孟清和想主动一点，干脆把挡在面前的那张窗户纸全部扯掉，反正已经被捅了不少窟窿，还挡着作甚。奈何沈瑄多日来的表现，又让他有无处下手的感觉。

    不是拒人于千里之外，偏偏让人不敢轻举妄动，本能的感到，一旦下手，恐怕事情绝不能善了。

    这种不善，比被揍几顿还要严重。

    走在路上，孟清和一会皱眉一会叹气，要么就是盯着沈瑄的背影沉思。

    沈指挥没有回头，充当车夫和护卫的燕山后卫诸人也当没看见，孟清江一路行来的情绪都不高，只有孟虎注意到了，策马上前几步，不解问道：“十二郎，你这是怎么了？”

    “啊？”

    “莫非是担心家中，近乡情怯？”孟虎在军中磨练了许多日子，性格也豪爽许多。

    孟清和摇头，心中所想自然不能说，说了，孟虎百分百会从马上摔下去。万一摔伤了，总不好和九叔公交代。

    “五堂兄不必担心，我没事。”孟清和说道，“只是离家数月十分想念，马上就要见到家人，有些感慨罢了。”

    “的确。”孟虎没有多想，接言道，“不瞒十二郎，我也是如此。只是四堂兄那里，唉！”

    说到孟清江，孟虎的语气变得有些沉闷。

    不用猜，孟清和也能想到，孟清江和家中的关系已是疏远，更存下了一分埋怨，怕是很难弥补。

    孟清江并未责怪孟清和将他带去边塞，相反，他不只一次同孟清和说起，若非离开孟家屯去了开平卫，自己也不会有今日。一个小旗在军中不算什么，可手下也管着十个人，单单授田就有一百五十亩。随军征战虽时常遇到危险，开拓的眼界，获得的赏赐，却是他几个月前想都不敢想的。

    “四堂兄变得不喜多言，心思倒比之前沉稳。”孟虎说道，“若是再临一场大战，凭手中战功也能升任总旗。”

    不只是孟清江变了，孟虎也同初到开平卫时不一样了。

    本人或许没有发现，孟清和却看的清楚。如今再商量猎取野兽换粮，他绝不会担心得辗转反侧，整夜睡不着觉了。

    临近年关，天气变得更冷。

    朔风卷过，空中零星飘起了雪花。

    这样的天气，让人不由得回忆起了边塞的日子，即便苦寒，竟也有着诸多怀念。

    大漠孤烟，天际辽远。

    站在城头之上极目远眺，只有碧绿草场和寒冬雪原的更迭。

    戍守边塞是孤独的，北元每年的打谷草，除了带给边塞威胁，也成了边军们排解郁闷的一条渠道。

    杀戮，征战，血与火牢牢刻印在了边军的灵魂中。

    大明边塞的守卫者如今拿起了刀枪，与昔日的同袍拼杀，刀光中溅起的血同样鲜红刺目，与砍杀鞑子没有任何不同。

    马队行进间，除了呼啸的北风，只有车辙压过积雪发出的吱嘎声。

    车上的燕军在雪中挥舞着长鞭，听着响亮，鞭梢都鲜少落在马身上。

    边军对战马极为爱护，在开平卫时，孟清和就见识过了，马比人值钱。

    雪并不大，风却很冷。

    风雪中，前方出现了一片醒目的建筑，土石垒砌的围墙，木头搭建的角楼，围墙后的一棵古树格外的醒目。

    离家日久，孟清和的确有了些许近乡情怯的感觉。

    沈瑄示意孟清和过去，“那里可是孟家屯？”

    “回指挥，卑职离家时，围墙和角楼尚未造起。”

    “围墙和角楼，不是孟佥事属意建造？”

    孟清和：“……”这位是怎么知道的？天生的锦衣卫？

    “朝廷大军路过此地，未掠一寸，未伤一民，孟佥事居功至伟。宛平县令已报与王爷，其上附有里长及诸多耆老的赞誉。”

    孟清和干笑两声，“卑职只在给家慈的信中偶有提及，归根结底，还是族人的共同努力。”

    沈瑄笑了笑，没有再言。

    看着他的笑容，孟清和心里却有点没底。

    燕王知道了？

    等到燕军攻打济南的时候，铁铉再祭出太祖高皇帝神牌，还会管用吗？

    无论真假，燕王都不会用炮去轰洪武帝的牌位吧？

    到了那时，自己这个借用了铁铉创意的会不会被迁怒？

    越想心中越没底，自不由得出了一头冷汗。被风一吹，结结实实的打了个喷嚏。

    不能怪他胡思乱想，实在是刷永乐帝的好感度不容易，拉仇恨值却相当简单。

    未及多想，角楼上巡守的壮丁已发现了一行人，立刻敲响了铜锣。

    沈瑄下令众人停下脚步，亲自拍马走近，说明来意。

    孟清和紧跟上前，拉开了嗓子，“九叔公，十二郎和两位堂兄回来了！”

    这一嗓子，比沈指挥带来的粮食布帛还管用。

    墙上的吊门立即放下，没过一会，门内走出几名老者，身上都穿着厚实的圆领棉袄，胡须和头发花白，满脸的沟壑难掩激动的神色。

    老者身后跟着孟氏族人，孟清和的几位堂叔都在其中，唯独不见孟广孝和孟清海的身影。

    “真是十二郎！”

    “四郎，五郎都回来了！”

    “回来了好啊！”

    见到比几个月前显得苍老的孟重九，孟清和，孟虎和孟清江早已飞身下马，跪在雪地上给老人磕头。

    孟重九亲自扶起一身武官服的的孟清和，再看同样英气勃发的孟虎和沉稳的孟清江，不由得老泪纵横。

    有了这些好儿郎，孟氏一族便有了指望，九泉之下，他也能挺直摇杆去见逝去的族中弟兄，见到了祖宗也能说一句，十二郎之后，孟氏三代无忧。

    “快起来！”待到孟清和三人起身，孟重九将目光转向下马的沈瑄，“这位是？”

    沈瑄上前一步，说道：“晚辈沈瑄，见过耆老。”

    “九叔公，这位是燕王麾下燕山后卫后卫沈指挥。”

    得知眼前是三品武官，孟重九忙要行礼，“小老儿无状，失了礼数，请沈指挥见谅。”

    沈瑄动作极快，托住孟重九的双臂，“耆老莫要折煞晚辈，理应晚辈拜见耆老。”

    话落，抱拳躬身，对孟重九执晚辈礼。

    被如此礼遇，饶是经历过大风大浪，自认见过世面，孟重九也险些晕过去。

    无论十二郎的官多大，都是族中晚辈，他的礼，孟重九自然受得。

    沈瑄与孟氏非亲非故，却对他执晚辈礼，孟重九当真是有点晕。

    太祖高皇帝再敬重老人，也没见哪个朝廷三品大员对平民百姓如此礼遇。

    莫非是燕王旨意？

    若真如此，燕王登上大宝，必为圣明天子。

    什么燕王暴虐滥杀，统统都是胡说八道！

    孟重九的脑补功力有点强，沈指挥的本意被严重扭曲，却偏偏被扭曲得很合理。

    燕王事后得知，也是抚着短髭，得意的说道：“吾兄之子，果为麒麟儿！”

    被误会的沈指挥又能说什么？

    只能沉默，表示同意。

    这种误会，压根没法解释。

    在很多时候，误会比真相更容易让人采信。

    一行人被迎入门内，众护卫将马车上的粮食和布帛卸下，刚巧里长正在屯中，不必众人再多绕远路，只请孟氏族人前往附近村屯送信，着人来领即可。

    “还请沈指挥移步，到寒舍喝杯热茶，暖暖身子。”

    沈瑄谢过孟重九的好意，坚持等到附近村屯的人陆续赶来，亲自将米粮布帛分发下去，余下一车，却道是送于孟清和家中的拜礼。

    不只孟重九，闻听此言的人都开始晕。

    众人看向孟清和的目光全都带上了问号，这是怎么回事？

    莫非十二郎的本领通天，才使得上官如此礼遇？

    还是两人有了过命的交情？

    亦或是沈指挥欠了十二郎的人情？

    无论怎么看，可能性都很低。

    十二郎的确是聪明，可凭他现在这副身板，能从战场上平安无事的回来，还升了官，在孟氏族人眼中都是一种奇迹。

    “实不相瞒，晚辈同十二郎之情谊非同一般，此行奉王爷之命，也是专为拜访十二郎家中。”

    此言一出，孟清和也开始晕。

    十二郎……沈瑄第一次这样称呼他。

    情谊非同一般？下意识的捏了一下耳朵，有点发热。

    沈瑄话说得明白，孟重九等人自然不会硬拉住他，只能吩咐孟清和，绝不能慢待了上官。

    “十二郎当真是了不得啊！”

    众人再次发出赞叹之声，孟虎站在孟重九身边，扶着老人的胳膊，“爷爷，孙子也带了些粮食布匹回来，还带了整扇羊肉一条牛腿，都是王爷赏下的。待回了家，孙子给您和爹娘磕头。”

    由于父亲是入赘，孟虎随母姓，称呼孟重九为祖父而不是外祖，自然合情合理。

    作为上门女婿，孟虎的父亲不得科举，被举荐也不能做官，更不能占用妻家的财产。纳妾？绝对是想都别想。后代想要改回父姓需获朝廷批准，擅自更改绝对不行。

    一旦犯了以上任何一条，关进牢房是轻的，罪行严重的还会被流放充军。

    孟重九一家待人厚道，孟虎的父亲也不是好吃懒做的，一家人过得还算和睦。

    不过，随着孟虎在军中崭露头角，难免这个老实的女婿不会生出些想法。洪武年间，便有科举入仕的官员由母姓改成父性，承继父族香火，还是皇帝亲自批准。

    若女婿生出这样的心思，孟重九不知是该应了他，还是拼着当年的恩情阻拦。

    为了孟虎将来的晋身，顶着赘婿之子的名头也是不好听。