，只能看着空荡荡的藩库兴叹。”

    周兴远顿了顿，接着道：“城里的士绅财主既害怕贼匪也担心溃兵打劫，早纷纷带着钱跑了，想劝捐济饷都找不着人！邹鸣鹤也坏了大事，先是主张拆掉城外的民房，去除贼匪的掩护。拆民房是为了守城，本来无可厚非。可他的那些家人竟借机敲诈勒索，只要百姓给钱，房子就可以不拆，不交钱或没钱交的全拆，让城外的那些百姓流离失所，搞得天怒人怨，民心尽失。”

    “后来呢？”韩秀峰低声问。

    “后来贼匪的先锋李开芳率兵赶到城南，没有急着攻城，而是等大队人马集结。城里见贼匪杀到了城外，乱成一团，人人自危。陆制台和祥厚匆忙登上城墙，只是远远看到城外的贼匪的人影就下令放炮。大小炮台，日夜不停地开炮，每天打掉的火药有千斤，可放出去的那些炮弹根本够不着贼匪，全白瞎了！”

    “再后来呢？”

    “祁大人实在看不下去，据理力争，陆制台这才让炮停了。结果贼匪竟派兵跑到城下摇旗呐喊，陆制台吓坏了，又命守城的官兵开炮。官兵和乡勇在城上又是放炮，又是呐喊，又是敲锣打鼓。城外的贼匪却没放炮回击，只在远处看笑话，还分出一些兵去抢粮。”

    周兴远喝了一口茶，接着道：“祁大人招募的乡勇并非不堪一击，几百贼匪跑到城南聚宝门外街抢粮，被一千多乡勇围住了。乡勇人多势众，贼匪虽勇猛但人没乡勇多，在聚宝门外杀的昏天暗地。

    祁大人晓得如果僵持下去，等贼匪援兵赶到，城外的乡勇必死无疑。本想率兵出城接应，却被陆制台拦住了，陆制台说城门一开必中了贼匪的奸计，贼匪会乘机打进来，竟命城墙上的官兵炮轰。

    贼匪从广西一直杀到江宁，个个身经百战，炮弹打过去晓得伏地隐蔽。乡勇们没见识过，不晓得躲避，炮弹打到他们头上还顶着天灵盖四处观望。就这么炮轰了一夜，贼匪没死几个，城外的乡勇却死了六百多……”