提到这个，宁如欣眸子一黯，沉默片刻，叹道：“清卓，你描述的专一爱情固然美好，但在这个年代，却根本不存在。宁修平那种人都有六个侍妾，更别提那些有身份家世的男人了。”

    “我想得很清楚。从小到大，我只对他一人动过心，你既然不愿嫁，我便嫁。他若是肯娶我，自然好，我会有一世的时间去改变他，争取你说得那种爱情，将来说不定还能帮上宁家一把。他若是不肯娶……也没关系，至少你能逃过婚嫁。怎么看，这都是一招两全其美的棋。”

    宁清卓听她说完，依旧有些呆：宁如欣向来温顺，这或许是她这辈子做出的最大胆的决定。宁清卓甚至可以从她柔和的眉眼中，看出她从未有过的勇敢与决心。

    她忽然很愧疚。上一世，宁如欣只说不愿嫁人，她也没多想。现下看来……她的姐姐根本是在抓心挠肺地等着，看她到底嫁不嫁陈晋安吧？

    想到一年后可能出现的孙剑锋，宁清卓忽然觉得，宁如欣能嫁人也挺好。这样，即使历史不幸重演，姐姐也能有个厉害的夫君保护她，不会再似上一世一般遭罪。宁清卓掂量许久，最后只是认真道：“姐，你若决定了，我自会全力支持。只是，我还有两个问题。第一，你不介意他最初想娶的人是我吗？”

    宁如欣垂眸道：“晋安性子沉稳，向来清楚自己想要什么，他若是愿意娶我，便是能够放下过去，我又何必介怀？”

    宁清卓缓缓点头，这才继续道：“第二，明日是当堂审理。陈晋安若是拒绝你，整个卢陵都会知道，你的名声就毁了。你可要想好。”

    宁如欣起身走去窗边，站立许久，方才微微偏头答话：“若不能嫁他，我还不如陪你做一世的老姑娘，还要那名声做甚？”

    ☆、第12章 公堂订婚

    三日后，公堂之上。

    陈晋安听到宁清卓的辩解后，脸色立时阴沉，冷冷道：“宁老先生与我签婚书时，的确是说让宁清卓嫁我。”

    宁清卓坦然一笑：“诸位请看。”

    她抬起双臂，在公堂正中缓缓转了个圈。围观众人不解望向她。

    宁清卓这才开口道：“我穿的是男装。敢问陈公子，你我相识数年，是否常见我女装打扮？”

    陈晋安不答话。

    宁清卓继续道：“爹爹膝下无子，因此自我6岁起，就被当做男儿教养。穿男装，学武功，跑生意。宁家任谁都知道，宁清卓在爹爹心中便是儿子，将来是要继承他志向的。”说罢，转向众人道：“试问，我爹又不糊涂，怎可能将儿子嫁人？”

    众人小声议论起来，频频点头，显然觉得宁清卓的话很有说服力。

    陈晋安有苦说不出。他以为他赢定了，这才允了宁清卓直接过堂。现下可好，他想暗中操作，都没有机会了。

    宁如欣站在宁清卓身边，一直没有开口，此时却走到大堂中间跪下，朝着林知府道：“民女宁如欣见过知府大人。”

    “那份婚书中的‘小女’，的确是指民女。爹爹在时，陈宁两家多有交往，我也因此多有机会得见陈公子。又兼之陈公子向来待我温柔，是以如欣渐渐对他芳心暗许。”

    此言一出，四座哗然。这番话，明着是在称述案情，实则是在表白心迹。一个女子，居然在众目睽睽之下，公堂之上，对一个男人表白心迹！宁家这两姐妹，还真不是一般人！

    嘈杂声中，宁如欣抬头，柔柔望向陈晋安：“爹爹知道我的想法后，便设法与陈公子协商，签订了婚书。陈公子其实不必诉之公堂，如欣也会遵从父命，嫁入你家。”

    宁清卓站在一旁，闲言碎语入耳，也很是淡然。上一世，宁如欣被她拖累，受尽了苦。这一世，她支持宁如欣放手一搏，虽然破釜沉舟再无退路，却不会留有遗憾。何况，宁如欣不需要退路，她就是宁如欣的退路。

    陈晋安显然也不料宁如欣会做此陈情，脸色阴晴莫定。他看着宁如欣那张和宁清卓几乎一样的脸，以及那双眼中难得坚定的光芒，觉得自己……似乎有些感动。

    宁清卓是肆意的不羁的，陈晋安沉溺于她的张扬与活力，喜欢得恨不得将她揉进骨子里。宁如欣却总是站在宁清卓的身后，就如烟雨中浅浅淡淡的背景，只有偶尔撞上她的目光，才会收获一份温婉的笑意。陈晋安完全不否认，两姐妹相较，宁如欣才会是那个贤妻。

    林知府一拍惊堂木，喝道：“肃静！”总算消了那些杂音。

    安静之中，陈晋安心里闷痛阵阵，无望而压抑。好似有什么珍视如命的东西正在从他掌间流逝，他再握不稳，再留不住。

    陈晋安曾经很自信，以为放眼江南，只有他能做宁清卓的归宿，于是他不急不躁，只待有一日，她心甘情愿披上嫁衣。可这人去年做族长后，变化太大。她变得很难缠，温存软语嬉笑怒骂，为了宁家，她随时都能换张面具待他。她的生活脱离了预定轨道，也脱离了他的掌控，这种无力感让他暗自焦躁。

    得知宁清卓誓不出嫁后，他再也无法淡然。将婚嫁之事诉之官府，是他置之死地的最后一博。他想，他逼到这个地步，只要她对自己有那么一点感情，都该顺水推舟嫁了。

    可宁清卓的应对，实在让他死了心。

    过往一幕幕在脑中交错，陈晋安渐渐有些恍惚。他的情意她看不到，也不愿要，时至今日，再多纠缠又有何意义？

    没缘由的，东岳庙老住持的话忽然在他脑中响起：施主须知执念易成魔，求而不得，便该放手……

    他已经执念了数年。

    陈晋安想，或许……

    ……他真该放手了。

    陈晋安沉默许久，终是缓步上前，扶起宁如欣，在所有人面前握住了她的手，朝着知府躬身一礼：“陈某鲁莽，劳烦林大人，万分罪过。”又朝着宁如欣温润一笑：“你若愿意，自然大好。我便挑个良辰吉日……”他垂眸，眼睫微颤，却终是落地生根道出几个字：“前来迎娶你。”

    一场诉讼，最后变成了良缘一桩，公堂里看去真是一派欢喜。出了府衙，陈晋安邀请宁如欣四下走走。宁如欣有些犹豫，宁清卓却很是支持。婚前男女多些接触毕竟是好事，宁清卓不想姐姐嫁过去了，却什么都不清楚。又对她一番叮嘱，莫要去人少偏僻的地方，按时回家吃饭。

    宁如欣得偿所愿，心中欢喜，轻快跑回陈晋安身边：“晋安，我们去哪里？”

    陈晋安见她双眼异常明亮，笑容绚烂无比，有了些难得的活泼与灿烂，一瞬间觉得，她的身影与宁清卓重叠了。他晃晃脑袋，浅浅一笑：“如欣，过去是我不周全，也不知道你喜欢什么东西？不如便在街上逛逛，看看你有什么想要的？”

    宁清卓目送他们离去，也转身离开，去找张大牙。

    张大牙何许人也？那是卢陵的牙保，也就是专门负责立契约做保证的中介人。宁如欣要出嫁，宁家是穷，却不能没嫁妆，否则嫁过去会让夫家瞧不起。宁清卓不想自己姐姐的婚事因此留下遗憾，或是往后被陈家那些七姑八婶借机打压，是以打算筹钱买嫁妆。

    张大牙见了她，倒是很殷勤。他也算是在高元纬手下混饭吃的，自然对宁清卓十二分的小心。问明来意后，张大牙乐了：“哟，宁当家，你终于舍得卖房了？”

    宁清卓打算卖了从前和爹爹一起住的大屋。大屋在卢陵城区，地段好风水佳。宁爹爹死后，家境渐渐拮据，仆人也陆续散去，姐妹两住不起那大屋，是以搬回了城外宁家的祖宅。她们搬走后，好些人有意向购买大屋，但是宁清卓舍不得卖掉留有一家人回忆的地方，是以一直空置着。

    张大牙一拍掌：“巧了！正巧昨日有位公子来过，就想租个好宅院！我这就带你去和他见见？”

    宁清卓跟着张大牙一路行去，只是不放心：“大牙，那人是什么身份？便是要卖了大屋，我也不想让讨厌的人糟蹋它。”

    张大牙拍着胸口担保：“哎哟！宁当家的，你就放一百个心！那公子身份我不清楚，不过看那衣裳，就知道是个贵人！”说着，夸张道：“我都没在卢陵见过那么好的衣衫！最难得是那公子还是个读书人！保证文雅清静，不会脏了你的地方……”

    宁清卓奇怪道：“你怎么知道他是读书人？”

    张大牙嘿嘿一笑：“昨晚是卢陵书院李山长带他来的，你想，李山长的朋友，那能是个粗人？”

    宁清卓微微皱眉：李山长……该不会……

    张大牙带着宁清卓到了卢陵最好的客栈，请小二通报后，在大堂等了一炷香时间。便见着一风度翩翩的青衫公子，晃着把骨扇，行下楼来。

    张大牙见了那人，笑容愈大，几步迎了上去：“沈公子！”

    宁清卓一挑眉：好吧，果然是沈鸿锐那厮……

    沈鸿锐一眼便见着了宁清卓，与张大牙点了个头，含笑迎了过来：“哟，这不是清卓么！”

    宁清卓也堆起笑容热情拱手：“沈兄！竟然是你！好巧！”

    张大牙微微惊讶：“两位认识？”

    宁清卓点点头：“认识。所以这里没你的事了。辛苦你来一趟。”

    张大牙：“……”

    宁清卓见他看着自己不动，俏脸一板，凤眼一挑：“张大牙，我说，你可以回去了。”

    张大牙闷闷转身，嘟囔了句：“宁当家的，我也没指望能赚你的佣金，你至于赶我走么！”

    沈鸿锐听到他的话，又见他无奈离开，哈哈一笑：“清卓实在威风！”牙保的佣金也敢赖，必须是卢陵一霸啊！

    宁清卓听了他的调笑，万般诚恳胡诌道：“沈兄有所不知，我这是为你好。这些牙保最是精明，刚刚来的路上他还在和我说，昨日见你衣冠不凡，定要好好杀你一笔。可沈兄是林知府的朋友，我自然不能让他得逞了去。是以才遣走他，也免去了你一笔佣金。”

    宁清卓自然不是想帮沈鸿锐省佣金费。需知羊毛出在羊身上，沈鸿锐给了牙保佣金，给她的钱就少了。宁清卓才不想留着张大牙分她这杯羹。

    沈鸿锐心知肚明，却大悟状拱手一礼，笑道：“原来如此，真是多谢清卓照应。”

    宁清卓带着沈鸿锐往宁家大屋行去。因着这人的风流习性，她心中很是警戒，始终留心着与他保持着刚好的距离，提防这人借套近乎的机会，“不经意”对自己上下其手。她要和这人谈生意，不好翻脸，若是被赚了便宜，还得忍着。但所幸这人倒是有礼，一路聊去，谈笑风生，却始终没有非分之举。

    两人稍稍熟络，宁清卓便问出了盘绕在心头的问题：“不知沈兄从何处来？”

    沈鸿锐踱着小方步，晃着小骨扇，笑答：“我是京城人士。”

    京城？宁清卓仔细想去。上一世，孙剑锋处理锦衣卫文书时，她曾经在他那看过京城重要官员的信息，倒是有些姓沈的。又念及这人初到卢陵，便能让知府设宴相请，心中不由犯起了嘀咕：这沈鸿锐莫不是有什么背景？

    ——若真是有背景，倒得好好结交一番，往后许就能有帮助。

    宁清卓仔细措辞，惊讶状开口了：“京城？难道沈兄与那名满天下的沈太傅是一家人？无怪乎林大人对沈兄如此看重！”

    沈鸿锐看她一眼，一声轻笑，很是上道回话：“清卓说笑了。沈某不过一介商人，此次只是为卢陵教育略尽薄力，倒是林大人抬爱了。”

    宁清卓小小失望了把：原来这人只是个有点钱的商人罢了。估计他为了落户卢陵，给知府捐了票银子，这才得到了林知府的宴请。

    可旋即，宁清卓又是一笑：嘿，靠人不如靠己。既然这人有钱，宁家大屋就卖贵些，多赚些他的银子，也不错啊。

    这么一想，宁清卓便精神抖擞了。一路行去，就这么到了宁家大屋。两人四下走了一圈。沈鸿锐很是满意：“不错，坐山面水，聚气而施，好风水。”环视一圈，又赞道：“回环曲折，层次深奥，倒是个有趣的园子。”

    宁清卓大悦！凑前一步，连连点头：“沈兄果然好眼力！ 这处宅地，可是我爹爹花了两百两银子，才把它买了下来！后来又……”

    宁清卓的话还没说完，沈鸿锐的手却忽然抚上她的肩头，竟是虚虚搂住了她！

    ☆、第13章 扮猪吃虎

    宁清卓话语一顿，连忙退开一步，冷了脸看向沈鸿锐。

    沈鸿锐礼貌一笑，眼光清澈回望：“清卓，你身上掉了片枯叶。”

    宁清卓看去，男人修长的两指间果然夹着片枯叶。

    他的动作实在唐突，但之前却一直很有礼，宁清卓不能确定，这人到底是有意还是无意。又惦记着买卖，不好和他计较，暗暗怪自己太不注意，一时高兴，就靠近了他。只得勉强一笑，继续卖力胡诌：“……后来又花重金请了苏州的园林大家过来设计，实在是处洞天福地。”

    她带着沈鸿锐朝厅堂走去。厅堂中家具齐全。宁清卓要家具无用，一心想一起卖给他，又怕他嫌弃那是旧货，遂道：“沈兄若是中意，买下屋子后可以直接住进来，这些家具我便送你了。”她行到堂中的黄花梨茶几边，热情洋溢推销道：“沈兄是识货之人，你看这茶几的木色，看看这纹理，再看这造型，便知这不是凡物。”

    沈鸿锐也行上前，眯眼浅笑，点头道：“风格明快简洁，造型质朴豪放，果然不是凡品。”

    宁清卓大喜！精神愈振：“正是如此！这是江南一带有名的木匠大师的作品，想当初爹爹可是花了重金请他打造……”

    沈鸿锐突然伸手，搂上了她的腰肢。

    男人温热的手掌落在宁清卓腰侧，宁清卓笑容一僵，旋身闪开。这回她确定了，这人是故意的！她眯眼盯着沈鸿锐，带着几分不悦道：“沈兄可是又见着树叶了？”

    沈鸿锐眨眨眼：“恩，的确是有树叶。”

    宁清卓深深吸气，好容易克制着情绪，一扯嘴角：“沈兄必是眼花了。屋内怎么会有树叶。”

    沈鸿锐的唇勾成漂亮的弧度，左手缓缓抬起，食指与中指间，居然真夹着片树叶。

    宁清卓：“……”

    沈鸿锐笑意盈盈。不能怪他无礼。这丫头一见面就很是防备，那模样让他不自觉想起冬天觅食的肥田鼠，捧着前爪竖着耳朵，警惕四望。他一靠近骚扰，田鼠便挪着身子蹦开，却又惦记着吃食舍不得走远，实在有趣。

    宁清卓抽走他手中的树叶，将那东西捏碎摔去地上，用力碾了几脚。这才四下拍拍自己的衣衫，咬牙笑道：“这回，我确定我身上没有树叶了。”

    沈鸿锐逗了她两回，也不再过分，点头以示赞同。

    出了这两桩事，宁清卓时时注意着与沈鸿锐保持距离。不料这人却认真起来，敛了笑意道：“清卓说你家重金聘请的园林大师，到底是哪一位？”

    宁清卓勾唇一笑。她要把房子卖个好价钱，自然是做过准备，不会信口开河。此时听问，胸有成足道：“便是那王开宇先生。”

    园林大师王开宇祖籍卢陵，数年前曾经回乡省亲，宁清卓打算说，宁家大屋是他回乡时接手建造的。